Тайсуй / TaiSui / 太岁

Наблюдая за такой агонией, никто не останется безразличным и равнодушным, даже если это гиена, питающаяся падалью, и даже если очевидно, что это нечто неприятное.

Пылкая встреча со смертью — дело, безусловно, серьезное и героическое, но и стиснувшая зубы, кровососущая воля к жизни захватывает дух.

Одной мыслью Си Пин подчинился своим инстинктам. Он прикоснулся к струнам циня и звуки Тайсуй Циня мгновенно пронеслись по всему Разрушителю Законов.

В прошлом он вел праздный образ жизни, всегда аккомпанируя танцорам и певцам. Теперь он умело [1] гармонировал с двумя музыкальными отрывками духовного сознания Юй Чана, которые стабилизировали его Духовную Стезю; место, где они соединились, были гладким, словно река, впадающая в море.

[1] 轻车熟路 [qīngchēshúlù] — лёгкий экипаж и знакомая дорога (обр. в знач.: делать хорошо знакомое дело; идти по проторенной дорожке).

Юй Чан не мог слышать свою собственную мелодию. Ему только показалось, что эта тонкая мелодия вливалась в его уши подобно прохладной родниковой воде.

Его беспорядочное сознание внезапно прояснилось. Что-то резко удержало его почти рухнувшую и истощенную энергию.

Юй Чан был человеком, который никак не мог упустить хоть одну возможность. Следуя за музыкой, он начал яростно подниматься в сторону человеческого мира. Это было то, что он делал бесчисленное количество раз за последнее столетие.

Через некоторое время зловещий ржавый скрежет становился все слабее и слабее, все дальше и дальше. В конце скрежет был жестко подавлен Тасуй Цинем.

Си Пин, словно он был готов к этому, убрал цинь и подождал, пока Юй Чан отдышится. В это время он сменил обстановку внутри Разрушителя Законов на небольшую ветхую почтовую станцию на Пике Долголетия в Юйцзявань — место, с которым они оба были хорошо знакомы.

Через примерно столько времени, сколько требуется выпить чашку чая, Юй Чай медленно открыл глаза.

Из них двоих один был на свету, а другой скрывался в темноте. Какое-то время ни один из них не брал на себя инициативу начать разговор. Выражение лица Юй Чана было немного сложным и настроение Си Пина было таким же. Он подозревал, что был околдован ложью этой старой лисы, поэтому проверил свой дух внутри и снаружи.

Спустя долгое время Юй Чан прочистил горло и хрипло сказал:

— Забудь. Я не отдам свое духовное сознание, чтобы позволить тебе скопировать его, и я больше не приду за тобой. Я придумаю другой способ разобраться с этим клеймом духовного образа... Я не буду никому рассказывать о том, что произошло сегодня.

Си Пин: ...

Так вот как он играл — по его словам казалось, что он действовал по принуждению, а не собирался убить свидетеля и забрать технику уничтожения клейма себе.

— Ой, как страшно. Смотри сколько быков в небе. Интересно, кто их туда поднял, — насмешливо сказал Си Пин. — Слушай, Юй-сюн, кто из нас сейчас попал в руки другого? В этой истории только два человека, и ты все равно умудрился сосчитать неправильно. Не постарел ли ты часом?

Юй Чан был закоренелым лжецом. Всякий раз, когда он открывал свой рот, вот что выходило наружу. Он пришел в себя только тогда, когда потерял дар речи от такой грубости. Он подумал, что это правда: когда все карты на столе [2], они теперь знают друг друга. Так что он тоже быстро содрал с себя человеческую кожу. Рассматривая и оценивая окрестность, он с сарказмом парировал:

— Почему же ты скрыл голову, высунув хвост [3]? Боишься, что на тебя сразу же начнется погоня, как только покинешь убежище?

