Тайсуй / TaiSui / 太岁

В печи Си Пин был погружен в бесконечный циклы рождения, старения, болезни и смерти, потеряв всякое ощущение времени.

Часть Си Пина, которая находилась снаружи печи, увидела внутри Безграничной Печи «беспрерывный поток», текущий с древнейших времён, когда еще не образовались духовные горы, до нынешнего дня. В этом потоке, в котором была сжата вся вечность, благородные люди и простые люди, хорошие люди и злые люди... даже цветы, птицы, рыбы и насекомые — все носили его собственное лицо.

Вдоль течения потока на обоих берегах сосуществовали запустение и процветание, рост и упадок, зимний холод и летний зной.

Мудрецы в пеленках громко плакали, великие мастера неуверенно делали первые шаги, демоны неустанно совершенствовались, несчастные возлюбленные всё ещё были погружены в нежную любовь и привязанность, а клятвы вечной любви разрушались вместе с горами и морями.

Мальчик, которого слуги заставляли мыть каменные ступени под ледяным дождем, внезапно покрылся белоснежными волосами. Он протянул руку к небу, и холодный лунный свет осветил канавы, на которые он больше не хотел смотреть.

Братья, рождённые как единое целое, вместе выдержали испытания небес и земли, но потом под этим же небом и землей обратились друг против друга, вступив в смертельную схватку.

Сознание Си Пина в печи растянулось на миллионы лет, пройдя путь от древности до настоящего. Не успел он осознать происходящее, как его, пошатываясь, выбросило на берег.

Упал свежий плод, он поймал его, но аромат задержался у его носа лишь на мгновение, после чего плод мгновенно стал спелым и разложился, густой аромат обернулся зловонием, а фрукт стал гнилой смесью в его руке.

Наконец и сладость, и дурнота исчезли. Он остался с пустыми руками, держа в них лишь горсть небытия.

А золотой свет, влекущий его в печь, все еще безудержно мчался к бесконечно далекому будущему.

Си Пин, находившийся внутри Безграничной Печи, сохранял ясность ума и рассудка благодаря своему сознанию вне печи.

Си Пин, находившийся снаружи Безграничной Печи, был так переполнен тысячью ощущениями, исходящими изнутри печи, что все его шесть чувств онемели.

В реальности прошло лишь мгновение. Ни один из звуков внешнего мира не успел достичь его ушей. В этот миг он потерял всех окружающих — учителя, родственники, враги и друзья были недосягаемы.

У него остался только он сам, наблюдающий за собой.

Си Пин смотрел на путеводный золотой свет и не спешил за ним гнаться. Он остался на месте, успокоился, медленно выдохнул и подумал: «Так вот какова магия печи для создания артефактов. Если бы я тогда отправился на пик Посеребренной Луны, то, возможно, последовал бы за мастером Линь и вступил бы на путь создания артефактов. Эх, это куда интереснее, чем наблюдать за тем, как мой наставник весь день размахивает мечом, пробивая лёд.»

В этот момент в ухе раздался тихий смех, от которого непочтительный ученик, только что мысленно критиковавший своего учителя, подпрыгнул.

Это был слегка хриплый женский голос.Си Пин посмотрел в ту сторону, откуда он доносился, и увидел, что золотой свет, улетевший вдаль, в какой-то момент вернулся обратно. Золотистый свет был настолько ярким, что напоминало полуденное солнце, на которое невозможно смотреть. Си Пин прищурился и увидел среди света размытый силуэт человека — женщину среднего роста с необычайно стройной фигурой, и множеством браслетов на запястьях... Этот силуэт произвел на него очень глубокое впечатление. Когда Глаз Реки был в руках Цю Ша, он создал похожий образ, но, к сожалению, не успел полностью обрести форму и был рассеян Разрушителем Законов.

Неужели это образ, оставленный Хуэй Сянцзюнь?

Си Пин встрепенулся и, сложив руки в приветствии, обратился к женщине:

— Старейшина.

По сути, вести беседу мог только живой человек или живое сознание. Духовные Стези, оставленные в оружии, представляли собой неживую материю и останки — даже если некоторые останки и содержали воплощенные образы, они все равно были похожи на старые картины: их можно увидеть, но нельзя потрогать.

Кланяться «картине» немного глупо, но она была настолько живая, что Си Пин решил, что лучше проявить уважение, чем показаться невежливым.

