Глава 134. Вечное Пламя XVI
Пламя в печи погасло, что означало утрату защиты, которую Беспрерывная Печь обеспечивала Си Пину. Неважно, кто из двух мастеров нанесет ему удар — даже дуновение ветерка могло разнести его в клочья.
Но когда стебель лотоса пробился наружу, в глубине огромного котла Безграничной печи снова зажглось слабое пламя.
Оно уже не было таким ярким и мощным, как во время прыжка Си Пина в котел. Пламя, зажжённое Чжомином, горело тихо и неприметно, тонким слоем устилая дно котла на глубину в человеческий рост, не потревожив при этом письмена на стенках Безграничной Печи.
Стебель лотоса, обвившись вокруг ран Си Пина, прятался в тонком пламени, словно погрузился под водой в пруду. Коснувшись крови Си Пина, стебель на мгновение замер, а затем кровь исчезла на остром кончике стебля лотоса, будто ее поглотил этот длинный стебель, похожий на паразитирующую лозу.
Вскоре стебель лотоса, похоже, сумел обуздать свой инстинкт и перестал зарываться в раны Си Пина, быстро устремившись к середине его лба.
«Эй...»
В полном хаосе Си Пин услышал голос, но у него не было сил ответить.
«...проснись...»
Кто?
«Ты очнулся...?»
«Вставай...»
«Тайсуй!»
Слово "Тайсуй" вызвали легкий звон Цинь Тайсуя. Звуки инструмента прошли сквозь расколотое на мелкие куски духовное сознание Си Пина, пытаясь собрать его воедино и направить к источнику звука. Во время этой борьбы Си Пин резко вздрогнул — кроваво-красный стебель лотоса безжалостно вонзился ему в лоб, пробив дыру в черепе. Затем стебель лотоса прижал неизвестный талисман прямо к духовному центру Си Пина.
Он был похож на человека, уже покинувшего этот мир, которого внезапная молния вернула к жизни, словно оживляя мертвеца. Его духовное сознание резко сжалось.
«Ожил? — услышал он, как Чжомин пробормотал себе под нос. — Тцц, похоже, всё ещё нет. Ещё раз.»
Си Пин подумал: «Да-гэ, не надо...»
Но не успел он ответить, как появившийся из ниоткуда стебель лотоса Чжомина снова нанес ему удар, такой же быстрый, словно он отрезал собственную плоть.
Си Пин выругался на диалекте Цзиньпина.
Чжомин лишь смутно услышал, как он что-то простонал и сказал: «Я не понимаю. Я забыл все слова Вань, которые учил в детстве. Переведи мне.»
Си Пин сказал: «...Чтоб могилы твоих предков сгорели.»
«Ты что, от жара поглупел? — парировал Чжомин. — У меня и предков-то нет, откуда взяться могиле?»
Си Пин: ...
«Ты такой беспечный! Если бы я заранее не оставил часть своего духовного сознания в тебе, эти двое быстро бы тебя сварили! — У безумного лысого цветка сейчас был один из его промежуточных нормальных периодов. Он вздохнул. — Разжечь огромный огонь в Безграничной Печи в присутствии единственного на свете божества Полнолуния — волновался, что тебя никто не заметит? Скажи, ты не сошел с ума? К счастью, твоей жизни еще не суждено оборваться. Я, Любовная тоска, пришел, чтобы пробудить тебя...»
«Хватит, я был неправ, я... я действительно сошел с ума!» — Си Пин почувствовал, что если за ним закрепится репутация «пробужденного любовной тоской», то ему будет лучше умереть здесь. Он поспешил сменить тему, слабо произнеся: «Ты не говорил раньше, что глава школы может достичь положения Полнолуния!»
«Ты шутишь? — сурово ответил Чжомин. — Верховный старейшина Сюань У даже не подозревал об этом, так как же я мог? Разве я, лунное зат...»
Темп речи Чжомина не изменился, но последние два слова "лунное затмение" словно застряли в горле. Голос оборвался прежде, чем он успел закончить, а стебель лотоса, обвивший раны Си Пина, ослаб.
Си Пин поспешно поймал стебель своей единственной оставшейся левой рукой: «Эй, Любовная Тоска, что с тобой? Почему ты вдруг замолчал?»
Но Чжомин больше не отвечал.
На вершине горы Сюань У, не раздумывая, полностью вытянул всю сущность, от которой зависело существование его ученика. Кровавый цвет Серебряной Луны, зловеще засиял, усиливая его изогнутый клинок.
А в лотосовом пруду на Восточном пике все лотосы, заполонившие пруд, разом распустились. В каждом белом бутоне, лишённого тычинок, появилось лицо Чжомина, обращённое к небу.
