Глава 135. Вечное Пламя XVII
Для того чтобы защитить оставшееся духовное сознание Чжомина от небесной кары Вознесшегося, Си Пин передал стебель лотоса бездушия маленькому огоньку на дне Безграничной Печи.
Так что, сейчас самое безопасное место на всей горе Саньюэ было обвито тонким стеблем лотоса.
Чжомин, изогнувшись, как змея, с одной стороны наблюдал за тем, как духовные горы переходят к новому хозяину, а с другой — вдыхал запах обгоревшей плоти.
«Пахнет совсем невкусно, — с сожалением прокомментировал он. — Может, масла не хватает?»
Си Пин: ...
Как же раздражает. Челюсти стиснуты так, что не удается даже вымолвить проклятие.
На Центральном пике не осталось ни души. Серебряная Луна отчаянно боролась в руках Сян Жуна.
В сердце Дунхэна, в императорском городе, содрогались все восемьдесят одна колонна, оплетённые драконом, и никто в пределах государства не смел замкнуть глаза. И хоть уже наступила зима, воздух кипел как в разгар летней жары. Горячий ветер пронесся вдоль реки Ся, достиг укутанных снегом горного хребта на самом севере Западного Чу, столкнулся с холодной волной из Северного Ли и паром из Южной Вань. Вдоль всех границ поднялся ветер и заклубились облака. Казалось, само небо готово рухнуть — дождь лил повсюду. Река Ся после летнего затишья, будто вот-вот выйдет из берегов!
«Ну и дела, гром среди зимы. В Саньюэ появился новый мудрец Полнолуния, и что теперь делать? Воистину, мне жаль остальных Высвободившихся, — с некоторым злорадством продолжала болтать лоза лотоса. — Саньюэ, эта "школа порождения яда для божественных гор", раньше забирала себе все ресурсы страны, а теперь что же — собирается объединить все пять великих духовный гор в одну? Когда останется только одна духовная гора, люди на её вершине действительно смогут коснуться небес. Как ты думаешь, захотят ли эти Высвободившиеся разделаться с новым мудрецом Полнолуния, словно от великого демона, или же они постараются как можно скорее стать следующим мудрецом Полнолуния, прибегнув к хитрости или обману? Если второе, то это будет очень интересное зрелище. Ведь другие духовные горы не такие жадные как Саньюэ, что накопила духовную энергию целого государства на своем заднем дворе для свободного использования. Разве тогда человеческие головы не превратятся в собачьи?»
Си Пин не ответил, потому что в этот момент второй удар небесной кары обрушился на него, сильнее и беспощаднее первого, обращая его тело в кусок угля.
«Хорошо, что я сейчас не могу дышать, а то случайно бы сдул тебя,» — Чжомин цокнул языком, а стебель лотоса осторожно уклонялся от разлетающихся во все стороны искр. Вздохнув, он добавил: «Как по мне, появление мудреца Полнолуния — это в сто раз хуже, чем воскрешение великого демона в Непроходимом море. Демоны дают бессмертным шанс заявить о своей праведности, а мудрецы низводят людей до уровня демонов... Эй, как думаешь, кто победит — Серебряная Луна или Сян Жун?»
Перед тем как ударила третья молния испытания, Си Пин быстро стряхнул с себя пепел. Он быстро осваивался, все больше и больше тренируясь восстанавливать силы после уничтожения. Огонь в Безграничной Печи непрерывно нарастал. Скорость регенерации его плоти и костей всё больше возрастала.
Первый удар небесной кары обрушился на него с такой силой, что его вид стал ещё ужаснее, чем в момент, когда он впервые прыгнул в Безграничную Печь, — он утратил все человеческие черты. Второй удар обжёг его плоть до самой черноты, оставив лишь обнаженные, но не сломленные кости. Едва небеса начали собирать силы для третьего удара, Си Пин уже вновь обрел человеческий облик и смог даже пошевелиться — с трудом он достал пилюлю и проглотил её.
Чжомин никогда раньше не видел такую пилюлю, поэтому с любопытством спросил: «Это не пилюля защиты... и не пилюля отталкивающая молнии. Что же ты только что принял?»
Вновь восстановленное горло Си Пина издало звук, похожий на скрежет ржавого железа:
— ...успокоение разума.
Пилюля для успокоения разума была эликсиром класса Пробужденного духа, пригодным даже для смертных. Её эффект — очистить и взбодрить разум, немного сильнее крепкого чая.
Чжомин, который с самого начала обучения был личным учеником верховного старейшины, естественно, никогда подобного не видел, поэтому он спросил: «Вкусно ли это? И что оно делает?»
