Тайсуй / TaiSui / 太岁

В Великой Вань "Стигма духовного образа" была настолько безумной вещью, что разговор о ней ошеломил бывшего главнокомандующего Канцелярии Небесного Таинства Су Чжуня. Но на черном рынке Лисьего Края Западного Чу, где влиятельные и богатые люди группировались так плотно, как бычий волос, подобные стигмы и клейма не были особой редкостью.

Многие "обычные совершенствующиеся", не сумевшие заработать себе на жизнь, имели эту метку на своем теле. Они либо подчинялись какому-то клану , обладающему властью и влиянием, либо присоединялись к организации обычных Отступников. Получив защиту и пользуясь покровительством, они отдавали свою безраздельную преданность, выступая в роли псов этих людей. Такие клейма имели всевозможные названия, но среди них самым приятным по звучанию был именно "Дракон и Феникс, Символизирующих Удачу". Носитель "Феникса" часто обладал природной одаренностью и более сильным совершенствованием: без этого клейма, фальшивому дракону было бы не по себе. И с таким клеймом, за каждый шаг, что "фениксы" делали на пути совершенствования, получали бы только половину результатов, а каждая крупица духовной энергии, вливающаяся в их тела, будет разделена с меткой дракона.

Чтобы служить человеку в качестве собаки, нужно продать свою жизнь. Но чтобы иметь почетный статус "феникса", просто продать свою жизнь явно недостаточно. Для этого надо продать и свое тело.

Клеймо на лице можно удались, но с клеймом на духовном образе ничего уже не поделаешь — в Храме Совершенствования даже Чжи Сю, владеющий Роковым Набатом, не смог уничтожить ее. При жизни человека контролировало духовное клеймо, а после смерти, как в случае с Люй Чэнъи, клеймо выплывало из плоти и костей, и следовало за человеком до самой могилы, не очищаясь даже после погребения.

Проникая в соседние государства, Лу-у действительно занимались невероятно опасными делами, но не до такой степени самопожертвования.

Когда Си Пин передал слово другому Лу-у в скрытом царстве Чжао, попросив их подготовить подкрепление, он кратко объяснил Сюй Жучэну, что именно представляет собой метка Дракона и Феникса.

"Семью Сян не так-то просто использовать в своих интересах. Ты не сможешь с ними справиться. Несмотря ни на что, оставь все и уходи."  

Выслушав все, Сюй Жучэн некоторое время молчал, не ответив ему сразу. Он использовал личность Чжао Циньдан только для того, чтобы сказать главе клана Чжао:

— Отец, не кажется ли тебе это унизительным?

Глава клана Чжао избегал его взгляда.

Никто бы не задумался о том, что это унизительно, даже если бы они просто подобрали эту девушку на обочине.

Но в этом мире было огромное количество людей, готовых нести позор и унижение ради того, чтобы выжить. И что с того?

В будущем, когда клан Чжао восстановят свою былую славу, кто не скажет, что глава клана проглотил унижение ради общей картины?

"Господин Бай дал каждому из нас бумажного двойника. Мне было бы нетрудно сбежать, выскользнув из своей кожи, но нам нужно придумать способ вернуть бумажного человечка. У бумажных человечков нет разума, они могут выполнять только простые действия, и это будет сильно заметно если им придется слишком много говорить. Методы господина Бая слишком специфичны. Боюсь, если они обнаружат бумажного человечка, Лу-у разоблачат. — Сказав все это Си Пину, Сюй Жучэн, казалось, исчерпал все свое спокойствие. Внезапно он стиснул зубы и яростно выругался: — Я, черт подери, просто не хочу такого дерьма."

"Сюй Жучэн, — холодно назвал его полное имя Си Пин, — смерть человека подобна гаснущему пламени. Юная госпожа Чжао — не А-Хуа. Тебе известно об этом?"

После смерти любимого человека вечные сожаления становятся ямой, которую невозможно заполнить. И как только появляется шанс, эта яма попытается затащить к себе и живых.

В Лисьем Крае сердце какого безмозглого идиота не выдержало бы нескольких могил?