Вслед за этим и лепестки лотосов, и лицо Чжомина, словно обожгло лунным светом. Раны, похожие на ожоги полной луны, продолжали расширяться, но Чжомин оставался невозмутимым. Мгновение спустя кожа на этих лицах была почти полностью разъедена, обнажая почерневшие кости под ней. Все еще странно улыбаясь, он пробормотал сам себе:
— Учитель...
Он был незаконнорожденным ребенком от наложницы никчемного отпрыска из боковой ветви семьи Сян. Его кости были мягкими, их можно было согнуть в любую форму, но он не мог ходить или стоять прямо.
Его мать была игрушкой, которую старательно дрессировали с детства. Единственное выражение, которое она знала, — «улыбка». Даже когда ее били, она продолжала улыбаться; когда ее унижали, уголки ее рта не дрогнули; даже перед лицом смерти она улыбалась с ямочками на щеках. После ее смерти, ради сохранения репутации, законная жена его отца приказала привести его в дом.
Его высшее интуитивное восприятие учуяло тяжелый запах смерти у одного из слуг. Из доброты он с сожалением улыбнулся этому человеку.
Слуга умер той же ночью. После этого неведомо как распространился слух, что он — демон, и кому он улыбнется, тот непременно умрёт. Знатные люди начали его избегать, а слуги не могли его избегать, но и не смели обижать, поэтому разработали всевозможные «методы» обращения с ним.
«Не разговаривай с ним. Не смотри ему в глаза. Делай вид, что его не существует, что бы он ни делал.»
Каждый раз, когда кого-то отправляли служить Чжомину за какую-то провинность, добросердечные старшие наставляли новичков именно так.
С тех пор действительно больше никто не умирал, и все окончательно убедились в действенности этих методов. Так он превратился в человека, которого «не существовало». Каждый день он лежал на месте, и ни слезы, ни смех, ни ярость, ни проклятия не вызывали никакого отклика. Постепенно, без всякого наставления, он научился использовать страх людей в своих интересах; он «проклял» рабочего, чтобы тот тяжело заболел. Наконец он смог повелевать ими.
Как и его мать, у него было только одно выражение лица. Она умела только угождать, а он — только пугать.
Так было до тех пор, пока великий Бессмертный Сюань У не спустился с небес.
Когда вся семья не смела поднять голову, он по привычке искал внимания. Изогнув свои мягкие, деформированные ноги и закинув их на плечи, он, подобно большому пауку, изрёк "демонические слова":
— Уважаемый старший, можете ли вы угадать, как повернута моя голова — правильно или вверх ногами?
Бессмертный Сюань У взглянул на него из-под своей очень необычной маски, а затем спокойно ответил:
— Правильно. Опусти их.
Этот взгляд научил Чжомина по-настоящему рыдать.
Позже, когда он поднялся на гору бессмертных, он научился выражать радость, гнев, печаль и веселье. Научился, как и обычные люди, выражать свои чувства словами — что было нелегко, ведь никто не знал, как выглядит мир в его глазах, а его словарный запас был ограничен. Поэтому он изучил все существующие в мире языки, чтобы подобрать среди них подходящие слова и рассказать учителю о том, что он видит, что постигает.
Он пробудил свой дух, мог свободно бегать и прыгать, но странствовать и познавать мир ему вовсе не хотелось. Потому что день и ночь он культивировал всевозможные навыки, отчаянно очищал свой духовный остов, чтобы заслужить хоть каплю похвалы от своего неразговорчивого наставника — он стал зависим от этого.
Вот только... оказалось, что тот, кого наставник хвалил, был не он, и его ожидания тоже были направлены не на него. Все дело в том, что у семени ядовитого лотоса в Серебряной Луне скоро появится новая жертва.
— Учитель... — под смертельным лунным светом язык Чжомина уже не слушался, и голос его стал невнятным. — Можешь ли ты угадать, как повернута моя голова — правильно или вверх ногами?
Сюань У было не до него. Эти слова повисли в воздухе, как и в детстве, не вызвав никакого отклика.
Серебряная Луна почти затмила сияние белой луны в небе. Духовное оружие, тысячелетиями разъедаемое семенем демонического бога, словно предало духовную гору. Оно засияло на изогнутом клинке Сюань У, который одним ударом обрушился на Сян Жуна.
«Твоя голова? — В этот момент в ушах Чжуомин раздался голос Туманной Ивы. — Что с твоей головой? Разве сейчас подходящее время? Может, хватит уже возиться со своей головой?»
