Кровавый туман

День выдался на редкость ясным. Солнце, робко выглядывающее из-за редких облаков, белых, как молоко, было по-осеннему неласковым. Но всё-таки как же было приятно увидеть в кои-то веки на небе не серые, будто отлитые из стали, тучи, а светило, мерно плывущее от одного облачка к другому. Для Зоны это было в высшей степени удивительно.

- Хороший сегодня денёк, - сказал Паштет, когда мы покинули базу сталкеров на Кордоне.

Он поднял взгляд своих тёмных глаз вверх и взглянул на солнце, будто всё ещё не мог поверить, что и в самом деле Зона решила нас порадовать хорошей погодой. Правда, уже через секунду он вновь опустил голову и потёр ослеплённые ярким светом глаза.

- Убедился, Фома неверующий?, - спросила я с улыбкой.

Шедшая сразу за Паштетом Бритва убрала руку от цевья своего АКМС и кашлянула в кулак, скрывая смешок.

- Да я, вроде как, и не сомневался, - отозвался тот, проморгавшись.

- Ага, именно поэтому доказывал вернувшемуся с ночного дежурства Серому, что тут не бывает такой погоды, - напомнила Бритва.

Да, было такое час назад. Серый был на охране лагеря в ночь. С рассветом он вернулся на базу, чтоб отоспаться. Мы втроём как раз собирались на задание. Ну, он нам и сказал, что сегодня погодка будет ясной и солнечной. Паштет, не поверив, стал доказывать, что тут такого вообще не бывает. Что ж, оказывается, бывает. Ошибся он. Впервые на моей памяти.

- Ну..., - замялся он. - Знаете, тяжело поверить, когда ты за четыре года в Зоне ни разу не видел солнца. Вот пробудете здесь с моё, - сказал Паштет с важным видом, - тоже мало во что будете верить. Разве только в то, что видите своими глазами.

- Ой, ладно тебе, - сказала я, поправив ремень своего АКС-74. - Говоришь, как старик.

- Мы тоже не вчера тут появились, - поддакнула мне Бритва. - Два года как никак.

- Эх, девчонки..., - вздохнул парень. - Видели бы вы Зону в 2007-ом... Когда даже самые слабые мутанты, типа плотей, вызывали первобытный страх...

Он тяжело вздохнул. Я заметила, что его рука слишком сильно сжала цевьё старого доброго АК-47.

Да, Паштет знал, о чём говорил. Он появился тут спустя всего год после образования Зоны и был в числе самых первых сталкеров. Много всего перевидал тут. Надо сказать, что до теперешнего 2011-го года дожило совсем мало таких "старожилов". Буквально по пальцам пересчитать...

Мы же с Бритвой пришли в Зону уже в 2009-ом, когда южные районы были более-менее изучены и обжиты. Уже сформировались такие группировки, как "Долг" и "Свобода". Правда, в то время "долговцы" обитали на территории старого НИИ "Агропром", а "свободовцы" - на фабрике в Тёмной Долине.

В 2011-ом году по Зоне прокатился, сотрясая её, Большой Выброс. Перекроил он всё знатно. Хорошо изведанные и изученные территории оказались закрыты непроходимыми полями аномалий и радиацией, зато открылись новые, куда невозможно было попасть годами. Сразу же вспыхнула Война Группировок за контроль над новыми территориями. "Долг" сцепился со "Свободой", которой пришлось воевать на два фронта - с одной стороны "долговцы", с другой - наёмники. Но, вроде как со вторым уже разобрались. Если я правильно слышала.

На территории Болот какая-то научная группировка схлестнулась с каким-то отребьем по типу бандюков. Там ещё полыхают бои. Хотя... Они сейчас по всей Зоне полыхают...
Не остались в стороне и обычные бандиты. Сбившись в одну большую группировку, они объявили войну сталкерам. Поняли, что на "Долг" или "Свободу" рыпаться нет смысла - там быстро перья повыдёргивают. Свалка полностью перешла под контроль бандитов. И на Кордоне они появились. Далеко не продвинулись, правда.

Перед лицом общей опасности сталкеры, одиночки по своей натуре, объединились в один клан, чтобы дать бандитам бой. Мы с Паштетом и Бритвой были одними из бывших одиночек. Дальше небольших постов, которые стояли по дороге на Свалку, бандиты на Кордоне не продвинулись. А сейчас, собрав силы, мы решились ударить по бандитам и выбить их с нашей территории, а потом и обезопасить Свалку.

Наша группа должна была ударить по блокпосту бандитов, что стоял между холмами за небольшим лесом. Там была одна из двух дорог в сторону Свалки.