[2] 图穷匕见 [túqióngbǐxiàn] — карта развернулась, в ней обнаружился кинжал (при неудачном покушении на князя царства Цинь в III в. до н. э.: обр. в знач.: карты были раскрыты, преступный замысел полностью обнаружился)

[3] 藏头露尾 [cángtóulùwěi] — спрятать голову, высунуть хвост (обр. в знач.: рассказывать не до конца, стараться скрыть правду).

Когда эти двое плели заговоры друг против друга, каждый из них проявлял свое мастерство. Однако, объявив перемирие, они неожиданно раскрыли свое «настоящую героическую сущность» — оба оказались подлецами.

— Там выстроилось целое сборище из Высвободившихся. Можешь подождать сзади, — сказал Си Пин, лениво наигрывая не особо изящную мелодию государства Чу. — Эти две барышни в Юйцзявань, что ты еще с ними сделал?

— Техника трехногой черепахи должна использоваться длительное время, чтобы иметь эффект. Пара предложений может только заставить человека сделать «ошибочную мысль». Если полубессмертный какое-то время медитирует и циркулирует свою энергию, то никаких последствий не будет. Я никогда не применяю коварные методы против женщин... — На этом моменте Юй Чан закатил глаза. Теперь он знал, был ли «Тайсуй» мужчиной или женщиной — это можно было понять по голосу, который звучал в этом скрытом царстве. Если подумать, то не каждый способен создать красавицу так, будто ее избили до смерти. — Я не такой скверный тип, как вы, Ваше превосходительство.

— Ахах, это все сплошная брехня, ублюдок, — сказал Си Пин.

— Что ж, это не сотрясет твое благородство, — сказал Юй Чан.

Си Пин не мог оставить все как есть:

— Ты такой милосердный к женщинам, это из-за твоей мамы?

Юй Чан резко поднял глаза и сквозь зубы сказал:

— Ты сам напрашиваешься.

— Да, верно, — ответил Си Пин. — Ну же, подойди и ударь меня.

Вены выступили на лбу Юй Чана. Этот конченный Тасуй действительно почти достиг стадии Вознесения. Несмотря ни на что, ему ведь долго быть немало сотен лет, не так ли? Но почему он ведет себя как несносный маленький сопляк?

Он только что чуть не потерял рассудок и с трудом вернулся обратно в нормальное состояние. Ему действительно не хотелось повторять все снова, поэтому, глубоко вдохнув, он закрыл глаза и немного успокоился.

Подождите. Маленький сопляк...

Юй Чан быстро все обдумал и понял, что его величавшая ошибка была в том, что он недооценил эту маленькую полубессмертную в Юйцзявань. С его уровнем совершенствования, он мог с легкостью рассмотреть, что этой молодой девушке было едва ли больше двадцати лет. Она была лишь маленьким дьяволенком, которого он не мог удержать в своей руке. Окружив ее тень заклинанием трехногой черепахи, каждое ее слово, каждое ее действие и каждые ее мысли были под его наблюдением. Было трудно не ослабить бдительность.

Теперь, задумавшись об этом, он понял, что та маленькая полубессмертная специально бродила по Юйцзявань, чтобы его трехногая черепаха следовала за ней, и все это лишь для того, чтобы раскрыть его техники Тайсую. Иными словами, Тайсуй мог управлять чем-то, что отсутствовало на ее теле, но присутствовало повсюду, где она проходилась, и он мог передавать ей простые сообщения через это... Могло ли это быть деревом перерождения?

Юй Чай вдруг вспомнил одну легенду: в древние времена было множество мастеров. Когда великие Высвободившиеся становились мудрецами, их Духовные Стези соединялись с небом и землей, а мастера, чьи Духовные Стези не могли проникнуть в пределы трехтысяч путей Великого Пути, называли «Демоническими Богами». После Высвобождения их Духовный Стези не возносились на небеса, а погружались в землю, создавая своего рода «сопутствующее растение».

Амулет дерева перерождения... Возможно ли, что это было не средство связи, а сопутствующее растение?

