Тайсуй / TaiSui / 太岁

Все тело Си Пина мгновенно окутало слоем духовной энергии, а от всей его обнаженной кожи исходил слабый свет. Духовный свет заполнил и выровнял все складки и морщины на его старом лице, и издалека он был похож на старого евнуха с напудренным лицом.

Этот нежнокожий и молодой Тайсуй излучал свет со всех сторон, полностью рассеивая свою тень. Луч духовной энергии внутри этой тени, которому некуда было деваться, вырвался наружу, пронесся мимо него и улетел прочь.

Однако даже мелкий комар — это тоже плоть. Си Пин ухватился за эту духовную энергию, прежде чем она успела рассеяться.

— На черном рынке Лисьего Края можно найти бесценное сокровище, называемое 'Трехногая песчаная черепаха' [1]. Говорят, что если поместить это существо в тень человека, то можно заразить сознание и дух человека, даже не овладевая его телом. — Блеклые усы Си Пина взъерошились, и с фальшивой улыбкой он сказал: — Когда цена на них поднимается до максимума, их продают по три ляна белых духов. Думаю, сегодня я легко отделался.

[1] 含沙 [hánshā] ( или 蜮 [yù] — рогатая трёхногая черепаха (мечущая ядовитый песок).)— ханьша — легендарное существо в китайской мифологии, которое может выделять из своего тела песок и вредить людям.

Отступник, в полушаге от стадии Вознесения, ускользнувший от надзора Высвободившегося горы Саньюэ рядом с трупом Цю Ша, никак не может быть простым человеком.

Юй Чан лишь слегка прощупывал почву, не ожидая успеха. Когда его метод был раскрыт, его выражения лица оставалось неизменным. Улыбаясь, он сказал:

— 'Трехногая песчаная черепаха' — всего лишь грубый вид амулета разделения духа, даже более низкого уровня, чем амулет разделения костей. Все, что ты можешь сделать, так это использовать силу человека, который однажды рисовал амулет. А насколько хорошо оно сработает, полностью зависит от уровня совершенствования человека, использующего амулет. С чего ты взял, что он может "заразить дух"? Даже я сам не могу этого сделать, не говоря уже о Пробудивших Дух и Заложивших Основы совершенствующихся, которым нужно заимствовать духовные силы. Это все чушь, придуманная подлыми людьми, чтобы завысить цену. Тайсуй, как ты мог поверить в это?

— Может быть ваше превосходительство испытывает трудность в вырезании образа Небесного Дворца Змеелова в сознаниях других людей, однако незаметно воздействовать на их мысли и эмоции — это для вас слишком просто.

Си Пин увеличил защитную духовную энергию вокруг себя, пока глумился над ним, делая ее все гуще и гуще, превращаясь в паровую лампу в форме человека... пока не ослепил собственные глаза.

— Если полубессмертный воспользуется этой Трехногой песчаной черепахой за три ляна белых духов, он может незаметно изменить предпочтения человека; а если его использует Заложивший Основы, то это будет еще более впечатляюще — при правильном подходе можно внушить даже самую абсурдную идею и заставить ее прорасти; и это еще не говоря о вашей превосходительности. Я почти уверен, что скупец готов пустить по миру свою семью и промотать все имущество, а целомудренная женщина, преданная памяти умершего мужа, пойте за вами на край света, не так ли?

— Тогда вам точно не о чем беспокоиться, Тайсуй. Несколько мне известно, ваши долги перевешивают ваше состояние. А что насчет "пойти за мной на край света"... — Юй Чан посмотрел на его сияющее и драгоценное тело, невольно моргнув несколько раз, прежде чем он смог взглянуть на него прямо. Сохраняя вежливость, он сказал: — Уж точно в этом нет никакой необходимости.

Си Пин: ...

Во что играет этот белолицый [2] юноша? Не говоря о мерзких трюках, что он использовал, не успев сюда войти, он еще и осмелился высмеять его, назвав уродливым и бедным?!

