Глава 124. Вечное Пламя VI
"Во внутренней школе тебя будет ждать человек под кодовым именем «Молодой господин кузен». Он сам свяжется с тобой. Нам нужно придумать другие способы проникнуть внутрь. Будь предельно осторожен, не действуй опрометчиво."
Сюй Жучэн, скрываясь под личиной Чжао Циньдань, невзначай потеребил свои серьги — одна из них была золотой, а другая — позолоченная пластинка из дерева перерождения. Он мог в любой момент получить сообщение от своих товарищей.
Кроме Лу-у, которых Чжоу Ин намеренно раскрыл во время убийства принцессы, остальные вместе с семьей Чжао поселились в местечке в двадцати ли от окраины Дунхэна. В качестве «невесты» Сюй Жучэн в небольшой повозке отправился прямо в горы Саньюэ.
Для юной госпожи из знатной семьи это, несомненно, было бы огромным унижением, но, к счастью, у Сюй Жучэна не было особого чувства гордости. Он просто немного нервничал.
Бумажного человечка никак уж нельзя было применить для входа во внутреннюю школу Саньюэ. Независимо от того, созданы ли они Бай Лином или скопированы Си Пином — все эти бумажные человечки имеют лишь уровень Заложения Основ. В отдалённых местах, таких как Юйцзявань, можно позволить себе немного вольностей, но если использовать такую тактику во внутренней школе Саньюэ, бумажные человечки окажутся бесполезны и годны лишь для похорон.
Бывали ли старейшины Сюаньинь и тридцать шесть глав пиков в внутренней школе Саньюэ в Дунхэне? Сюй Жучэн не мог сказать наверняка, но он точно был первым ниже уровня Вознесения, кто попал сюда.
За это, даже если его здесь похоронят, он войдет в историю.
Усовершенствованный божественный артефакт из дерева перерождения был удобным и легким для переноски, позволяя в случае необходимости в любой момент связаться с товарищами. При общении с членами семьи Чжао даже сама Чжао Циньдань иногда выступала в роли его внешней поддержки.
Сюй Жучэн коснулся духовным сознанием дерева перерождения в своей серьге и спросил: «Какова биография нашего нового товарища?»
«'Молодой господин кузен'? Из какой семьи Молодой господин кузен?»
Даже если Лу-у не хотят использовать свои полные имена в других государствах, они обычно называли себя сокращенно, например, «Лао Тянь» или «Да Чэн». Почему же этот так выделяется? И почему выбрал такой необычный подход?
«Не спрашивай, — сказал ему товарищ, — это Заложивший Основы старший.»
Сюй Жучэн внезапно все понял: о, неудивительно.
И теперь он озадачен: используя такую подходящую личность, как юная госпожа семьи Чжао, и прибегая к помощи самой госпожи Чжао, ему оказалось так трудно пробраться внутрь. Как кто-то мог опередить его и стать 'связным' во внутреннем школе? Ведь пробраться во внутреннюю школу Саньюэ было совсем не так, как в мире смертных, здесь действительно нужна помощь мастера.
Даже в Канцелярии Небесного Таинства говорили о внутренней школе Сюаньинь как о нечто недостижимо высоком, а тут у них и «Тайсуй», и «Молодой господин кузен», и немало Заложивших Основ, готовые к участию. Где же Его Высочество Чжуан-ван набрал их всех? Он поистине невероятен.
Услышав, что у него есть внешняя поддержка, Сюй Жучэн почувствовал себя немного увереннее. Он слегка приоткрыл окно повозки.
Духовная энергия в школе Саньюэ была невероятно густой. До этого самым богатым духовной энергией местом, где он бывал, был тренировочный зал департамента Каймин, построенный из духовных камней. Там духовной энергии было даже больше, чем в скрытом царстве семьи Чжао. Но даже он не мог сравниться с этим местом.
Если тренировочный зал департамента Каймин был чашкой подслащенной воды, сладость которой едва ощущалась, то школа Саньюэ была медом, и настолько густым, что в нем можно найти сахарные кристаллы.
