Тайсуй / TaiSui / 太岁

Вэй Чэнсян быстро уничтожила записку и направила поток духовной энергии в массив гигантского кита:

— Ваше Высочество! Появление Сюань У потревожило Котел Девяти Драконов горы Линъюнь. Нам нельзя здесь долго оставаться, нужно быстро уходить!

Миа не замышляли ничего доброго, но Сюаньву, очевидно, был уверен в своей готовности противостоять им. Если слух о том, что его граница рухнула, не был ложным, то за эти годы у него должно было произойти еще немало случайных встреч... Неважно, кто против кого замышлял, — никому из них это не сулит ничего хорошего.

Глаз Королевы-Матери Запада дернулся, но теперь уже ничего не зависело от неё — в одно мгновение несколько Вознесшихся были захлестнуты огромными волнами, поднятыми Сюань У.

Действуя быстро как молния и искра от камня она успела лишь оттолкнуть рукой корабль-кита подальше от поля битвы.

Корабль столкнулся с огромными волнами лишь на мгновение, но большая часть массивов на корабле была уничтожена мощной духовной энергией. Ноги Вэй Чэнсян и других людей на корабле оторвались от земли и взлетели вверх, а все драгоценные древние артефакты Южного Хэ были разбиты на кучу осколков.

Почти все, кто находился на борту этого корабля, были бывшими жителями Южного Хэ, последовавшими за Королевой-Матерью Запада. Крики тревоги поднимались волна за волной:

— Ваше Высочество!

— Быстро, быстро разворачивайте корабль обратно!

— Вэй-лаобань, возвращаемся! Возвращаемся!

— Мы не можем повернуть назад. Шестьдесят процентов массивов корабля уничтожены. Еще один удар — и он развалится. Без корабля вы все будете полностью уничтожены, стоит вам лишь краем задеть ту волну, — быстро проверив состояние корабля-кита, спокойно сказал Вэй Чэнсян. — Раз она вас выбросила, значит, хотела, чтобы вы спаслись. Вы...

— Предать госпожу и спасаться бегством — лучше уж погибнуть во имя верности! Посторонние пусть не суют свой нос!

Вэй Чэнсян резко повернула голову и пристально посмотрела на него:

— Что ж, «верность» прольет для тебя слезы благодарности?

— Ты!..

— Если бы ваша принцесса тогда так же 'мужественно' пожертвовала собой ради страны, все вы уже давно стали бы беспокойноземцами, — Вэй Чэнсян на протяжении всего путешествия отвечала за поддержание массивов на китовом корабле. Теперь она ловко восстановила несколько ключевых массивов, заставив судно возвращаться на базу.

Кит-корабль стремительно двинулся к востоку Южного моря. Вэй Чэнсян закрепила массивы и, больше не вступая в споры с остальными, развернулась и исчезла, появившись на носу корабля.

Полубессмертная не осмеливалась выпускать свое духовное сознание наружу, поэтому могла смотреть только через «глаза кита». На море она видела лишь бурю и вздымающиеся к небу волны — фигуры Королевы-Матери Запада нигде не было видно.

Вэй Чэнсян сунула руку в свое горчичное зерно и слегка прикрыла глаза: перед тем как отправиться в путь, Тайсуй дал ей две вещи. Пока она не искала смерти, выбраться она отсюда сможет точно без проблем.

Она никогда не теряла свою страну. Великий канала Цзиньпина по-прежнему течёт, а на его берегах давно не осталось родных и близких, о которых она бы тосковала. Сгинет — так сгинет, так даже лучше. Вэй Чэнсян было трудно понять жажду людей Хэ вернуть утраченное государство — между ней и ими всегда лежала непреодолимая пропасть.

Однако Королева-Мать Запада всегда хорошо относилась к ней, даже зная, что за Вэй Чэнсян стоят другие силы.

