Глава 132. Вечное Пламя XIV
Однако этот скандал, способный потрясти всю школу совершенствования, не отразился на лице Сян Жуна. Он нисколько не растерялся, а лишь сказал с ностальгическим тоном:
— Да, я тоже считал это неправильным. Еще до основания духовных гор наш клан Сян славился выдающимися талантами, словно россыпь ярких звезд. Даже если бы я не смог стать учеником учителя, я мог бы найти другой путь в культивации. Мне не нужно было прибегать к подобному методу достижения легкого успеха. Но, шиди, если я не ошибаюсь, именно ты настаивал на этом. Тогда я неоднократно отказывался, посылал множество посланников, чтобы поговорить с тобой. А ты просто напрямую обошел меня и попросил старейшин клана позволить тебе "спасти" меня...
Сюань У прервал его, холодно усмехнувшись:
— Да, как благородный человек может не отказать из вежливости в такой ситуации?
— 'Трижды отказаться и трижды уступить [1]' — это традиция людей Вань, у нас в Чу нет такого обычая, — продолжил Сян Жун, сохраняя невозмутимое выражение лица. — В конце концов я согласился, потому что узнал, что ты воровал духовные камни клана для пробуждения своего духа.
[1] 三辞三让 — скорей всего идет речь о традиции, когда человек, показывая свою скромность и достоинство, несколько раз отказывается от какого-то важного предложения или привилегии, прежде чем наконец принять его.
Смех Сюань У резко оборвался.
Подслушивающий рядом Си Пин тоже все понял: «Так вот как все было.»
Когда он впервые услышал о происхождении Сюань У, ему показалось это странным: как клан Сян мог не только вырастить "незаконнорожденного сына", но и отдать его под опеку Черному Императору, позволив ему стать одним из великих мастеров в мире?
Какое же должно быть у них великодушие? Наверное шире, чем Южное море.
Оказывается, Сюань У воспользовался этой возможностью, чтобы встать на путь совершенствования.
Причина, по которой куклы духовного образа были обречены на смерть, заключалась в том, что продававшие их Отступники заботились только о прибыли: они не стали бы тратить ни крошки зеленой руды на питание этих детей, которые за всю свою жизнь не съели ни грамма нормальной еды. Как только хозяин, с которым они были связаны, пробуждал дух, огромное количество духовной энергии вливалось в эти маленькие тела, чья плоть и кости еще не успели вырасти, подобно приливной волне, обрушивающейся на берег и сокрушая на своем пути маленький овраг, — ничто не может устоять перед этим потоком.
Но Сюань У как «кукла духовного образа» отличался. Во-первых, он родился еще до Великой Войны Богов и Демонов, когда духовная энергия была доступна повсеместно, и, как говорил Сян Жун, он также тайно пользовался ресурсами семьи Сян для пробуждения своего духа. Он проходил ритуал Разделение Души, что, естественно, было рискованным, как и для любого с врожденной Духовным Остовом. Однако эта опасность не доходила до уровня, где шансы на выживание были один из десяти. И если он выживет после ритуала, то станет полубессмертным и сможет после этого законно вступить в школу совершенствования.
«Какую должность ты занимаешь в Западном Чу? Тебя беспокоят семейные дела Высвободившегося и Полнолуния?» — услышав этот "рациональный и всесторонний" анализ, Чжоу Ину захотелось вскрыть голову Си Пина и посыпать его мозги недавно появившимся в Великой Вань порошком от насекомых. Этот ненадежный негодяй велел Сюй Жучэну покинуть Центральный пик, а сам не только всё выслушал, но и выслушал с большим интересом!
Даже Бай Лин был в недоумении, не понимая, что такого привлекательного в историях о "побеге, супружеской измене и борьбе за наследство", что с древних времен они вызывают такой безумный интерес у людей.
«Я просто случайно услышал, мои навыки языка Чу слишком хороши, что я могу с этим поделать... Ай, я застрял. Но ничего страшного, брат, это не такая уж большая проблема, я что-нибудь придумаю!»
На самом деле Си Пин вовсе не посвящал все свое сердце и душу подслушиванию, его больше беспокоила собственная неловкая ситуация. 'Реплика' на его теле могла искусно копировать оригинал. Иными словами, он сейчас был просто куском разбитой плитки. Плитка не может сама по себе встать и убежать, если только он не снимет Реплику. Но сейчас он разделен на две части и связан только этой 'Репликой'. Даже храбрый Си Пин не осмелился представить, что произойдет, если он снимет маску духовного образа при таких обстоятельствах.
