Глава 126. Вечное Пламя VIII
Когда Си Пин прибежал к Чжоу Ину, он как раз отчитывал Пан Цзяна за проступок.
— За месяц в Гучжоу, Юйчжоу и Хунъине поймали более десятка чужеземных шпионов, а ведь есть еще и те, кто сумел ускользнуть...
Разбуженный посреди ночи, Чжоу Ин накинул на плечи плащ и, неторопливо поправив манжеты, сказал:
— Неужели генерал Пан, имея дело с отчаянными преступниками, забыл, как проводить допрос души?
— Есть ли смысл в моих поисках? Ставки Цилиня Западного Чу, Укротители Драконов Южного Шу, Ночные Опустошители Северного Ли — Ваше Высочество Чжуан-ван, скажите мне, чем все это кончится?
— Господин Пан, вместо того чтобы порицать меня, вы можете связаться с главным штабом снизошедших всех трёх государств, — сказал Чжоу Ин.
— Твои Лу-у все это начали! — сказал Пан Цзян.
— Верно, — усмехнулся Чжоу Ин, — но какие у них есть доказательства?
Пан Цзян: ...
Положение снизошедших у каждого государства было разным. Например, Канцелярия Небесного Таинства всегда считала ниже своего достоинства сравнивать себя с бездельниками из Ставок Цилиня. Но есть у них одно общее: будучи членами внешней школы бессмертных гор, снизошедшие в основном принадлежат к высшим слоям общества. Каждый из них благороден и очень дорожит собой. Чтобы избежать допроса души, некоторые готовы добровольно признаться, а некоторые даже готовы заплатить большие деньги за свою жизнь.
Лу-у были другими. Когда Лу-у погибали в чужих краях, их семьи получали почести и компенсации. Их жизни были столь же незначительны, как их имущество, и столь же несущественны, как заслуги и проступки, которые нужно было взвешивать. Часто они могли быть столь же беспощадны, как Отступники, разрушая свои духовные центры ещё до допроса души. До сих пор ни одна из других наций не смогла найти улики против Чжоу Ина.
Пан Цзянь в гневе воскликнул:
— А ты не боишься, что они также прихватят кучу простых Отступников? Дверь твоего департамента Каймин открыта шире, чем Восточное море. Неужели не опасаешься, что другие государства пошлют своих шпионов?
— Достаточно того, что у Лу-у высокий порог. А в департаменте Каймин с утра до ночи только и разговоров, что о деревни да заводах — ничего серьезного. Некоторые люди пробуждают дух, но не пробуждают разум. Это не то, чему я могу их научить. Разве не лучше, если их потренируют чужеземные шпионы? — беззаботно сказал Чжоу Ин. — К тому же, кто будет доверять простым Отступникам? Эти люди нигде не могут показаться на свет. Даже если они войдут в департамент Каймин со стигмами духовного образа, в конце концов неизвестно, чьими людьми они окажутся. Разве что они тоже начнут подражать системе Лу-у и примеру Каймин — вот это было бы еще интереснее!
Нахмурившись, Пан Цзянь сказал:
— Значит, слухи правдивы? Лу-у Западного Чу действительно связались с этим Юй Чаном? У тебя есть техника снятия клейма духовного образа?
Чжоу Ин улыбнулась, ничего не ответив.
— Ну, это к лучшему... — Пан Цзянь на мгновение замешкался. — Ранее в Канцелярии Небесного Таинства действительно были мнения, что Лу-у опасны, и требовали, чтобы ты наложил на них клеймо духовного образа.
— Боюсь, это не получится, 'техника уничтожения клейм' разозлится на меня, — сказал Чжоу Ин. Затем он, словно услышав что-то, едва заметно отвёл взгляд вниз и, оставаясь внешне спокойным, поднял чашку чая, давая Пан Цзяню знак, что пора отвалить от него. — Когда мы действительно достигнем того, что каждый народ начнет перенимать систему Каймин и Лу-у, возможно, тогда вы, снизошедшие, сможете с полным правом заложить основу... Этот день уже близок, уважаемый Пан. Если надумаешь прийти еще раз, то не забудь захватить хотя бы утку в османтусе. Не приходи с пустыми руками.
