Кровавый туман

"Свободовский" блокпост "Барьер" остался далеко позади. Там же остались и все, кто нёс вахту на этом последнем оплоте разумного человечества перед дикими и необжитыми северными территориями Чернобыльской Зоны Отчуждения, то есть перед знаменитым Выжигателем Мозгов, городом советских энергетиков Припятью и непосредственно самой Чернобыльской атомной электростанцией.

Так, во всяком случае, было два года назад, когда я вместе со своими друзьями Паштетом и Бритвой, как и сотни других сталкеров, направлялась в сердце Зоны - на атомную электростанцию имени Ленина. Тогда, в 2012-ом году, после того, как старые советские антенны для обнаружения межконтинентальных баллистических ракет, ставшие в Зоне тем самым Выжигателем Мозгов, были отключены, почти все ломанулись на север, к станции.

Обычные сталкеры, "Долг", "Свобода", "Наёмники", военные... Всем им... И мне в том числе... Преградили путь бойцы фанатичной группировки "Монолит", которые охраняли северные территории Зоны от посягательств извне. Идеальные солдаты - отлично вооружённые и экипированные фанатики, не знающие страха и пощады, созданные непонятно кем с единственной целью - не пустить никого на станцию. Сколько людей погибло там, в Припяти, в бою с "Монолитовцами"...

С огромными потерями сталкеры, "Долговцы", "Свобода" и военные смогли закрепиться в некоторых районах города Припять. Пробиться на северные окраины и оттуда уже двинуться к ЧАЭС смогли единицы. На станцию попасть смог лишь один - сталкер-легенда по кличке Стрелок.

Ну, один - это из сталкеров, я имею ввиду. Военные смогли продвинуться к самой станции. Даже проводили крупную операцию по её захвату. Но ничего у них не получилось. Фанатичные "Монолитовцы" разбили тот армейский корпус, который должен был взять станцию под контроль. Подбитые и уничтоженные танки, БТР-ы, сбитые вертолёты и сотни убитых военных - вот и всё, чем закончилась та битва за ЧАЭС.

На военной базе возле самих антенн теперь уже выключенного Выжигателя снова обосновался армейский контингент. В Припяти есть места, которые находятся под контролем "Долга", "Свободы", сталкеров и военных. В основном это южные и центральные районы города. Северные до сих пор считаются дикими, хоть бойцов "Монолита" уже два года как нет в Припяти. Но на север идти как-то не рискует никто. Все слишком хорошо помнят, какая бойня была там в 2012-ом году. И я в том числе...

"Да и вряд-ли я когда-нибудь это забуду", - подумала я, чуть крепче сжав свою винтовку.

Да уж, то, что мне довелось пережить, там, в том мёртвом городе советских энергетиков, забыть не получится при всём большом желании. Такое не забывается.

"К огромному сожалению ", - вздохнула я.

Где-то высоко в небе, под тяжёлыми серыми, будто сделанными из стали, тучами раздалось громкое карканье, вырывая меня из тяжёлых и страшных воспоминаний о событиях двухлетней давности. Я на секунду подняла глаза вверх и замерла. На небольшом пятачке неба, который я видела в крошечном просвете между облепленными жёлтыми листьями ветвями старого клёна, был виден чёрный, как ночь, силуэт летящего ворона. Отсюда, с земли, он был похож на небольшой чёрный крест. Птица ещё раз каркнула, прежде чем скрыться из поля зрения.

"Ну, это привычные представители крылатой фауны Зоны, - подумала я, опустив взгляд. - А если быть точнее - единственные".

Да, вороны - единственные птицы, которые смогли приспособиться к жизни в Зоне. Уж не знаю подверглись ли они каким-либо мутациям или нет - я не учёная. Выглядят, вроде бы, точно так же, как и их сородичи с Большой Земли. С другой стороны... Им ведь много не надо для жизни. Питаются ведь падалью. А её тут полно. В Зоне каждый день кто-то умирает. Так что увидеть ворону, которая с аппетитом клюёт своим большим клювом чей-то труп... Без разницы, человек либо мутанта... Совсем не является чем-то уникальным для Зоны.

- Да блин..., - негромко ругнулась я, когда нога скользнула по мокрой от дождя траве и почти по щиколотку погрузилась в мутную серую воду. Я едва не упала в достаточно большую лужу посередине дороги.

