Тайсуй / TaiSui / 太岁

Сюй Жучэн с детства плохо разбирался в арифметике и не был так хорош в мелком бизнесе, как Вэй Чэнсян. Он едва мог сосчитать, сколько "Чжао Циньдан" бегает по всему миру. Во всяком случае, кроме него, все они казались настоящими.

Он быстро сказал:
— Старший, ты можешь остановить ее?

Си Пин смотрел, как фигура Чжао Циньдан словно ветер, стремительно удаляется. Его пальцы коснулись струн Циня Тайсуй: "Да."

— Тогда не дай ей вернуться назад! Тут и так достаточно хлопот!

Си Пин не сдвинулся с места. Помолчав некоторое время он поинтересовался: "А зачем мне это делать?"

Сюй Жучэн: ...

"В конце концов ей придется вернуться, если не сейчас, то в будущем, — равнодушно сказал Си Пин. —Если она вернется сейчас, то успеет как раз к началу большого представления. Здорово, не правда ли?"

По словам некоторых, Чжао Циньдан была и умной и прилежной. Она все свое время проводила в Чертогах Туманного Моря, когда училась в Храме Совершенствования. И она была одной из немногих учениц, на которых Ло Цинши мог смотреть, не злясь.

Хотя он задавался вопросом, была ли это барышня достаточно эрудированна, чтобы слышать о "клейме на духовном образе".

Си Пин обратился к Вэй Чэнсян с просьбой незаметно проследить за ней.

Не дослушав до конца, вены на тыльной стороне руки Вэй Чэнсян выступили, как дождевые черви. Она серьезно сказала:
— Старший, можете не волноваться. Я присмотрю за ней.

Си Пин в недоумении сказал: "Зачем тебе присматривать за ней?"

Вэй Чэнсян: ...

"Для нас не имеет значение, готова ли она принять "долгосрочную перспективу" или "краткосрочную". Если она идиотка, которая может только все испортить, то для такого случая у меня есть способ ее остановить. Так что не беспокойся об этом, — распорядился Си Пин. — Клан Чжао хотят поставить клеймо девушке, но они не станут это делать тайно за закрытой дверью. По крайней мере, они позволят местным деспотам Юцзявань засвидетельствовать процесс. Я сказал тебе проследить за ней, чтобы узнать, сможешь ли ты найти возможность прощупать почву Юцзявань. Но, во что бы то ни стало, не действуй опрометчиво. Юцзявань находится по соседству с логовом Отступников. Чтобы удерживать такое количество ресурсов в течении стольких лет, они, конечно же, не могли полагаться на императорского внука внутренней школы Саньюэ. Будь осторожна."

Расчет Си Пина был очень точным: на поездку из уезда Таосянь в Юцзявань в конной повозке уходил целый день, а на мече — всего лишь несколько мгновение. Когда солнце вот-вот должно было достигнуть зенита, Вэй Чэнсян, всю дорогу следую за Чжао Циньдан, добралась к месту тайного царства клана Чжао, врезавшись прямо в грохочущие кареты клана Юй. Приезжали конные повозки, а также новые паровые повозки Великой Вань, обтянутые красным шелком и тянущие за собой вереницу больших и маленьких сундуков.

Семья Чжао ждала у входа в тайное царство, чтобы поприветствовать местных головорезов. Выскочки Юцзявань были поражены наследием
бессмертной семьи Чжао, а Чжао, увидев богатое и изобильное наследие клана Юй, с нетерпением жаждали скорее влиться в Саньюэ Западного Чу.

Обе стороны сразу же нашли общий язык, превосходя друг друга в энтузиазме.

У Чжао Циньдан были письмена, позволяющие ей свободно входить и выходить из скрытого царства. Она осторожно нарисовала на себе несколько особых массивов, скрывая свою ауру, и пробралась через один из входов в скрытое царство.