[2] 白脸 [xiǎobáiliǎn] — белолицый (прекрасный) юноша, красивый мальчик. Можно еще перевести как жиголо или альфонс:)

— На сей раз я пришел сюда, потому что искренне хочу сотрудничать с тобой, Тайсуй, — любезно сказал Юй Чан.

— Никаких сделок, — холодно ответил Си Пин. — Я не знаю как уничтожить клеймо духовного образа. Даже есть ты посадишь сотню мыслей в мое сознание, я все равно не смогу этого сделать. И даже если бы я смог, то все равно не помог бы тебе. Ты не похож на порядочного человека.

Сказав это, он неизвестно откуда достал чашку чая, поднял ее и приоткрыл крышку. Луч беспощадной духовной энергии, наполненной аурой меча, устремился прямо в грудь Юй Чана.

Юй Чан никак не ожидал встретиться с этой аурой лицом к лицу, поэтому, в мгновение ока отступил за дверь, а в его руках появился длинный шип, вытянутый горизонтально перед грудью. Раздался звон, словно острие шипа столкнулось с мечом. Руки Юй Чана онемели. Он был в полнейшем ужасе: этот человек действительно, будто в какой-то степени превосходил его!

К счастью, как человек стоящий за "Змееловом", Тайсуй не намеревался разрушать собственное логово. Он взял чашку чая только для того, чтобы проводить гостя, а его духовная энергия рассеялась от одного едва уловимого прикосновения.

Юй Чан пошатнулся, прежде чем встал на ноги. Он сдержал улыбку и серьезно сказал:

— Поскольку Тайсуй понял уровень моего совершенствования, полагаю, ты также сможешь принять во внимание трудности, с которыми я сталкиваюсь. Если бы не вынужденная обстоятельствами ситуация, я бы никогда не появился здесь нежданным гостем.

Сказав это, он провел рукой по лицу, стирая с него часть своей маскировки, обнажив пару налитых кровью глаз, которые, казалось, страдали заболеванием. Пока он говорил, черты его лица уже бесконтрольно дергались. Уголки его губ постоянно поднимались вверх, будто он не мог сдержать улыбку, но при этом взгляд был угнетающе жестоким, а глазные яблоки словно раздвоились, не желая смотреть в одно направление.

Никакое цветущее красотой лицо не могло выдержать такого выражения лица. Изначально изящное лицо теперь казалось странным и жутковатым. Си Пин почувствовал, как по его спине пробежались мурашки.

Но речь Юй Чана была такое же спокойной, как и прежде:

— Тайсуй, должно быть, заметил, что сейчас я на грани потери рассудка. Я должен скрыть свое истинное лицо, прежде чем явлюсь перед людьми: моя единственная надежда — уничтожить стигму с моего духовного образа. Человек не выглядит достойно, когда цепляется за последнюю соломинку. Если я был груб, я очень надеюсь, что ты будешь достаточно великодушным, чтобы простить меня.

Казалось, он был на грани срыва. Любой, у кого был хоть какой-то опыт жизни, знает, что не стоит ловить застрявшего в ловушке зверя, а оказавшегося в безвыходной ситуации врага нельзя преследовать, чтобы не обострять ситуацию и не причинить вреда другим и себе [3].

[3] 穷寇莫追 [qióngkòuwùzhuī] — это китайская пословица, которая означает, что если человек находится в безвыходном положении, то нет смысла доводить его до крайности или обострять ситуацию, потому что это может привести к более серьезным последствиям для всех сторон (не преследуй врага, оказавшегося в безвыходном положении (иначе он от отчаяния способен на любое).

Си Пин сомневался, но его тон невольно смягчился:
— Тогда продолжай.

Юй Чан поклонился ему в знак благодарности и продолжил:
— То, что Тайсуй оставил на алтаре жертвоприношений семьи Чжао, было не живым человеком, а бумажным — я все правильно понял?

Бумажный человек был Бай Лина, а уровень совершенствования Бай Лина был не так высок, как у этого психа. Логично, что он видел все насквозь. Си Пин улыбнулся, не подтверждая и не отрицая.

В неконтролируемых чертах Юй Чана постепенно проявлялась яростная тяга, словно дикий зверь, который тысячу лет не ел мяса. Но чем безумней становилось выражение его лица, тем тише и медленнее звучал его голос.