Вэй Чэнсян прекрасно понимала, чего стоит: всего лишь полубессмертная с пробудившимися глазами, которая, кроме дополнительной пары источников информации, не представляла особой ценности для могущественных Вознесшихся. Даже в качестве служанки её бы упрекали в отсутствии сообразительности. Госпожа с господином держали ее при себе лишь потому, что она по счастливой случайности убила Белого Клевера, и у них была некая кармическая связь.

Тот факт, что Королева-Мать Запада — Ян Вань — только что выбросила китовый корабль за пределы поля боя, уже было более чем достаточным проявлением доброй воли.

"Верность, сыновья почтительность, справедливость и добродетель" — эти слова были выбиты на ее костях ценой жизни деда. Человек должен быть достоин их.

Через мгновение из потайного хода кита-корабля выплыла маленькая лодка, сделанная из свернутого ивового листа, неся с собой Вэй Чэнсян. Это был бессмертный артефакт Вознесшегося уровня — тот самый, который генерал Чжи использовал для защиты Си Пина, когда в Восточном море явился великий демон. Края листа когда-то были треснуты от удара Циня Тайсуя, но мастер Линь переплавил артефакт, сделав его уровень еще выше.

Но, как оказалось, даже это не помогло избежать судьбы — нести муравья навстречу опасности.

Си Пин получил новое зашифрованное послание от Вэй Чэнсян: «Никаких следов Лотоса Бездушия. Вознесшиеся не могут противостоять Сюань У.»

Котел Девяти Драконов покинул горы. Великий горный массив Линъюнь был в смятении, а вся духовная энергия горы колебалась, словно раскачивающиеся качели.

Си Пин незаметно воспользовался моментом и активировал семя дерева перерождения.

Быстро проросшее семя протиснулось в самый угол густого тропического леса гор Линъюнь. Пробившись из земли, духовный свет заструился по стволу, стряхивая с него «естественное удобрение» духовных зверей. В следующий момент оно внезапно выросло и превратилось в человека, который, не потревожив ни одного листочка, исчез в тропическом лесу.

Хотя разумом Си Пин понимал, что очищение духовной энергией было самым чистым процессом, какое только возможно, в глубине души он все равно не мог избавится от этого беспокойства:

— Я испачкан, я осквернен. Я действительно слишком многое терплю ради высшей цели.

— Хватит ныть, не притворяйся, — отозвался Чжоу Ин, чье духовное сознание было спрятано в амулете из древа перерождения, который Си Пин носил с собой. Пока он быстро осматривал щели в великом горном массиве Линъюнь своим высшим интуитивным восприятием, он небрежно продолжил:

— В детстве на празднике земледелия ты вцепился в ногу вола и кувыркался в грязи, удобренной навозом. Взрослые не могли тебя оттащить. В той грязи чего только не было.

Си Пин, считавший себя редкостным красавцем с несравненным изяществом, никогда бы не признал, что делал такое:

— Не может быть!

— Волосы не отмывались, пришлось сбрить все волосы. Голова твоя была глаже Лотос Бездушия, — сказал Чжоу Ин. — У меня до сих пор хранится портрет твоего тогдашнего величественного лика. Надо будет попросить Бай Лина напечатать еще несколько экземпляров специально для тебя.

Чжи Сю: ...

К счастью, в горах Сюаньинь установлено правило, что ученики могут поступать только после шестнадцати лет — древние мудрецы все же не были лишены разума.

— Подожди, — внезапно сказал Чжоу Ин, — письмена здесь изменены.

Горный хребет Линъюнь поделен на восемь основных вершин. Изначально они были поровну поделены между Сюйи и Миа поровну. Однако в последние годы, с ослаблением народа Миа, все они были вытеснены на маленький пик на краю, и культиваторы пути изготовления артефактов и эликсиров жили в одном месте. Духовные звери, способные переваривать семена деревьев, были в основном мелкими травоядными духовными зверями, обычно используемыми в качестве материалов для изготовления артефактов и эликсиров. Место, куда пробрался Си Пин, как раз и принадлежало народу Миа.