Пан Цзянь подумал: «Я тебе сотню таких уток в глотку запихну, чтоб ты подавился, чертов хитрец.»
Он пришёл в ярости, а уходил в раздражении. Дойдя до двери, он вдруг остановился, вспомнив выражение лица Чжоу Ина, когда тот говорил, что «техника уничтожения клейм разозлится на него».
«Подождите-ка, — Пан Цзянь прищурился, — Тот бумажный человек не силен в таких делах. О ком же он говорил?»
Его шаги замедлились, и он повернулся к Башне Сердца Лазурного Дракона, где в эту ночь как раз дежурил Си Юэ. Главнокомандующий совершал обычный обход, и Си Юэ не придал этому особого значения. Как обычно, он молча поклонился Пан Цзяну, который находился внутри стены, окруженный группой резвящихся зверей Воздаяния.
Пан Цзян кивнул и как ни в чем не бывало прошел сквозь другую стену. Си Юэ не медитировал и не изучал массивы. Он читал "праздную книгу" о грамматике письма Чу.
Самая чуткая ищейка во всём Цзиньпине что-то почуяла.
Только что Чжоу Ин, с одной стороны, разбирался с Пань Цзяном, а с другой — просто не хотел отвечать кое-кому, поэтому не реагировал на голос из дерева перерождения. К счастью, Си Пин сам переводил молчание брата как «внимательно слушаю» и, независимо от реакции собеседника, продолжал говорить сам с собой.
Как и ожидалось, как только он закончил говорить, Чжоу Ин уже не мог не ответить.
«Ты говоришь о... Лотос Бездушия?»
Си Пин сказал: «Нет, не совсем так, там была сердцевина... Я имею в виду, что мой горшок с карликовым лотосом сначала был нормальным, с сердцевиной внутри, но потом сердцевину вытеснила какая-то странная лысая голова. Эта лысая голова ещё позвала меня на задний двор, но в пруду с лотосами растут обычные лотосы...»
В этот момент он вдруг остановился: «Ох, ладно, теперь они уже не обычные.»
Обладая зрением на высшего уровня Заложения Основ, Си Пин мог четко разглядеть пруд с лотосами на заднем дворе даже ночью на расстоянии в сто чжан.
Изначально ярко-розовые пышные лотосы поблекли до полупрозрачности, обнажив внутри себя каналы, похожие на кровеносные сосуды. А затем в цветы и листья просочился мертвенно-белый оттенок. Краски цветов и листьев, казалось, были втянуты в стебли и корни, слившись в странный ржаво-красный цвет.
Белые цветы и листья, без тычинок и семян, и с корнями под водой, напоминающими свежую кровь.
Услышав это описание, Чжоу Ин вскочил и быстро сказал: «Постой, говоришь, Лотос Бездушия находится в горах Саньюэ?»
«Трудно сказать наверняка, — осторожно ответил Си Пин, — Он может превращать обычные лотосы в свои белые. Я не знаю, где находится его настоящее тело... Вот же черт, почему я так не умею?»
«У Лотоса Бездушия есть предел ассимиляции других лотосов. Даже у великого Высвободившегося мастера область захвата не превышала размеров небольшого города. Он не только находится в горах Саньюэ, но, вероятно, скрывается на трёх главных вершинах... Не только семья Чжоу взращивает демонов. — Чжоу Ин тихо вздохнул. — Это один из самых загадочных древних демонических божеств. Говорят, 'путь Мяжетника' не имеет Духовной Стези, но у Лотоса Бездушия их много.»
Услышав это описание, Си Пин почему-то покрылся мурашками: «Зачем ему столько!»
«Ходят слухи, что хозяин лотосов бездушия изначально имел две души в одном теле. Есть и те, кто говорит, что при рождении он проглотил своего близнеца. Эти два человека общались в одном теле с самого детства. А когда пробудился их дух, они обрели два духовных сознания. Они обладали совершенно разными характерами, а их прирожденные способности отличались невероятной силой. Поэтому они почти одновременно культивировали два совершенно противоположных Духовных Стези.»