Может этот «Тайсуй» по какому-то совпадению получил наследие Демонического Бога, и его совершенствование на самом деле не достигает такого высокого уровня, как кажется?

Да, когда они сражались, Тасуй будто держал меч в своем цине. Довольно устрашающий, но выполнен искусный... Аура меча оставалась достаточно острой и, похоже, не претерпела никаких изменений. Все, что изменилось, — это тональность мелодии, скрывающая правду о том, что у него был только один туз в рукаве.

Для Юй Чана настоящей смертельной угрозой было заклинание на маске духовного образа. С одной стороны, это заклинание было тщательно спланировано, но с другой стороны, оно принадлежало к Вознесенному уровню и, имея устойчивые духовные нити, явно не могло быть создано Ранним Вознесенным совершенствующимся, только что перешедшим через границу Вознесения. Еще более очевидно, что это не дело рук Тайсуя, который еще не достиг уровня Вознесения. Он, должно быть, получил его от кого-то другого.

Может этот «Тайсуй» действительно был молод и просто бахвалился своей мнимой силой.

Выражение лица Юй Чана стало более серьезным. Блефуя, он сказал:

— Уровни нашего совершенствования одинаковы. Как ты мог не заметить, вмешался я или нет?

Си Пин подумал: «Прекрасно. Как вижу, пока он жив, его коварные замыслы тоже живы.»

И в этот момент от улыбнулся и открыто сказал:

— Трудно сказать.

Юй Чан подумал: «Он очень осторожен.»

А «Тайсуй» продолжил:

— О, точно, я забыл тебе сказать. Твое духовное сознание, я уже весь его осмотрел и облапал. Ты уже здесь, так что не надо быть со мной таким вежливым. Разве ты не хотел, чтобы бумажный человечек уничтожил твое клеймо на духовном образе?

Ни с того ни с сего по спине Юй Чана пробежал холодок. Затем он услышал жуткую и хриплую мелодию циня. Не все люди умели различать мелодии. Юй Чан только подумал, что она неприятная, и прежде чем он успел сказать что-либо еще, он увидел перед собой «себя»!

С момента получение «Дракона и Феникса, Символизирующих Удачу», Си Пин примерно знал как звучит клеймо духовного образа. Таким образом, он удалил скрипучую часть мелодии Юй Чана, которой являлась клеймом духовного образа, и успешно создал копию «чистого» Юй Чана.

Копия «Юй Чана» приземлилась в недоумении, осознавая, что клеймо духовного образа, которая сковывала его веками, внезапно исчезла, а затем он встретил такое же потрясенное выражение лица настоящего Юй Чана.

Лучше всех на свете он знал себя. В следующую секунду копия Юй Чана, не говоря ни слова, развернулась и попыталась сбежать из Разрушителя Законов. При этом он первый нанес удар: его заклинание попало в настоящего Юй Чана. Настоящий Юй Чан увернулся, полностью полагаясь на инстинкт, и хотел ту же броситься в погоню за копией, но услышал, как Тайсуй, наблюдая за весельем, неторопливо сказал:

— Клеймо духовного образа только одно и его не хватит на всех. Что ж, почему бы вам двоим не поговорить между собой и не решить, кому я должен его передать.

Оба Юй Чана выкрикнули:

— Какой же ты мерзкий!

— Пфф, о чем ты говоришь? — сказал Си Пин, усугубляя ситуацию. — Как ворона может назвать свинью черной?

Когда два Юй Чана внутри Разрушителя Законов начали состязание, это было зрелище, на которое стоит посмотреть. Они обменивались заклинаниями, ловушками и магическими амулетами, синхронно предсказывая движение друг друга. Наблюдая за ними некоторое время, Си Пин даже перестал играть мелодию, чтобы оживить ситуацию. Вытащив руку из Разрушителя Законов, он схватил горсть арахиса и тыквенных семечек из Небесного Дворца Змеелова. Грызя их он даже пожаловался:

— Фе, слишком соленые.