Ученики Миа с разнообразными цветами волос и глаз дежурили у подножия горы, соблюдая строгие меры предосторожности. Внешний периметр горы выглядел без изменений, но внутри защитный массив, созданный с помощью письмен, слегка разошёлся с великим массивом горы. Это как раз избавило Си Пина от необходимости вмешиваться.

— Муха не укусит яйцо без трещины, — Чжоу Ин вздохнул. — Как и ожидалось, Миа уже давно собирались восстать. Повезло тебе. Пробирайся сквозь прорехи в письменах, я скажу, как идти. Не забывай использовать свою защитную духовную энергию, чтобы скрыть свой запах. У культиваторов Линъюнь интуитивное восприятие обычно сконцентрировано в носу и рту. Обходи их с подветренной стороны.

Си Пин оскалился:

— Я не воняю!

— Верно, ты прекрасно пахнешь, сказал Чжоу Ин. — Ты просто настоящая человеческая форма амбры.

За эти несколько слов фигура Си Пина мелькнула и исчезла в прорехах защитного массива, чтобы войти внутрь. Однако вскоре он понял, что предостережения Чжоу Ина были излишни – чем выше он поднимался, тем меньше встречал людей. Три дворца Вошнесшихся Миа на вершине горы были пусты. Только на открытой площадке под главным залом остались следы массива.

— Я воспользовался колебаниями великого горного массива, чтобы проникнуть внутрь, а они воспользовались этими же колебаниями, чтобы выйти, — пробормотал Си Пин. — Разве это не совпадение?

В этот момент он услышал голос из далекого Южного моря.

Когда они с Юй Чаном подписывали кровный договор, он дал этому красавчику из Чу кусок дерева перерождения, чтобы тот мог связаться с ним в любой момент.

Юй Чан уже звал его однажды, но Си Пин проигнорировал его. Теперь Юй Чан позвал его второй раз, звуча ещё более отчаянно, чем в первый раз:

«Тайсуй, будь ты богомол или иволгой, позволь мне предупредить тебя: если мы все сегодня погибнем здесь, ты станешь целью всех великих духовных гор!»

В Южном море сейчас находилось пять великих Вознесшихся Отступников: два последователя пути меча с юга и севера, Алебарда Императора Востока с его заявлением «Я несу бурю», культиватор пути эликсиров с ядовитыми миазмами, и подношение, способное перемещаться в тенях и проходить через любые щели... Вместе они хоть и не были идеально слажены, но, по крайней мере, они не мешали друг другу. И даже так они все равно почти не могли дать отпор и были полностью подавлены Сюань У.

Это был величайший мастер Саньюэ, который выглядел жалко только перед мудрецом Полнолуния.

Истинное тело пропавшего Вангэ Лобао появилось в нескольких десятках ли отсюда. Злобная сила в морской воде еще не успела рассеяться, она пронеслась над защитной духовной энергией, окружавшей его.

Стоило ему появиться, как его тут же охватило наполненное мощью духовное создание Высвободившегося. Морская гладь вспыхнула пугающим, призрачным белым сиянием, исходящим от Сюань У.

Не медля ни мгновения, Вангэ Лобао сложил печать обеими руками, и из глубин воды взметнулись бесчисленные гигантские водоросли.

Но белая тень скользнула внутрь этой чащи, и в тот же миг мощные стебли начали стремительно увядать и гнить. В этот момент из воды выпрыгнула гигантская рыба. Раскрыв пасть, она поглотила Вангэ Лобао целиком.

Всё это произошло в одно мгновение. Гигантские водоросли были мгновенно поглощены белой тенью, а большая рыба как раз успела скрыться в морских глубинах, перед чем водоросли рухнули.

Словно иллюзия.