Духовная Стезя обычно человека — это строжайшая тайна. Кроме учителя, передающего Духовную Стезю ученику, никто не позволит другим узнать его конкретное содержание, дабы избежать вреда со стороны недоброжелателей. Не у каждого есть такая отвага, как у Пан Цзяна, который открыто позволяет другим исследовать его Духовную Стезю... К тому же, Пан Цзян всё ещё не достиг уровня Заложения Основ, поэтому даже если его Стезя будет повреждена, степень опасности будет невелика.
Но проблема возникает, когда приходится делить одну духовную платформу: никто не может скрыть что-либо от «себя самого». Две Духовные Стези ежедневно трутся и сталкиваются друг с другом, и борьба не на жизнь, а на смерть — это ещё самое малое. Вполне возможно, что все закончится плачевно для обеих сторон.
Си Пин, осторожно наблюдая издалека за прудом с лотосами, спросил: «Нашли ли они способ мирно сосуществовать?»
«Нет, — сказал Чжоу Ин, — оба знали, что духовная платформа может вместить только одну Духовную Стезю. Вскоре после Заложения Основ, одновременно у обоих возникла идея избавиться друг от друга. В результате оба получили серьёзные ранения, но ни один из них не умер — в их духовном сознании появилось третье сознание.»
Си Пина пробрала дрожь: «Погоди-ка, брат, твои слова навели меня на странные мысли. Ты уверен, что они хотели избавиться друг от друга, а не... ну, то самое? Как-то это звучит странно. После ожесточенной схватки у них появился малыш?»
Чжоу Ин привык к этому. Он мог мгновенно переводить абсурдные высказывания в правильную речь. Неважно, какую чушь нес Си Шиюн, его это не трогало.
«Проблема в том, что третье сознание не появилось из ниоткуда — это было духовное сознание мертвого человека. В те времена все было иначе: таких никчемных и убогих, как Чжао Инь, было крайне мало. Практически все мастера сами искали свои Духовные Стези. Многие культиваторы также понимали, что если они вступят в бой, то сотрясут землю и причинят вред невинным, поэтому «метод дебатов» был частым способом сражения — сейчас это одно из главных запретов в духовных школах. Он состоял в том, чтобы столкнуть свою Духовную Стезю со Стезей оппонента. Хоть в этом случае не происходит столкновения оружий, результат всё равно решался на грани жизни и смерти. Это третье сознание принадлежало врагу, который проиграл Лотосу Бездушия в таком сражении и погиб от его руки.»
Си Пин: ...
Он не совсем понял, о чем шла речь, но был очень потрясен — другими словами, в одной духовной платформе уживались три личности, и все они враждовали друг с другом!
На духовной платформе Лотоса Бездушия всегда было оживленно, сражения не прекращались. Каждый сильный конфликт мог породить новое духовное сознание, и почти каждое новое сознание становилось врагом — человек не мог сражаться методом дебатов с друзьями и родственниками, поэтому Духовные Стези, которые они досконально изучили, обычно принадлежали людям, погибшим от их рук. Это, однако, создало своего рода хрупкое равновесие: в ходе сражений некоторые слабые духовные стези уничтожались, но когда чья-то душа разбивалась, это приводило либо к безумию, либо к смерти. Впрочем, у них... у них всегда оставался запас, если одна душа разбивалась. Некоторые духовные сознания были особенно могущественны, и чтобы не допустить их господства, враждующие сознания временно объединялись против общей угрозы. В результате Духовные Стези, способные сосуществовать в таких условиях, развивались почти одновременно, и, после многочисленных изменений и добавлений, они не только достигли уровня Вознесения, но даже перешагнули через этап Высвобождения, породив уникальный вид сопутствующего растения, известный как «Лотос Бездушия».
Неудивительно, что он может ассимилировать другие виды лотосов.
Си Пин вдруг подумал, что это сопутствующее растение, похоже, является своего рода метафорой.
«Другими словами, человек, с которым я сейчас встречусь, хоть и выглядит как одна и та же лысая голова, может в любой момент "сменить личность»?»