Сюй Жучэн начал тяжело дышать через нос: "...да."

Си Пин напоследок сказал "будь осторожен", и больше не стал тратить на него время. Он направил свой взгляд на "Чжао Циньдан", которая в этот момент ходила кругами и рассматривала артефакт Разрушителя Законов.

Эта "Чжао Циньдан", по сути, является частью его сыгранной мелодии, но ее жесты были более аккуратными и гораздо больше походили на нее, нежели у дрянного мужчины Лу-у. Вдруг мысль пришла Си Пину в голову, и он появился перед этим "музыкальным человеком".

Сначала "Чжао Циньдан" вздрогнула, инстинктивно держа перед собой талисман, но посмотрев на него некоторое время, она неуверенно сказала:

— Товарищ культиватор, могу ли я спросить... вы из Вань? Ваша фамилия Си?

Си Пин склонил голову:
— Юная госпожа Чжао, вы все еще помните меня.

Сначала "Чжао Циньдан" выказала легкое удивление при встрече с земляком в чужой стране, но вспомнив, что ее семья была повстанцами в изгнании, ее радость померкла. Не опуская сжимавшую руку с талисманом, Чжао Циньдан сделала полшага назад и вежливо, но настороженно сказала:

— Я слышала, что молодой господин Си провел всего полгода в Храме Совершенствования, прежде чем войти во внутреннюю школу. Мне интересно, по какому официальному делу уважаемый ученик Пика Нефритовый Полет прибыл в Западную Чу?

Эта реакция была настолько тонкой, что наблюдая за едва уловимой игрой выражения ее лица, Си Пин почувствовал, что она похожа на настоящего человека, с которым можно нормально поговорить, продолжая разговор.  

Но он не ответил, а одновременно вынул "музыкального человека" и "музыкальные письмена", что скопировал из артефакта Разрушителя Законов.

Как только она покинула Разрушитель Законов, копия "Чжао Циньдан" растворилась в воздухе словно тень, освещенная ярким светом.

Но письмена с протекающей через нее духовной энергией все еще были в его руке в своем первоначальном виде. Си Пин какое-то время изучал эти письмена, а затем стер одну сторону. Духовная энергия поврежденных письмен вытекла и вернулась в Цинь Тайсуй — это была его собственная духовная сущность, что использовалась для вырезания этих письмен.

Си Пин входил и выходил из Разрушителя Законов еще несколько раз и обнаружил, что всякий раз, когда в артефакт попадает что-либо с духовной энергией — живые существа, талисманы, массивы, письмена и бессмертные артефакты... или даже низкоуровневые бессмертные артефакты — будет издавать музыку. Мелодии были как длинные, так и короткие, и в совершенно разных стилях. Чем выше уровень бессмертного артефакта, тем длиннее мелодия и тем труднее будет различить звук, но пока он может играть, он может использовать Цинь Тайсуй для создания копий.

Камни, фабричную ткань и тому подобное артефакт Разрушитель Законов не распознает.

Кроме того, были некоторые вещи, которые артефакт не мог распознать, вероятно, из-за слишком высокого уровня или из-за того, что они превосходили совершенствование Си Пина: например, дух его наставника или драгоценная древняя жемчужина, что Чжоу Ин оставил Си Пину. Когда Си Пин вынул жемчужину водного дракона и положил ее в Разрушитель Законов, он на самом деле почувствовал легкое прикосновение Интуитивного Восприятия, привязанный к его ушам, но с его нынешним уровнем совершенствования он все еще не мог отчетливо его слышать.

Что касается сделанных им копий, то талисманы, массивы и письмена можно вывести, и копия ничем не будет отличаться от оригинала. А как только он покинет Разрушитель Законов, он потеряет соответствующее количество духовной энергии.

Такие вещи, как бессмертные артефакты, не работали, так как помимо духовной энергии на их создание также использовались другие материалы. И эти материалы не появятся из воздуха, как только покинут Разрушитель Законов.

