Тайсуй / TaiSui / 太岁

Чжомин явно почувствовал, как Безграничная Печь полностью вышла из-под его контроля, а пламя печи начало оборачиваться против него.

Голос Си Пина проникал в тысячи отверстий сердцевины корня лотоса.

«Слышал, ты сожрал парчу вечной весны? Ее было так много. Все овцы Западного Чу, собранные вместе, не смогли бы съесть столько, сколько ты! Я впечатлен!»

«Ну как, вкусно было? Не подавился? Странно, почему печь тебя больше не слушается? Может, съел слишком много и теперь не можешь переварить?»

Если бы у Чжомина осталась хоть одна прядь волос, она бы встала дыбом от гнева.

Си Пин, воспользовавшись моментом, направил ноты циня в сторону Чжомина. Что самое печальное, ему только сейчас выпала возможность в полной мере ощутить разницу между «Вознесшимся в полушаге» и настоящим Вознесшимся: меридианы и истинная энергия расширились в тысячи раз больше прежнего, а без сдерживающего влияния Мудреца Полнолуния и Высвободившегося, у него было ощущение, что он может одним ударом меча сравнять с землей Восточный пик Саньюэ...

Конечно, второй удар он бы сделать уже не смог.

«Наконец-то я смогу засучить рукава и от души поколотить этого проклятого лысого, — сказал Си Пин Линь Чи в дереве перерождения. — Дядюшка Линь, дай мне те заклинания, о которых ты только что говорил!»

Линь Чи: ...

Его эмоции только что испытали такие взлёты и падения, что он ещё не пришёл в себя. Те несколько заклинаний, которые он зубрил перед приходом, уже были возвращены на Пик Посеребренной Луны.

Си Пин ничего не смог придумать, и ему оставалось только в тысячный раз использовать одно и то же движение мечом.

«Вы ничего не можете вспомнить, мастер? Ну как же так. Я попал в неловкую ситуацию!»

Линь Чи признал, что в бою он не силён, всё-таки он простой кузнец. Но при этом считал, что Си Шиюну совсем не стоит чувствовать неловкость, неловко должно быть Богу Меча Чжи.

Чжомин, хоть и был слаб в рукопашном бою, всё же был опытным Вознесшимся. Одного и того же удара меча он уже научился избегать, легко нашел лазейку, увернулся и вырвался из Безграничной Печи.

Си Пин погнался за ним, попутно убирая Безграничную Печь в горчичное зерно. Он без колебаний начал размахивать Тайсуй Цинем, как кувалдой, и ударил ею по «хвосту» Чжомина — по целому пруду с лотосами и их стеблями.

Если бы Тайсуй Цинь обладал собственным разумом, он бы непременно восстал против своего хозяина. Корпус циня гудел, а его струны безудержно дрожали. Духовная энергия, поднятая им, как беспорядочные удары кулаком, без всякой техники обрушилась на Чжомина и лотос бездушия. Этот прием очень напоминал то, что использовал Си Пин, когда накрывал мешком Большого Пса Вань и избивал его.

Чжомин никогда прежде не сталкивался с такой «божественной техникой». Его реакция замедлилась, и ему подбили глаз.

Чжаотин... Чжаотин не издал ни звука. Он делал вид, что его больше нет в этом мире.

Чжомин тихо фыркнул, и несколько печатей лотоса запечатали пять чувств Си Пина, поймав его духовное сознание.

Духовное сознание Си Пина не полностью находилось в его теле, поэтому он не боялся, что его поймают. Когда он готовился вырваться и расплющить лицо Чжомина, он обнаружил, что Чжомин направляет его духовное сознание в сторону Западного пика.

Плохо дело! Он крикнул: «Лу-у!»

Си Пин не успел предупредить Лу-у об отступлении через дерево перерождения. Лотосы бездушия уже успели захватить небольшой клочок травы и готовились поглотить прятавшегося там Сюй Жучэна, намереваясь содрать его духовное сознание живьём!

Как назло, на горах Саньюэ не было дерева перерождения, и Си Пин не мог дотянуться до него.

Поэтому, быстро приняв решение, он расколол вершину Восточного пика. Держа в руках книгу «Отбрось Ложь и Сохрани Истину» он выпустил духовную энергию с остатками ауры Юй Чана, направив её в сторону Серебряной Луны над Центральным пиком.

Юй Чан был самым настоящим Отступником. Его зловещая аура могла привести в ярость множество великих божественных артефактов, охраняющих гору.

Серебряная Луна тут же обратила свой свет в их сторону. В этот момент Си Пин быстро поменялся местами с деревом перерождения в тысяче ли от него, оставив Чжомина позади — он не мог легко передвигаться в Саньюэ, а Чжомин не мог легко передвигаться за пределами Саньюэ. У кого из нас нет слабостей?