«Не совсем так, — Чжоу Ин задумался на мгновение. — Древние могущественные мастера, чьи Духовные Стези не могли слиться с небом и землей, вымерли после создания духовных гор. Человек, с которым ты столкнёшься, скорее всего, унаследовал Духовную Стезю Лотоса Бездушия, но это не значит, что у него тоже так много духовных сознаний.»
Си Пин: «Если бы у него было только одно духовное сознание, какое именно он бы унаследовал?»
«Не знаю, но унаследовать душу Бессердечного Лотоса... — вдруг тихо сказал Чжоу Ин, — Если бы была возможность, я бы тоже хотел с ним встретиться.»
Си Пин на мгновение растерялся. Обычно «интересные люди» в глазах Чжоу Ина были крайне опасными личностями. В такие моменты Чжоу Ин обычно вспоминал, что он старший брат, и, подобно тому как в детстве он играл с огнем и ядами, на короткое время подавлял свой интерес и сначала отгонял Си Пина подальше.
Кажется, это первый раз, когда его брат сказал, что хочет с кем-то встретиться.
«Если моя догадка верна, то этот человек может обладать высшим интуитивным восприятием, — медленно сказал Чжоу Ин. — В истории очень мало записей об обладателях высших интуитивных восприятий. В конце концов, подавляющее большинство таких людей сходят с ума и умирают, не успев встать на путь совершенствования. А если кому-то это и удается, то их трудно описать словами.... Я полагаю, что то древнее демоническое божество обладало высшим интуитивным восприятием. Почти сорок процентов древних письмен, сохранившихся в мире до наших дней, унаследованы от Лотоса Бездушия.»
«Письмена связывают небо, землю и все сущее, это не то, что можно просто создать. Все новые письмена, которые специалисты создают сейчас, основаны на древних письменах, с внесением лишь небольших изменений.»
Так откуда же взялись древние письмена?
Вполне вероятно, что это были обладатели высшего интуитивного восприятия, способные видеть иные аспекты мира, «переводя» все, что они видели и ощущали.
Обладатель высшего интуитивного восприятия... заперт в горах Саньюэ, в месте, куда не проникает луч дневного света.
Это описание было столь знакомым, что заставляло содрогаться.
«Нет, — серьёзно ответил Си Пин, — если ты используешь бумажного человечка и он будет повреждён, твоё духовное сознание также понесет урон. Этот лысый, вероятно, достиг уровня Вознесения, он обладает более высоким уровнем культивации, чем я. Неизвестно, друг он нам или враг. И если он внезапно нападёт, я не смогу защитить тебя.»
«Не разговаривай со мной этим своим 'Тайсуй' голосом, — фыркнул Чжоу Ин. — Я знаю свои пределы, лучше следи за собой.»
«Пойду встречусь с ним.»
Си Пин примерно понял ситуацию. Его тень мелькнула и опустилась около лотосового пруда, который полностью превратился в «бездушный».
Как только он приблизился, пруд словно закипел, испуская несметное количество пузырей, на каждом из которых был чей-то образ. Окружающая духовная энергия мгновенно застыла — этот человек создал вокруг лотосового пруда небольшое пространство, похожее на горчичное зернышко.
Си Пину показалось, что он увидел на одном из пузырей Цю Ша, но прежде чем он успел разглядеть, пузырь лопнул.
Цветок лотоса, словно змея, подплыл к берегу и медленно поднял голову, обнажив лысую голову с перекошенными чертами лица.
— Я только что увидел, как шелестели твои листья. С кем ты так долго разговаривал? Обсуждал меня? Говорил обо мне что-то плохое?
— Пока нет. У меня будет время проклясть тебя за спиной, когда выясню, друг ты или враг, — спокойно ответил Си Пин. — Я на всякий случай обратился к высшей власти, чтобы узнать кое-что о твоем происхождении.
Чжомин растянул на лице два улыбающихся рта — один из них хихикал, не мешая другому говорить. Глядя на это, Си Пин невольно почувствовал легкую зависть.
— Ты интересный, ты мне нравишься. Меня зовут Чжомин, я — прямой ученик старейшины Сюаньу. Что ты хочешь узнать? Я расскажу тебе.
— Ну, я так и знал, что этот оперный певец никуда не годится. — Вздохнув, Си Пин посмотрела в глаза, не различающие верх и низ.
