Глава 125. Вечное Пламя VII
— Я видел туманную иву...
Внезапно на темно-красном стебле лотоса открылся рот, из которого показались губы и зубы. Как только губы сомкнулись, голос разнесся по воде с приглушенным гулом, а застоявшаяся вода в пруду слегка задрожала.
— Народ Вань называет его «деревом перерождения», весьма многозначительно, — на другом стебле открылся "рот" и поддержал разговор.
На лотосовых стеблях разной длины появилось множество ртов — одни улыбающиеся, другие гневные. Каждый высказывался, и под водой началось настоящее собрание.
Все они говорили одновременно, но при этом звучал один и тот же голос.
— Мне нравится туманная ива. В горах Саньюэ еще нет туманной ивы.
— Давайте оставим его... оставим его, хи-хи.
— Он еще очень молод, только Заложил Основы. Его костям меньше века. Не откусишь, нет упругости.
— Не обязательно...
— Верно, ему удалось выбраться из Непроходимого моря.
Рты на стеблях лотоса увлеченно обсуждали происходящее, а их цветы смеялись, сотрясая всё вокруг. Вода в пруду, взбаламученная ими, покрылась пузырьками. На поверхности пузырей плавал зловещий свет, в котором отражались человеческие силуэты: культиваторы, столкнувшиеся в борьбе не на жизнь, а на смерть; разрушительные стихийные бедствия; мужчины и женщины, предающиеся страсти на ложе из черепов; толпы людей, чью плоть и кровь поглощал облик божества, но они всё равно продолжали стоять на коленях в молитвенной позе...
Затем со дна лотосового пруда выполз Чжомин, похожий на человека, сформированного из лотосовых корневищ. Его нос и глаза куда-то исчезли, остались только два рта и пара ушей — одно ухо было обращено вверх, другое — вниз. Словно опьянев, он слепо барахтался на дне пруда, то и дело неуклюже запутываясь в стеблях лотоса.
В самой глубине лотосового пруда находилась черная яма, примерно в один чи в ширину. Густо растущие на дне пруда корни лотоса, казалось, сами собой расступались вокруг этого места. Чжомин, шаря вслепую, не заметил этого и угодил рукой в яму.
Всё его тело вздрогнуло, и он тут же отдернул руку. На кончиках пальцев остались следы ожогов.
На дне этого ледяного пруда горел маленький огонёк размером с фасолина. Трудно сказать на чём горит, но он спокойно продолжал гореть.
— Какая гадость. Жжется, — пробормотал Чжомин, подобрав свои глаза из какого-то дальнего уголка и разглядывая обожжённые пальцы.
Лотосовые стебли, растущие на его теле, отозвались один за другим:
— Почему она всё ещё не погасла?
— Еще не погасла...
— Противно... Слишком противно...
Из-за этого холодного взгляда, преследовавшего его как тень, Си Пин, сменив личность, не мог позволить себе развлечься за счет Сюй Жучэна.
Как «слуга», ожидающий своего избрания, Си Пин на самом деле вошел в гору Саньюэ на день раньше Сюй Жучэна. День и ночь прошли спокойно, судя по всему, тот взгляд появился с приходом Сюй Жучэна.
Однако сам Сюй Жучэн был в ступоре и не только не чувствовал, что за ним наблюдают, но и постоянно пытался поговорить с Си Пином о своем первом опыте пребывания на духовных горах... Может, дело было в слишком низкой культивации Сюй Жучэна, а может, в его «третьесортном» интуитивном восприятии; он от природы был тугодумом.
Но сколько бы Си Пин ни размышлял, он никак не мог понять, как противник выследил его через Сюй Жучэна.
Он был уверен, что кроме нескольких взглядов в его сторону, Сюй Жучэн не сделал ничего особенного. С его нынешней внешностью, подобной цветам и луне, было бы странно, если бы на него не обращали внимание. А разговоры через дерево перерождения никто подслушать не мог, если только противник не был в несколько раз могущественнее всех трёх старейшин Сюаньинь вместе взятых — тогда уж и нет смысла сопротивляться, лучше поспешить попрощаться с друзьями и родными и выбрать хороший гроб.