«Ничего страшного. Я просто умираю.» — Чжомин пришел в себя. Глядя на пруд с лотосами, превращающийся в пепел вместе с его истинным телом под воздействием «лунного света», он слегка улыбнулся. С каким-то безумием, спокойно глядя на смерть, как на возвращение домой [1], он негромко сказал: «Учитель забрал у меня свою сущность. Мое истинное тело уже сгнило в свете Серебряной Луны. Все, что осталось, — это капля духовного сознания. Без неё пламя в печи не разжечь, так что готовься, я начинаю обратный отсчет. Десять...»
[1] 视死如归 (shìsǐrúguī) — смотреть на смерть, как на возвращение домой (обр. в знач.: не бояться смерти, смело смотреть смерти в глаза)
Си Пин: ...
Не надо так внезапно.
Но не успел он придумать план, как огонь в Безграничной Печи снова погас, а безжалостный ветер от меча Сюань У устремился к нему!
Си Пин завопил: «Разве ты не собирался отсчитывать с десяти?!»
«Один. Я сказал, что это отсчёт, но не говорил, что он будет из десяти чисел, — дух лотоса, который не умел считать, горестно вздохнул, как бы сдаваясь. — Все, кто ниже Высвободившихся — муравьи. В мире бессмертных сила действительно решает все. Мы с тобой, ха...»
Вихрь клинка ударил в края Безграничной Печи, и она отлетела.
Си Пин, весь в крови и ранах, обвитый стеблями лотоса, подпрыгнул на месте. Неотвратимая угроза уже нависла над их головами.
«Кто это... 'мы с тобой'!»
В мгновение ока у подножия Центрального пика, окруженного хаосом, в расщелинах скал, на утесах и даже в речных потоках — скрытые повсюду крупицы зелёной руды, рассыпанные Си Пином по пути к горе, вдруг разом треснули. В каждой из них таилось семя древа перерождения.
Семена прорастали под воздействием едва уловимой духовной энергии, содержащейся в осколках зеленой руды. Они пускали корни и прорастали в самых неожиданных местах!
Духовное сознание Си Пина вмиг заполнило весь Центральный пик. Когда порыв клинка почти коснулся его волос, огонь в Безграничной Печи снова разгорелся.
И вновь внутри печи образовалось скрытое царство, отрезанное от внешнего мира. Безграничная Печь покатилась и с грохотом упала на землю.
Си Пин, тяжело вздохнув, упал на дно печи: «Я не верю.»
Конец его фразы был заглушен громким звуком — изогнутый клинок, окутанный светом Серебряной Луны, обрушился на Сян Жуна.
Сян Жун не уклонялся и не уворачивался. Его гигантская фигура свела ладони вместе, поймав между ними изогнутый клинок Серебряной Луны.
Два одинаковых лица смотрели друг на друга в свете луны. Духовное сознание мудреца Полнолуния, несущее волю подобную духовной горе, обрушилось вниз, пытаясь смыть «изъян» с Серебряной Луны.
Лунный свет на кончике клинка Сюань У померк, а кровавый свет Серебряной Луны становился все слабее и слабее...
В горах Саньюэ раздался гневный голос главы школы, подобный удару колокола:
— Серебряная Луна, вернись на место!
Серебряная Луна под властью Сюань У вдруг задрожала. Словно очнувшись от сна, она резко отделилась от его клинка.
Изогнутый клинок — духовное оружие Сюань У — сломался.
Плоть Сюань У, казалось, не могла удержать бурлящую в нем духовную энергию. Начиная с рук, державших клинок, его плоть пошла трещинами. Словно белоснежный воздушный змей, у которого оборвалась нить, он отлетел в сторону.
Однако на его залитом кровью лице застыла странная улыбка.
Внутри Безграничной Печи угасающее духовное сознание Чжомина, сквозь нежные стебли лотоса, с удивлением смотрело на Туманную Иву... от которого осталась лишь голова и половина плеча.
Снаружи печи мир рушился, но Си Пин не обращал на это внимания. Он неумело управлял огнем Безграничной Печи, позволяя ему гореть на своих ранах.
Пространство и время внутри Безграничной Печи снова разошлись с внешним миром. Внутри печи звезды и созвездия меняли свое положение, далекий золотой свет кружил над головой, а бурлящая духовная энергия непрерывно вливалась в его тело, медленно восстанавливая его раны и отращивая новые кости.
Он держал в руке стебель лотоса Чжомина. Чжомин же чувствовал, что все тело юной Туманной Ива напряжено, словно железо, но при этом не издавало ни звука.
Вдруг он ощутил движение "листьев" туманной ивы, как будто тот снова с кем-то беседовал.
Чжомин определил, в каком направлении колыхались "листья" туманной ивы: «...Чжоу Ин?»
«Я... — пот Си Пина только выступил, как тут же был высушен огнем Безграничной Печи. — Я прошу его подсчитать, сколько ду... духовных камней мне нужно, чтобы стать Вознесшимся. На этот раз... я... смогу получить огромную выгоду... культивируя на государственные средства.»