Точнее не так. Лужа была не большой. Она была огромной, будто вытянутое, как овал, озеро. Дорога, уходящая вдаль между старыми деревьями, которую, видимо, ещё в советское время немного перекопали для постройки асфальта, находилась в небольшой низине. Асфальт, который начинался метров через двести, на этом участке дороги так и не был положен. Не знаю, то ли отменили стройку, то ли авария на ЧАЭС помешала завершить строительство. Но в настоящее время после каждого дождя, которые в Зоне идут очень часто, в этой низинке постоянно собирается вода. За много лет она успела уже подмыть "берега".

"Так что ничего удивительного в том, что я тут подскользнулась и едва не отправилась купаться, нет".

Я вытащила свой почти наполовину ушедший под воду ботинок из этой лужи. На тёмной коже, из которой он был сделан, осталось несколько бурых пятен. Ну, это ничего. Спасибо, что эти ботинки сделаны из плотного материала и так просто воду не пропускают. И повезло, кстати, что я всё-таки не упала в эту лужу где-то по колено. От затекающей сверху воды, увы, обувь, даже самая лучшая, не спасает. А бродить по Зоне в насквозь мокрых ботинках... Нет, спасибо, такого желания я не испытываю что-то.

Закинув винтовку на плечо, я осторожно, чтобы не упасть, выпрямила левую ногу и ухватилась рукой за низко расположенную ветку дерева. Став уже на обе ноги, я, всё так же держась за ветку, прошла то место, на котором мне не повезло поскользнуться. Ну или повезло не упасть в воду. Как посмотреть.

Пожалуй, в одном мне всё же повезло. В том, что в этой огромной луже не оказалось аномалии "Электра". Это порождение Зоны и на суше способно за несколько секунд отправить на тот свет слона. Мощность разряда там... Огромнейшая, в общем. А уж если такая пакость будет в воде... Вода плюс электричество... Ой, не завидую я тому, кому в такую воду залезть не повезёт. Благо, на моём пути такой смертоносной комбинации не оказалось.

Кстати, хорошо, что я шла по левому "берегу" этого озера. Здесь деревья были "чистые", если можно так выразиться. Я на миг бросила взгляд на другую сторону. Ветви деревьев, растущих там, были сплошь увешаны мерно покачивающимися под порывами лёгкого ветра Ржавыми Волосами. Тоже аномалия такая. Правда, не смертельная, но и приятного в ней, прямо скажу, нет ничего.

Тонкие нити рыжего цвета и длиной около двух метров свисали с веток до самой земли, будто настоящие волосы. Если коснуться такого волоса - то получишь лёгкий ожог. Примерно то же самое можно испытать, если прикоснуться голыми руками к молодой крапиве. Не смертельно, повторю, но всё же не хочется такого "счастья".

У меня, кстати, был опыт знакомства с Ржавыми Волосами. Давно, правда, но повторять не хочется. Я мельком взглянула на тыльную сторону своей правой ладони. Конечно, она была скрыта защитной перчаткой, но всё же именно там у меня был небольшой шрам, оставленный на память этой аномалией три с небольшим года назад.

К слову, пройти по тому берегу этого "водоёма" вполне можно. Проходы между этими рыжими нитями там есть. Но... Если не повезёт подскользнуться там, то гарантированно получишь ожог на лицо этой аномалией. Да и выбраться потом обратно будет если и не невозможно, то крайне проблематично. Придётся переть на левый берег по колено в воде, да ещё и с обожжённой рожей. Подвергать себя абсолютно ненужному риску я не хотела, поэтому, не мудрствуя лукаво, как писал поэт, сразу пошла по чистому левому берегу.

В Зоне всегда риску и так хватает, а потому нет смысла целенаправленно лезть в опасные места, если их можно обойти. Так говорил один мой знакомый. Весьма опытный сталкер, надо признать. Жаль, что он погиб.

Преодолев, наконец, относительно безопасный левый берег этого "озера", я с нескрываемым облегчением ступила на твердую поверхность чёрного от ещё не впитавшейся влаги асфальта. Конечно, ничего такого я пока не сделала и максимум, что мне грозило, это промочить ноги и костюм, но тем не менее я была искренне рада, что отделалась лишь слегка перепачканным ботинком и, наконец, чувствую под ногами твёрдую почву без риска соскользнуть в грязную воду.