Но если бы у него были все нужные материалы, он, вероятно, мог бы попытаться их создать. Си Пин взял немного дуюэцзиня из небесного Дворца Змеелова и скопировал механизм бессмертного артефакта пониженной категории. Когда ему удалось извлечь копию, помимо расхода духовной энергии, небольшая часть дуюэцзиня, что он поместил в Разрушитель Законов, также исчезла — ровно столько, сколько требовалось на изготовление механизма.

На живых существ, правда, это никак не действовало — он даже травинку не смог достать.

Си Пин очистил немного семян травы и поместил их в Разрушитель Законов, желая посмотреть, сможет ли он использовать семена, чтобы "изготовить" травинку. В результате, когда он вынул дублированную траву, она все рано исчезла, а семена травы внутри Разрушителя Законов остались нетронутыми — казалось, что артефакт  не соглашался копировать вещь, используя свои собственные семена.

Что еще более интересно, он использовал немного духовной энергии и заставил травинку вырасти еще длиннее, и во второй раз взял ту же травину в Разрушитель Законов. И несмотря на то, что музыка, которая играла, была очень похожа, все же ощущалась едва уловимая разница.

Время от времени живые существа менялись.

Си Пин задумался, затем сыграл еще одну Чжао Циньдан внутри артефакта Разрушителя Законов.

Выражение лица и движения новой "Чжао Циньдан" были идентичны прежней, но, казалось, между ними не было никакой связи — она понятия не имела, что несколько кэ [1] ранее здесь была другая она, уже прошедшая тот же путь, осторожно исследуя.  

[1] В Древнем Китае один день делили на 12 больших часов-шичэнь (时辰). Каждый большой час был равен двум современным часам и обозначался каким-то животным.Большой час делился на два малых часа-сяоши (小时), а также, более дробно, на отрезки времени кэ (刻), по 15 минут каждая. ( глоссарий Тайсуй )

Это было "сознание живого человека", которое существует только внутри Разрушителя Законов.

Си Пин спрятался в тени и некоторое время наблюдал за ней. Внезапно ему в голову пришла смутная идея, и он написал Чжоу Ину: "Брат, дай мне бумажного человечка."

Затем он начертил массив телепортации внутри Разрушителя Законов и стал ждать.

Какое-то время массив не сдвинулся, но потом Си Пин услышал звуки циня. На этот раз стиль музыки был немного "плоским", почти неузнаваемый, но в конце появилось несколько неуловимых сдвигов, добавляющий к нейтральному звучанию тонкий демонический дым.

Это сразу напомнило ему самого Бай Лина.

Глаза Си Пина загорелись: как он и думал, он может использовать массив телепортации внутри артефакта Разрушителя Законов.

Затем из массива телепортации выскочил маленький бумажный человечек размером с ладонь и учтиво поприветствовал Си Пина. Он монотонно сказал:
— Я получил приказ от милорда передать послание: Ну погоди.

Си Пин: ...

Точно. Доложив о своем самочувствие, он побежал по своим делам, даже не объяснив брату, что происходит.

Произнеся угрозу, бумажный человечек остановился и больше не двигался.

Он был чисто-белым, с грубо нарисованными головой и туловищем, без прорисовки каких-либо черт лица или одеяний. Это был бумажный эмбрион, которого мог использовать любой.

— Брат Бай Лин знает меня.

После этого шепота Си Пин прокричал внутри Разрушителя Законов:
— Чжао Циньдан!

Чжао Циньдан испугалась и резко повернула голову в сторону звука. Си Пин, воспользовавшись случаем, направил на нее бумажного человечка.

Как только бумажный человечек Бай Лина прикрепиться к настоящему человека, он станет "бумажной оболочкой", идентичной этому человеку. Нося эту бумажную оболочку, владелец может использовать ее на блокировку одной атаки Заложившего Основы или уровня пониже. А как только хозяин уйдет, бумажная оболочка будет подобна отслоившейся скорлупе цикады, способная оставаться на месте в качестве замены и выполнять какие-то простые вещи.