Шум на Восточном пике быстро привлек внимание всего Саньюэ. К ним тут же явилось духовное сознание Высвободившегося.

«Кто здесь?!»

Чжомину было не до состязания в силе с какими-то полубессмертными муравьями. В момент, когда лунный свет пал на землю, все лотосы бездушия в пруду превратились в пепел.

Вслед за этим все цветы во всех лотосовых прудах горного хребта Саньюэ превратились в лотосы бездушия, но не успев расцвести, тут же были уничтожены лунным светом.

В Саньюэ было полно учеников низших рангов, которые не успели среагировать. Серебряная Луна не могла убить их вместе с лотосами бездушия, поэтому ее свет разлился на несколько тонких лучей, направленных лишь на очищение лотосовых прудов.

Когда «лунное сияние» осветило пруды, на месте падения Серебряной Луны появились странные письмена. Горы Саньюэ дрогнули с пугающей силой, и на миг свет Серебряной Луны был отражён.

«Лунный свет» вскоре подавил письмена, но за это короткое время Чжомин и лотосы бездушия исчезли.

Все это произошло в считанные мгновения. Все Лу-у были ошеломлены, а Сюй Жучэн даже не понял, что оказался на границе между жизнью и смертью. В его ушах раздался голос Тайсуя: «Всем надеть маски Лу-у. В Саньюэ находился обладатель высшего интуитивного восприятия. Я избавился от него за вас. Все остальные — просто мусор. Теперь должно быть проще. Работайте хорошо».

Сказав это, Си Пин вернул духовное сознание Линь Чи обратно в Сюаньинь, и сразу же использовал "Реплику", чтобы придать себе облик Сюй Жучэна. Подбросив в руке подлинный жетон Лу-у, он насвистывал мелодию, уходя в сторону восходящего солнца после своей победы. Теперь ему надо вернуться в уезд Тао и найти способ вернуть Безграничную Печь обратно в горы Сюаньинь.

Но в этот момент жетон внезапно нагрелся.

Си Пин замер. Его интуитивное восприятие резко отреагировало, и он услышал голос Бай Лина: «Посланник внутренней школы Сюаньинь только что вышел на связь с Лу-у. Он, должно быть, идет к тебе. Будь осторожен.»

Си Пин ни с того ни с сего почувствовал, что этот человек — Вознесшийся.

Должно быть, это тонкое чувство, присущее только тем, кто достиг Вознесения. Культиватор высокого ранга, находясь в другой стране, непременно сдерживал бы свою ауру. Культиватор низкого ранга не сможет его распознать. Даже не обращая внимания на интуитивное восприятие, он может принять противника за смертного, стоя лицом к лицу. Интуитивное восприятие Си Пина дрогнуло, но он не почувствовал большой опасности. Быстро проверив маску "Реплики", он успокоился — хоть это было немного неожиданно, проблем быть не должно. Вознесшийся того же ранга не сможет заметить бессмертный артефакт Мастера Линь.

Си Пин продолжал идти, как ни в чем не бывало. Вдруг прохладный ветерок разогнал утренний туман, и в его редеющих клубах вдали проступил человеческий силуэт.

Си Пин: ...

Проклятие! Посланницей внутренней школы оказалась принцесса Дуаньжуй!

Подождите, как это он не почувствовал никакой угрозы? Его интуитивное восприятие сломалось?!

Разве принцесса Дуаньжуй не должна временно исполнять обязанности Хранителя Церемоний? Разве у нее не много дел? Зачем ей приезжать в Западное Чу и разбираться с делами Лу-у? Разве она не считает, что это ниже ее достоинства?

В голове у Си Пина в этот момент пронеслась тысяча мыслей, его руки задрожали. Возможно, это все из-за того, что при первой встрече Лян Чэнь напугал его упоминанием великой принцессы, но теперь, в сравнении с Высвободившимися старейшинами, Си Пин необъяснимо боялся ее намного больше.

Он собрал всю свою выдержку, чтобы сохранить лицо: нельзя показывать страх. Бай Лин очевидно, тоже не ожидал, кем окажется новоприбывший: он только сказал «внутренняя школа Сюаньинь», а Лу-у, будучи простолюдинами, не смогли бы узнать такую важную особу. Путь Отрешенности и Отказа от Чувств не допускал легкомыслия, не имел желаний и излишеств. Ее одеяние было простым и бесцветным, а аура — сдержанной. На месте Сюй Жучэна он, скорее всего, мог бы принять её за обычную ученицу внутренней школы на стадии Заложения Основ.