Я сняла с плеча свою СВД. Вот теперь нужно быть предельно внимательным. В принципе это правило применимо в равной степени к абсолютно любой территории Зоны Отчуждения. Но к обманчиво спокойной на первый взгляд Стройплощадке это относилось, пожалуй, в десятикратном размере.

Асфальтированная дорога, на которую я только что ступила, петляя между массивными деревьями, убегала куда-то вдаль. Через примерно полкилометра находилось какое-то небольшое бетонное строение, возле которого навеки теперь остались стоять несколько советских самосвалов. Скорее всего, раньше это строение было каким-то гаражом. Но точно не скажу - не знаю.

Чуть дальше находилась так и не законченная стройка. Трёхэтажное бетонное здание, в котором так и не успели поставить стены. Лишь бетонный каркас да несколько лестничных пролётов. Рядом с этим зданием стоял проржавевший подъёмный кран. Трос с крюком давно оборвались и теперь валялись на земле рядом с треснувшей бетонной плитой, а стрела крана по-прежнему нависала над незавершённым строением.

Возле этой стройки дорога разветвлялась. Если повернуть налево, то можно выйти к брошенной пожарной части. Там до сих пор в ангаре стоят несколько пожарных машин. От времени краска на них утратила свой насыщенный красный цвет. Теперь автомобили выглядели бледно-розовыми. В этой пожарной части со временем образовалось довольно много аномалий "Жарка". Будто сама Зона иронизировала над человеком. Пожарная часть, значит? Ну, вот вам, пожалуйста, огненные аномалии в ней.

Ещё дальше от этой пожарной части находилась довольно большая свалка строительных отходов. Кучи бетонных блоков, кирпичи, полусгнившие уже доски и ещё много чего. Там было большое поле аномалий типа "Карусель". И именно там чаще, чем где-либо ещё в Зоне, образовывались артефакты "Душа". Собственно, туда я и собиралась сходить.

Уж не знаю, почему "Душа" получалась на этой территории намного чаще, нежели в других местах, где так же много "Каруселей". То ли природа тут более подходящая, то ли ещё что. Чудна Зона на всякие загадки.

Об этом, скажем так, феномене я узнала довольно-таки давно. Но этой информацией не спешила делиться ни с Барменом, ни с учёными, ни с кем бы то ни было ещё. Зачем? А то вот так придёшь, сообщишь. Тебе, конечно, заплатят немного за полезную информацию и всё. А сами снарядят специальные отряды, чтоб регулярно добывали тут редкий артефакт, да будут на этом не хило наживаться. А мне шиш с маслом.

Не, лучше пусть это место так и будет моей маленькой тайной. Я ведь не жадная и тут не пасусь на регулярной основе. Так, изредка могу забрести. Будет странно, если я постоянно буду таскать артефакт, который встречается не так уж и часто. Кто-то наверняка что-то заподозрит. А мне такого не нужно. Да и жадных Зона не любит. Хотя...

"Кого она вообще любит?", - задала я сама себе явно философский вопрос.

Я сделала первые несколько шагов по этому асфальту, но вскоре свернула в небольшой лесок слева от дороги. Незачем идти по дороге и быть на виду. Лучше уж по кустикам да меж деревьями. Я ведь не шутила, когда говорила, что здесь необходимо быть в десять раз внимательнее, чем на любой другой территории.

Надо сказать, что Стройплощадка с виду была достаточно спокойным местом. Аномалий не так много, живность тоже не особо часто встречается. Но... Очень многих это слишком сильно расслабило, а в Зоне так нельзя. Потому и гибли эти сталкеры от пуль засевших в кустах мародёров.

Вообще на Стройплощадке можно встретить, пожалуй, представителей любой группировки. "Долг", "Свобода", сталкеры, военные, бандиты, мародёры, тёмные... И кто знает кого ещё... Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что это единственная такая территория в Зоне. Ни на одной другой такого нет.

Например, тех же "долговцев" можно встретить на Свалке и на их базе на заводе "Росток". "Свободу" - на Армейских Складах. Бандитов - в основном, на Свалке. Ну и так далее. А здесь, будто на нейтральной территории, можно столкнуться с кем угодно. Вообще каждый поход на Стройплощадку - лотерея. Никогда не знаешь кого тут встретишь.