На этот раз проникновение в горы Саньюэ можно было назвать самым надежным поступком Си Пина за все эти годы, потому что его прикрывали надежные люди. Золотая Длань снабжала средствами, а также мог дать сведения о Безграничной Печи; у него была группа Лу-у, с которой он мог связаться в любое время и подслушать их разговоры; любые вопросы, связанные с семьёй Чжао, он мог обсудить с Чжао Циньдань. Но самое важное — перед отправлением Бай Лин дал ему краткие сведения о ключевых фигурах внутренней школы Саньюэ... Разве Си Пин когда-нибудь делал что-то, не действуя вслепую, полагаясь лишь на догадки и чистое везение для получения важной информации?
Но почему-то в этот раз у него было самое плохое предчувствие.
Си Пин послушно занимался женским рукоделием в отдельной усадьбе наследного принца в течение трех дней — спасибо Реплике мастера Линь, которая могла полностью контролировать его руки. Эти три дня прошли спокойно; вероятно, семья Чжао и дворец принца Цин еще не пришли к соглашению, и люди наследного принца больше не приходили доставлять неприятности.
Горы Саньюэ были покрыты таким количеством скрытых царств, словно они ничего не стоили. Не то что «смертным слугам», даже ученикам внутренней школы не позволялось свободно передвигаться. Во-первых, если не владеешь в совершенстве талисманами, массивами и письменами, то даже с картой, прошедшей через множество перерождений, не найдешь дороги. Во-вторых, здесь духовная энергия настолько густа, что стоит человеку двинуться, как он подобно камню, брошенному в воду, вызовет «рябь» в духовной энергии, которая рассеется наружу, задевая неизвестное количество видимых и скрытых массивов и письмен. Пройти, не оставив следов, практически невозможно.
Если только не перемещаться по дереву перерождению, как в уезде Тао... Но в горах Саньюэ не было деревьев перерождения. Да и деревья эти, похоже, были больше не безопасны.
Каждый раз, когда Сюй Жучэн связывался с ним через дерево перерождения, по его спине пробегал холодок, как будто человек, наблюдавший за ним, был в предвкушении. При обычном общении такого не происходило.
Сначала Си Пин заподозрил, что кто-то вмешался в духовное сознание Сюй Жучэна. Рискуя, он тайно провел его духовное сознание в Браслет Разрушитель Законов. Музыка показала только то, что в последнее время душевное состояние Сюй Жучэна значительно изменилось, но никаких посторонних звуков не было.
Поскольку ни с той, ни с другой стороны проблем не было, значит, проблема могла быть только в дереве перерождения. Человек, наблюдавший за ним, действительно был могущественнее, чем три старейшины Сюаньинь вместе взятые.
Но прошло несколько дней, и этот человек только наблюдал за ним, не предпринимая никаких действий.
Что это значит?
В душе Си Пина невольно зародилось беспокойство — еще до приезда он слышал от Бай Лина, что у Саньюэ серьезные внутренние разногласия. Похоже, это было правдой.
Духовная энергия Саньюэ была настолько густой, что не только провинциальный простак Сюй Жучэн, но даже Си Пин, побывавший на Пике Нефритовый Полет, почувствовал легкое головокружение, как только прибыл. Это, вероятно, из-за особенностей местности. Рельеф Великой Вань был более равнинным, чем Западный Чу. Духовная энергия бессмертных гор в Великой Вань беспрепятственно распространялась по земным жилам в мир смертных, в отличие от Западного Чу, где повсюду высокие горы и крутые хребты, из-за чего людям, живущим под одним небом, сложно взаимодействовать.
Такое невероятное количество ресурсов, контролируемое исключительно семьей Сян, не могло не вызвать беспокойства и недовольства у других могущественных личностях, не носящих фамилию Сян.
Когда Цю Ша убила Сян Чжао, Вознесшиеся мастера Западного пика собрались почти в полном составе, но Центральный пик молчал, словно все они были мертвы.
В результате Западный пик потерпел серьезные потери, а погибшие мастера, казалось, ясно демонстрировали надпись «Недостойные потомки клана Сян не соответствуют своему положению ни талантами, ни добродетелью» над своими головами. Испытывая одновременно стыд и страх, они стали еще больше остерегаться людей из Центрального пика, не носящих фамилию Сян.
