Глава 140. Вечное пламя XXII
В тот миг, когда Си Пин разгадал тайну пламени, перед его глазами развернулось нечто поистине мистическое.
Неугасаемое пламя неожиданно рассеялось, а Хуэй Сянцзюнь, словно живая, появилась перед ним.
Она была так близко, что можно было разглядеть её ресницы и мелкие веснушки на лице. Когда она наклонилась, её длинная коса упала на сидящего Си Пина... а затем прошла сквозь него.
В его сердце возникло необъяснимое чувство сожаления: все еще только тень.
— Тсс, — она подняла палец. — Не задавай вопросов. Я не могу тебе ответить, я уже мертва. Просто послушай меня.
Си Пин в оцепенении смотрел на неё — легендарная Хуэй Сянцзюнь заговорила... а он ничего не понял!
За последние несколько веков, с развитием транспорта, торговые отношения между государствами Вань и Чу стали значительно активнее, что привело к заметному переплетению их языков. Грамматические структуры и лексика постепенно смешивались друг с другом, делая язык Чу довольно легким в изучении... но древний язык Чу — это совсем другое дело!
Кроме того, Хуэй Сянцзюнь говорила настолько быстро, что — если ее темп речи разделить поровну с Линь Чи, они оба, возможно, стали бы нормальными людьми.
Из всей длинной речи Си Пин поняла только начало и конец.
Неудивительно, что Цю Ша восемь лет не мог понять, что она говорит.
— Я не знаю, из какого ты государства и сколько лет прошло, — улыбнулся Хуэй Сянцзюнь. — Если ты смог найти меня, значит, ты уже видел Разрушитель Законов и Глаз Реки, верно? Я оставила Глаз Реки сяо Цю, но не смогла оставить ей Разрушитель Законов. Когда меня не станет, сяо Цю не сможет себя сдерживать. Если она и Разрушитель Законов окажутся вместе, это приведет к большой беде. Я хочу, чтобы Разрушитель Законов обрел надежного и непоколебимого хозяина. Это ты?
В ушах Си Пина стоял гул. Он с трудом разобрал лишь несколько слов вроде "надежный и непоколебимый", которые, казалось, не имели к нему никакого отношения.
«Дядюшка Линь, помоги!» У Си Пина больше не осталось лишних веточек древа перерождения, но, к счастью, он уже стал Вознесшимся, и теперь мог управляться с деревом куда легче. Сложив пальцы вместе, он срезал прядь собственных волос, которая, упав на его ладонь, превратилась в ветвь дерева перерождения.
Над горами Сюаньинь в это время повсюду летали «вопросы небу». Похоже, в Саньюэ Западного Чу произошли серьезные проблемы. Лу-у не осмеливались приближаться: новости еще не были подтверждены. Си Пин каждый раз передавал лишь обрывки фраз и убегал, не объясняя ничего толком. Линь Чи просто не мог угнаться за бешеным псом-учеником генерала Чжи. Все, что он мог делать, — это просматривать своим духовным сознанием все книги заклинаний на Пике Посеребренной Луны, поспешно запихивая в свою голову всё без разбора [1], опасаясь, что Си Пин внезапно появится и снова что-нибудь попросит.
[1] 囫囵吞枣 (húlúntūnzǎo) — проглотить финик целиком (вместе с косточкой, не разобрав вкуса; обр. в знач. принять что-л. без разбора, анализа, принимать огульно)
Жаль талантливого мастера создания артефактов — даже когда его духовное сознание погрузилось в дерево перерождения, он всё ещё нервно повторял про себя боевые заклинания, которые ему никогда в жизни не пригодятся.
«Что опять случилось?! У меня тут есть несколько заклинаний, но я их не пробовал, так что не знаю, как они работают. Ты хочешь...» Линь Чи не успел договорить, как Си Пин поднял «веточку-переводчик» перед его образом. Золотая Длань замер. На какое-то время он потерял дар речи, только растерянно бормочал: «Ты... Она...»
Перед ним стояла она — все с той же улыбкой, с тем же выражением лица, будто это был нескончаемый сон.