Юй Чан: ...

Несмотря на то, что они оба были духовными сознаниями, скопированный Юй Чан избавился от клейма, в то время как настоящий был полностью выбит из сил, потеряв рассудок. Настоящий Юй Чан, наконец, больше не мог продолжать и, подстроившись под обстоятельства, выкрикнул:

— Приноси кровный завет, я подпишу ее!

«Кровный завет» был своего рода деловым контрактом, распространенным на черном рынке. В этом месте Отступники не доверяли друг другу, и когда они были вовлечены в крупную сделку или нанимали кого-то для определенных целей, две договаривающиеся стороны подписывали кровный завет. Любой, кто нарушит контракт, пострадает от обратной реакции — вообще говоря, тот, у кого совершенствование более высокого уровня, имел преимущество; в итоге, одна и та же обратная реакция, направленная на Заложившего Основы и полубессмертного, имела бы разные результаты, но, к счастью, у них обоих был примерно одинаковый уровень совершенствования.

Си Пин выплюнул из Разрушителя Законов тыквенные семечки. Чертово государство Чу, почему семечки еще и острые!

Вытерев рот, он сказал:

— Вот так бы и сразу сказал! Если делаешь ставку, то должен уметь принять поражение, дружище. Ты сделал неверный ход, так что я конфискую у тебя мерзкую книжечку.

Та старая книга «Отбрось Ложь и Сохрани Истину» была духовным оружием Юй Чана. Услышав это, вены на его лбу начали пульсировать. Увернувшись от очередного удара другого себя, он сказал:

— Все в порядке.

— Подготовь сам обратный шип для клейма, а я помогу уничтожить само клеймо, — продолжил Си Пин. — Потом иди на все четыре стороны, а свою личность в Юйцзявань оставь мне. Кто проболтается, того Духовная Стезя развалится на куски.

У него все равно нет Духовной Стези.

Юй Чан крикнул:

— Моя личность — это быть прислужником и заключенным, так что забирай все! Было бы у меня их два, я бы заключил сделку «купи один и получи второй в подарок»!

Когда он закончил говорить, к нему подлетел амулет дерева перерождения, измазанный его кровью. Оно заблокировало атаку скопированного Юй Чана.

— Используй этот амулет чтобы связаться со мной, — сказал Си Пин. — В конце концов, я только что спас тебе жизнь. За каплю доброты надо отплатить целым источником, а за спасенную жизнь нужно пройти сквозь огонь и воду, ты так не считаешь? Я хочу чтобы ты...

Си Пин собирался выпалить «выполняй мои поручения сто лет», но как только слова собрались вырваться из его уст, он остановился.

С древних времен люди держали собак, но не держали волков. Этот Юй Чан был слишком мерзким. Даже имея клеймо духовного образа он осмелился предать своего хозяина. Было ли что-то, чего он не стал бы делать?

Вне зависимости от обстоятельств, напрасно об этом говорить, когда ваши взгляды столь противоречивы. Он ненавидел этого человека. Но нет необходимости продолжать обиды друг на друга на протяжении длительного времени.

— В течении десяти лет, когда у меня будет просьба, сделай для меня три вещи, — вместо этого сказал Си Пин. — Тебя не убьют, не навредят твоему совершенствованию и не прикоснутся к твоей Духовной Стези..

Они оба были знатными Отступниками. Как Юй Чан мог не понять, о чем думает Тайсуй? Услышав эти просьбы, он ничуть не удивился. Он схватил амулет и без колебания прокусил свой средний палец, выдавил каплю крови и сильно надавил на кровный завет.

Его рука была слишком быстрой. Кровный завет вступил в силу когда «Тайсуй» закончил свою фразу:

— ...и не посрами своих предков.