- Ладно, Паштет, извини, - пошла на попятную Бритва. - Мы не сомневаемся, что повидал ты поболее нашего с Сарой.

- Да я и не обижаюсь, - отозвался он, заходя в лесок. - И знаю, что вы тоже не пальцем деланные.

- Кстати, а что, правда планируется удар в сторону Свалки?, - спросила я, завязывая разговор на нейтральную, но крайне интересующую меня тему.

- Ну, я слышал, что да, - ответил парень.

- Давно пора, - сказала Бритва воинственным голосом. - Совсем эти бандиты достали. Пора их выбить отсюда и вообще из Зоны.

- Осади коней, - сказал Паштет.

- А в чём я не права?, - удивилась девушка.

- Да права во всём. Вопрос ведь не в этом. Бандюков... Много их просто. И в тупую рваться на них... Не стоит. Мы ведь сами по себе. Помогать никто не спешит.

- У всех своя война, - вставила я реплику.

- Вот именно, - согласился Паштет.

- Ну... Сегодня хоть выбьем их с той стоянки между холмами, - сказала Бритва уже не так воинственно.

- Понадеемся на это, - шепнул парень.

Паштет и правда был очень опытным сталкером. В леске было достаточно мало света из-за ветвей высоких деревьев, плотно переплетённых между собой, будто запутавшиеся нити. И, тем не менее, парень загодя обходил аномалии. Он прекрасно ориентировался без всяких детекторов, коими охотно торговали учёные, насколько я слышала. Правда, цены там... Очень кусались, мягко говоря.

Вскоре мы увидели границу этого лесочка. Пока мы бродили по нему, я и Бритва нашли несколько недорогих артефактов. Паштет их заметил, конечно, но подбирать не стал - не за тем мы шли. Ну а мы с подругой не смогли пройти мимо. Парень, махнув рукой, похвалил нас за внимательность и приник к оптике бинокля. Бритва и я присели на одно колено, сжав в руках автоматы. Незачем обнаруживать себя раньше времени.

Примерно в ста пятидесяти метрах от леса поднимались вверх два небольших холма. На правом я заметила треугольный значок "пропеллер смерти" - символ радиоактивной опасности. На левом такого не было. Между холмами обосновали себе что-то наподобие блокпоста бандиты.

- Так..., - заговорил Паштет. Он смотрел в бинокль, нервно покусывая губы. - Семь... Нет, восемь бандюков. Трое смотрят в нашу сторону, двое - стоят к нам спиной... Ещё три сидят у костра... Вижу... Два бетонных блока... Как начнётся пальба, будут там ныкаться...

Убрав бинокль от глаз, он обратился к нам:
- Ну что, девоньки, план такой. Осторожно подходим к тем корягам, - он ткнул рукой на два поваленных дерева совсем близко от границы леса. Стволы деревьев были довольно толстыми. Они лежали примерно в двадцати метрах друг от друга. - Открываем огонь одновременно. Кладём всех, кто стоит. А там уже..., - он замолчал на миг. - Добиваем оставшихся. Сара, - Паштет посмотрел на меня, - со мной за правую корягу. Бритва - за левую. Такова наша дислокация, - закончил он. - Ну, пошли потихоньку.

Мы, низко пригнувшись, пошли на позиции. Мы с Паштетом достигли своей раньше Бритвы. Я осторожно опустила переводчик огня в самое нижнее положение - на стрельбу одиночными. После этого села, прислонившись спиной к толстой ветке, а автомат положила на ствол дерева, коснувшись щекой холодного металла. Глаз совместил прицельную линию и мушку с головой одного из бандитов. Палец поглаживал спусковой крючок, готовясь вдавить его по команде Паштета.

- Стой!, - крикнул он.

Я на миг повернула голову в недоумении. Яркий столб пламени осветил Бритву, замершую в десяти сантиметрах от него.

"Жарка, - догадалась я. - Похоже, не увидела её подруга. А Паштет заметил." Наверное, он бросил болт в аномалию, чтоб девушка не зажарилась.

Но долго раздумывать о том, как оно там было на самом деле, мне не дали. Издали я услышала громкий крик, а дальше последовала автоматная очередь.

Бритва молниеносно ушла в перекат за корягу, куда изначально и хотел Паштет. Пули со скрипом врезались в дерево, где девушка была секунду назад. Дождь из щепок и порванных листьев осыпал землю. Я мгновенно повернулась обратно и, прицелившись в того бандита, что первым открыл огонь, нажала на спуск. Автомат послал во врага пулю калибра 5,45х39 мм. Бандит упал с простреленной головой. Мне показалось, что я даже увидела его удивлённые глаза.