В конце концов, это был ее дом, где каждую мелочь она знала как свои пять пальцев.   Она легко обездвижила патрулирующего охранника и смешалась с толпой встречающих гостей. Повторив все те же действия, Вэй Чэнсян надела маску Лу-у, которую Старший Тайсуй взял в Небесном Дворце Змеелова, и присоединилась к концу отряда охранников.

Она услышала, как глава клана Чжао, ведя гостей внутрь, сказал:
— ...да, чем скорее мы все уладим, тем лучше для всех. Дандан готова. Моя дочь не сильно талантлива, со средними способностями. Ей потребовалось почти девять месяцев после вступления в Храм Совершенствования, чтобы встать на путь к достижению бессмертия. У нее только Интуитивное Восприятие чуть сильнее обычного...

Никто из членов семьи не узнал, что она сбежала, от чего Чжао Циньдан все больше удивлялась и поражалась. Она подумала: "Может быть, мне не приснилось и кто-то действительно притворился мной?"

Чжао Циньдан отправилась в уезд Таосянь, желая купить какое-нибудь подходящее оружие на черном рынке, не ожидая, что еще до того, как она доберется до Лисьего Края, на нее, без какой-либо причины, неоднократно будут охотиться, и она потеряет около половины своих духовных камней, что получила от служанки. Ни капли воды, ни зернышка риса за весь день — она находилась в крайне плачевном состоянии. Девушка не знала, где была ранена, но, во всяком случае, боль чувствовалась по всему телу. Это заставило изнеженную юную госпожу задуматься, не был ли ее бунт бессмысленным.

Теперь, вернувшись в знакомую обстановку, у Чжао Циньдан возникла мысль, о которой она никак не могла перестать думать: неужели так неприемлемо выйти замуж за члена клана Сян Западного Чу? Как может внутренняя школа Саньюэ быть опаснее этого проклятого Лисьего Края... Если хорошо подумать, то ее праведное негодование было всего лишь нежеланием — нежеланием, чтобы ее воспринимали как светскую даму, которых она всегда втайне презирала.

Но без семейного происхождения, без отца и старших братьев, что всегда баловали ее, будет ли она действительно отличалась от тех женщин? Она только покинула дом, и кровавые ветры внешнего мира чуть не захлестнул ее.

— Я не буду скрывать от вас, — продолжил глава клана Чжао, — Юцзявань — это действительно прекрасное место, что порождает таланты, но оно находится слишком близко к границе. Недавно мы получили известие от членов нашего клана из Южного Шу о том, что в их тайное царство уже проник Лу-у Южной Вань. И буквально вчера мы узнали, что жетоны с нашими фамильными письменами появились в Лисьем Крае... Мы уже послали людей разузнать все. Хоть так называемые "жетоны с письменами" и поддельны, нам еще предстоит понять намерения человека, который распространил этот слух. Мы должны действовать с предельной осторожностью, как будто балансируем на краю скалы или ходим по тонкому льду.

Чжао Циньдан никогда не видела своего отца таким подобострастным. От такого вида ее сердце сжалось.

Человек из семьи Юй, казалось, разделял это чувство. Он неоднократно кивал в ответ, но его глаза метались по роскошному скрытому царству. Услышав паузу в излиянии горечи главы клана Чжао, он счел нужным спросить:
— Сколько сжигается духовных камней в день для поддержания такого скрытого царства?

Выглядя несчастным, глава клана Чжао ответил:
— Десять целых лян белых духов.

Услышав это, другие люди из семьи Юй сразу же начали комментировать прямо перед его лицом, один за другим говоря "совсем не дорого", "экономно и эффективно" и так далее.

Глава Юй похвалил:
— Наш клан, чтобы младшие продвигались вперед, построил "небольшую духовную гору" для этой толпы бесполезных бездельников. Это стоило нам двести тысяч белых духов, но он не так хорош, как ваше скрытое царство. Неудивительно, что ни одна из этих обезьян не пробудила свой дух.
Какое-то время Вэй Чэнсян не обращала внимание на переменчивое выражение лица юной госпожи. Она и Си Пин чуть не подавились воздухом: двести тысяч белых духов!