Эта ужасающая сила воли действительно заставляла трепетать от страха.

— В этом бумажном человеке был дух. Без понятия, как ваше превосходительство это сделало, но это смогло обмануть шип для клейма. Если бы не тот факт, что этот дух не может захватить трехногая песчаная черепаха, я бы почти совершил ошибку и подумал, что вы использовали какую-то секретную технику, чтобы заманить в ловушку дух юной госпожи Чжао, — сказал Юй Чан. — Я бы хотел попросить Тайсуя создать такого бумажного человека, взяв за основу меня.

Си Пин спросил с любопытством:
— Может ли бумажный человек полностью удалить стигму духовного образа? Даже если стигма может быть стерта таким же духовным образом... даже если мы скажем, что бумажный человек имеет такой же дух, как и у тебя, сможет ли он полностью стереть стигму с твоего духовного образа?

Немного помолчав, Юй Чан призвал длинный шип, который он только что использовал, для защиты — если внимательно присмотреться, то этот шип был идентичен шипу для клейма, используемый для нанесения стигм духовного образа, за исключением того, что у этого длинного шипа не было такого количества письмен.

— Это мое духовное оружие. Его имя... его имя Гравировка Сердца. — Уголки глаз Юй Чана, которые изначально отдавали зловещим блеском, начали дергаться, как будто он испытывал неописуемую боль. Из-за этого его речь была несколько бессвязной. Он раздробил духовный камень в руках и проглотил его, после чего, наконец, смог перевести дыхание. — Кхе-кхе... Не буду скрывать, множество шипов для клейм в Юйцзявань были сделаны мной.

Си Пин внимательно слушал, при этом держа в руках незавершенное заклинание — создание шипов для клейм явно разрушало Духовную Стезю Юй Чана. Каждое упоминание об этом заставляло его Духовную Стезю колыхать. Си Пин боялся, что он может просто взорваться посреди разговора.

— Техника создания шипов для стигм называется "искусство предписания". Если хочешь, Тайсуй, я могу передать тебе эту технику... ну, пока тебя не тревожит мысль о том, что чрезмерное количество грехов может подорвать твою Духовную Стезю, — пока Юй Чан говорил, его зубы слегка дрожали. — Каждый шип для стигмы можно рассматривать как особый "мост", сделанный специально под духовный образ. И этот "мост" может вести только к специально указанному духовному образу. Ровно в час У письмена на шипе соединяется с солнечным светом, и только палящее солнце, пересекая этот "мост", может добраться до духа и сознания человека и образовать клеймо. Мне нужно только создать еще один такой шип и переписать письмена на нем так, чтобы они стали зеркальными, затем ровно в час У пронзить шипом себя и бумажного человека — так я буду подобием полуденному солнцу, а бумажный человек станет тем на ком образуется клеймо. Оно должно быть в состоянии ввести "бушующее пламя" на моем духовном образе в его изначальную форму... Мне не доводилось ранее проводить такой метод, но, если попробовать, это не принесет нам какого-либо вреда, не так ли?

Си Пину потребовалось немало усилий сохранить серьезное выражение лица. Мысленно он ударил себя по ляжке и задался вопросом: "Ты реально способен на такое?"

Сверкая и излучая уверенность, он поддерживал свою старческую и опытную осанку и равнодушно кивал:

— Мысль интересная, но вот только "создание идентичного поддельного сознания" звучит немного нелепо.

— Юйцзявань будет твоей, — серьезным тоном сказал Юй Чан.

Его голос был низким и глубоким, и эти слова почти отдавались эхом. Си Пин резко поднял глаза.

Юй Чан впился глазами в его тонкое выражение лица и сказал:

— Я многие годы разрывался между своей Духовной Стезей и своей стигмой. Моя Духовная Стезя серьезно повреждена, поэтому, после уничтожения стигмы я уйду в уединение на восстановление. Я не появлюсь в человеческом мире еще как минимум сто лет. Подношения, что собрала Юйцзявань, карта письмен и массивов в главной резиденции, все содержимое сокровищницы... даже моя собственная личность — все это я могу отдать тебе, Тайсуй, точно так же, как ты украдкой подметил поддельную Чжао Циньдань. Не говоря уже о ничтожных сотнях тысяч белых духов, в твоем распоряжении откажутся бесчисленные количества лекарственных трав и ряды фабрик дуюэцзиня.