Сюй Жучэн медленно вдыхал и выдыхал, ощущая, как его легкие и все тело наполняются духовной энергией. Он так и не смог избавиться от бедного вида, свойственного выходцам из департамента Каймин. Все это время он пользовался любой возможностью, используя духовные камни в скрытом царстве семьи Чжао, для культивирования. Только идиот не воспользуется такой возможностью.
Однако теперь, когда он уже добрался до духовных гор, он понял, что никак не может успокоиться для медитации.
Густая духовная энергия наполняла его тело и душу приятным ощущением, но в то же время внушала беспричинный страх... Сюй Жучэн чувствовал, будто его вот-вот проглотят духовные горы. Эти духовные горы казались "живыми", они повисли над его головой, словно Серебряная Луна, обрушивая небесную кару на всех муравьев, не желающих слепо плыть по течению: Хуэй Сянцзюнь была полностью очернена; государство и народ Южного Хэ были истреблены за злоупотребление Техникой Имитации Золота; Вань и Чу, казалось, извлекли урок и использовали искусство имитации золота очень сдержанно, но все равно вспыхнули беспорядки, вызванные большим пожаром на южных окраинах пять лет назад... а также опустошение Юйцзявань.
Изнуренные до крайности и не видящие белого света рабочие жалуются: «дуюэцзинь пожирает людей.»
Незваная мысль внезапно пришла в голову Сюй Жучэна: похоже, что все в этом мире определяется волей духовных гор.
Духовные горы разделяли бессмертных и смертных, устанавливали границы государств. Великие божественные артефакты, способные изгнать всех «демонов» мира, были сотворены духовными горами. Боги Полнолуния и Высвободившиеся признаны духовными горами. Даже бесплодность или плодородность места определялась жилами земли исходящими из духовной горы.
В этот момент карета остановилась.
Сюй Жучэн вздрогнул и рефлекторно сжал серьгу, скрывающую дерево перерождения. Затем он услышал, как старая служанка семьи Сян, сопровождавшая его на гору Саньюэ, официально произнесла:
— Его Высочество, узнав о том, что юная госпожа покидает родные места, специально подготовил для вас нескольких умелых служанок. Все они хорошо обучены. Пожалуйста, выберите тех, кого сочтете нужным взять с собой, юная госпожа.
Как только она это сказала, кто-то открыл для него дверь повозки. Сюй Жучэн поднял голову и увидел восемь красивых девушек, стоящих в ряд — каждая из них была по-своему красива [1]. Все они синхронно поклонились ему.
[1] 环肥燕瘦 (huánféiyànshòu) — пышная, как Хуань, стройная, как Ян-Гуйфэй (знаменитые красавицы древности; обр. в знач.: у каждой женщины свои достоинства)
Где мог увидеть такое зрелище рабочий, чьи предки уже восемь поколений не смывали с себя грязь? Сюй Жучэн в испуге отвел взгляд. Но стоило ему опустить голову, как он мельком увидел свои ногти, покрытые хной, и только тогда вспомнил: «Ах да, я теперь такой же, как они.»
Старая служанка, присланная семьей Сян, с свисающим до ступней лицом, словно произнося траурную речь, сказала:
— На бессмертных гора все должно быть скромно, прошу госпожу понять. Согласно правилам, императорского внука должны сопровождать шесть слуг, а главная жена может распоряжаться пятью слугами. Его Высочество живет просто и скромно. Ему все еще не хватает одного человека до квоты в шесть человек.
И что?
Сюй Жучэн, сбитый с толку, ждал продолжения её речи, но старая служанка больше ничего не сказала. Она застыла на месте, глядя перед собой.
В этот момент среди восьми кандидаток самая левая девушка быстро подняла глаза и бросила на него взгляд.
У той девушки были чарующие глаза цвета персика, с пленительным взглядом, от которого лицо Сюй Жучэна чуть не вспыхнуло. Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг услышал незнакомый мужской голос, исходящий из дерева перерождения: «Не стой столбом, она намекает, чтобы ты проявил сообразительность и не превосходил своего «мужа».»
Сюй Жучэн подавился горячим воздухом: «Ты... Вы тот самый старший «Молодой господин кузен»?»
«Ага, — коротко ответил собеседник, — Для простых слуг, которых семья Сян отправляет в бессмертные горы, существуют определённые правила. Если найти нужные связи, пробраться сюда вполне возможно. Только благодаря тебе это возможно. Иначе следующий отбор слуг был бы через десять лет.»