Линь Чи невольно задержал дыхание, боясь проснуться. В реальности он даже эту хрупкую веточку уже не в силах был бы удержать.
Но Хуэй Сянцзюнь больше не узнавала старых друзей. Её глаза, смотревшие из далёкого прошлого восьмисотлетней давности, больше не могли вместить в себя кого-либо, а тем более эту поспешно отломленную веточку. Она продолжила говорить:
— Я надеюсь, что ты не станешь использовать Разрушитель Законов для дел, нарушающих небесные и человеческие законы. Даже духовные горы могут пасть под натиском смертных — что уж говорить обо мне и о ней. Моя сила ограничена и не способна противостоять вражде миллионов объединённых людей. В таком случае я, вероятно, просто исчезну... Ах, но, наверное, я просто зря беспокоюсь [2]. В Разрушителе Законов заключена сила звёзд, находящихся за пределами этого мира. Эта сила способна распознать судьбу и ход развития событий. Думаю, Разрушитель Законов сам выберет достойного хозяина и наилучший момент, чтобы проявить себя... Я не знаю, сколько моих старых друзей еще живы. Но хотелось бы, чтобы они заглянули в будущее вместо меня.
[2] 杞人忧天 (qǐrényōutiān) — человек из царства Ци опасается, что небо рухнет (обр. о необоснованном беспокойстве, пустых страхах)
«Что... что она такое? Как она может быть здесь? — встревоженно спросил Линь Чи у Си Пин. — Что она имеет в виду?»
«Дядюшка-наставник, — вздохнул Си Пин. Он использовал почтительное обращение добровольно, без надзора генерала Чжи, а значит, дальше последует что-то неприятное. — Если бы я её понимал, зачем мне тогда спрашивать вас?»
Только теперь Линь Чи осознал, что молодёжь уже с трудом понимает древний язык Чу. Он дал ему бессвязный перевод общего смысла. Даже задыхаясь, он не мог угнаться за скоростью речи Хуэй Сянцзюнь. Всё, что оставалось, — выбирать ключевые слова из каждой её фразы. К счастью, Си Пин провёл много лет на территории Чу, и всё же смог уловить суть, полагаясь на подсказки Линь Чи и догадки.
Возможно, из-за быстроты мышления, Хуэй Сянцзюнь не только говорила так быстро, что Линь Чи едва мог за ней поспевать, но и легко сбивалась с темы.. Рассказав наполовину о Разрушителе Законов, она внезапно перешла к расспросам о своих друзьях из прошлого. Большинство из них Си Пин никогда не слышал — скорее всего, это были люди с гор Ланьцан, чьи кости давно уже истлели.
Воспользовавшись этой паузой, пока она говорила сама с собой, Си Пин быстро изложил историю о краже Безграничной Печи, и выложил всё разом Линь Чи.
Услышав это, мастер Линь Чи не издал ни звука. Он был просто ошарашен.
«И пусть Сян Жун пал жертвой обмана Чжомина, ему все же удалось достичь положения Полнолуния, а значит, принципы, которые я видел в Безграничной Печи, были правдой. Если бы это оказалось полной нелепицей, глава школы Саньюэ не купился бы на это, — Си Пин говорил с такой же скоростью, что и Хуэй Сянцзюнь. — Если учесть, что Цю Ша сказала мне, что «духовные горы — это большой Разрушитель Законов», то у меня есть предположение. У всей духовной энергии есть хозяин. Духовная энергия, высвобождаемая каждым духовным камнем, который попадает в пределы государства, непременно получает метку духовных гор.»
«В пределах власти духовных гор каждый, кто использует духовную энергию для культивации или даже просто дышит, обязан использовать духовную энергию с их меткой. Как говорится, взяв у кого-то что-то, ты становишься должником. Так или иначе, все следуют «правилам» духовных гор... Помнишь, как во времена мятежа семьи Чжао вся духовная энергия в Великом Ване была запрещена? По приказу духовной горы, кроме Высвободившихся старейшин, представляющее её волю, никто больше не мог использовать духовную энергию.»