Юй Чан резко замер, не сумев увернуться от удара своей копии. Благо в этот момент Си Пин вовремя отправил скопированного Юй Чана за пределы Разрушителя Законов, и его атака исчезла вместе с ним. Внутри артефакт остался только один Юй Чан... и разбросанная по земле скорлупа от арахиса и тыквенных семечек.

Си Пин отложил кровный завет. Как заемщик, довольный своим повышенным статусом, он теперь смотрел на Юй Чана, как на пучок зеленого лука, который можно было собрать в любой момент. Радушно он сказал:

— Отлично. В таком случае, увидимся в полдень. Я оставляю на тебя ответственность за Юйцзявань, брат.

Юй Чан на мгновение замолчал, успокаивая свое прерывистое дыхание.

— Позволь спросить, Тайсуй, чего ты хочешь?

В тени Си Пин замер и резко закрыл рот.

Он осмотрел реалистичную обстановку внутри Разрушителя Законов. Поскольку в настоящее время в Юйцзявань было пасмурно, «Пик Долголетия» внутри Разрушителя Законов тоже был пасмурным.

В тот день небеса находились так низко, что казалось, будто они давили на голову, прижимая каждого человека к определенной высоте, принуждая их двигаться по неизменному пути.

Он хотел знать, насколько возвышенными были эти знатные люди, что заставили все живущее жить по начертанному ими пути.

Он хотел знать, чей голос и чью волю представляли Роковой Набат, Серебряная Луна и души других духовных гор, с которыми ему еще предстояло встретиться.

Он хотел знать, кому принадлежат эти небеса, что находиться за пределами пустоты, почему мудрецы никогда не оглядываются назад, шагнув в эту пустоту...

Это также было то, о чем хотела спросить Чэнь Байшао, погребенная в Тихой Обители, и юная А-Сян, пересчитывающая трупы на южных окраинах... то, что хотели спросить благородного или мятежного характера люди.

От также хотел знать, почему так трудно получить право оспаривать небо и землю.

Напоследок Тайсуй из Лисьего Края фыркнул:

— Не твое дело. Проваливай.

Сказав это, он вышвырнул Юй Чана из Разрушителя Законов и оставил его разбираться со своим собственным хорошо прожаренном теле.

Задумавшись ненадолго, Си Пин, взмахнув рукой, убрал мусор и сменил обстановку внутри Разрушителя Законов на маленький дворик Цуй Цзи в Цзиньпине.

Говорили, что это место было заветной мечтой каждой девушки в Цзиньпине: войдя внутрь, сразу можно почувствовался освежающий аромат. Для каждого времени года выставляли уникальные диорамы и внутри была комната отдыха для почетных гостей, где чай и закуски всегда были свежими и теплыми. Он не знал, была ли там юная госпожа Чжао, но А-Сян там точно не было. А-Сян несколько лет прожила на южных окраинах Цзиньпина, даже не зная, что такое Цуй Цзи.

Решив, что они уже дошли до безопасного места, Си Пин втянул их в Разрушитель Законов — на самом деле он был склонен верить словам Юй Чана, что тот не трогал их, но в целях безопасности, он все равно хотел проверить.

Музыка А-Сян была примерно такой, как он и ожидал: темп немного быстрый и не слишком подходящий на первый взгляд, но с чувством непоколебимости, проникающим до самых корней ушей. Чжао Циньдань, как и прежде, была в некотором замешательстве, но по сравнению с последним ее визитом, который был всего два дня назад, ее мелодия уже слегка изменилась.

Си Пин внимательно слушал мелодии и, не услышав никаких резких звуков, которых не должно быть, он появился внутри Разрушителя Законов.

Используя Юннин-хоу и Старейшину Су из Храма Совершенствования, он объединил внешность этих двух пожилых мужчин и внес несколько изменений, убрав обе их чрезмерно отличительные черты. В мгновение ока он превратился в мужчину средних лет с мягким выражением лица, окутанного тонким слоем тумана.

Глаза Вэй Ченсян загорелись:

— Старший!