Вангэ Лобао стоял на одном колене во рту рыбы, утратив свое спокойствие «морского бога».

Он был весь покрытый морской водой, смешавшейся с холодным, а ноги даже слегка подрагивали.

Большую рыбу, поглотившую его, называли «духовной рыбой следующей жизни» – в легендах народа Миа это была разновидность рыбы-бога, которая уносит души в загробный мир. Увидеть его могли только люди на грани смерти, упавшие в морские глубины. И только высшие культиваторы Миа знали правду: божественная рыба действительно существовала.

Чешуя этой духовной рыбы была очень толстой, и без культивации уровня Вознесшегося или выше её было невозможно пробить. Тело рыбы могло блокировать духовную энергию и духовное сознание, так что никто из культиваторов не мог ее обнаружить. Более того, эта рыба была единственной в мире — священное сокровище, оставленное основателем Тяньбо клану Миа... Она была настолько древней, словно рассыпающийся в прах камень. Ее дыхание источало запах разложения, и она явно была на грани смерти.

Внутри пасти духовной рыбы следующей жизни было место для четырех или пяти человек. Как только Вангэ Лобао вошёл внутрь, из пасти рыбы высунулось человеческое лицо.

Это лицо сливалось с окружающей плотью рыбы и на первый взгляд казалось, будто в пасти огромной рыбы проросла язва. Черты лица были нечеткими, лишь пара серо-голубых глаз выделялась на фоне. Это лицо торопливо спросило:

— Вангэ, что происходит?

— Глава клана-шишу, — Вангэ Лобао узнал человека по "глазам" и с трудом выровнял дыхание. — Лотос Бездушия и тот самый таинственный Тайсуй до сих пор не появились. Из всех приглашённых главных гостей пришли только пятеро — меньше, чем мы рассчитывали. Сюань У пришёл слишком рано. Его культивация намного превосходит мои ожидания, я даже не думаю, что его границы упали. Боюсь, те пятеро Вознесшиеся не смогут продержаться до прибытия Котла Девяти Драконов.

В этот момент во рту рыбы появились ещё два лица: одно с глазами цвета янтаря, другое — с тёмно-карими глазами.

У клана Миа изначально был свой Высвободившийся, великий мастер пути создания артефактов. Он первым открыто выступил против дуюэцзиня и когда-то специально спорил на эту тему с горой Ланьцан. Это было единственное столкновение двух великих мастеров, похожее на «легкомысленный спор», произошедший после основания духовных гор. Хотя они остановились вовремя, старейшина Миа после возвращения погрузился в длительное уединение — такое же "уединение", как и Сановник Кодекса Сюаньинь и Сян Жун Саньюэ.

С тех пор положение клана Миа в Южном Шу резко ухудшилось. Теперь на горе Линьюнь осталось лишь три не особо выдающихся Вознесшихся мастера клана Миа — голубоглазый глава клана принадлежал к пути создания артефактов, а два других — мастерами изготовления эликсиров.

Среди Заложивших Основы учеников внутренней школы, представителей клана Миа было меньше одного из десяти, а снизошедшие в составе Укротителей Драконов принимали Миа только на Трех Островах.

Но даже на родине клана Миа, Трёх Островах Южного Шу, власть среди Укротителей Драконов принадлежала посланным туда людям клана Сюйи.

Теперь три мастера Миа, воспользовавшиеся хаосом, чтобы сбежать с горы Линьюнь, превратились в «язвы» во рту рыбы, окружая Вангэ Лобао.

Последователь пути эликсиров с янтарными глазами заговорил:

— Котел Девяти Драконов уже покинул горы. Его сопровождает Ли Дуй из клана Сюйи. Он справится с Сюань У. Не паникуй. Им нужно продержаться совсем недолго.