«Однако в то время Глаз Реки, находившийся в руках моего брата, работал. Это доказывает, что ни Разрушитель Законов, ни Глаз Реки не используют «духовную энергию с хозяином». Особенно Разрушитель Законов: в зоне его действия не только стираются метки духовных гор с энергии, но и устанавливаются его собственные истины, превращая его в нечто вроде маленькой духовной горы. Тогда возникает вопрос: откуда у Разрушителя Законов и Глаза Реки берётся «духовная энергия без хозяина»?»
Линь Чи наконец перевел дыхание и пробормотал: «До образования духовных гор вся духовная энергия была безвластной... Да, давным-давно она говорила мне об этом, но я тогда не понял. Я думал, что она просто метафорически высмеивает то, как духовные горы контролируют мир людей... Ее слова всегда были такими смелыми и безудержными...»
«Если принципы работы Разрушителя Законов и Глаза Реки так просты, почему никто другой не смог их создать? Почему она оставила после себя только эти две вещи? Почему у Глаза Реки есть ограничение на количество использований, а у Разрушителя Законов — на область действия? — сказал Си Пин. — И ещё: перед смертью она воспользовалась Глазом Реки, чтобы отправить Цю Ша, велев ей скрыться под горой Ланьцан на восемьсот лет, накопить достаточно культивации для перехода на уровень Возвышения и затем нарушить закон «Отступники не могут быть Вознесшимися». Но сама она даже не попыталась сопротивляться. Я не мог понять этого, как бы я ни думал об этом. Пока не увидел то пламя печи, которое горит в воде и во льду. Тогда я понял, что она не могла использовать Разрушитель Законов и Глаз Реки.»
Линь Чи: «...Что?»
«Когда она только что упомянула о Разрушителе Законов, она сказала, что ее силы ограничены. Я думаю, что именно она сама поддерживает Разрушитель Законов и Глаз Реки. — Си Пин смягчил и слегка понизил голос. — У нее было сопутствующее растение. Она использовала Безграничную Печь, чтобы превратить себя в пламя печи. Пламя печи — источник силы Разрушителя Законов и Глаза Реки.»
В мире, контролируемом духовными горами, она превратила себя в вечно горящий огонь, создав трещину в неприступной системе духовных гор. Только благодаря этому Разрушитель Законов и Глаз Реки смогли быть по-настоящему активированы, только так Цю Ша обрела возможность стать Вознесённой, а уезд Тао превратился в место, где духовная энергия утратила свою силу.
Именно таким образом в плотной небесной сети образовалась брешь.
Она была... клином, прочно застрявшим в этой трещине, человеком, открывшим путь к жизни, но сам остался за гранью спасения.
«Я слышал, что, когда её схватили, она совсем не сопротивлялась. Даже муравей цепляется за свою ничтожную жизнь, что уж говорить о Вознесшейся старейшине Ланьцана. Ты сам слышал, как, словно читая список старых блюд, она называла имена своих друзей и близких. Очевидно, что у неё в своё время были хорошие отношения с людьми в Ланьцане. Если бы дело дошло до боя, эти люди вполне могли бы помочь ей скрыться. Но, как я понимаю, к тому времени она уже стала пламенем печи, а Глаз Реки использовала, чтобы отправить Цю Ша. Все, что осталось, — это капля ее духовного сознания в оболочке, чтобы уладить последние дела. Божественных сил у неё, вероятно, уже не было.»
Духовное сознание Линь Чи дрогнуло. Даже веточка, в которой он находился, начала слегка дрожать.
В этот момент та легендарная женщина, которая, по слухам, могла разговаривать сама с собой в течение ста двадцати лет, сказала:
— Ах да, ещё тот малыш Линь Цзышэн.
На этот раз перевод не потребовался — Си Пин тоже все понял.
Хуэй Сянцзюнь сделала паузу, а затем начала смеяться:
— Этот мальчик полон идей, но семья Линь слишком строга к нему. Он робок и застенчив, так что точно не стал бы ввязываться в неприятности. Если ничего не случилось, он должен быть ещё жив. Как он сейчас? Гора Сюаньинь в конце концов выпустила его?