Последствия, оставленные Цю Ша в смертном мире, были насильно устранены сотней тысяч белых духов, но на горе бессмертных они всё ещё не устранены, и разрыв между Центральным и Западным пиками стал еще глубже.
На Центральном пике глава школы пребывает в уединении, а трое из четырех великих Вознесшихся принадлежат к другим семьям; Западный пик стал местом сборища бездельников из семьи Сян, а истинная власть в Саньюэ принадлежит Сюаньу с Восточного пика...
Си Пин спросил у Бай Лина, почему у всех остальных фамилия Сян, а у Сюаньу фамилия Сюань. Бай Лин, словно не понимая шутки, серьёзно ответил, что в Западном Чу нет фамилии Сюань. «Сюань» — это прозвище, а его настоящее имя неизвестно. Если верить сплетням демонов в Непроходимом море, он на самом деле является сводным братом главы школы.
Снежно-белый старейшина Сюаньу на самом деле оказался ярко-зелёным [1]. Си Пин посчитал, что в этом скрыта метафора смены времён года, что делает этот факт особенно значимым.
[1] Зеленый цвет ассоциируется с мужем-рогоносцем, то есть носить зеленую шляпу — значит быть рогоносцем.
Он не знал, какую позицию занимает этот многозначительный старейшина Сюаньу: в тот день, когда Роковой Набат ударил по Восточному морю, трое старейшин Сюаньинь, наблюдавшие за ним, потратили годы на восстановление сил, а старейшина Сюаньу из Саньюэ в одиночку вызвал Серебряную Луну и, вернувшись, был вынужден продолжить управление делами, не имея даже помощника. Это показывает, насколько сложной и напряжённой стала ситуация в Саньюэ, и даже он не мог позволить себе расслабиться.
Так кто же тот человек, следивший за его действиями на Западном пике, но при этом не проронив ни слова?
Молодой мастер Си придумал смелый план.
Чжомин лежал на поверхности воды лицом вниз, как водяной упырь, а в воде отражалась усадьба у подножия Западного пика. В этот тихий ночной час как раз настала очередь туманной ивы убирать двор. Чжомин, не моргая, наблюдал, как туманная ива для вида махнула несколько раз метлой, а затем начала усердно чертить что-то на земле.
— О? — Чжомин с волнением высунул голову. — Кому он посылает сообщение?
Рядом подплыл лотос, на лепестке которого появилась рот:
— Если уж притворяешься простым смертным, то надо делать это по полной программе. Использовать такой примитивный метод для передачи сообщений... Вот беда, я забыл почти всю грамматику Вань.
— Нет. — Чжомин осторожно сжал лепесток лотоса. — Он использует письменность Чу.
Метла размашисто вывела на земле: «Подглядывать за барышней — бесстыдство, чтоб у тебя вылез ячмень на глазу.»
Поворачиваясь, голова Чжомина застыла на полпути, а глаза широко раскрылись от удивления.
Туманная ива размахивала метлой, словно танцуя с мечом: «Хватит скрываться, если у тебя есть смелость — выйди и покажись.»
Закончив писать все это, Си Пин спокойно вздохнул и отложил метлу в сторону. Чувство, будто в спину впиваются колючки, всё ещё оставалось. Но после долгого ожидания никаких других действий не последовало.
Си Пин убрал метлу, не понимая, что задумал тот, кто за ним следил. Он мрачно подумал: «Если ничего не выйдет, придется отказаться от роли служанки. Придется дождаться «императорской свадьбы» и попытаться проникнуть с людьми семьи Чжао или людьми дворца принца Цин... Похоже, пока я не использую дерево перерождения для передачи сообщений, ему не так легко найти меня сквозь Реплику.»
Только на это потребуется больше времени.
Си Пин сосредоточился над осколком Чжаотина в своём духовном центре. Свет меча был настолько тусклым, что его почти невозможно было разглядеть.
Он не должен поддаваться панике.