Женщина в золотом свете поманила его рукой, ее браслеты оживленно звякнули друг о друга:

— Подойди сюда.

Си Пин никогда не видел, как выглядит настоящая Духовная Стезя, — поддельная Стезя Юань Хуэя не в счет. Ему было немного любопытно узнать, как выглядит Духовная Стезя Хуэй Сянцзюнь, а также понять, почему за двести лет Сян Жун так и не смог стереть Духовную Стезю настоящего владельца Безграничной Печи, поэтому он тут же последовал за ней.

Восемьсот лет назад обычаи Чу, вероятно, были более простыми и свободными, чем в Великой Вань, где было много притворной учтивости. Женская рука, украшенная браслетами, без стеснения потянула его к себе и опустила его голову. Затем женщина в золотом свете поднялась на цыпочки и прижалась лбом к его лбу.

Си Пин инстинктивно закрыл глаза. Открыв их вновь, он обнаружил, что всё вокруг словно преобразилось в палитру художника.

Растения и животные раскрыли свою сущность. Через такой странный угол он увидел мир таким, каким никогда не видел раньше. И тогда он понял, что аромат спелого фрукта имеет общий источник с запахом цветков, а духовная энергия, окутавшая духовное оружие, принимает ту же форму, что и духовное сознание его владельца в тот момент, когда оно отделяется от тела...

Си Пин сразу понял, что видит мир глазами мастера пути создания артефактов.

Все существа и все предметы связаны невидимыми нитями. Звуки, цвета и души либо свободно соединялись в её руках, либо, отталкиваясь друг от друга, образовывали хрупкое равновесие. Время... и даже она сама, — все было лишь видом материала, с помощью которых она своими руками лепила причудливый мир.

Си Пин понял это интуитивно, расшифровав первый уровень пути создания артефактов парчи вечной весны: все формы иллюзорны, все облики непостоянны, все вещи подверженны распаду и воссозданию; мастера создания артефактов — творцы вселенной.

Это было связано со скрытым царством Разрушителя Законов, расположенным над уездом Тао, и не было трудным для понимания. Си Пин нашел это интересным, но не удивительным, поэтому спросил:

— Есть ли еще что-нибудь?

В золотом свете открылась пара узких глаз, встретившись с его взглядом. Уголки глаз слегка приподнялись, и в следующий момент этот причудливый мир рассеялся.

Внутри Безграничной Печи, окруженная ароматным маревом, пронеслась разноцветная человеческая фигура.

Си Пин испугался этой неожиданно появившейся яркой птицы. Он поспешно отступил в сторону, освобождая путь, и внимательно присмотрелся. Порванная юбка, в которой было трудно ходить, была очень знакомой. Он понял, что это был он сам, потрясший всю реку Линъян своим полетом в «Пьяном Цветке».

Си Пин вдруг обнаружил, что в своей смертной форме его шаги были намного тяжелее. Несмотря на то, что он был молод и бодр, теперь каждое его движение казалось ему несколько неуклюжим. Скудная духовная энергия задевала его и проходила мимо, словно не имея к нему никакого отношения. Сначала он почувствовал запах румян и пудры, затем «человеческий запах» под косметикой — лёгкий и едва заметный запах пота, пока не был неприятным, но если не помыться, через день-два запах неизбежно станет зловонным.

Затем «большая яркая птица» наступила на меч, яркое шелковое платье снялось, а пудра исчезла. Си Пин увидел, как взлетает на мече и становится полубессмертным. Духовная энергия прошла через его духовные глаза и меридианы, и вновь вырывалась на свободу. Над ним появился слабый слой духовного света, который постоянно очищал его от оседающей пыли и грязи.

После этого Си Пин увидел, как он, летающий на мече, снова изменился: в руках появился цинь, имевший с ним общее происхождение. Его волосы стали длиннее, а аура — глубже, соединяясь, как водоворот, с окружающей духовной энергией. Он небрежно оглянулся — таков был его нынешний облик.

Си Пин замер, вдруг осознав, что его "ощущение плоти и крови" постепенно исчезает.

Тело смертного было похоже на плод, который он держал в руке, когда упал в Безграничную Печь — плоть и кровь, которые могли стареть и гнить. Тело всегда изнашивается и обновляется: если его не мыть, оно будет пахнуть, на коже будут появляться пятна, а кончики волос и пальцев сохнуть. Это пугающее ощущение постоянной изменчивости, когда всё может разрушиться в любой момент, и есть «чувство плоти и крови», необычайно живое благодаря близости к смерти.