Ну, нейтральная территория - это я образно. К сожалению, здесь никто не брезгует пускать в ход оружие. Особенно любят это место мародёры. Нравится им устраивать тут засады на одиночных сталкеров. Сидят в кустах да ждут, пока кто-то пройдёт. Нашпигуют свинцом, как индейку, да обдерут потом, как липку. Вот, кстати, ещё одна причина, почему я не пошла по асфальту.

Я осторожно ступала, пригнувшись, по мягкой траве, смотря под ноги. Не надо мне, чтоб под ногой хрустнула какая-нибудь ветка. Неглупому человеку такой хруст может сразу же обозначить мою позицию. А мне оно надо? Разумеется, нет.

"Надо будет прикупить ленты цвета хаки, обмотать приклад и цевьё винтовки", - подумала я, посмотрев на своё оружие, вышеназванные части которого имели довольно яркий оранжевый цвет, контрастируя с тёмно-зелёными кустами, рядом с которыми я шла. Другими словами могли меня демаскировать.

Осторожно раздвинув ветви куста стволом винтовки, я присела и присмотрелась. Ничего подозрительного. Спокойная лесистая местность. Но я не обманывала сама себя. Я ни на секунду не забывала, что нахожусь в Зоне и всё это спокойствие было ненастоящим. Я цепким взглядом обводила окружающую местность, выискивая малейший признак опасности. Может, где затаился кабан? Эти животные тут встречались. Возможно, где-то бродит одинокая плоть? Или притаился в ближайших кустах мародёр? Сидит и ждёт, когда кто-то появится. Но нет. Ничего не привлекло моего внимания, не встревожило. Хотя...

Я осторожно опустилась на землю. Да, сейчас ситуация позволяла именно осторожно опуститься, а не грохнуться на землю. Пока, вроде бы, меня никто не хотел убить. Высунув из-за куста ствол винтовки, я посмотрела в оптический прицел.

"Да, значит, не показалось", - мелькнула мысль.

В прицеле, наведённом на довольно широкую полоску мокрой земли, отчётливо были видны следы. Две пары. Одна петляла из стороны в сторону, будто шёл пьяный, и обрывалась за ближайшим кустом. А вот вторая шла довольно чётко. Следы второй пары уходили куда-то вдаль. Интересно, кто это тут бродил? В любом случае надо быть начеку. Я тут явно не одна. А некто явно не так далеко.

Я поднялась и, пригибаясь, пошла вперёд. Вскоре я нашла того, кому принадлежали следы той первой пары ног. Труп сидел, прислонившись спиной к шершавой коре высокого тополя. То, что он был мёртв, у меня сомнений не было. Уж слишком красноречивой была огнестрельная рана в черепе. С таким не живут. Голова мертвеца свесилась на грудь и поднимать её не было желания. Затылок был разворочен пулей, что пробила голову навылет. Из него торчали обломки кости и куски мозга. Нелицеприятная картина.

Что меня удивило, так это то, что помимо этого ранения, несовместимого с жизнью, других на теле не видно было. Но... Как он смог тогда оставить ту вереницу следов? От подобного ранения погибают за секунду и уж точно не могут идти. Да и судя по всему его убили совсем недавно. Рядом с покойником лежал весьма хороший автомат АС "ВАЛ". 

Скорбеть по погибшему я не стала. Во-первых, не знала его, а во-вторых... Он был военным сталкером, судя по эмблеме на костюме. А я их... Мягко говоря, недолюбиваю ещё с 2012-го. Знаете, попытка меня прикончить является веской причиной не питать к ним симпатии.

Где-то впереди раздался глухой кашель. Я присела у этого дерева и приникла к оптике, выискивая источник этого звука. Он нашёлся довольно быстро. Это был ещё один военный сталкер. Он стоял спиной ко мне на расстоянии всего метров пятидесяти. Военный опёрся рукой на толстый ствол дерева одной рукой. Другой он держал автомат "ВАЛ".

"Из него тебя и грохнули, - подумала я, взглянув на покойного. - Потому я и не слышала ничего, ведь ВАЛ почти бесшумен".

Второй солдат убрал руку и прислонился спиной к дереву. Складывалось впечатление, что ему было тяжело стоять. Я видела в оптику как дрожали его ноги, будто он пробежал километров восемьдесят без передышки.