Сюй Жучэн: ...
Смог найти не просто Заложившего Основы мастера, но и такого умелого и приспосабливающегося! Его Высочество Чжуан-ван действительно обладает поразительными способностями!
Однако, надо сказать, неудивительно, что на горе Саньюэ держат кучку бездельников, которые за восемь лет так и не смогли пробудить дух. Эти люди из семьи Сян занимают бессмертную гору и живут обычной мирской жизнью, обращаясь с горой, как с собственным имением. Какая уж тут культивация?
Сюй Жучэн спросил: «Старший, кого мне выбрать?»
«Кого хочешь, только не выбирай меня, — сказал «Молодой господин кузен», — выбери четверых, которые тебе кажутся менее красивыми.»
Сюй Жучэн был озадачен: Если я не выберу тебя, как же я смогу провести тебя внутрь?
Но старая служанка семьи Сян, видимо, недовольная тем, что он тянет время, с язвительной интонацией поторопила его:
— Все эти прислужницы родились в поместье Принца Цин, у них чистое происхождение, и все они носят печать нашего рода. Не может быть и речи о том, чтобы среди них затесались шпионы или воры. Может быть, барышня хочет, чтобы они назвали свои даты рождения, и вы смогли понять, есть ли между вами несовместимость?
Шпион и вор Сюй Жучэн подумал: «Сейчас я тебя такую «несовместимость» покажу, что мало не покажется.»
У него не было времени на обсуждения, поэтому он просто последовал совету старшего и с трудом выбрал из восьми красавиц четырех, которые были не столь привлекательны. При этом он не выбрал ту, в которой скрывался старший.
Веки старой служанки семьи Сян опустились, словно она усмехнулась, и взмахом руки она велела красавицам уйти.
Дальнейший путь уже не пролегал по земле — повозка вдруг взлетела. Пронзая окутанные облаками и туманом горные хребты, сильный ветер не давал Сюй Жучэну открыть глаза. Примерно через полчаса он издалека увидел три стоящие рядом главные вершины. Хотя небо еще не потемнело, над Восточным Пиком уже висела огромная серебряная луна.
Зрачки Сюй Жучэна слегка сузились — он узнал это орудие убийства, превратившее Цю Ша в пыль.
На Серебряной Луне, казалось, был отблеск... словно улыбающееся лицо, пристально смотрящее на него.
У Сюй Жучэна по коже пробежали мурашки. Не успел он как следует все рассмотреть, как повозка рассекла ветер и устремилась к Западному Пику.
Издали Западный Пик кажется обычной горой, но внутри она поражала воображение: от подножия до вершины горы располагалось бесчисленное множество скрытых царств всех размеров, расширяя пространство горы в десятки миллионов раз. Проходя среди них, Сюй Жучэн словно «слышал», как бесчисленные духовные камни рассыпаются в пыль.
В пределах десяти метров можно было пройти мимо семи-восьми скрытых царств. Они показывают проходящим небольшой уголок, словно сверкающие картины, висящие на разной высоте в воздухе. Чтобы попасть в один из этих скрытых царств, нужно использовать специальные письмена, так что случайно забрести на чужую территорию было невозможно.
У Сюй Жучэна закружилась голова от увиденного. Это скопление скрытых царств на Западном пике не походило на место для спокойной культивации. Скорее это напоминало на множество уменьшенных копий города Дунхэн, каждый из которых был по-своему причудлив.
Поместье императорского внука находилось у подножия Западного пика. В глазах Сюй Жучэна Юйцзявань уже был невероятно богатым местом, но императорский внук, чьи владения примыкали к Юйцзявань, мог позволить себе лишь небольшое, ничем не примечательное скрытое царство.
Хозяин был обычным смертным, поэтому в этом скрытом царстве повсюду были пониженного уровня бессмертные артефакты: маленькие парящие в воздухе повозки, позволяющие смертным испытать ощущение «полета на мече»; огромные механизмы для создания ветра и льда, с помощью которых хозяин мог в любой момент «вызывать ветер и дождь», повсюду были установлены лампы, способные распознавать голос хозяина и менять цвет по его приказу... Поскольку все эти механизмы были «пониженного уровня», они не только сжигали духовные камни, но и выпускали большое количество пара, отчего все поместье императорского внука окутано облаками и туманом.