Чтобы открыть давно запечатанный вход в Скрытое Царство Южного моря, необходимо накопить достаточное количество духовной энергии. Будь то Сюань У или старейшина Линъюнь — сегодня один из Высвободившихся должен пасть. Скрытое Царство Южного моря изначально было частью гор Линъюнь. Как только оно откроется, Котел Девяти Драконов неизбежно подчинится. Завладев этим артефактом, канал Миа обретёт собственные духовные горы. В то же время Горный Хребет Линъюнь на главном острове, утратив свое священное оружие, превратится лишь в заброшенную духовную шахту.

— Боюсь, что это ненадолго... — сказал Вангэ Лобао.

Не успел он договорить, как морская вода снова поднялась огромными волнами. Даже невидимая духовная рыба следующей жизни была выброшена на поверхность. С гулом раздался сильный толчок, едва не поднявший приливную волну в Южном море.

Алебарда Императора Востока и мечи Снежного Волка и Лорда Гуанъаня одновременно вырвались из рук владельцев!

Голубоглазый глава клана Миа решительно произнёс:

— Сообщите Трём Островам. Прикажите всем культиваторам клана немедленно выдвигаться в путь.

На мгновение Вангэ Лобао показалось, что глава клана находится слишком далеко, чтобы он мог его расслышать.

— Кто... кто должен отправиться в путь?

Разве все культиваторы Миа на Трех Островах не были полубессмертными из Укротителей Драконов?

Могут ли полубессмертные приближаться к полю битвы Вознесшихся мастеров?

Не то что "подкрепление", это даже нельзя назвать "доставкой провизии", ведь у полубессмертных нет истинной сущности. Из всего их тела не выжать и двух лян духовной энергии. Их нельзя было использовать в качестве духовных камней.

Мастер эликсиров с тёмно-карими глазами вздохнул:

— Эта битва решит судьбу нашего клана, и мы не имеем права на поражение. Пилюли Заложения Основ уже были заранее розданы. Среди всех Укротителей Драконов на Трёх Островах лишь шестьдесят четыре наших людей обладают сформированными духовными костями. Глава клана приказал им всем вступить на путь укрощения зверей... Шестьдесят четыре — ровно столько, сколько было предков Шу, когда они подняли волну духовных зверей, изгнав демонов и свергнув тиранию Шаманского Пути...

Вангэ Лобао не удержался и перебил:

— Старейшина, откуда у нас столько Духовной Стези пути укрощения зверей?

— Конечно же от павших героев клана, — сказал голубоглазый глава клана. — Тебе не нужно об этом беспокоиться, делай своё дело.

Вангэ Лобао сразу же понял, что он имеет в виду — клан Миа был вытеснен с пути укрощения зверей много лет назад. В истории было несколько Вознесшихся мастеров пути укрощения зверей, но их определённо не хватило бы на более шестидесяти человек — это означало, что Духовный Стези, которые привел глава клана, принадлежали уже Заложившим Основам культиваторам!

Заложившие Основы культиваторы сами по себе имеют мало опыта, а те, кто погиб на этом уровне, обычно не обладают достаточно устойчивой Духовной Стезей. Так как можно позволить последующим поколениям унаследовать такие Стези?

Вангэ Лобао широко раскрыл глаза:

— Дядя-наставник, вы считаете членов нашего клана расходным материалом?!

— Если культиваторы умрут, можно будет воспитать новых! — перебил его глава клана. — Ты знаешь, что Чжаое издал «Материал о Законах и Приказах»?

— Что...

— Говорится, что в последние годы стало появляться слишком много зла. Черный рынок процветает, а цены на лекарства из духовных зверей и лечебных трав непостоянны. Южный Шу хочет передать все фермы духовных зверей в пределах границ государства под контроль Бессмертных гор, чтобы установить единую торговую систему — включая Три Острова в море. Ты понимаешь, что это значит? — Блестящие глаза главы клана Миа чуть не вылезли из рыбьей пасти. — Это значит, что в будущем Миа станут такими же, как то народ Беспокойных земель. Мы будем служить им как рабы для разведения духовных зверей. Нас будут покупать и продавать, словно скот. И если убьют прямо на улице — никто и не подумает расследовать. Мы не сможем защитить даже свою родину! Сюйи зашли слишком далеко. Наш народ стоит на грани исчезновения, ты понимаешь?