Чжао Циньдан внутри Разрушителя Законов действительно была "живым человеком". Как только бумажный человечек коснулся ее духа, он тут же принял ее как своего хозяина. Головастый и худощавый человечек из белой бумаги моментально вытянулся, приобретая яркие и живые черты лица и тело, идеально вписывающееся вне этого духа.

Си Пин вырубил запаниковавшую Чжао Циньдан заклинанием и передал сообщение Сюй Жучэну: "Если ты и правда не хочешь сейчас уходить, то можешь помочь мне с одним делом. Не думаю, что оно сработает. Если ничего не получится, тебе придется бежать."

Сюй Жучэн только что закончил изображать из себя "безнадежно апатичную" юную госпожу, и Чжао оставили его на минуту в тишине и спокойствии — церемония печати духовного образа начнется только в полдень. Он тупо уставился в пустоту, но услышав Си Пина, внезапно поднял голову.

Си Пин сказал: "Подготовь массив телепортации и жди, пока не получишь одну вещь."

Сюй Жучэн подумал, где ему достать духовные камни, чтобы нарисовать массив телепортации.

Но потом он увидел, как из дупла дерева в маленьком дворике вылез суслик, высунул голову и уставился на него.

Сюй Жучэн сразу встал, выражение его лица не изменилось. Притворившись, что собирается прогуляться во дворе, он подошел к дереву. Суслик открыл рот и выплюнул ему синий самоцвет, а из дупла донесся голос одного из его товарищей Лу-у:
— Будь осторожен.

Затем из тела суслика вырвалось небольшое пламя, и он превратился в бумажный пепел.

Сюй Жучэн быстро закопал пепел ногой, чувствуя себя удивленным и сбитым с толку — массив телепортации был основным массивом, который знали все ученики, которые только начинали совершенствоваться. Для тех, кто еще не набрался опыта, будет достаточно использовать яшмовую печать или даже изумрудный минерал. И как он мог взять синий самоцвет?

Что Тайсуй собирается ему отправить? Какое-то великое сокровище, способное помочь ему подняться выше своего уровня, чтобы убить Заложившего Основы совершенствующегося?

Сюй Жучэн вернулся в дом. Сначала он осторожно осмотрел все углы в комнате, чтобы убедиться, что эти люди проявили к юной госпоже хоть каплю уважения — не оставили "глаз" в девичьей спальне. Но несмотря на это, он все равно осторожно спрятался за ширму и, делая вид, что переодевается, снял верхнюю одежду и повесил ее над ширмой. Он быстро собрал массив телепортации и прижал к нему синий самоцвет.

Как только массив соединился, из него вылетела темная фигура практически того же роста, что и он в данный момент, и упала ему в руки, чуть не опрокинув ширму.

Сюй Жучэн вздрогнул и быстро поймал фигуру, но внимательно присмотревшись к "вещице", прошедшую через массив, он чуть не выронил ее из рук — Тайсуй использовал массив для перемещения живого человека!

Но всем известно, что массивы не могут переносить живых существ, даже котят или щенков. Тогда как он это сделал?!

Сюй Жучэн поднял лицо человека, и его мозги завязались в узлы. Это была Чжао Циньдан!

— Старший, ч-ч-чт-что...

Си Пин прервал Сюй Заику: "Она дышит? Она холодная или теплая?"

Сюй Жучэн глубоко вдохнул, его голос поднялся на целую октаву:
— Она дышит! И... и теплая!

Си Пин вздохнул с облегчением: это сработало.

Он больше всего беспокоился о том, что, как только она покинет артефакт Разрушитель Законов, копия духа Чжао Циньдан рассеется, а бумажный человечек вновь превратится в бумагу. Теперь казалось, что Разрушитель Законов и массив телепортации негласно признали, что бумажный человечек, удерживающий дух Чжао Циньдан, был средством иной формы — это была бумага, а не человек.

Другими словами, до тех пор, пока духовная энергия бумажного человечка не иссякнет или не будет уничтожена, он будет создавать временную копию "Чжао Циньдан"!

Бумага инертна, но Бай Лин — Заложивший Основы полудемон. Культиваторы клана Чжао не смогли бы увидеть никаких изъянов в его бумажных человечках. Дух внутри него, извлеченный из Разрушителя Законов, был "живым", и на нем может быть поставлена духовная печать.