Даже веки главы клана Чжао дернулись от услышанного. Сначала он не знал, что и сказать.

Но как раз в этот момент к ним подбежал человек и сказал, что благоприятный час уже близок, и юная госпожа уже готова.

Чжао Циньдан ненадолго оторвалась от своих сожалений и беспокойств. Услышав эти слова, она немного растерялась: "Разве клан Юй здесь не для того, чтобы взглянуть на клан Чжао для императорского внука? Смотря друг на друга или поднося сговорные дары, какое отношение это имело ко мне? И еще... какой "благоприятный час" им был нужен?"

Близился полдень, в народных обычаях это время "высшего инь" , когда прямо над головой сияет большое солнце. Как это может быть "благоприятным временем"?

В то время как сомнения за сомнениями всплывали в ее голове, две семьи, Чжао и Юй, держа друг друга за руки, шли к платформе подношений предков в скрытом царстве.

Издалека Интуитивное Восприятие Чжао Циньдан было затронуто. Чувствуя, что практически все мастера клана собрались здесь, она не осмелилась подойти ближе, боясь раскрыть себя. Она вложила все свое Интуитивное Восприятие в глаза, тщательно избегая дух этого Заложившего Основы шисюна, и взглянула на платформу подношений предков.

Вскоре она увидела, как подошли несколько служанок, поддерживая роскошно одетую женщину под вуалью.

Люди всегда были более чувствительны к собственному образу, и когда Чжао Циньдан увидела эту "женщину", она была поражена.

Юная госпожа почти невольно взглянула на себя, на мгновения почти нелепо заподозрив, что она фальшивка... Не был ли это мужчина, который выдавал себя за нее и сумел так сильно походить на нее? Что он за божество? Она вспомнила самозванца, которого видела недавно. Когда он увидел ее в воде, он не только не побоялся быть замеченным, но и, казалось, хотел многое ей сказать. С тех пор как она покинула семью Чжао, это был один из редких взглядов, в которых не было злобы.

Заложивший Основы Чжао достал полный набор материалов для молитвы и предсказаний и сделал круг вокруг "самозванки", осматривая ее.

Чжао Циньдан напряглась. По непонятной причине она немного беспокоилась о странном человеке, что взял ее личность, боясь, что его обнаружит ее старший шисюн.

Вэй Чэнсян также проследила за ее взглядом, и в ее сердце внезапно поднялось беспокойство. Она спросила Си Пина:
— Старший, клеймо духовного образа — это не шутки? Там действительно бумажный человек?

В то же время Сюй Жучэн, который уже изменил свою внешность благодаря маске Лу-у, став "служанкой", что поддерживает юную госпожу, задал Си Пину тот же вопрос: "Старший, я правда не понимаю, как она может быть бумажным человеком. Пожалуйста, проверьте еще раз. На всякий случай... Если вы заставите меня стоять здесь и смотреть, как это проклятое клеймо ставиться на живого человека, я никогда не отправлюсь от этого."

Си Пин ответил им обоим "Как будто я позволю маленькому полубессмертному вроде тебя увидеть изъян", но внутренне он также почувствовал внезапную пульсацию беспокойства. Он не мог удержаться от того, чтобы сыграть ноту в сторону духа Чжао Циньдан. Только когда она от испуга подпрыгнула, он успокоился.

Это был бумажный человек, сделанный его собственными руками. Артефакт Разрушитель Законов и массив телепортации подтвердили это.

Ни Заложивший Основы Чжао, ни совершенствующиеся, которых привела с собой семья Юй, ни этот набор древних бессмертных инструментов не могли сказать, что не так с этим бумажным человеком. Бессмертные инструменты показывали ее гороскоп, возраст остова, ее способности и Интуитивное Восприятие, выставляя один за другим, как зубы лошадей и волов, на всеобщее обозрение семье Юй.

Семья Юй осталась очень довольной "товаром". Шепча друг другу, они неоднократно кивали головой.