Учитывая, что на данный момент он был камнем, Си Пин даже не мог предположить, где именно он разломался. Если ниже пояса, то всё не так плохо — у него был особый скрытый остов, и он мог отрастить ноги, если те окажутся сломанными. Даже если он останется парализован на год или два, то как-то с этим справится. Но если разлом произошел в области груди или живота, то это была бы большая проблема. Неужели ему придется обматывать кишки вокруг шеи и собирать свои внутренние органы на глазах у двух великих мастеров Саньюэ?
Си Пин уже советовался с Линь Чи по этому поводу, пугая мастера Линь до пепельной бледности своими вопросами. Си Пин понял, что помощи ждать не стоит. Оставалось только попытаться спасти себя самому.
К счастью, ранее ветка дерева перерождения, в которой находилось духовное сознание Линь Чи, только сломалась, а не полностью разлетелась в пыль. Воспользовавшись тем, что два великих мастера привели духовную энергию на вершине Центрального пика в бушующее движение, Си Пин осторожно переместил часть своего духовного сознания в эту ветку дерева перерождения и подвинул её к застрявшей половине своего каменного тела. Используя короткую ветку, он слегка постучал по каменному телу.
Дерево перерождения осторожно создавало небольшие вихри духовной энергии вокруг, постепенно вытаскивая застрявшую каменную часть. Подобно плотнику, выполняющему тонкую работу, Си Пин сделал несколько движений, а затем остановился и осмотрелся вокруг, убедившись, что он не привлек внимание тех, кого не следовало бы беспокоить.
Несмотря на беспорядок, в котором он находился, он привык перемещаться по дереву перерождения, и, умея делать восемь дел одновременно, он не пропустил ни слова из противостояния двух великих мастеров Саньюэ.
Сян Жун спокойно продолжал:
— После того, как я молчаливо согласился на это дело, я не мог найти покоя. Зная твои большие амбиции, я попросил учителя забрать тебя из клана, чтобы мы вместе совершенствовались. Даже после вознесения учителя я самовольно дал тебе статус выдающегося ученика. Моя Духовная Стезя свидетель, Сюань У, разве я когда-нибудь поступал с тобой несправедливо?
Застрявшая половина каменного тела Си Пина наконец начала поддаваться. Он вздохнул с облегчением и поспешил изменить угол, под которым ветка продолжала вытаскивать его — рядом был склон, и он планировал с помощью дерева перерождения и духовной энергии спустить эту половину тела вниз по склону, соединить с другой половиной, использовать дерево перерождения и духовную энергию, чтобы наскоро залечить рану, выбраться живым, а затем восстановливаться после побега.
В то же время, занимаясь другими делами, он вынес неуместное рассуждение об этих двух братьях: в поступке Сян Жуна действительно нет никакой вины.
Разве что...
Си Пин подумал: большая часть сущности этого белобрысого была поглощена Безграничной Печью, что, в свою очередь, помогло главе школы пройти границу Полнолуния. Похоже на «странное совпадение» и «что посеешь, то и пожнешь».
Вдруг Сюань У холодно усмехнулся и сказал:
— Ты забрал меня из клана не потому ли, что после техники Разделения Души пробужденный дух, имеющий общее происхождение, сделал меня не только похожим на тебя по духовному образу, но и внешне я стал все больше походить на тебя? В ранние годы в клане Сян царила борьба за власть. Ты боялся, что кто-то использует меня, чтобы унизить тебя, и боялся, что я, твоя 'тень', выскользну из-под твоего контроля...
Сян Жун был совершенно невозмутим и лишь спокойно повторил:
— Я когда-нибудь поступал с тобой несправедливо?
— Ха!
В одно мгновение вся обида, накопленная в юности Сюань У, которую он не мог выплеснуть, хлынуло наружу. Как и вечные, неизменные юные облики культиваторов, это чувство оставалось таким же свежим даже спустя тысячи лет.
Сян Жун[1] оправдывал свое имя, будучи гордостью того поколения клана Сян. Его родители были выдающимися культиваторами, и даже до пробуждения духа он проявлял необычайные способности, а также обладал врожденными Духовными Остовом, не уступающий клану усмирителей демонов Восточного моря.
[1] Иероглиф его имени - 荣 - означает «слава».
Он был любимцем небес. Единственный изъян на нем был «брат» с позорным происхождением.
Но когда его мать покончила с собой, а старший принц захотел сохранить оставленного ею ребенка, кто осмелился бы выразить неодобрение? Кто не скажет, что Его Высочество великодушен?