Все было организовано поспешно, но поскольку они еще не были женаты, Сюй Жучэна поместили в отдельной усадьбе, отделенный рекой от других скрытых царств. Дно реки было покрыто массивами, и пересечь его можно было только с помощью ключа с письменами. С уровнем культивации Сюй Жучэна он не мог разобраться в этих массивах и чувствовал себя как птица в клетке.
Войдя в клетку... Войдя во двор, он увидел, что все его вещи уже были расставлены. Четыре служанки и слуги прибыли раньше него и ожидали у входа.
Сюй Жучэн окинул их взглядом, и гнев сразу ударил ему в голову — это были совсем не те люди, которых он выбрал. Те, кто сейчас стоял у входа, были как раз четырьмя отвергнутыми кандидатками. Неудивительно, что тот старший сказал не выбирать его. Так зачем было устраивать шоу, заставляя его выбирать? Чтобы посмеяться над ним?
Он перевел взгляд на пожилую служанку из семьи Сян и спросил:
— Что все это значит?
Пожилая служанка, держа в одной руке ключ с письменами, словно уже парила над водой. Она сделала вид, что удивлена:
— Что? Юная госпожа, вы чем-то недовольны этими четырьмя? Юная госпожа, вы ведь сами отобрали ненужных и оставила этих, не так ли?
Пока она говорила, силуэт пожилой служанки начал размываться над водой, оставив за собой лишь насмешливое замечание:
— Эта старая служанка только что восхищалась юной госпожой за ее великолепную сообразительность, значительно превосходящую других представителей вашего почтенного дома.
Сюй Жучэн хотел было еще что-то сказать, но старая слуга и извозчик уже исчезли. В речных водах активировались массивы, подняв тонкий туман, словно занавес, заключив его в маленьком дворе. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками работающих механизмов и шипением пара от пониженных бессмертных артефактов. Сюй Жучэн заметил, что в этом месте он не может отправить свое духовное сознание наружу.
Какая наглость! Это просто домашний арест!
— Юная госпожа, прошу...
Одна из четырех служанок подошла, чтобы помочь ему выйти из повозки. Как только её мягкая и гладкая рука коснулась его, Сюй Жучэн мгновенно оттолкнул её:
— Не трогай меня!
Слуги были настоящими смертными. Девушка не смогла устоять после его толчка, вскрикнула и пошатнулась. Ее глаза тут же покраснели, но она не осмелилась издать ни звука. Лишь опустив голову, она поклонилась и с обидой отошла в сторону.
Гнев Сюй Жучэна застрял у него в горле. Он беспомощно поджал губы и едва не побежал за ней, чтобы извиниться. В этот момент служанка, притворяющаяся Заложившим Основы старшим, сказала:
— Все мы, служанки, люди низкого сословия. Мы понимаем, что наш вид неприятен юной госпоже. На наших духовных обликах уже поставлено клеймо рабства, и наши жизни нам не принадлежат. Иначе, если бы у нас была возможность покончить с собой, мы бы не стояли здесь, оскорбляя взор и слух юной госпожи.
К концу в её голосе появилась дрожь, как будто она изо всех сил сдерживала слезы.
Сюй Жучэн стоял ошеломлённый, не понимая, как старшему удалось заставить себя произнести такие слова дрожащим от слез голосом. На мгновение он даже засомневался, не перепутал ли он человека.
Вдруг из дерева снова раздался спокойный мужской голос: «За тобой следят. Будь начеку, не пялься на меня как идиот.»
Сюй Жучэн был в полном недоумении:
— Как... как тебя зовут?
Затем этот загадочный Заложивший Основа, который казался перерожденной королевой драмы, подошёл реалистичными мелкими шажками, свойственные женщинам, и неуверенно подал ему руку.
— Вступая во внутреннюю школу с новым господином, мы должны дождаться, пока хозяин дарует нам имя. Юная госпожа устала от долгой поездки. Лучше сперва отдохните. Не беспокойтесь из-за нас.