Он даже и не подозревал, что прямо сейчас верхний угольник моего прицела стоял точно на его виске. Красный, будто кровь, угольник оптического прицела ярко выделялся на фоне тёмных волос военсталкера. Всего одно движение - вдавить спусковой крючок - и он погибнет. Он даже не почувствует боли. Просто не успеет. Слишком быстро пуля, попавшая в мозг, обрывает жизнь. Если честно, я почувствовала желание сделать это простое и привычное движение. Он - военный сталкер. Такой же, как и те, в Припяти в 2012-ом году, из-за которых я едва не погибла.

Я сидела и смотрела в оптику на этого военного. Я видела, как лёгкий ветер трепал его густые тёмные волосы, как дрожат его ноги, понемногу опускаясь под массой тела... Через секунду он съехал по стволу дерева и уселся на холодную землю. Автомат выпал из руки молодого парня.

"Хрен с тобой, живи, - я убрала оптику от глаз. - Помни мою доброту".

Я опустила винтовку. Что толку сидеть рассматривать этого парня? Всё равно стрелять я не собиралась в этого военсталкера. По крайней мере первой. Если он заметит меня и решит проявить агрессию в мою сторону, тогда я, разумеется, без малейшего зазрения совести нажму на спусковой крючок. А пока... Будем считать, что этот парень сегодня выиграл в лотерею. Приз - жизнь. В другой раз я могу быть не так милостива.

Я осторожно скрылась за деревом. Перехватив оружие поудобнее, я направилась в сторону свалки строительных отходов, пожелав мёртвому военсталкеру упокоения. Не исключаю, что если его напарник так и продолжит сидеть у дерева, то вскоре и его ждёт похожая участь. Либо мутанты придут полакомиться человечиной, либо мародёров очень заинтересуют весьма недурный костюм военного и хороший автомат. За подобное снаряжение любой мародёр мать родную убьёт, не то, что обессиленного военсталкера.

Внимательно осматривая окружающую местность на предмет любых опасностей - аномальных, мутагенных и, что, пожалуй, опаснее всего, человеческих, - я неспешным шагом двигалась к свалке. В принципе, в Зоне спешить не нужно. Знаете выражение: "Спешка нужна при ловле блох"? Вот то-то. Тут, чем сильнее будешь торопиться, тем раньше сдохнешь. И вариантов полно, огромный список.

"На любой вкус, так сказать", - усмехнулась я.

Не хотите ли, скажем, получить смертельный разряд в 2000 вольт? Или же сгореть заживо при температуре, как в центре атомного взрыва? А может, желаете, чтоб ваше тело порвали на куски местные собачки или кабаны? Или стать безвольной марионеткой под управлением мутанта-телепата контролёра? И список это далеко не полный. В общем, спешка тут до добра не доводит. Такой вот простой, как дверь, итог.

Приближаясь к этой свалке, я всё думала об этой, скажем так, встрече с военсталкерами. Странная она была какая-то. Почему их было всего двое? Не ходят армейские подразделения в таком количестве. Они ведь не вольные сталкеры. Обычно отряды военных сталкеров состоят из пяти-шести хорошо подготовленных бойцов. А тут...

Два молодых парня. Нет... Я покачала головой. Судить по внешности не стоит. В военсталкеры кого попало не берут. Они по любому прошли достаточно серьёзную подготовку перед тем, как оказаться на территории Зоны. Это не просто солдаты вроде тех, что охраняют Периметр. Нет, это специально созданное армейское подразделение для действий на территории Зоны Отчуждения.

Но всё-таки... Почему их было всего двое? Что, они спецы такого высокого уровня, что им двоим доверили выполнение какого-то задания? Нет, очень сильно сомневаюсь. Да и потом... Тот, второй... Которого я пощадила... Выглядел смертельно уставшим. И убил своего напарника. Что такого могло произойти, что этот вояка решился на такое? Это ведь трибунал с последующим тюремным заключением. Хотя...

Я усмехнулась. Да, так бы было, если бы подобное произошло в какой-нибудь армейской части на Большой Земле. А тут, в Зоне... Этого никто не видел. Даже я, по большому счёту. Я ведь лично не наблюдала факта убийства того солдата его напарником. Так, предположения, не более того. Хоть и весьма похожие на правду, но всё-таки это лишь мои домыслы.