Си Пин намеренно не расслаблял напряжённые плечи. Сохраняя излишнюю нервозность, он убедительно поклонился этой «незнакомой ученице внутренней школы»:

— Старшая сестра.

Дуаньжуй не стала исправлять его обращение.

— Почти все жетоны Лу-у находятся в окрестностях гор Саньюэ. Только ты сумел пробраться.

Си Пин задумалась: было бы лучше, если бы она забрала обратно Безграничную Печь — это было бы открыто и гарантировано безопасно... а если не безопасно — тоже ничего страшного. В любом случае пламя печи было в его руках. Любой, кто попытается воспользоваться Безграничной Печью, будет делать это прямо у него под носом. Он может в любой момент направить в нее свое духовное сознание.

— Да, потому что случились непредвиденные обстоятельства, — Си Пин смешал правду с ложью и вкратце рассказал о событиях на горах Саньюэ. — По какой-то причине с Восточного пика вдруг раздался громкий звук, и Серебряная Луна обрушилось на лотосы. Я случайно оказался рядом с Восточным пиком и, к своему удивлению, увидел, что в пруду с лотосами что-то осталось после того, как его облетела Серебряная Луна. Я решил забрать эту вещь.

С этими словами он аккуратно положил Безграничную Печь в маленькое горчичное семя полубессмертного и вместе с ней передал Дуаньжуй:

— Вот оно. Пожалуйста, посмотрите, старшая сестра.

Дуаньжуй иногда напоминала каменную статую, у которой выросли ноги. Услышав, что Сян Жун стал Мудрецом Полнолуния, а потом умер, она даже бровью не повела, как будто умерла всего лишь одна из собак Саньюэ. Безграничная Печь тоже, казалось, не вызвала у нее ни капли удивления. Она спокойно взяла ее в руки и, проверив духовным сознанием, словно машина для опознания, равнодушно сказала:

— Духовное оружие старейшины Ланьцана Хуэй Сянцзюнь, Безграничная Печь.

Си Пин быстро изобразил радость на лице Сюй Жучэна, но тут же подавил ее, стараясь выглядеть «сдержанным».

— Когда мы отправлялись в горы Саньюэ, нашим заданием было выяснить местонахождение Безграничной Печи. Я не ожидал, что Южный Мудрец будет так заботиться о нас. По случайному совпадению печь оказалась у нас. Пожалуйста, отнесите ее во внутреннюю школу, старшая сестра!

Дуаньжуй кивнула и вдруг подняла голову, взглянув на него.

— Как давно ты культивируешь?

Сюй Жучэн вступил на Путь во время внутренних распрей Великой Вань, примерно на год позже самого Си Пина. Си Пин неуверенно ответил:

— Пять или шесть лет.

Уголки губ Дуаньжуй слегка дрогнули, как будто она улыбнулась.

Затем Си Пин услышал, как она сказала:

— Пять-шесть лет... и уже Вознесшийся. Никогда не слышала о таком. Похоже, мир действительно меняется.

В голове у Си Пина все гудело, дыхание перехватило.

Она раскрыла его?! Как она смогла раскрыть его?

Разве Линь Чи не говорил, что «Реплика» может обмануть даже глаза Высвободившихся? Можно ли дальше полагаться на Золотую Длань?

У Си Пина сразу же возникло желание сбежать обратно в уезд Тао через дерево перерождения, но заставил себя остаться на месте. «Реплику» маски духовного образа сделал Линь Чи, а Лу-у были созданы его братом. Теперь, когда его раскрыла Дуаньжуй, никто из них двоих не сможет избежать ответственности.

Однако принцесса Дуаньжуй однажды спасла его жизнь, и Си Пин, если только не будет крайней необходимости, абсолютно не хотел обнажать против неё Цинь... К тому же, как он сам признал, принцесса могла поставить его на колени двумя взмахами своей плети.

Си Пин оказался в безвыходном положении.

— Похоже, стезя древнего демонического бога полностью перешла в твои руки, — спокойно сказала принцесса Дуаньжуй. Кажется, она не собираясь доставать свой хлыст — хотя, конечно, это трудно сказать, ведь она и когда рубила людей, не выглядела особо взволнованной. — Оно пролежало в Непроходимом море долгие годы. Почти каждое поколение Чжоу, побывавшее в Непроходимом море, стремилось к этой силе. За восемь веков кости ни разу не шелохнулись, и они решили, что в этом остове больше нет Духовной Стези.

Си Пин подумал: действительно, в остове нет Духовной Стези. Они искали не то, что нужно.