Сюй Жучэн не осмелился наугад давать имена. С осторожностью он спросил через дерево перерождения: «Старший, как мне вас назвать?»
На мгновение повисла тишина: «Можешь звать меня... Цзянли.»
Этот «Молодой господин Кузен», который так потряс Сюй Жучэна, на самом деле был настоящим кузеном Лу-у — Си Пин, который использовал поддельный голос, чтобы одурачить Сюй Жучэна.
С уровнем культивации Сюй Жучэна, который был лишь полубессмертным, было совершенно невозможно нарисовать массив во внутренней школе Саньюэ и воспользоваться бумажным человечком. К тому же, Сян Вэньцин лично учил его, что культиваторам лучше сохранять единство тела и духа. Бумажные человечки могут в лучшем случае обмануть культиваторов низкого уровня. При встрече с мастером духовное сознание просто не сможет убежать. Если он не умрет, то все равно будет тяжело ранен и снова станет духом дерева, не знающим своего имени, каким он был последние пять лет.
Поэтому Си Пину пришлось искать способ использовать свое настоящее тело.
Для того чтобы временно покинуть уезд Тао, ему нужно было решить несколько проблем: во-первых, Разрушитель Законов не может покинуть уезд. Си Пин уже пробовал — Цинь Тайсуй не мог пересечь линию запрета духовной энергии, что означало, даже если он сможет выйти, он не сможет взять с собой свое главное духовное оружие. К счастью, добросердечный «последователь пути черного котла [2]» Юй Чан оставил ему книгу «Отбрось Ложь и Сохрани Истину», так что он мог взять с собой копию циня для самозащиты.
[2] 黑锅 (hēiguō) — чёрный горшок (обр. в знач.: несмытая обида; клевета, ложные обвинения)
Во-вторых, хотя теоретически духовное сознание великих старейшин не может пересекать государственные границы, но если человек, который должен был быть запечатан на дне Непроходимого моря, беззаботно выйдет прогуляться, не заметят ли это на горе Сюаньинь... трудно сказать, и Си Пин не осмелился рисковать. Он не боялся пускаться в бега, как Юй Чан, но не мог раскрыть себя в уезде Тао, так как это бы втянуло в неприятности его брата.
Поэтому для подстраховки он попросил Линь Чи изготовить одну вещь — бессмертный инструмент, который Линь Чи сначала создал, а потом уничтожил, и который выглядела очень похоже на сгоревшую версию артефакта Глаз Реки.
Вдохновением для этого предмета послужил Глаз Реки. С его помощью человек мог, как вода, сливаться с судьбой другого человека. Внешность, поведение и манеры могли полностью соответствовать другому человеку. Линь Чи грубо назвал это «Репликой» и настаивал, что это вещь принесет вред. Он категорически отказывался идти на уступки, и Си Пин три дня не переставал его донимать.
«Ну и ладно, — сказал Си Пин, когда мастер Линь был уже на грани срыва, и жестоко добавил, — раз так, у меня нет другого выхода. Придется оставить Безграничную Печь Хуэй Сяньцзюнь погребенной в горах Саньюэ. Саньюэ не удалось завладеть ею, но они достаточно хорошо справляются с хранением ее духовного оружия. Может быть, они даже смогут заключить посмертный брак с тем мёртвым последователем пути меча из клана Сян.»
Линь Чи редко давал волю гневу, но на этот раз сурово сказал: «Как, по-твоему, я должен объясняться перед генералом Чжи?»
«Ну, в этом уже не будет никакой необходимости, — сказал Си Пин. — Если мы не сможем восстановить Чжаотин, тебе больше не придется ничего ему объяснять, дядя Линь. Ты можешь просто сжечь для него побольше бумажных подношений на праздники.»
Линь Чи: ...
Генерал Чжи сто лет не брал учеников, только чтобы принять самого ужасного из них. Неужели это и есть то самое героическое чувство "даже если тысячи и миллионы людей будут против меня, я всё равно пойду вперёд"? Мастер Линь не герой, он действительно не мог справиться с этим человеком. Не имея другого выхода, он нарушил один из своих основных принципов: обратился с жалобой к Чжуан-вану из департамента Каймин.