Да и потом... На месте военного прокурора ещё попробуй докажи, что бойца убил его сослуживец. Свидетелей больше нет, как такового факта преступления тоже. Да и вряд-ли этот выживший, если доберётся до базы, побежит на себя чистосердечное писать. Сомневаюсь, что ему так уж сильно за решётку хочется. Так что... Зона всё спишет.

Но в одном я была почти уверена. Эти двое, а теперь уже один, остались единственными выжившими из своей группы. Столкнулись с какой-то опасностью и вот... Судя по всему, идут с Радара. Ну да, там есть база военных у антенн. Наверное, послали их на какое-то задание. Возможно, в Ржавом лесу на них кто-то напал. Мутанты или зомби... Группа полегла, а эти... Побежали сюда. Зачем? Почему не обратно?

"Так, всё, - сказала я сама себе. - Потом об этом подумаю. Если будет такое желание. А пока... Главное - смотреть под ноги и по сторонам, а не засорять голову ненужными мыслями. Какое мне дело до военсталкеров?"

Да особо никакого. А учитывая то, что пару лет назад бойцы этой группировки едва не убили меня в Припяти, то мне было абсолютно всё равно, что там случится с тем парнем. Выживет или погибнет. Почему-то второй вариант мне казался более реалистичным. А там... Слепой пёс его знает. Мне без разницы. Какое-то время я ему подарила, когда не решилась выстрелить. А дальше... Как повезёт.

Я по небольшой дуге обошла поляну, на которой паслось несколько псевдоплотей. Поговаривают, что эти мутанты появились в результате мутации генов у домашних свиней под действием радиации. Не рискну утверждать насколько правдива данная теория, но на свиней они сейчас не слишком-то похожи. Жирное тело бурого цвета, покрытое язвами, передвигается на четырёх тонких хитиновых лапах, похожих на крабьи, причём передние раза в два длиннее задних. Именно передними лапами плоть может без каких либо проблем пробить любой костюм, а затем и тело. Два абсолютно разных по размеру глаза постоянно вращаются, высматривая добычу - уставшего или раненого сталкера.

Плоти - твари довольно трусливые и на отряд нападать не рискуют. К тому же их почти всегда можно отпугнуть звуком стрельбы. Но есть и у них неприятная особенность. Эти мутанты умеют копировать человеческую речь. Конечно, предложениями говорить они не могут, но вот фразы по типу:
"Помоги, брат" или "Дай аптечку" спародировать вполне могут. Потому и устраивают засады в кустах, зазывая сталкеров такими вот просьбами. Конечно, бывалый на такое не поведётся, но новичок вполне может. Думает, что идёт на помощь товарищу, а на деле...

"На обед в качестве главного блюда".

Стреляться с этими мутантами я не хотела. Нечего тратить патроны и привлекать пальбой внимание мародёров, которые наверняка тут где-то блуждают. Лучше тихонько обойти, что я и сделала.

Минут через пятнадцать я, наконец, вышла к свалке строительных отходов. Она представляла из себя неглубокий (метра два где-то) овраг, сплошь заваленный строительным мусором, поверх которого тесно расположились аномалии "Карусель". Что самое странное, на кирпичи и бетон, коими тут всё было завалено, порождения Зоны не реагировали никак. Что ж, тут много феноменов. Это, очевидно, один из них.

"Ладно, что время терять", - вздохнула я и осторожно спустилась в этот овраг.

Я опустила винтовку на землю. Через несколько секунд компанию ей составили пистолет и рюкзак. Уж слишком маленькими были проходы в этом аномальном поле. Это вам не Свалка, где между аномалиями может легковой автомобиль проехать. Тут такого нет и в помине. Потому вероятность зацепиться рюкзаком или прикладом винтовки за аномалию и улететь в неё очень велика. Нет, простите, мне ещё жить не надоело.

Хотя, конечно, без оружия чувствую себя, будто лишилась чего-то очень важного. Да уж, пять лет в Зоне... Дают свои плоды. Уже без ствола, как без рук. Глупо себя чувствую. Будто голая вышла на улицу. Я невольно улыбнулась.

"Хотя это наверняка оценили бы".