- Огонь!, - одновременно с моим выстрелом крикнул Паштет.

Его очередь разминулась на долю секунды с бандитом, прыгнувшим за бетонный блок. По нам сразу же послали несколько очередей в ответ. Пули врезались в толстый ствол дерева. Одна срезала ветку. Та упала, поцарапав мне щёку.

- Зараза, - ругнулась я.

Слева застрекотал автомат Бритвы. Я снова выглянула и прицелилась. Пули моей подруги пронзили грудь бандита, когда тот высунулся из-за укрытия. Он выронил автомат, схватившись за простреленную грудь. Я послала одну-единственную пулю в голову.
"Минус два", - подытожила я.

Следом Паштет положил ещё одного, который решил высунуть голову, чтоб осмотреться. Но через секунду по нам открыли огонь все оставшиеся бандиты. Трое сосредоточились на мне и парне, а двое засыпали пулями укрытие Бритвы. Я вжалась в землю за деревом, надеясь, что его не прострелят. Паштет поступил так же. Но до моих ушей донёсся вскрик подруги.

Я чуть подняла голову. Бритва лежала на спине, держась... Я не увидела... То ли за грудь, то ли за плечо... Одна из пуль царапнула по верху дерева и несколько щепок попали мне в глаза. Протерев их, я крикнула:

- Прикрой меня.

Я перекатилась за ближайшее дерево. Свинцовый ливень стал реже. Несколько бандитов перезаряжались. Я высунулась и смогла ранить одного. К сожалению, точно прицелиться не успела - меня увидели. В "моё" дерево врезались несколько пуль. Благо, Паштет открыл огонь, и бандиты отстали от меня. Вроде, он даже убил одного.

Перекат... Скрыться за деревом... Перекат... Чуть проползти... Вот я и добралась до коряги Бритвы. Девушку ранили в плечо. Она прижимала руку к месту ранения, из которого текла кровь.

- Скоты, - сквозь зубы проговорила она. - Только высунулась и получила.

- Потерпи немного, - сказала я.

Пока помощь оказать я не могла. Бандиты слишком активно стали поливать укрытие Паштета пулями.

Я, быстро прыгнув к стволу дерева, отправила на тот свет ещё одного бандита. Остальные скрылись за бетоном, но через секунду уже строчили по "моей" коряге. Теперь была очередь Паштета. Отлично... Ещё минус один..

Оставшиеся трое врагов разгадали нашу тактику, а потому сосредоточились на нас двоих. Я чуть отползла к концу ствола поваленного дерева. Положив автомат на одну из веток, я выстрелила, отправив ещё одного бандюка на тот свет. Тот, что стрелял по Паштету, замешкался и тут же получил от него. Последнего добила Бритва, уперев приклад АКМС к здоровому плечу. Мы отбили эту стоянку между холмов.

- Ну ты даёшь, подруга, - сказала я восторженно, перебинтовывая Бритве ранение. - Раненая, но всё-таки решила снова повоевать.

- Ну, Сара, я ж не мёртвая всё-таки. А то вы бы всех поубивали, а я чем хуже?, - усмехнулась она, но через секунду болезненно сцепила зубы.

- Ничем, конечно, - улыбнулась я, затянув бинт.

- То-то же. Тем более... Одну дорогу с Кордона на Свалку теперь мы держим, - сказала она с улыбкой.

- Зачем тебе автомат?, - спросил Паштет, когда мы вернулись на базу.

- То есть?, - не поняла я.

- Я видел, как ты стреляешь, - пояснил он. - Тебе снайпером надо быть.

- Ах, это..., - поняла я, улыбнувшись похвале. - Ну... На снайперскую винтовку пока денег не хватает. Вот подаришь мне её, - я усмехнулась, - тогда и поговорим. Кстати, день рождения у меня через две недели.

- Значит, с подарком я заморачиваться не буду, - с улыбкой ответил Паштет...

- Вы с Бритвой и не заморачивались, - прошептала я и улыбнулась грустной улыбкой, посмотрев на свою СВД. - И, тем не менее, мне было очень приятно. И храню я этот подарок с той поры.

Я смахнула выступившие слёзы, вспомнив своих друзей.

"Так, стоп. Потом поплачу", - подумала я, снова всматриваясь в серый асфальт.