Что касается самого "изъяна", то семья Сян уже проявила высшую степень милосердия, сохранив ему жизнь. Вернуть его, чтобы он спал с рабами и работал как вол — это было бы вполне разумнее.
Тысячи лет назад в окрестностях Дунхэна все еще сохранялся обычай держать рабов. Презренные рабы не считались людьми, хозяева могли избивать их, убивать и продавать по своему усмотрению, а их дети и внуки не могли избавиться от этого низкого статуса. Они не могли сопротивляться, гнев накапливался в их сердцах, превращаясь в яд, и весь этот гнев они выплескивали на растущего ребенка, которого называли "молодым господином", но который на самом деле был так же погряз в трясине, как и они.
Он вкусил все виды мучений и унижений, какие только можно себе представить.
Он был отпрыском демона, и преследование демонов, естественно, считалось справедливым. Так какая разница, жестоко это или нет?
Изначально он, как и его единокровный брат, обладал врожденными Духовным Остовом, встречающийся у одного из ста миллионов человек. Даже если бы он был простолюдином — или даже если бы он действительно родился в низшем сословии — великие мастера все равно заметили бы его. Но как "скрытый молодой господин" семьи Сян, никто не хотел навлекать на себя неприятности.
В этой беспросветной тьме у него не было даже проблеска надежды.
Если бы этот милосердный брат тогда протянул ему хотя бы ногу, он был бы готов лизать ступни Сян Жуна.
Но за все четырнадцать лет в семье Сян, Сян Жун лично видел, как Сюань У босиком, с гноящимися ранами, чистил каменные ступени под ледяным дождем, и даже заставал слуг, издевающихся над ним. Но он закрывал на всё глаза, как будто отказывался признавать его.
И каждый раз, когда старший принц проходил мимо, не бросая на него даже взгляда, все жестокости, причиненные ему, становились ещё более чудовищными — это было похоже на какое-то молчаливое соглашение.
— Ты никогда не причинял мне зла. — Словно сойдя с ума, Сюань У громко рассмеялся. — Это я причинил тебе зло, шисюн... Старший брат, я, всего лишь тень, как мог осмелиться мечтать о кровных узах? Это я переоценил свои силы...
За его спиной горная стена начала трескаться, смех Сюань У перешел в вой, эхом разносящийся по долине.
Благодаря своей сообразительности Си Пин уже примерно догадался о ситуации, услышав лишь часть. Если говорить о чувствах, то он хотел посочувствовать старейшине Сюань У, но никак не мог одобрить устроенный им переполох.
Из-за этого землетрясения половина каменного тела Си Пина, которую он почти освободил, отлетела прочь — все труды пошли прахом!
Кружась и потеряв ориентир, Си Пина погребло под грудой обломков, и он сорвался с платформы. На этот раз жемчужина водного дракона не защищала его, и половина его каменного тела раскололась, разлетевшись на множество осколков.
Си Пин лежал лицом вверх, мысленно проклиная всех предков Сюань У до восемнадцатого колена.
Чжоу Ин сразу же обратился к Бай Лину: «Кого внутренняя школа Сюаньинь отправила в Западное Чу? Еще есть Лу-у на Западном пике. Мне нужно, чтобы они немедленно...»
«Полубессмертные в этом месте пойдут на верную смерть,» — перебил его Си Пин из дерева перерождения. «Я не буду передавать это сообщение.»
Чжоу Ин сказал без особых эмоций: «У Лу-у есть свои способы связи. Если боишься, что твои маленькие друзья умрут, то будь добр, научись думать, прежде чем действовать.»
«Брат!»
Бай Линь: «Мой господин...»
Когда Чжоу Ин был по-настоящему зол, его тон становился все мягче и мягче: «Главного Лу-у зовут Сюй Жучэн, верно? Хорошее имя, запиши его. Полные имена остальных Лу-у, члены их семей, от старого до малого, какие у них есть невыполненные желания или сожаления — все запиши для молодого господина, не упусти ничего.»
«Я...» Си Пин не успел договорить, как из-под земли раздался сильный грохот, от которого осколки покатились по всей земле. Вдруг краем глаза он заметил луч золотистого света. Самый большой кусок Си Пина по счастливой случайности оказался рядом с Безграничной Печью!
Сюань У издал протяжный крик, и в его руке появился изогнутый клинок, похожий на полумесяц. Он бросился на Сян Жуна.