Ладно, потом поулыбаюсь. Вздохнув, я достала свой простенький детектор аномалий и несколько болтов из кармана. Едва я включила прибор, как всё его табло окрасилось в красный цвет. Аномалий было очень много. Хотя... Это даже невооружённым взглядом видно. Что ж... Делать нечего, только вперёд. Тем более нужный мне артефакт я уже приметила.

Первый болт лёг в коротком промежутке между двух аномалий. Я уверенно прошла это расстояние и оказалась между двух смертельных зон. Всего полшага вправо или влево и всё... Табло детектора было красным, будто кровь. Я выключила и убрала его в карман. Не стоит на него отвлекаться. Да и вообще на что бы то ни было. Не на прогулке, в конце концов, я нахожусь.

Второй болт попал в аномалию и несколько раз срикошетил от её "соседок", прежде чем упасть на землю метрах в тридцати впереди. Третий повторил его судьбу, а вот четвёртый, наконец, нащупал лазейку. Она была настолько узкой, что мне пришлось втянуть живот, чтоб не коснуться "Карусели", обдувающей мне лицо приятным тёплым ветерком.

Прошло около пятнадцати минут, но продвинуться я смогла лишь метров на десять в этом поле. А что вы хотели, если проходы между аномалиями тут крошечные, да и те ещё найти надо? Да и пройти по ним тоже то ещё занятие. А ведь потом ещё обратно надо будет выбираться.

"Стоп, Сара, - мысленно сказала я себе. - Не нужно наперёд загадывать. Зона такого не любит".

Поплутав ещё около двадцати минут, я, наконец, добралась до артефакта. От того места, с которого я начала путь в этом поле, меня отделяло всего метров двадцать. Да, вот так. Всего ничего. А добиралась сюда почти сорок минут. Это Зона. Быстро тут только умереть можно.

Осторожно нагнувшись, я подобрала артефакт "Душа". Небольшое аномальное образование тёмно-оранжевого цвета размером с половину ладони напоминало черепаху. Немного выпуклое сверху, будто панцирь, с каждого угла отходят короткие отростки, будто лапки. Интересный артефакт.

Ходят легенды, что он образуется из органических веществ, попавших в аномалию "Карусель" и будто в нём заключены души погибших сталкеров. Не знаю, не наблюдала лично процесс появления этого артефакта. Много легенд по Зоне гуляет.

Но то, что этот артефакт безумно полезный - это железный факт. Он способен довольно быстро залечивать открытые раны. Благодаря ему в организме человека значительно ускоряется регенерация и обмен веществ. Правда, обратная сторона - слишком быстрое истощение. Так что, если решил подлечиться таким артефактом, приготовь еду и желательно побольше, если не хочешь откинуться от голода. Редкость и полезное свойство сделало его очень дорогим.

Что ж, полдела было сделано. Я убрала артефакт в специальный контейнер. Осталось самое сложное. Выбраться отсюда и вернуться обратно. Ступая точно в свои следы, я стала медленно двигаться из этого поля. Дойдя почти до конца, я вдруг услышала громкий визг и тут же замерла на месте. Это визжала псевдоплоть. Причём, напуганная до потери пульса. Следом раздалось ещё несколько визгов. Похоже, кто-то напугал всю стаю, мимо которой я не так давно прошла. Так... Интересно...

Кто это тут такой бродит, кто напугал плотей? Явно не человек. Стрельбы не было слышно. Да и потом... Никогда мутанты так панически не боялись людей. Значит что? Правильно, напугал их какой-то очень злой и сильный мутант. Но кто? Не забредают сюда такие опасные твари, от которых псевдоплоть визжит не своим голосом от страха.

"Похоже, забрели", - поняла я.

И через несколько секунд томительного ожидания и стояния на месте я получила ответ на свой вопрос. Моя догадка подтвердилась. Плотей напугал сильный и очень злой мутант. И, похоже, он учуял меня и крайне заинтересовался моей скромной персоной.

"Спасибо, конечно, большое за честь, но предпочла бы с вами не знакомиться", - мелькнула абсолютно глупая и неуместная в сложившейся крайне хреновой ситуации мысль.

У края этого небольшого оврага стоял кровосос. С когтей на его правой лапе капала бурая жидкость. Почему-то я не сомневалась, что псевдоплоть, которой принадлежала эта кровь, и визжала, как резанная. К сожалению, кровосос стоял сейчас не над той плотью, а надо мной...