— Успо...ко...ить... ра...зум... и... дух...уф... ты меня до смерти раздражаешь! — Си Пин не успел договорить, как ударила третья небесная кара.
Чжомин был ошеломлён: этот удар молнии превзошёл мощью первые два, вместе взятые. Его грохот эхом разнесся по Безграничной Печи, подобный реву гор и шторму морей.
Си Пин, который только что разговаривал с ним, превратился в груду мелких щепок.
Стебель лотоса бездушия отступил в сторону: «Постой, что-то с этой небесной карой явно не так, тебе не кажется?»
Чжомин избавился от лотоса бездушия в Серебряной Луне и вступил на демонический путь, но даже тогда, во время его Вознесения, не было такого сильного шума. Если бы не особый скрытый остов пути мятежника, эта третья молния давно бы оборвал жизнь Туманной Ивы.
Небесная кара, казалось, не собиралась «испытывать» его, а будто хотела убить.
Разбросанные по всей печи кусочки плоти и костей вспыхивали искрами, сливаясь с огнем Безграничной Печи. Эти кусочки "текли" вдоль пламени, словно плыли по воде, и в мгновение ока снова сложились в человеческую форму.
«Думаю, у тебя слишком плохая карма, чтобы пройти испытание небесной скорби, — Чжомин заговорил чуть быстрее. — Остановись, ты...
Бах—
Не успел он договорить, как четвертая молния обрушилась на Си Пина, не дав ему даже перевести дух, а пятая молния уже нависала над головой.
Скрытый остов не означает бессмертие, иначе Юань Хуэй не погиб бы в Восточном море, а Путь Мятежника и спустя тысячи лет не достался бы обычному юнцу.
Особенно учитывая то, что скрытый остов Си Пина был привязан к духовному сознанию, а духовное сознание не было несокрушимым.
Четвертая молния небесной кары одним ударом погасила огонь в Безграничной Печи — это означало, что восприятие Си Пина ослабло. Его духовное сознание находилось в опасности.
Первые два удара небесной молнии создали у него иллюзию, что он может пройти испытание. Третий и четвертый удары резко усилились, мгновенно подавив его восприятие и не оставив возможности укрыться в пламени Безграничной Печи. Пятый удар должен был стать последним... Это было не просто ощущение — небесная кара настойчиво требовали его жизни.
Как только огонь в печи погас, в нее хлынул свет Серебряной луны. Стебель лотоса был вынужден прижаться к стенке Безграничной Печи. Чжомин, ослеплённый яркой вспышкой молнии, уже не мог разглядеть, в каком состоянии был Си Пин, — как раз в этот миг обрушился самый смертельный удар.
В такой момент даже высшее интуитивное восприятие не могло понять, как он сможет выжить. Это простая небесная кара Вознесшегося оказалась даже более захватывающей, чем смена власти на духовной горе.
В голове Чжомина промелькнула мысль: «Как жаль...»
Однако в этот момент, по случайному совпадению, Серебряная Луна, ранее сдерживаемая Сян Жуном, начала новую волну отчаянного сопротивления. Гора Саньюэ... даже большая часть территории Западного Чу задрожали.
Горный хребет раскололся, величественные башни рухнули, словно сделанные из бумаги. Лишившись огня в топке, Безграничная Печь потеряла опору. Ее подхватил бушующий горный ветер, и отбросил как раз мимо удара молнии.
Стебель лотоса, не контролируя себя, взлетел вместе с Безграничной Печью. Тут же обугленная рука протянулась и схватила стебель за кончик. Огонь в Безграничной Печи снова вспыхнул.
Чжомин был ошеломлен и, только отдышавшись, сказал: «Туманная Ива, думаю, ты должна признать Сян Жуна своим благодетелем!»
Покрытые сажей пальцы оказались удивительно ловкими — услышав эти слова, они завязали стебель лотоса бездушия в изящный узел со скоростью, не подвластной даже Вознесшемуся.
Чжомин не стал с ним препираться: «Огонь Безграничной Печи может блокировать молнии небесной кары. Пока твое духовное сознание еще держится, прерви вознесение... что? Ты только что что-то сказал?»
— Я сказал... держись... крепче... и сиди... спокойно!
Не успев завершить фразу, огонь в Безграничной Печи снова полностью погас, и печь покатилась вниз по разрушающемуся склону горы. Время было рассчитано идеально точно, как раз чтобы уклониться от шестого удара молнии.
Избежав две молнии подряд, быстро восстанавливающийся скрытый остов Си Пина уже успел срастись, и он мог полностью встать на ноги.
«Так можно было? — Чжомин наконец пришёл в себя и расхохотался в промежутке между вспышками молний и лунным светом. — Я был неправ. С таким сыновним почтением, какое проявил Сян Жун, именно он должен признать тебя своим благодетелем!»