В следующий миг раздался громкий раскат грома — молния ударила в Безграничную Печь. Но никто не обратил на это внимания, потому что молнии били по всей вершине Центрального Пика.
После полного очищения от яда Лотоса Бездушия и возвращения обратно на вершину Центрального Пика, Серебряная Луна ярко сияла. Лунный свет с грохотом обрушился на Безграничную Печь.
Но пламя, зажженное Си Пином внутри печи, не погасло. За этот короткий миг у него выросла правая рука, а потоки духовной энергии снова начали циркулировать по верхней части его тела.
Следом начала восстанавливаться грудная клетка, поясница и живот...
А снаружи печи безжалостный свет Серебряной Луны пролился на Сян Жуна!
Искаженный смех Сюань У эхом разнесся по горам.
— Глава школы-шисюн, ты действительно думал, что Серебряная Луна враждебна к тебе из-за Лотоса Бездушия? На духовной горе может быть только один мудрец Полнолуния. В своей напрасной попытке стереть следы Его Величества Черного Императора и стать хозяином Саньюэ ты думал, что Серебряная Луна примет тебя за своего?
Его последние слова утонули в оглушительном раскате грома.
Однако Чжомин услышал все — он всегда слышал то, чего не слышали другие.
«С момента создания духовной горы она несет в себе проклятие. Сюаньинь обречён на бесконечные внутренние распри, а в Саньюэ, у этого одноместного моста в небо, в конечном итоге возникнет разлад между братьями, между учителем и учеником. Духовные горы, оставленные Черным Императором, хотят уничтожить Сян Жуна, Сян Жун планировал раскрыть цели Сюань У, а Сюань У растил меня триста лет, и наконец я пригодился... Скучновато, не правда ли?» — Преемник Лотоса Безрушия, используя остатки духовного сознания, неотрывно следил за Си Пином, почти жадно вслушиваясь в скрипы его новых и старых суставов. Он тихо сказал: «Позволь мне напомнить тебе, что хоть огонь в Безграничной Печи действительно может защитить от лунного света, нефрит нужно огранить и отполировать, прежде чем он приобретет ценность. Без небесной кары Заложивший Основы не сможет Вознестись. Это непреложное правило.»
Чтобы пройти путь от Заложившего Основы до Вознесшегося, нужна полная подготовка. Даже ученики духовной горы под защитой старших должны быть готовы к почти верной смерти. Неужели существует человек, способный выстоять одновременно и восстановление костей и плоти, и небесную кару?
Голос Чжомина стал серьезнее: «Ради безопасности тебе лучше не спешить становиться Вознесшимся. Давай...»
Не успел он договорить, как Си Пин резко выдернул стебель лотоса и бросил его в огонь рядом.
В огне печи, защищавшем их, неожиданно появилась щель, и сквозь нее ударила молния, поразив прямо в Си Пина.
К этому времени у него уже выросла верхняя часть тела, а ноги по-прежнему оставались костями. Свежая плоть мгновенно обуглилась, с треском ломая хрупкие кости ног, превращая их в угольную пыль.
Казалось, всю свою жизнь он таскал каштаны из огня, не зная как пишется слово "осторожность".
У Вознесшегося, по крайней мере, был хоть какой-то шанс на выживание. Осторожность могла сохранить жизнь на время, но куда ему бежать, когда эти двое закончат свою битву?
Кроме того, он должен был сегодня же принести Безграничную Печь, иначе что останется после всех этих богов?!
В огне печи появилась щель, позволяющая пропустить небесную молнию, но от этого огонь разгорелся еще ярче.
На кончиках пальцев Си Пина появилась тоненькая струна цинь, и он, словно мясник, разделывающий быка, срезал обугленную гнилую плоть на своем теле. Духовная энергия, подобно реке, влилась в Безграничную Печь. На месте его ран быстро выросли новые кости и плоть, но второй удар небесной молнии был на подходе!
Чжомин тихо рассмеялся: «Путь Мятежника.»
В это время грохот борьбы Серебряной Луны с новым мудрецом Полнолуния перекрыл даже раскаты грома. Из глубин горного хребта Саньюэ раздался гневный крик:
— Я сказал, Серебряная Луна, вернись на место...
Мощь Серебряной Луны, несмотря на всё её величие, оказалась сломлена.
Сверкнувшая молния озарила лицо Сян Жуна белым светом. Лишившись цвета, он стал еще больше похож на Сюань У.
Духовным горам было тысячи лет. Под крики многих поколений людей горы старели и разрушались. Западный Чу, этот клочок земли, где победитель забирал все, казалось, вот-вот будет передан во владения новоявленному божеству.