Си Пин почувствовал, что духовное сознание Линь Чи дрогнуло ещё сильнее, и испугался, что это затронет его Духовную Стезю: «Дядюшка Линь?»
«Нет... не так... — почти бессвязно проговорил Линь Чи. — Дуюэцзинь — это моя вина. Если бы не я... если бы не я...»
Голос Хуэй Сянцзюнь как раз прервал его сбивчивую речь:
— Если ты когда-нибудь его встретишь, то передай от меня, чтобы он ничего не боялся.
Линь Чи мгновенно замолк.
Сквозь дерево перерождения он встретился взглядом с тонкими чертами лица Хуэй Сянцзюнь. Черты ее лица были такими же, как у Цю Ша, только не такие контрастные, и с другим цветом они создавали совершенно иное впечатление.
У Хуэй Сянцзюнь были светлые глаза, похожие на прозрачное стекло, брови и губы окрашены едва заметными оттенками. Её черты отличались мягкостью и гармонией, лишённые резкости, присущей высокой и статной Цю Ша. Её красота была сдержанной, неприметной, но оттого ещё более естественной.
Она была его наставницей, ближайшим другом, проводником — и несбыточной мечтой всей его жизни.
На пятый год после вступления на путь создания артефактов, Линь Чи получил не менее тысячи выговоров от своего учителя "следовать правилам, не мечтать о небесах". Каждый день был мучительным. Он сомневался, правильную ли выбрал Духовную Стезю. Как раз в это время все великие школы отправляли специалистов пути создания артефактов в великое государство духовных зверей, Южный Шу, для проверки материалов для духовных зверей. Сюаньинь отправил его и ещё одного старшего ученика, заодно набраться опыта и повидать мир.
В тот год кто-то явно принёс с собой невезение. На рынке духовных зверей произошел редкий случай: из-за неправильных мер безопасности несколько гигантских моллюсков вырвались на свободу и случайно уничтожили массив великого звериного духа — птицы Пэн. Великий дух вышел из-под контроля и поднял мятеж на рынке духовных зверей. Бедствие охватило всё южное море, погрузив остров в хаос. Все культиваторы на время оказались в ловушке.
Именно тогда они случайно встретили Хуэй Сянцзюнь.
К тому времени она уже достигла уровня Вознесшейся в Ланьцане и снискала славу выдающегося мастера создания артефактов. Как старшая, она помогала поддерживать порядок, защищая тех, кто находился на стадии Заложения Основ и полубессмертных.
Его шисюн был очень взволнован. Когда ситуация немного успокоилась, он потащил Линь Чи за собой, чтобы они могли выразить свое почтение.
Линь Чи это стоило огромных усилий. Перед ним стояла старшая Вознесшаяся, приглашенная старейшина Ланьцана. Он больше всего в жизни боялся таких авторитетных старших. Дома он боялся отца, в бессмертных горах боялся учителя, а при виде предка своей семьи, Вершителя Наказаний, замирал на месте. Впрочем, Вершитель Наказаний тоже не мог толком открыть рот, поэтому их редкие встречи превращались в молчаливый обмен формальными приветствиями, похожий на представление кукол теневого театра, забывших аккомпанемент.
К тому же, старейшина Хуэй была женщиной. Линь Чи отличался робким нравом, да и воспитание его было строгим. Если бы он заговорил с какой-нибудь женщиной, кроме родной матери, то сухожилия на его ногах завязались бы в узел.
Хуэй Сянцзюнь воплощала всё, чего он боялся, но при этом она была совершенно другой.
В ней не было ни капли величественности или высокомерия, характерных для старших. Её поведение напоминало вечно юного подростка — не безрассудного ребёнка, но человека, сохраняющего бесконечное терпение и любопытство.
Свежий ветер и ясная луна, что веками не меняются, однообразные фрукты Южного Шу и бесполезные мелочи, к которым все давно привыкли.... все это могло заставить ее задуматься. Какую бы глупость ни говорили пришедшие за советом младшие, она всегда находила в их словах что-то интересное, а потом простыми словами "спрашивала" младших об их мыслях, и часто парой фраз могла "направить" человека на правильные мысли, причём так, что ответ казался не её подсказкой, а собственной разгадкой.