Разваливающиеся духовные камни священных гор, словно мотыльки, летящие на огонь, затягивались в Безграничную Печь и превращались в пыль ещё до того, как могли коснуться Си Пина.
Следуя ранее разработанному порядку действий, Си Пин снова погасил огонь в Безграничной Печи, позволив ей упасть в долину.
Когда седьмой удар небесной кары обрушился, он уже смог достать Цинь Тайсуй. На этот раз безмолвные образы мечей взмыли в воздух и ударились о скалу. Духовная энергия, превратившись в ураган, оттолкнула Безграничную Печь на сотню чжан в сторону.
Только что отросшие волосы Си Пина взвились вверх от близости молнии небесной кары.
В это же время Сян Жун сложил руки в печать и в третий раз воскликнул:
— Вернись на место!
Его изогнутый духовный клинок, столь схожий с клинком Сюань У, внезапно возник, разрезая пространство, и пронзил Серебряную Луну. Это священное оружие, тысячелетиями внушавшее трепет, было низвергнуто на вершину Центрального пика.
Центральный пик раскололся.
Море Дремлющего Дракона и Южное море с ревом хлынули на сушу, река Ся мгновенно вышла из берегов. В приграничных землях Ли, Вань и Шу началась срочная эвакуация Снизошедших, в то время как Вознесшиеся встали на защиту территорий. Множество Высвободившихся спустились в мир смертных, чтобы стабилизировать колеблющиеся пограничные письмена. Воды рек и морей застыли в воздухе.
Когда небеса рухнули и земля раскололась, Безграничная Печь была погребена под обломками разрушенной горы. Разгневанные небеса обрушили восьмую молнию, сокрушая духовные камни на десятки чжан!
Этот удар дал Си Пину необходимое время. Он не стал разжигать огонь в Печи — вместо этого Цинь Тайсуй вступил в сражение с небесной карой. Кости рук и позвоночник Си Пина треснули, но уже с новым вдохом вновь обрели целостность. Его горло, наконец, полностью окрепло, и он закричал:
— Давай же!
Огонь в Безграничной Печи разгорелся с новой силой. В ослепительных вспышках молнии Чжомин открыл глаза и увидел, что Си Пин уже выпрыгнул из печи, оставив внутри лишь росток дерева перерождения с его духовным сознанием, чтобы поддерживать пламя.
В небе над белой луной мелькнул бронзово-кровавый силуэт, тут же поглощённый светом ярче солнца. В это время внизу, у разрушенного Центрального пика, новый властитель духовных гор прижимал к земле другую "луну".
Рука, сияющая, как белый дух, держала непрерывно дрожащую Безграничную Печь.
Через духовное сознание Чжомин услышал голос Си Пина, доносившийся из дерева перерождения: «Мне нет дела до того, кто победит — старый хрыч или большой фонарь. Я лишь надеюсь, что они будут сражаться еще яростнее... Если они не пробьют несколько трещин в небе, разве мы все не будем раздавлены насмерть?»
Когда он говорил, девятая молния озарила его лицо, и обрушилась об край духовных гор. Время словно замерло вокруг.
Духовная гора испустила вздох, подобный на предсмертный. Серебряная Луна наконец оказалась у ног Сян Жуна, и он непрерывно впитывал сияние этого могущественного духовного артефакта. Массивная каменная статуя Черного Императора на склоне горы разрушилась в прах. Сян Жун, держа меч одной рукой, поднял голову, а его бесстрастное лицо озарился божественным светом.
Духовное сознание мудреца Полнолуния, покорившего духовные горы, пало на Си Пина одновременно с последним ударом небесной молнии.
Молния небесной карты пронзила восстановленное после разрушения тело Си Пина, но не успевала за скоростью его регенерации — только что разорванные молнией меридианы тут же срастались, становясь еще шире.
Очищенное духовное сознание преобразилось, даруя ему небывалую ясность восприятия. В одно мгновение он ощутил, что мир стал кристально ясным.
Движение Серебряной Луны, движение духовных гор, поток духовной энергии в горах — все это было невероятно отчетливым.
В его глазах духовные горы и даже весь Дунхэн стали меньше — весь Западный Чу стал меньше. Его духовное сознание одним махом охватило половину Западного Чу и коснулось далекого уезда Тао.
Жители уезда Тао собрались на улице, указывая и наблюдая за небом, которое посреди ночи озарилось светом. Вдруг они услышали доносящуюся откуда-то мелодию цинь... Это была истинная музыка Чу — неграциозная, пронзительная и неудержимая.
Самый удивительный в мире Вознесшийся, избежавший смертельного удара Пути Небес, появился на величественной горе Саньюэ.