В сравнении с этим, безупречный и вечный бессмертный на уровне Заложения Основ, подобен холодной статуе белого духа. Даже если его тело разорвётся на части, а кровь зальёт Безграничную Печь, он уже не будет обладать этим чувством плоти и крови.

В этот момент перед глазами Си Пина вспыхнул золотистый свет. В его глазах духовная энергия замедлилась и увеличилась в сотни и тысячи раз. Разделив на части и заново восстановив звуки и цвета, Безграничная Печь нацелилась на «духовную энергию».

В замедленном и увеличенном виде Си Пин увидел, что так называемая «духовная энергия» — это бесчисленные крошечные точки света, кружащиеся на ветру.

Смертные, растения и звери также содержали эти точки света. И хотя их очень мало, этого было достаточно, чтобы они могли беспрерывно расти и размножаться. Им достаточно этого минимума, и, сколько бы точек света ни было вокруг, они не могут просочиться в их тела.

Но полубессмертный мог свободно втягивать и выпускать духовную энергию. «Точки света" делают круг по их меридианам, и большая часть их возвращается обратно в окружающую среду. Но небольшая часть световых точек оседает в их костях и крови, постепенно освещая тусклые смертные кости — это был самый важный аспект культивации полубессмертного с пробужденным духом: очищение и усовершенствование духовного остова.

Для культиваторов, достигших уровня Заложения Основ и выше, все тело уже пропитано светящимися точками духовной энергии, а внутри них есть собственная циркуляция духовной энергии. По мере того как они ненасытно впитывали новую духовную энергию, чтобы слиться со своей сущностью, их сущность становилась все богаче и богаче, а границы культиватора размывались, постепенно переходя в слияние с окружающей духовной энергией.

Когда Си Пин начал ощущать слабое беспокойство, он увидел, как к нему протянулась светящаяся золотым светом рука, и мягко коснулась век.

Светящиеся точки духовной энергии вновь замедлились и увеличились. Си Пин был потрясён: он увидел, что эти точки на самом деле состоят из крошечных сгустков письмен.

И пусть он специально не изучал письмена, опыт у него все же был. Ведь Бессмертные горы Саньюэ были известны как главная обитель письмен в мире. По пути он видел множество письмен всех уровней, но эти крошечные письмена он никогда раньше не встречал!

В следующий момент золотой свет снова вспыхнул, человек перед глазами Си Пина исчез, а бессмертные горы поднялись из земли.

Саньюэ, Сюаньинь... горы были прозрачными, испещренными крошечными письменами. Часть из них заполнила рудники духовных камней в горах, а часть проникла в жилы земли, направляясь во все уголки государства.

Си Пин резко поднял голову и обратился к женщине, которая не могла ответить:

— Старшая, вы хотите сказать, что чем выше твой уровень совершенствования, тем больше ты будешь поглощен духовными горами?

Женщина ничего не ответила, лишь молча улыбнулась.

Си Пин подождал немного, но не получив ответа, понял, что, вероятно, неправильно истолковал её намерения.

— Нет? — Немного расстроившись, он слегка потер переносицу и нахмурился, внимательно изучая проходящую мимо него духовную энергию. — Я безнадежный дилетант, когда дело доходит до письмен. Жаль, что брат не здесь...

Бормоча это, он провел рукой, зачерпнув горстку крошечных письмен на светящихся точках духовной энергии. И тут Си Пин неожиданно воскликнул — он обнаружил, что крошечные письмена в духовной энергии начали его отталкивать: сперва они пытались выскользнули из его ладони, но затем были поглощены мощной сущностью Заложившего Основы культиватора и неохотно растворились в его ладони.

Только тогда Си Пин заметил, что на светящихся точках духовной энергии были самые разные письмена, но все они несовместимы с духовной энергией в его собственном теле. После того, как он насильно поглотил их, внешние письмена духовной энергии сначала боролись, прежде чем быть ассимилированными им, и только потом направлялись в его меридианы.

Си Пин быстро сообразил: да, его Стезя не входила в число трех тысяч стезей Великого Пути. Даже использование духовной энергии кажется не совсем законным — на один шаг больше, чем у других.