Но Сян Жун словно превратился в иллюзию. Изогнутый клинок без труда прошел сквозь него и обрушился на огромную тень, большую часть которую растворил свет.
Этот удар едва не опрокинул вершину Центрального пика. Нетронутой осталась только область вокруг Безграничной Печи. Но по мере того, как гора наклонялась, она начала сдвигаться в одну сторону.
Си Пин снова отдалился от Безграничной Печи.
А Сюань У уже наносил второй удар.
На этот раз кончик его клинка зацепил свет Серебряной Луны, и лунный свет собрался в один поток, подобный изливающейся лаве, слившись с серповидным клинком Сюань У.
Си Пин услышал приглушенный крик боли Чжомина.
«Что...»
«Он хочет... забрать обратно половину своей сущности, оставленную мне...» — прерывисто произнес Чжомин.
Не успел он договорить, как Си Пин оказался еще на четыре-пять чи дальше от Безграничной Печи.
— Ты знал, что они заставили матушку умереть... — кровь из семи отверстий Сюань У еще не высохла, став единственным ярким цветом на его белом как бумага лице, — Глава школы, шисюн?
В воздухе гигантский Сян Жун поднял руку, и в ней появился изогнутый нож, очень похожий на тот, что был у Сюань У, блокируя его удар. В месте столкновения двух сабель раздался треск, и вырвались искры. Под ярким, как день, лунным светом в небе словно разразилась молния.
— Она всего лишь хотела забрать меня в тихое место и жить как обычные люди, не вмешиваясь в ваши споры между бессмертными и демонами. Ей не нужны были все эти посмертные титулы, которыми вы ее наградили из ложного чувства... Ты сделал все возможное, чтобы защитить мою жизнь, глава школы шисюн... старший брат, я был всего лишь сыном рыбака, который ловил рыбу и собирал водяные орехи у реки. Какое преступление я совершил, что ты снизошел до того, чтобы сохранить мою собачью жизнь!
Яростная духовная энергия вырвалась в месте столкновения, и половина каменного тела Си Пина покатилось, вновь меняя направление. Снова, в который раз, он покатился в сторону Безграничной Печи.
«У меня есть способ выбраться, спрячьтесь на Западном пике и не вмешивайтесь!» Последнюю фразу он передал прямо в духовное сознание всех Лу-у через древо перерождения, минуя Чжоу Ина. И как только он закончил говорить, он оказался почти вплотную к Безграничной Печи, всего в шаге от неё!
Си Пин сфокусировал взгляд и резко сорвал с себя Реплику.
На таком коротком расстоянии он все равно смог бы добраться туда, даже если бы свернул свои кишки в колобок!
Реплика тут же превратилась в черный дым, и остатки тела Си Пина оказались под светом звезд, луны и клинков. В этот момент он осознал, что место, где его тело было разорвано, находилось на значительной высоте — внутренности его больше не имели значения. Теперь у него остались лишь голова и большая часть левой стороны верхней части тела.
К левой верхней части тела была присоединена рука. Этого было достаточно.
Си Пин не осмелился внимательно осмотреть свое тело. В момент освобождения от Реплики он сразу почувствовал близость смерти.
К счастью, даже если человека разрезать пополам, он все равно не умрет мгновенно. Оставшейся левой рукой Си Пин сильно оттолкнулся от земли и поднялся в воздух, упав в Безграничную Печь.
Только тогда его кровь хлынула наружу, заливая половину печи!
Си Пин внезапно потерял ощущение собственного тела, словно он вернулся в то время, когда был «духом дерева»: половина его сознания находилась в печи, половина — вне ее, и эти две половины были соединены вместе. Как будто он ударил по двум кускам кремня, Безграничная Печь, затихшая после освобождения Сян Жуна, вспыхнула вновь!
Пламя, казалось, горело его кровью и было чисто золотого цвета. Си Пин не чувствовал жара, но часть его тела, погруженная в печь, была охвачена золотым пламенем.
Сян Жун что-то почувствовал — его духовное сознание и взгляд одновременно устремились к руинам бессмертного дворца, но контролируемая Сюань У Серебряная Луна не давало ему отвлечься. Лунный свет, некогда превративший Цю Ша в пыль, теперь, вопреки воле небес, окружил только что появившегося мудреца Полнолуния.
Время и пространство в Безграничной Печи были искажены. Казалось, что золотое пламя вмещает в себя целый мир. Духовное сознание Си Пина вне печи ясно понимало, что прошло лишь мгновение, но часть внутри печи уже прошла сквозь столетия в мгновение ока!