Дорога делала крутой поворот налево и через метров пятьдесят упиралась в забор со шлагбаумом. За ним стояли несколько ржавых грузовиков, рядом с ними стоял экскаватор, у которого под тяжестью времени отвалился ковш. Неподалёку валялись несколько бетонных плит. Не знаю, возможно, до аварии на ЧАЭС здесь что-то строилось и это остатки. Или при ликвидации последствий аварии хоронили остатки реактора под бетоном. Теперь уже узнать не суждено...

Пройдя под этим шлагбаумом, я опасливо покосилась на него. Не знаю, хоть я уже и много раз тут ходила, но всё равно как-то... Неприятно под ним ходить. Всё время кажется, что упадёт на голову. Но нет, как и во все другие разы, ничего не упало на мою голову.

За этим шлагбаумом уже начиналась территория Армейских Складов - владений группировки "Свобода". Я повернула голову вправо. Там, в полукилометре на небольшом возвышении, виднелся высокий бетонный забор с колючей проволокой. За этим забором располагалась большая военная база. Во времена Войны Группировок там стоял армейский контингент. Но вскоре большая часть солдат покинула базу, а оставшихся добили "Свободовцы" и обосновались там.

За три года "Свобода" хорошо обжилась там. На всех вышках исправно дежурили снайперы, территория базы патрулировалась, единственный вход охраняли лучшие бойцы. На самой базе было всё, что нужно - и механик, и повар, и медик, и торговец. Хочешь передохнуть, посидеть у костра? Да пожалуйста. Поспать после длительного похода? Места полно. Здесь рады всем, если пришли с миром. Ну, кроме "Долга", конечно. Их тут не приветствовали.

Я пошла по асфальту к базе "Свободы". Слева от меня, за небольшим холмом, располагалась заброшенная деревенька, которую тут величали "деревней кровососов". И не зря, надо заметить. Почти в каждом доме обитал один такой мутант. Почти двух метров в высоту, человекообразное тело покрыто короткой шерстью, когтистые лапы и шесть щупалец на морде, которыми он парализует жертву и выпивает кровь. Ну и, конечно, самая его уникальная способность - становиться невидимым. Довелось разок с таким встретиться... Брр... Никому не пожелаю...

Чуть дальше на север располагался блокпост, на котором когда-то обитали наёмники. Но "Свобода", посчитав такое "соседство" опасным для себя, выбила их. Теперь на том посту стоят "свободовцы".

Правее деревни кровососов находилась стоянка сталкеров. Несколько бетонных плит соседствовали со старыми трубами. В стороне от них стояла обрезанная бочка, в которой ярко полыхал огонь. Я посмотрела туда. Несколько сталкеров сидели у костра. Ещё трое бродили неподалёку. Пара человек стояли на небольшом холме, всматриваясь вдаль. Караул.

"Правильно, - подумала я. - Всё-таки не у Периметра находимся".

Мне помахал рукой какой-то сталкер. Присмотревшись, я вспомнила, что вместе с ним мы сражались в Войну Группировок. Не помню его клички, если честно.

"Да и не суть важно, по большому счёту", - подумала я, помахав в ответ, и пошла дальше.

Дойдя до перекрёстка, я остановилась у самодельного дорожного указателя. К толстой деревяшке, вкопанной в землю, приколотили несколько небольших досок в форме стрелочек с надписями:

- База
- Бар
- Радар
- Барьер
- Мёртвый Город

"Не знаю, конечно, кто придумал это ноу-хау. Но заблудиться тут, конечно, ещё постараться надо".

Я повернула направо. До базы "Свободы" оставалось всего ничего. Я уже видела бойцов, охранявших вход. Закинув оружие на плечо (нет, меня тут хорошо знали, тем более я и сама одета в костюм группировки. Но я всё-таки не воевать с ними иду), я сняла капюшон и пошла навстречу охранникам. Меня узнали, приветливо улыбнулись.

Внезапно позади раздался рык. Я мигом обернулась, снова схватив СВД. Из-за холма, за которым было болото, приближалась небольшая стая кабанов. Крупные звери (крупнее своих "собратьев" с Большой Земли) весом под три центнера, с большой головой, увенчанной острыми клыками и маленькими глазами. Их тела покрывала жёсткая коричневая шерсть.

Я тут же побежала на холм с другой стороны от атакующих. Желания воевать с кабанами с помощью СВД в ближнем бою у меня не было абсолютно никакого. Я успела поймать удивлённые взгляды "Свободовцев". Оно и понятно, только шла спокойно к ним, а тут вдруг...

"Побежала, как в одно место ужаленная".

Но... Они ведь ещё не видели мутантов... Точно...

- Мужики! Кабаны прут!, - крикнула я на свой страх и риск.