К сожалению, козырь Его Высочества принца Чжуана в борьбе с этим чудищем в человеческом обличье утратил силу. Раньше Си Пин боялся, что может довести его до болезни от гнева и всегда оставлял запасной выход, в какие бы неприятности он ни попадал. Теперь он ничего не боится — заставить полубессмертного болеть не так-то просто.
Чжоу Ин сломал два дисциплинарных прута и раздавил кусочек дерева перерождения, который он принес из Непроходимого моря. В конце концов, он не смог противостоять тому, как этот сопляк, с помощью предателя Бай Лина, каждый день мелькать у него перед глазами в виде бумажного человечка.
И вот, через месяц Си Пин наконец-то получил долгожданную «Реплику».
Он оставил часть своего духовного сознания в столетнем дереве перерождения, что росло во дворе постоялого двора «Для Всех Желающих», и там же запечатал свой Цинь Тайсуй. Таким образом, даже находясь за тысячи ли отсюда, он мог в любой момент открыть скрытое царство в артефакте Разрушитель Законов, не мешая связи Лу-у и контрабанде оружия.
Затем он попрощался с Тао-эр-найнай и отправился в дальний путь.
Сначала Си Пин затесался в ряды войск, сопровождавших продовольственные запасы на север в пределах уезда Тао. Применив небольшую хитрость, он заменил одного из солдат. В момент пересечения линии запрета духовной энергии, Си Пин с помощью Реплики превратился в этого солдата.
Как только Си Пин использовал Реплику, он сразу понял, почему Линь Чи больше не хотел делать ее снова. Вся жизнь этого невзрачного солдата, его радости и печали, мгновенно предстали перед глазами: в детстве он потерял отца, а шрам на лбу остался от удара камнем, который ему нанес старший брат — пьяница и азартный игрок. Под взглядом слабой и беспомощной матери он, полный стремления выбиться в люди, сбежал из дома и пошёл в армию, но армия не дала ему этого шанса — его ждали бесконечные унижения и издевательства со стороны сослуживцев... Даже боль натертого от армейских ботинок пальца была реальной.
В тот момент, когда он «превратился» в молодого солдата, едва сдерживаемая ярость чуть не охватила Си Пина, заставив его прикусить язык и с трудом сохранить ясность сознания. От страха он весь покрылся холодным потом.
Неудивительно, что эта вещь могла избегать взора Высвободившегося — он просто унаследовал все у другого человека.
Эта штука может свести с ума любого.
К счастью, когда он был духом дерева, его духовное сознание невольно втягивалось в тела бесчисленных людей, проливая кровь в судьбах других. В этом деле он был опытным мастером.
А ночью, во время сна, он мог вернуть свое духовное сознание в дерево перерождения и отдохнуть.
На протяжении всего пути он менял личности. Судьбы этих простых смертных, словно лодки, перевезли его из уезда Тао в Дунхэн. Воспользовавшись случаем, когда дворец Принца Цин отправлял людей к Чжао Циньдань, он стёр метку духовного образа с одной из кандидаток в служанки — у той был любовник. Вынужденная из-за метки быть номинальной «служанкой», но на самом деле «грелкой для постели», такая жизнь для неё была хуже смерти. Можно сказать, он спас ей жизнь. Таким образом, не без волнения, но благополучно, он проник в школу Саньюэ.
Если рассуждать здраво, эта вещь была бесшовной [3]... Мастер Линь был достоин звания Золотая Длань. Хоть он и скромно называл эту вещь Репликой, Си Пин считал, что она пригодится даже в Великой Вань, не говоря уже о Западном Чу.
[3] 天衣无缝 (tiānyīwúfèng) — платье небожителей не имеет швов (обр. в знач.: совершенный, законченный, отшлифованный, без изъянов, идеальный)
Однако, полагаясь на инстинкты девушки, когда Си Пин ловко подметал двор, его спина застыла.
С того момента, как он произнёс первое слово в разговоре с Сюй Жучэном, этот змеиный взгляд прилип к нему, как язва к кости.
На Восточном пике Саньюэ, в пруду расцвели белоснежные лотосы без сердцевины, и подобно подсолнухам, повернулись к западу. Они тянули за собой кроваво-красные извивающиеся нити, похожие на жадные и голодные языки.