Почему-то Линь Чи сразу приглянулся ей. В те дни, когда они были заперты на острове, она постоянно приходила к нему и подшучивала над ним.
За несколько дней Линь Чи, сам того не осознавая, высказал ей все, что не решался сказать при наставнике. Идеи, которые учитель называл «полным бредом», она считала правильными и разумными. Путь создания артефактов, что так угнетал его, под её влиянием стал затягивать, как калейдоскоп.
Впервые набравшись смелости, Линь Чи обменялся с другим человеком артефактом для связи. С тех пор он отправлял письма в горы Ланьцан при каждом удобном случае, делясь своими открытиями и мыслями, и в лучшем случае получал ответ на следующий день. Иногда её ответы помогали мгновенно развеять его сомнения, иногда были совершенно не по теме, но зато открывали ему ещё более удивительные идеи.
Бессмертные не старели, но время все равно оставляло свои незримые следы. Старейшины, веками странствовавшие между небом и землёй, даже с юным лицом внушали уважение одним своим видом. Только Хуэй Сянцзюнь, странствующая до краев небес вдали от родных мест, оставалась неизменной внутри и снаружи, нетронутой ни ветром, ни морозом [3]. Линь Чи часто забывал, что она — старшая Вознесшаяся. Сам того не осознавая, он начал обращаться к ней по имени, а когда осознал, насколько это непочтительно, было уже поздно — он слишком долго позволял себе эту вольность... Но в горах Сюаньинь, где даже весенний бриз был запрещён, всё же оставалась почва, на которой могли прорасти тёплые, прекрасные чувства.
[3] 风霜 (fēngshuāng) — ветер и иней (обр. в знач.: трудности, горести жизни; выдержанный, строгий; проходящие годы, приближение старости)
Линь Чи был в полной панике, не смея произнести ни слова, что могло бы выдать его чувства. На духовных горах браки считались почётным делом, но сама любовь — презренной и недостойной. Законы небес и людей утверждали, что брак — это благородный союз, но чувства считались постыдным проявлением слабости.
Между разными бессмертными горами не было брачных союзов, а если бы и были, то у такого незначительного ученика, как он, просто не было бы шансов.
Чтобы подавить свои чувства, он с головой ушёл в учёбу. Выжимая все соки из мозга, он задавал Хуэй Сянцзюнь множество сложных и каверзных вопросов, намеренно раз за разом измеряя в её легких и непринужденных ответах расстояние между гением и ремесленником. Так он мог хоть как-то подавить свои безрассудные мечты. Неожиданно это привело к тому, что он выделился среди своих сверстников в искусстве создания артефактов.
Во внутренней школе Сюаньинь учеников на стадии Заложения Основ часто отправляли по различным поручениям. Его учитель знал, что он боится людей, и хотел натаскать его при каждом удобном случае. Куда бы Великая Вань ни отправляла бессмертные инструменты, требующие ремонта, учитель поручал ему отправляться туда. Везде, где требовался уход за бессмертными инструментами или массивами, непременно происходили серьезные стихийные бедствия, с которыми не могли справиться Снизошедшие. За несколько десятилетий Линь Чи стал свидетелем всех бед мира смертных. Это вызвало у молодого господина из знатной семьи сильнейший шок.Именно тогда в его сердце зародилась идея: как было бы хорошо, если бы все в мире могли использовать духовную энергию, как это делают последователи школ культивации.
Он мимоходом записал эту мысль во время огромного наводнения реки Ся и, как обычно, отправил её вместе с разными другими идеями Хуэй Сянцзюнь. На этот раз она ответила не сразу. Её ответное письмо пришло с заметной задержкой, и его содержание Линь Чи тогда не до конца понял.
«Всю жизнь я задавалась вопросом, почему небо должно оставаться небом, почему травы и деревья придавлены куполом небес. Если ты хочешь изменить этот порядок, куда тебе идти? Твои слова, мой юный друг, как просветление свыше. Посылаю этот предмет в подарок — прошу, используй его мудро.»
В свертке, который прилагался к письму, был предмет, ставший причиной бед.