Его деревья перерождения, оставленные в разных местах горы Саньюэ, начали безудержно расти.
Приоткрыв уголок непостижимой судьбы, Си Пин встретился взглядом с Сян Жуном. Издалека он показал ему неприличный знак, смысл которого был понятен лишь простолюдинам из Чу.
Смертельный лунный свет упал, но Си Пина и Безграничной Печи уже не было на прежнем месте. Там остался только саженец дерева перерождения. Деревце изогнулось, повторяя непристойный жест своего прежнего владельца, после чего растаяло в сиянии луны.
Раньше Си Пин мог перемещать свое духовное сознание только через дерево перерождения. Став Вознесшимся, он понял без всякого обучения, как просто поменяться местами с сопутствующим растением — он «вырос» из маленького ручейка на Центральном пике.
И только тогда, спустя мгновение после молнии, раздался оглушительный звук грома, эхом разносившийся по горам, словно яростная ругань.
В тот же миг Си Пин растворился в водах, оставив после себя новое дерево перерождения. Маленький саженец только успел коснуться водной глади, как был уничтожен лунным светом и развеян лёгким дуновением ветра. Тем временем сам Си Пин появился на скале.
Лунный свет следовал за ним как тень.
Не успел Си Пин повторить свой трюк, как его духовный центр внезапно пронзила острая боль — все деревья перерождения, которые он оставил в горах Саньюэ, исчезли. Сян Жун знал, кто он такой!
Си Пин: «Лысый, если ты будешь продолжать играть в мертвеца, то умрешь по-настоящему!»
Си Пин знал, что с Чжомином все в порядке — истинное тело Вознесшегося может меняться местами с сопутствующим растением. Когда Чжомин был «убит» Серебряной Луной, стебель лотоса с его духовным сознанием уже был спрятан в огне Безграничной печи.
Иными словами, тот болтливый стебель лотоса уже давно незаметно[1] превратился в настоящее тело Чжомина.
[1] 神不知鬼不觉 (shén bù zhī guǐ bù jué) — даже духи не знали и демоны не почуяли (обр. в знач.: совершенно незаметно, в глубочайшей тайне; потихоньку, тайком)
— Воды! — сказал Чжомин.
Не раздумывая, Си Пин с Безграничной Печью в руках прыгнул в озеро рядом с ним. Стебель лотоса, находившийся в печи, выплыл и превратился обратно в человеческий облик. Водные растения мгновенно были превращены им в лотосы бездушия, безудержно разрастаясь в огромный клубок темно-красных стеблей и листьев, который на мгновение задержал свет Серебряной Луны.
Воспользовавшись случаем, Чжомин прижал руку ко дну озера. Цепочка скрытых письмен взорвалась с грохотом, и прежде чем лунный свет успел пробиться сквозь все стебли и листья, Чжомин увлек Си Пина в жилы духовных гор.
В глазах Си Пина все расплывалось. Перед его глазами пронеслись бесчисленные письмена, словно он коснулся самого сердца гор Саньюэ.
Спустя время они вдвоем вышли из лотосового пруда на Восточном пике.
Пруд был полон «трупов» лотосов бездушия. Хоть это и были растения, от них все равно исходил едкий запах крови.
Чжомин невозмутимо взмахнул рукой, и высохшие растения мгновенно ожили. В то же время духовная энергия бога Полнолуния столкнулась с защитным барьером Восточного пика.
После подчинения Серебряной Луны, в руках Сян Жуна оказались все духовные горы, кроме Восточного пика — Сюань У потратил триста лет на создание защитного барьера. Этого было достаточно, чтобы на мгновение задержать Сян Жуна.
— Ты заранее разместил письмена по всей водной системе Саньюэ? У тебя есть ещё тайные ходы?— спросил Си Пин.
Чжомин толкнул его под воду, уворачиваясь от порыва ветра, способного снести голову.
— Нет, это все!
Си Пин выпустил пузырь, который лопнул прямо перед лицом Чжомина:
— Тогда что будем делать?
Не желая уступать, Чжомин тоже выпустил пузырь в ответ:
— Положись на Сюань У. Восточный пик — это его владения!
— Сюань У ещё и в такой ситуации оставил запасной план? И что это?
— Откуда мне знать? Я что, его любимчик? — прорычал Чжомин. — Вода горячая, я чуть не сварился. Хватит пузыри пускать! Ты разве не из Вань? Как можно быть таким невоспитанным!
Два Вознесшихся метались в крошечном лотосовом пруду, продолжая пускать пузыри, тем самым превращая пруд в кипящую воду.
— Какие манеры, когда конец близок? Ты вообще ничего не знаешь, так как смеешь...
Бах—