— Ваше высочество, — сказал Си Пин, — я Заложил Основы на дне Непроходимого моря и был запечатан тремя высшими старейшинами. После незаконного освобождения я стал Вознесшимся в Саньюэ, не получив разрешения ни от одной духовной горы. Я еще больше Отступник, чем та Цю Ша, нарушившая покой четырех великих духовных гор. Разве вы не собираетесь «изгнать зло»?

Дуаньжуй взглянула ему в глаза сквозь маску духовного образа. Но Си Пин уже не был тем испуганным учеником Храма Совершенствования, который позволял ей рассматривать себя. Не дрогнув, он посмотрел на нее и сказал:

— Как бы ни сложилась ситуация, отношения между мной и Сюаньинь не улучшатся.

— Верно, Смотритель Судеб и Вершитель Наказаний теперь не могут не сожалеть об этом, — спокойно продолжила принцесса, будто не замечая вызова в его словах. — Они неправильно истолковали причину и следствие. В то время они думали, что звон Рокового Набата и странные знамения — это результат появления в мире древнего демонического бога. Они не думали, что волна бедствий уже поднялась, и стезя демонического бога возродился в ответ на бедствие — если бы ты спустился с горы на несколько лет позже, они бы не стали тебя наказывать.

Си Пин издал несколько язвительный смешок.

— Время и судьба — это не те вещи, которые можно понять, просто сидя в Море Созвездий. Когда такие события наступят, ни ты, ни гора Сюаньинь не сможете им противостоять, — спокойно сказала Дуаньжуй. — Когда наступит момент, ни ты, ни гора Сюаньинь не сможете им противостоять. Даже если ты обладаешь Безграничной Печью для починки Чжаотина, твой наставник не выйдет из уединения сразу. С древних времён известно, что Высвобождение — это слияние сердца с небом и землёй. Если он откажется, это приведёт к долгой борьбе. На твоем месте я бы не стала прятаться в уезде Тао.

Глаз Си Пина дёрнулся. Как она догадалась о его связи с уездом Тао?

— Правило, согласно которому Отступники не могут стать Вознесшимися, уже нарушено. В будущем мир будет становиться все более и более запутанным. Отступники повсюду будут подобны побегам бамбука после весеннего дождя, все они прорвутся и обретут собственную силу. Но никто из них не станет твоим другом, — сказала принцесса Дуаньжуй. — Твоя основа слишком слаба. Округ Тао — это маленькое пламя. В конце концов его судьба — гореть или погаснуть — зависит от того, какой ветер тебе удастся поднять. Невозможно спокойно жить, греясь у пламени свечи. Ты должен это понять.

Си Пин долго молчал.

Дуаньжуй махнула ему рукой и убрала горчичное зерно, в котором хранилась Безграничная Печь. Ее фигура мелькнула и оказалась в десятках чжан от него, а ее белые одежды сливались с туманом.

— Тётушка-наставница Дуаньжуй, подождите! — вдруг окликнул её Си Пин. — Чжоу Кунь когда-то посеял семя демона искусителя в Непроходимом море, а затем Роковой Набат принес его обратно в Сюаньинь. Хранитель Церемоний Чжао Инь, должно быть, сошел с ума из-за этого. Вы должны быть осторожны...

— Пока люди не вымрут, носитель демона будет жить вечно, — донесся издалека голос Дуаньжуй. — Не стоит относиться к своей тени как к врагу. Если Духовная Стезя покрылась пылью, то, возможно, оно само привлекло эту пыль. Благодарю за заботу.

Её голос ещё не успел угаснуть, как она растворилась в воздухе.

Чтобы сдерживать род Чжоу, горы Сюаньинь подтолкнули гения семьи Чжоу, которая следовала за своим предком, на путь Отрешенности, отсекая ее собственные желания. Путь Отрешенности и Отказа от Чувств смотрит на всё сущее как на единое целое — если нет различий между людьми и собой, то какая разница между бессмертными и демонами?

Она находилась в полушаге от Высвобождения, ее Духовная Стезя почти достигла совершенства. Она не принадлежала роду Чжоу и, разумеется, не принадлежала Сюаньинь.

Более восьми веков назад Хуэй Сянцзюнь сорвала покров с духовных гор и похоронила в ней неугасаемое семя пламени. Ветер подул из-за пределов законов, и клан Чжоу спустился в глубины моря.

Теперь на все эти предзнаменования был дан ответ.

В светлеющем небе туман понемногу рассеивался. Утренние лучи, казалось, озарили и тело Си Пина — он исчез, растворившись среди бесчисленных деревьев перерождения.

--------------

Это финальная глава арки "Вечное пламя" и последняя глава 3 тома. Далее начинается 4 том с новой аркой под названием "Грядущая буря".