Чжомин расхохотался. В его зрачках отражалась маска духовного образа Си Пина.
В тот краткий момент Си Пин уловил в этих глазах нечто знакомое — его брат в детстве часто так само смотрел. Порой его взгляд был устремлен куда-то вдаль, отчего казалось, что его взгляд рассеян... Пока позже он не научился притворяться и скрывать свои мысли.
— У тебя есть высшее Интуитивное Восприятие? — внезапно спросил Си Пин.
Смех Чжомина тут же оборвался. Его слегка блуждающий взгляд стал острым и холодным, словно он превратился в наточенный клинок, готовый пронзить духовную платформу стоящего перед ним человека:
— Ты связан с Чжоу Ином.
Этот урод слышал о его брате?
— Я знаю его... Я знаю его... — Чжомин оживился, а его глаза лихорадочно забегали. — Последняя жертва рода Чжоу Великой Вань... Такой же, как я... Он такой же, как я...
Почему-то, когда Си Пин услышал эти слова, у него возникли смешанные чувства:
— Гм... пожалуй, не так уж сильно он похож на тебя.
Внезапно раздался громкий всплеск в воде, и лотос почти взлетел вверх, вытянувшись до человеческого роста. Резко приблизившись к Си Пину, он уставился на него своими устрашающими глазами:
— Как выглядит Чжоу Ин? У него есть волосы?
— ...довольно много, — начал Си Пин.
Не дав ему закончить, лотос начал почти в безумии кричать:
— Он не вырывает волосы? Он не вырывает их?
Господи боже! Неужели этот лысый вырывал свои собственные волосы по одной пряди?
Как хорошо, что это горчичное зернышко сдерживало звук, иначе его крик поднял бы на уши всю усадьбу... все поместье императорского внука.
Си Пин попятилась назад:
— Он бы не стал этого делать!
Не успел Си Пин договорить, как из лотоса протянулась рука и схватила Си Пина за воротник — Си Пин заметил, что у этого существа не только нет волос на голове, но и нет ни одного ногтя на руке!
— А чем он питается? Грязью? Или отрезает собственную плоть и ест ее?
Си Пин достал заранее изготовленный талисман. С его помощью он отбросил руку лотоса в сторону:
— Не смей меня трогать! Императорская семья Великой Вань не настолько бедна, чтобы опускаться до такого уровня!
Лотос уставился на него с недоверием, будто пытался найти на лице Си Пина доказательства его лжи:
— Неужели он действительно каждый день воюет за власть с теми людьми? Как он может быть таким обыкновенным?
Си Пин: ...
Какое-то слово он не расслышал, все-таки он был чужеземцем... Что этот лысый цветок сказал о его брате?
— Как это возможно... как это возможно...? — Стоило цветку растеряться, как несколько ртов раскрылись на нем.
— Как он может быть таким обыкновенным?
— Он что, с ума сошел...?
— Он странный, он должен быть сумасшедшим!
На какое-то мгновение Си Пин не знал что ответить.
Через дерево перерождения Чжоу Ин спросил: «Что говорит Лотос Бездушия?»
Си Пин ответил: «Он говорит, что раз ты не лысый, не калечишь себя и не ешь грязь, значит, ты ненормальный.»
Чжоу Ин: ...
В этот миг на руках лотоса выступили вены, и на Си Пина обрушился ветер, несущий с собой влажный, сырой запах.
Множественные вопли Чжомина звучали как крик отчаяния, и от его голоса Си Пина начало тошнить.
Он почувствовал, как вся духовная энергия в его теле остановилась, а дыхание в груди перехватило. В следующую секунду ужасающе бледные и тонкие как у девушки руки потянули его в лотосовый пруд, не оставив ни малейшего шанса на сопротивление.
Си Пин задержал дыхание. Как он и предполагал, этот лысый был Вознесшимся!
Протянув руку, он одним движением натянул несколько струн циня. Си Пин взмахнул рукой, и поток энергии меча вырвался из его пальцев. Ударив по лотосу, он оставил лишь белый след на темно-красном стебле.
Такова была разница между приближенным к Вознесению и истинным, неподдельным Вознесенным!