Си Пин снова поднял голову и посмотрел на призрачный образ духовных гор. Он увидел горы Саньюэ и Сюаньинь, наполненные тремя тысячами стезями, которые шли разными путями, но приводили к одной цели. В основании гор была огромная духовная печать, состоящая из бесчисленных одинаковых крошечных письмен. По жилам земли они тянулись во все уголки государства, формируя очертания гор и рек и очерчивая границы духовных гор.

Си Пин обратился к стоящей рядом с ним женщине:

— Чья стезя лежит к основаниям духовных гор? Неужто мудрецов полнолуния тех времен?

Женщина едва заметно кивнула.

Вот оно что. Вот что имел в виду Чжомин, говоря, что «Небо и земля находятся в постоянной борьбе».

Стезя духовных гор — это стезя мудрецов. В те годы, когда шла Великая война Богов и Демонов, множество культиваторов боролись за власть. Победившие использовали свои Духовные Стези как основу, чтобы собрать огромное количество духовных камней, возвести духовные горы и, используя жилы земли, удерживать реки и горы, а все мироздание держать в своих руках.

За что боролись древние мудрецы и демонические боги, так это за власть!

Тысячи лет на земле не было ни одного мудреца полнолуния, потому что духовные горы уже держали все под контролем. Нынешним Высвободившимся оставалось лишь проводить оставшиеся годы в стремлении постигнуть стезю мудрецов. Но, несмотря на все усилия, даже если их Духовная Стезя изначально была унаследована от мудреца той эпохи, течение их жизней отличалось, и с течением сотен и тысяч лет неизбежно возникали мелкие расхождения. Поэтому они никогда не смогут полностью слиться с духовными горами.

— Значит, Сян Жун варил себя в Безграничной Печи, чтобы переделать свою Духовную Стезю под Стезю Черного Императора!

Неудивительно, что за все эти годы он так и не смог стереть следы Духовной Стези Хуэй Сянцзюнь.

— Старшая, а дыня, сорванная не в сезон, годится [1]? — сказал Си Пин.

[1] 强扭的瓜不甜 (qiángniǔ de guā bù tián) — принуждённо сделанное дело не принесет желаемых результатов

Фигура в золотом свете не ответила ему. Си Пин не знал, было ли это его воображением, но образ женщины стал немного четче, и он смог разглядеть её лицо... Черты лица были очень похожи на Цю Ша, только более изящные. Возможно, Цю Ша подражала ее внешности.

— Тогда... какова же твоя истинная Духовная Стезя?

Растворить все и воссоздать все?

Если бы не преждевременный конец, смогла бы она в конце концов переплавить все великие духовные горы, объединив тем самым все мироздание, и переименовать его в «парчу вечной весны»?

Но, по какой-то причине, может быть, потому что у него не было стремления к объединению с духовными горами, а двигало лишь желание познания, Си Пину казалось, что что-то здесь не так.

Он чувствовал, что в этой Безграничной Печи... чего-то не хватает.

— Старш...

Не успел Си Пин договорить, как в Безграничной Печи неожиданно поднялся ураган, растворивший женщину в золотом свете.

Одновременно с этим он почувствовал, будто его тело разорвало на десять тысяч кусков. Оказалось, что Сян Жун уже обнаружил странности в Безграничной Печи. Этот новоиспеченный мудрец Полнолуния мог одной мыслью управлять любым потоком духовной энергии в пределах Западного Чу.

Тело Си Пина снаружи печи... даже тот кусочек ветки дерева перерождения, который был короче большого пальца, мгновенно превратились в пыль, а огонь в печи внезапно погас!

Сцены внутри Безграничной Печи с грохотом исчезли. Бесконечно растянутое время рухнуло назад, слившись с внешним миром.

У Си Пина не было даже времени среагировать — его тело и форма полностью рассеялись.

Когда он был уничтожен Чжао Инем на дне Непроходимого моря, его духовное сознание грезило в звездном камне, не чувствуя боли. Нить его духовного сознания оказалась в Юйчжоу, и, проснувшись, он уже ничего не помнил. Однако на этот раз та часть духовного сознания, что пряталась в Безграничной Печи, чётко осознавала всё, что произошло — на этот раз он действительно «умер».

Когда боль достигает определенного предела, она может захлестнуть разум человека. В одно мгновение все мысли Си Пина рассеялись, и его разум погрузился в пустоту.

Но из его тела внутри печи вдруг вытянулся темно-красный стебель лотоса, который, словно клеймо, пополз вверх по шее.