Почему? Да потому, что эти боровы тут же повернули ко мне свои свиные морды. Двое уже отделились от стаи, чтоб атаковать меня.

"Так, спокойно. Вдох и выдох".

Я забежала на верхушку холма и присела на одно колено. Да, не упала на землю, а именно присела. Из лежачего положения вставать дольше. А тут, чувствую, придётся немного побегать от этих свиней. Я приникла к оптике винтовки. Верхний угольник совпал с головой кабана. Я знала, что у них крепкая башка и, если у оружия недостаточно пробития, можно и впустую стрельнуть. Но у бронебойной пули 7Н14 пробитие было достаточным, тем более дистанция крошечная. Мои догадки подтвердились.

Пуля легла точно между глаз мутанта, прошивая его толстую лобную кость и пронзая мозг. Кабан успел лишь хрюкнуть, прежде чем навсегда умолкнуть. Грузная туша упала у подножия. Второй врезался в своего уже покойного сородича и затормозил. Это и решило его судьбу. Вторая моя пуля попала в темя. Теменная кость у них непрочная, так что без каких-либо проблем жизнь покинула и второго монстра.

Четверо кабанов бросились к воротам базы. Автоматы "Свободовцев" по очереди расправились с ними. Только один боец слегка получил острым клыком по ноге. Ничего, так, лёгкая царапина. Подорожником можно вылечить.

Остался ещё один. Он был покрупнее своих уже покойных сородичей. Вожак, может быть. Он стоял чуть позади от убитых мною кабанов и смотрел на меня своими красными глазами, готовясь атаковать. Я, прицелившись, выстрелила в голову. Но кабан чуть задрал её, увеличивая угол наклона своей лобной кости и её приведённую толщину. Пуля срикошетила.

"Нихрена себе".

Кабан побежал на меня. Расстояние стремительно сокращалось. Я успела выстрелить ещё один раз. Но, как и в предыдущий, эффекта не было. Мутант был неглуп и знал особенности своего черепа. Тянуть больше смысла не было. Я отпрыгнула в сторону, уходя с линии атаки этого живого паровоза. Он пронёсся мимо.

Я тут же выстрелила в незащищённый бок. Пуля вошла куда-то в район лёгких. Кабан недовольно хрюкнул, а после завизжал от боли, но всё-таки не упал. Я попробовала ещё раз выстрелить, но он успел выставить свой лоб. Развернувшись, эта туша снова побежала на меня.

- Сара, щас поможем, держись!, - услышала я голос одного из бойцов "Свободы". Они бежали к этому холму, на котором я воевала с кабаном.

Кабан приближался. Я стояла на краю холма. Я понимала, что если увернусь, то инерция потянет этого монстра вниз. А там "свободовцы". Могут и не увернуться от него. А если не уклонюсь... Ну, такая масса на такой скорости... Плюс острые клыки...

У меня возникла одна мысль. Вся надежда была лишь на то, что пуля сможет пройти достаточное расстояние в голове этого мутанта. Ну, и на то, конечно, что я смогу попасть, куда нужно... Прицел к глазу, угольник на пятак этого хряка... Палец плавно потянул спуск. Выстрел...

"Ну давай, задирай башку", - попросила я мысленно этого кабана.

И он её задрал. А мне это и было нужно. Он, видимо, решил, что я, как и раньше, буду стрелять в лоб и пуля срикошетит. Но нет, я выстрелила в пятачок. Кабан чуть поднял голову. Пуля, вонзившись в пятак, прошла под углом через весь череп и добралась до мозга. Кстати, обычная пуля калибра 7,62х54 мм могла и не достигнуть серого вещества. Но бронебойная повышенной кучности 7Н14 смогла. Всё кончено. Копыта подкосились, животное упало на пузо, затормозив у моих ног.

Я опустила винтовку, тяжело дыша, будто пробежала марафон. Давненько я не встречала таких кабанов. А уж таких наглых, кажется, и вовсе не видела.
Я вздрогнула от неожиданности, когда на моё плечо опустилась рука одного из подошедших бойцов "Свободы".

- Ну ты даёшь, - сказал другой восхищённо.

- Мы даже подняться не успели, а ты уже справилась, - поддакнул ему ещё один.

- Помолчите, птицы-говоруны, - сказал тот, чья рука лежала на моём плече. - Пойдём, Сара, перекурим у костра, поболтаем.

Я кивнула, соглашаясь. Мы спустились с холма и пошли к базе. Да уж, после подобного "горячего приёма" не грех будет и отдохнуть чутка. А может, и пропустить стаканчик...