Он закрыл глаза и на мгновение замер, напевая какую-то мелодию в своём духовном центре, чтобы немного успокоиться. Чжаотин, похоже, почувствовал его тревогу. Хотя Чжи Сю не мог полностью выделить свое внимание ему, он всё же собрал силы и заставил осколок меча издать лёгкое жужжание, давая понять, что с его наставником всё в порядке.
Как только он закончил мелодию и собрался вернуть своё духовное сознание в дерево перерождения, чтобы немного отдохнуть, его внезапно пронзила резкая боль в области между бровями, словно что-то его укололо. Спрятав руку в рукаве, Си Пин резко открыл глаза и посмотрел в сторону, откуда исходило прикосновение к его интуитивному восприятию.
В его комнате стоял горшок с декоративным лотосом, который, то ли от воды, то ли по какой-то другой причине, полностью побелел: когда его привезли, цветы были жёлтыми, а теперь и лепестки, и листья стали снежно-белыми, напоминая волосы Сюаньу.
Затем, распустившийся белый лотос слегка кивнул, а его тычинки, подобно плохо сидящей шляпе, упали вниз. Место, где были тычинки, опустело, и оттуда выглянула размером с горошину... человеческая голова.
Си Пин: ...
У «бесплодной головы», выросшей из цветка, открылся рот на лбу и еще один — на подбородке. Одно ухо торчало вверх, другое — вниз, а нос был немного кривым, как будто неправильно приделан. Глаза и оба рта улыбались. Оно спросило:
— Красавица, ты можешь угадать, как повернута моя голова — правильно или вверх ногами?
— Правильно, — ответил Си Пин, не моргнув глазом. — Если неправильно, то прошу тебя самостоятельно и тихонько повернуться как надо. Я могу дать тебе шанс и притвориться, что ничего не заметил.
Два глаза сделали полный оборот.
Си Пин беззаботно подошёл и прямо перед лицом этого странного существа посмотрел на отражение своей духовной маски в воде лотосовой чаши:
— Если ты не смотришь прямо на такое лицо, ты точно дурак. А я занят и не имею времени возиться с дураками — даже если у них есть сопутствующее растение, разговора не будет.
Как только он увидел человеческую голову в лотосовой чаше, Си Пин вдруг осознал: да, трое старейшин Сюаньинь действительно не могли почувствовать его связь с деревом перерождения, но был один человек, который ранее выдавал его укрытие — Цю Ша.
Казалось, между сопутствующими растениями существовало некое взаимопонимание,особенно у тех, чьё культивирование было более сильным.
Взгляд, прошедший сквозь бесчисленные письмена и массивы Саньюэ, исходил от цветов в лотосовом пруду.
В глубоких горах Саньюэ находился один из наследников древнего демонического божества, которого бессмертные школы стремятся уничтожить любой ценой... и этот преемник обладал уровнем культивации не ниже Вознесенного.
Боже мой, это уже не просто «укрытие зла», это было сравнимо с тем, как семья Чжоу взращивала демонов в Непроходимом море.
Голова в белом лотосе громко рассмеялась.
— Ты мне нравишься. Подойди к пруду с лотосами на заднем дворе.
Сказав это, голова исчезла. Цветок в чаше лотоса быстро завял и от него остался лишь голый стебель.
Си Пин без колебаний последовал за ним, в то же время отправляя сообщение Бай Лину через дерево перерождения: «Братец Бай Лин, спроси у моего брата, слышал ли он о древнем демоническом божестве, чьим сопутствующим растением был белый лотос?»
После минутного молчания Бай Лин сказал: «Я сейчас не рядом с господином, а уехал по служебным делам. У моего господина есть новый амулет дерева перерождения. Вы можете спросить у него лично.»
Си Пин сразу отвлекся, и его сердце сжалось: «Почему ты не воспользовался бумажным человечком? Почему пошел сам? Что случилось?»
«Потому что несколько дней назад Вы, молодой господин, глубокой ночью с помощью маленького бумажного человечка пробрались в сапог моего господина и свили там из соломы гнездо, — сказал Бай Линь своим обычным спокойным и серьезным тоном, обращаясь к совести Си Пина. — Идеи молодого господина поистине изумительны и вызывают восхищение, но в результате вашему покорному слуге запретили использовать бумажные куклы на два месяца.»