Пока они говорили, интуитивное восприятие Вангэ Лобао вспыхнуло. Он в ужасе повернулся и, используя зрение духовной рыбы, увидел сотни и тысячи чаек-стрел, устремившихся к Южному морю! Из воды выпрыгивали огромные закованные в золотую броню крылатые лисы, а по воздуху, восседая на спинах птиц и пробудившихся драконов, мчались сухопутные духовные звери. Духовная энергия простиралась до самого горизонта — духовные звери на Трех Островах, управляемые насильно заложившими основы культиваторами, вырвались наружу, затмив небо и землю. Они действительно заслонили волны Южного моря.

Они... и даже звери бесстрашно вставали на смену павшим. Вспышка меча рассекла пространство. В одно мгновение плоть и кровь разлетелись во все стороны. Теперь не разобрать, где культиваторы, а где духовные звери.

Глава клана Миа сурово сказал:

— Подумай о том, как воспитывал тебя твой отец! Вспомни, как твой народ тебя воспитывал! Вангэ...

— Глава клана, — тихо сказал Вангэ Лобао, — я всё это знаю. Но где же были вы?

Глава клана Миа не ожидал, что тот осмелится возразить, и на мгновение застыл в удивлении.

В тот же миг Вангэ Лобао резко ударил по пасти духовной рыбы. Три лица во рту сразу исчезли, после чего огромная рыба, повинуясь его воле, развернулась и устремилась к полю боя.

На серьге-лотосе, висевшей у него в ухе, появилось лицо.

— Ц-ц, клан Миа. Неудивительно, что окружающие считают вас ничтожествами. Даже глава клана использует членов своего клана в качестве пушечного мяса.

— Заткнись, — сказал Вангэ Лобао, а с лица исчезли все следы его недавней «беспомощной паники». Он легонько постучал по серьге-лотосу и сказал певучим голосом, словно капризничая:

— Вот видишь, поэтому нам нужно сменить главу клана.

Чжомин громко рассмеялся.

Среди его смеха огромная пасть духовной рыбы следующей жизни распахнулась. Среди хаоса появился Вангэ Лобао и издал протяжный свист.

Он был Вознесшимся культиваторм-укротителем зверей, мгновенно подчинивший себе всё поле боя. Духовные звери, ранее управляемые людьми клана Миа, в единый миг освободились от контроля своих хозяев и разом замерли.

Ещё один свист — и из-под воды поднялась легендарная рыба-божество! Вангэ Лобао развернулся и взлетел на спину духовной рыбы следующей жизни, направив свой голос наружу:

— Передайте главе клана и старейшинам, что я не согласен обменивать кровь нашего народа на это скрытое царство!

Он вытянул руку, и в его ладони появилась длинная флейта. Вангэ Лобао сыграл несколько пронзительных коротких звуков, и из морских глубин раздался грохочущий звук. Из пустоты, повинуясь его зову, явился водный дракон, а над головой начали сгущаться тяжёлые тучи.

Он усмирил волну духовных зверей своими силами. Один за другим они разворачивались и отступали с поля боя, унося на себе своих потрясённых хозяев.

— Я также не желаю превращать гостей, приглашённых мною, в приманку.

Вангэ Лобао вступил в бой и отразил один из ударов Сюань У, направленных в сторону Королевы-Матери Запада. У него уже не оставалось времени, чтобы стереть кровь со своих одежд.

Лорд Гуанъань поймал королеву-Мать Запада и посмотрел на парящего в воздухе Вознесшегося Миа.

— Народ Миа, рождённые и выросшие на этой земле — не низшая раса!