Горло Си Пина невольно дернулось. Он назвал сто тысяч белых духов "ничтожными".

Слова Юй Чана были подобны демону искусителю — каждое слово и фраза поражали в самую глубину сердца.

— Юйцзявань находится недалеко от уезда Таосянь, и эти два места идеально дополняют друг друга. Один богат ресурсами, а у другого открыты все пути, и оба они будут твоими. С такими методами, в будущем ты сможешь соперничать с духовными горами Саньюэ. Я хочу посмотреть, как далеко ты сможешь зайти.

Лекарственные травы были основой эликсиров, а дуюэцзинь — жизненная артерия государства. Добавить уезд Таосянь, окутанный артефактом Разрушителем Законов... если бы он хотел свергнуть духовные горы, он мог бы изучить различные методы и улучшить свое совершенствование, но ресурсы — это то, что он не может получить, несмотря ни на что.

Ему нужно было только создать бумажного человека, нужно было только позволить Юй Чану войти в...

Внезапно резкая боль пронзила уши Си Пина, заставив его вздрогнуть и мгновенно прийти в себя, обрывая мысли — он заранее скопировал несколько "защитных" письмен на духе Чжао Циньдань и спрятал их на каждом из своих глаз и ушей. Теперь же, когда что-то тронуло письмена в его ушах, он понял, что густая духовная энергетическая оболочка вокруг него в какой-то момент дала течь!

Этот Юй Чан не использовал "технику трехногой черепахи" [4]. Все, что ему нужно было сделать, это открыть рот и заговорить, и он мог бы невольно воздействовать на человека.

[4] 含沙射影 [hánshāshèyǐng] — плевать песком на тень человека (обр. в знач.: тайно вредить; клеветать)

Си Пин протянул руку и взмахнул ею по воздуху. Словно то был невидимый цинь, что в воздухе издал резкий звук, отражая голос Юй Чана со скрытой в нем духовной энергией. В это же время духовная энергия на кончиках его пальцев превратилась в иглу, вытягивающую из его уха клубок серого дыма. Этот шар дыма готов был бежать, как только увидел свет, но Си Пин сжал его в руке и развеял.

Духовная энергия, текущая по всему телу Си Пина, мгновенно стала еще гуще. Юй Чан как будто предвидев такой исход событий, сложил печать обеими руками, создавая ослепляющий амулет, что развеял музыку цинь, которая надвигалась на него, как небесная сеть [5].

[5] 天罗地网 [tiānluódìwǎng] — на небе силки и сети на земле (обр. в знач.: сети, из которых не вырваться)

Юй Чан громко рассмеялся:
— Тех, кто может сопротивляться угрозам, много, но тех, кто может сопротивляться соблазну выгоды, мало. Очень хорошо, друг культиватор, какая сила воли!

Сказа это, он поднял руку и разгладил свои ужасно искаженные черты лица; весь его облик внезапно стал ясным и свежим, словно лунный свет и мягкий ветерок. Едва он заговорил, как оказался в нескольких чжан от него, приземлившись на крышу одного из залов Небесного Дворца Змеелова. Не обращая внимания на жгучую ледяную духовную энергию, Юй Чай взглянул на северо-восток — в сторону Юйцзявань — и тихо сказал:

— В таком случае я могу быть уверен, что передам Юйцзявань в твои руки.

Раздался гул, и мелодий циня Тайсуй резко оборвалась. Несколько нот, превратившись в острые лезвия, разлетелись в чи от человека в белых одеждах. Духовная энергия развеяла его распущенный волосы, а на молодом лице появилась пара утомленных и старых глаз. В руке он сжимал пожелтевший от старости том под названием "Искусство Предписания."

Юй Чан разжал руку, и книга направилась в сторону Си Пина.