"Имей сердце. Целая деревня ревущих ослов не сможет перекричать тебя. — Си Пин протер уши и сказал Сюй Жучэну: — Это бумажный человек."

— А? — сказал Сюй Жучэн.

Как далеко продвинулось совершенствование Господина Бая с тех пор, как он последний раз видел его? А ведь прошло всего несколько дней.

Это было слишком реалистично!

Как раз в этот момент Интуитивное Восприятие, привязанное к его ушам, было затронуто. Со стороны двора послышались шаги.

Сюй Жучэн тихо сказал "плохи дела" и уже искал место, куда можно было спрятать бумажную фигуру, которая казалась слишком похожей на живого человека, как вдруг он услышал стук в дверь.

Снаружи раздался мягкий и теплый голос матери Чжао Циньдан:
— Дандан, это мама.

Этот "бумажный человечек" словно был очень чувствительным к голосу матери. Она вдруг наклонила голову и открыла глаза, встретившись с непонимающим взглядом Сюй Жучэна.

Встретив этот взгляд, сердце Сюй Жучэна пропустило удар — посторонние ничего бы не заметили, но Лу-у привыкли использовать бумажных двойников. Он никогда не видел бумажного человека с таким "живым" взглядом в глазах.

Сразу после этого на лице "бумажного человечка" появилась паника. Она оттолкнула Сюй Жучэна и уже собиралась закричать, как вдруг в их ушах одновременно раздался звук циня. Взгляд бумажного человека стал рассеянным и она перестала двигаться.

В ушах Сюй Жучэна прозвучал голос Тайсуя: "Прячься!"

"Нет, — резко сказал Сюй Жучэн, — старший, скажи мне правду, это ведь настоящий человек, ты..." 

У Си Пина не было терпения спорить с ним. Он быстро сыграл несколько пугающих нот.

Снова взяв в руки Цинь Тайсуй, он уже не контролирует одних лишь смертных, как тогда, в Восточном море. Пока тот, кто слушает его игру, является совершенствующимся более низкого ранга, он будет подвержен влиянию циня.

Сюй Жучэн мгновенно почувствовал, что стал марионеткой на ниточках, невольно двигающейся в ответ на музыку. Как только он спрятался за пологом кровати, в комнату вошла мадам Чжао, ведя за собой группу служанок.

Сбитая с толку игрой Си Пина Чжао Циньдан была ошеломлена и растеряна. Она ничего не сказала, позволив служанкам переодеть ее. Лишь когда мадам Чжао вытирала слезы, края ее глаз покраснели, но она упорно отказывалась проливать слезы. Мадам Чжао встретилась взглядом со своей дочерью в зеркале и внезапно переполнилась горем. Закрыв лицо, она отвернулась.

Сюй Жучэн, прячась поблизости, был в ужасе — как мать могла не узнать собственного ребенка? В любом случае, заразительны могут быть только радости и горести настоящего человека. Каким бы хорошо сделанным ни был бумажный человек, надолго уставившись на него, все равно вызывают чувство тревоги.

"Ты не знал, на что способен массив, который ты сам нарисовал? Разве это массив, что способен телепортировать живого человека? — сказал Си Пин. — Если ты все еще беспокоишься, я покажу тебе. Она в уезде Таосянь."

Сказав это, он прошел через свой дух, чтобы позволить Сюй Жучэну мельком увидеть Чжао Циньдан сквозь дерево перерождения: "Она как раз собиралась... а?"

Настоящая Чжао Циньдан убрала стопку нарисованных защитных амулетов, стянула свою бамбуковую шляп и полетела на мече в направлении Юцзявань.

Она почувствовала, как ее дух был перенесен в скрытое царство, и внутри него она увидела кого-то, выдающего себя за нее... и он, казалось, был обнаружен ее семьей.

Озадаченная как никогда, Чжао Циньдан не знала, была ли это иллюзия или реальность. Поэтому она решил вернуться и все проверить.