После всех этих лет она наконец увидела его лицо. Он был более спокойным, чем она себе представляла. И хоть она видела его впервые, ей казалось, что она знает его очень давно.

Си Пин «благосклонно» улыбнулся ей и ничего не сказал, но его глаза формы цветущего персика сказали все за него.

Чжао Циньдань в изумлении осмотрелась вокруг.

— Это скрытое царство... Оно построено на основе Цуй Цзи в столице?

Си Пин по-прежнему молчал. Он указал рукой на извилистую тропинку, ведущую в маленький дворик, где находился зал для почетных гостей, спрятанный под беседкой. Там уже были приготовлены духовные камни, эликсиры и даже чай с закусками, чтобы они вдвоем могли залечить свои внутренние травмы. Затем он слегка сложил руки в сторону Вэй Чэнсян: Ты хорошо потрудилась.

Потом он развернулся и ушел.

— Постой, — сказала Чжао Циньдань, замешкавшись. Совершенствование этого человека превосходило ее... даже выше, чем у старшего шисюна, который принимает все решения в ее клане, а по меркам горы Сюаньинь он был даже на поколение выше ее. Невольно она сдержала надменность юной госпожи и почтительно сказала:

— Спасибо большое за вашу помощь, старший. У вас будут какие-то указания для меня?

Но этот трансцендентный мужчина средних лет только махнул рукой. Когда он заговорил, бесчисленное отголоски наложились друг на друга внутри небольшого дворика.

— Так предначертано судьбой, — неясно бросил он, оставив за собой лишь худощавый силуэт, который тут же исчез, дойдя до границы скрытого царства.

И хоть половина этих длинных распущенных волос была седой, спина по-прежнему оставалась прямой с идеальной осанкой. Его душа глубока, как бескрайняя бездна, высока как вершина горы [4]; он молчалив, но надежен.

[4] 渊渟岳峙 [yuāntíngyuèzhì] — глубокий как бездна, высокий как пик (обр. о глубоко добродетельном человеке, о чьей-л. высокой добродетели).

Именно так, по ее представлениям, должен выглядеть отец.

Глаза Чжао Циньдань покраснели. Но на самом деле она уже давно заметила, что с годами спина ее отца незаметно согнулась.

«Молчаливый, но надежный старый отец» покинул Разрушитель Законов и с облегчением вздохнул. Он чуть не задохнулся.

На самом деле ему отчаянно хотелось поговорить, ведь он только что схватил великого злодея Юйцзявань. Он так возгордился, что не терпелось похвастаться перед барышнями.

Но ничего не поделаешь. Он был слишком безрассудным во время знакомства в Вэй Чэнсян, и в разговоре с ней он всегда использовал своим настоящий акцент. Чжао Циньдань была одноклассницей, с которой он ходил на занятия в Храме Совершенствования. У них не было возможности поговорить, а память людей на голоса не так ясна, как их память на лица... а что если?

А что если из-за своей красоты он произвел особо глубокое впечатление на барышню Чжао?

По мнению Си Пина, это было вполне вероятно. Потому он только что произнес всего три слова и специально сделал так, чтобы Разрушитель Законов добавил ему эха. Так что нельзя сказать, что он был неосторожен.

Эх, разве не всегда была такова судьба врожденной красоты? Ему просто нужно было быть осторожным.

После нескольких минут восхищения собой и сожаления о своей судьбе он излил свое чрезмерное желание выразить все чувства души Чжи Сю, самодовольно бормоча осколку Чжаотина в течении половины часа.

Была глубокая ночь. Из-за хорошего нрава генерал Чжи не приказал осколку Чжаотина разрезать Си Пина на мелкие кусочки... но, он его проигнорировал.

На рассвете Юй Чан спас уши владельца Пика Нефритовый Полет. Из дерева перерождения донесся усталый голос Юй Чана: «Это главная резиденция Юйцзявань.»