— Это для тебя, — сказал Юй Чан. — Пожалуйста, найди кого-нибудь на ком можно опробовать метод уничтожения духовного образа, о котором я тебе говорил. Если все сработает, то это может быть последнее, что я сделаю для своих братьев.

Си Пин взглянул на книгу. Боясь, что Юй Чан мог подстроить какую-то ловушку, он не спешил принимать ее.

Тем временем, Юй Чан, не обращая на него внимание, продолжил говорить:

— Техника стигм духовного образа распространялась среди влиятельных и знатных людей Западной Чу на протяжении тысячелетий. От вредных привычек избавиться труднее всего. Тот факт, что стигмы можно уничтожить, не должен вылезти наружу, иначе это принесет немало неприятностей. У меня есть группа младших братьев, у всех которых не было иного выбора, кроме как взять на себя стигму, когда они оказались в безвыходном положении. Все они своим трудом нашли собственные Духовные Стези. Они должны были достигнуть многого, передвигаясь по пути совершенствования, но со стигмой они еще больше рискуют лишиться рассудка, чем те воры, которые крали чужие Духовные Стези. Я заставлю их принести клятву демона-искусителя, чтобы они не раскрыли секрет. Если техника уничтожения стигмы сработает, ты должен помочь им — твоя помощь будет не бесплатной. Все эти люди на стадии Заложения Основ. Это "подношения", которые являются главной силой великих семей. Они могут помочь тебе.

Си Пин нахмурился. С вульгарным лицом Тайсуя, он выглядел как большой светлячок в ночи.

Юй Чан вздохнул:
— Ваше превосходительство, припасите немного духовных камней и потушите лампу на некоторое время. Из-за тебя у меня сейчас появиться катаракта темного ветра [6].

[6] Имеется в виду глаукома.

Держа струну циня Тайсуй, Си Пин с насмешкой сказал:
— Какие истории на этот раз ты собираешься мне проведать?

— Никаких историй, — Юй Чан махнул рукой. — Ты можешь мне верить или нет. Если не хочешь помогать, то так тому и быть. В любом случае, я передал технику тебе, так что делай с ней, что хочешь. О ней не так уж и сложно узнать. Даже если бы я не отдал эту технику тебе, ты бы все равно мог узнать о ней в каком-нибудь другом месте. А если хочешь использовать ее против закона и морали, это уже не будет на моей совести.
Пальцы Си Пина слегка разжались. Такое чувство, будто этот дряхлый белолицый юноша произносит свои последние слова.

— Я провел много лет, усердно работая над поддержанием своей Духовной Стези, и исчерпал свои ресурсы. Даже если клеймо можно уничтожить, уже слишком поздно. Могу сказать только то, что, как жаль, что я не встретил тебя раньше... Жаль, что я не успею увидеть, как дурные обычаи бесследно рассеются.

— Подожди, — не удержался Си Пин и окликнул его, — зачем ты вообще согласился на эту стигму?

Юй Чан собирался уходить, но услышав этот вопрос, остановился. С некоторым усилием, он вспомнил некоторые моменты:

— Прошло немало времени. Это довольно длинная история.

Си Пин не произнес ни слова. Паря в воздухе, он держал на коленях цинь Тайсуй, который превратился в шар белого дыма. Он сыграл несколько нот, словно призывая его продолжать.

— В то время Юйцзявань все еще назывался Баоцюнвань, разделенный и управляемый несколькими знатными семьями... но все это не имело ко мне никакого отношения. Мои родители были законопослушными простолюдинами. Поскольку моей матушке не посчастливилось иметь несколько привлекательную внешность в молодости, мою семью постигла страшная беда, когда мне было шесть лет.

Услышав такое начало, Си Пин был немного разочарован.

— Что, жаждущий простую девушку дворянин?

— Это все баллады, — сказал Юй Чан со смехом. — Какой дворянин будет дважды смотреть на деревенскую женщину? Это был не дворянин, а конюх.
Си Пин замер.

Мужчина в белых одеждах продолжил:
— Конюх ни с того ни с сего получил выговор в барском доме и напился. В пьяном виде он столкнулся с моей матушкой, которая относила ужин моему отцу. Он наговорил ей немало гадостей, а мой отец случайно все это услышал. Они подрались. Конюх был хромым, у него не было семьи, и каждый день он играл роль мальчика на побегушках. После ухода, не в силах оставить все как есть, он разузнал где находиться мой дом, и глубокой ночью, держа в руках масляную лампу, он устроил пожар. В том году была засуха, да и направление ветра было неудачным. В итоге огонь сжег полдеревни, а сам конюх погиб.

В этот момент Юй Чан со смехом сказал:
— Мастера с Духовной Стезей никогда намеренно не подвергнут опасности простолюдин. Те, у кого безмерная алчность, — полубессмертные. Полубессмертные также редко доставляют неприятности смертным, если только в этом нет какой-то выгоды — точно так же никто, кроме маленьких детей не будет гоняться за муравьям, чтобы наступить на них. Все богатые и знатным мчатся к бессмертным горам. Где они найдут время, чтобы изводить рабочий скот? Убийцы — это плачи собак... Моя семья — те самые забитые палачами псы.

— Когда я был на грани смерти, управляющий Юй как раз проходил мимо с двумя полубессмертыми подношениями. Он приказал этим двум старшим потушить пожар и спасти пострадавших. Так я остался жив. Но я так сильно обгорел, что на мне не осталось ни кусочка уцелевшей кожи, а внутренности были полностью разрушены. Управляющий Юй увидел, что даже в таком состоянии я боролся за жизнь и не хотел умирать, поэтому приказал дать мне половину таблетки бессмертия. Но хоть таблетка и могла спасти мне жизнь, я все равно остался бы калекой, покрытый шрамами. Я знал, что это был единственный способ выжить, поэтому, находясь на грани смерти, отчаянно хватался за него. Он наложил на меня стигму духовного образа, заставил признать его приемным отцом, изменил мою фамилию на Юй, дал небольшой мешочек с духовными камнями и направил на путь совершенствования.

Си Пин, ошеломленный его историей, на мгновение замолчал, и вопреки самому себе стал несколько более уважительным:
— Сколько, ты сказал, лет тебе тогда было? Когда ты пробудил дух?

— Шесть лет. Чуть больше полугода спустя я пробудил свой дух, — сказал Юй Чан. — Было слишком много желающий присоединиться к управляющему Юй. Не пробудившим свой дух смертным давали только полгода. Из-за моего юного возраста, мне дали больше месяцев, что уже было дополнительным преимуществом. Наша жизнь и смерть находится в руках нашего господина. Если нам нужны были какие-то ресурсы, мы должны были бороться за них сами. Никто не осмелится отлынивать.

Си Пин: ...

Сравнительно говоря, другие должны умереть — он должен умереть, а третий императорский внук, который, как говорят, не добился ни малейшего прогресса за восемь лет с момента вступления во внутреннюю школу, должен быть отправлен на восемнадцатый уровень ада.

— Юй... Друг культиватор, у тебя исключительный талант. За всю свою жизнь я редко такое встречаю, — Си Пин не мог не сказать это. — Если бы не стигма духовного образа, ты был бы Вознесшимся... нет, полагаю, ты бы уже достиг уровня Высвобождения.

— Без этой стигмы духовного образа я бы уже переродился пару десятков раз, — Юй Чан слегка рассмеялся. — Стигмы — темное искусство, но я по сей день остаюсь благодарным управляющему Юй. Если бы меня не загнали в тупик, лично я ни за что не предал бы семью своего господина... Даже несмотря на то, что они сотворили в Юйцзявань...

После этих слов, он покачал головой и замолчал. Его нежелание сквернословить о людях за их спинами заставило Си Пина внезапно подумать о своем шифу. Затем он увидел, как Юй Чан помахал ему на прощание и исчез во вспышке белого света.

Си Пин на мгновение почувствовал себя немного потерянным. Цинь Тайсуй излил поток нот. Он протянул руку и взял этот пожелтевший старый том.

Но в тот миг, когда он прикоснулся к книгe, почувствовалось резкое изменение.