Наблюдая за этой сценой, в голове Чжао Циньдан загудело. Слабое угрызение совести и спутанные чувства раскаяния резко рассеялись. Она в недоумении посмотрела на своего собственного шисюна, и невыразимое унижение на какое-то время охватило ее.

В этот момент на платформе предков раздался глухой звук. Большие часы, установленные в юго-западном углу, еще не успели достигнуть часа У [1], как уже выпустили пар, готовые сообщить время.

[1] Час У (午) — 11:00-13:00

Ее шисюн торжественно поклонился небу, земле и предкам с серьезным и мрачным выражением лица. Затем он велел завязать его глаза и обеими руками взял длинный шип около три чи длиной, ручка которого была усеяна письменами.

Зрачки Чжао Циньдан резко сузились: "Что он делает?"

Заложивший Основы Чжао поднял длинный шип и неподвижно стоял на платформе для подношений предкам, где клубился пар. Атмосфера была настолько знаменающей, что все присутствующие не могли не затаить дыхание.

Часы достигли часа У и раздался щелчок. По всему скрытому царству разнесся звук боя часов, и Заложивший Основы культиватор сразу же вонзил длинный шип в центр лба "Чжао Циньдан" на платформе.

Как только длинный шип входил в кожу, все письмена на ручке ярко загорались. Заостренный конец слился с центром лба "Чжао Циньдан", как будто превращаясь в пар, не повреждая ее тело... и не повреждая даже пряди волос.

Для смертных "Чжао Циньдан" не шевельнула ни одним мускулом. Она будто просто сидела там, позволяя своей семье надеть остроконечную шляпу на ее голову. Но все совершенствующиеся с их Интуитивными Восприятиями, сосредоточенными в ушах, услышали невероятно горестный женский крик.

Кожа Вэй Чэнсян покрылась мурашками, а волосы на голове, казалось, встали дыбом. Сюй Жучэн чуть не бросился вперед, а совершенствующиеся семьи Чжао поблизости невольно отвели взгляд.

Разум Чжао Циньдан был совершенно пустым. Единственно, что осталось, так это отрывок, который она прочитала давным-давно во время обучения в Храме Совершенствования: "Клеймо духовного образа должно быть нанесено в час У, и для этого используется специальный инструмент, что проколет дух провинившегося раба. Тело и меридианы раба останутся невредимыми, только клеймо останется на духовном образе, а дух подвергнется пытке, как от раскаленного клейма."

Те, кто получит это наказание, больше никогда не освободятся от него.

Этот крик услышали не только совершенствующиеся внутри скрытого царства семьи Чжао, но и Си Пин.

Си Пин вздрогнул, а Цинь Тайсуй чуть не упал с его колен.

Изначально он не относился к дублированному духу в Артефакте Разрушителя Законов как к живому человеку, потому что живой человек мог меняться, в то время как копия все так же оставалась неизменной. Он думал, что дублированный дух — это что-то вроде особого портрета, но из-за его превосходного "мастерства" оно могло обмануть глаза идиотов.

Только услышав этот крик, Си Пин внезапно осознал, что независимо от того, кем была "она", независимо от того, была ли она рождена и воспитана отцом и матерью или была ли она сделана из бумаги и музыки, она все равно может чувствовать боль, как живой человек.

Неудивительно, что Вэй Чэнсян и Сюй Жучэн были так встревожены. Какой бы она ни была, все равно — если все чувствовали, что она живая, то, может быть, она и в самом деле была живая!

Он негодяй. Ему не следовало создавать "живого человека".

Бумажный человек и дух, заключенный в бумажном человеке, пришли из Артефакта Разрушителя Законов. Когда Заложивший Основы ставил клеймо на духовный образ бумажного человека, звук, похожий на скрежет трущихся друг о друга ржавых железных механизмов, раздался внутри Разрушителя Законов, долбя прямо в уши.

Сразу после этого дух бумажного человека появился в маленьком пруду перед Си Пином. Черный, как смоль, острый кончик шипа нанес удар по ее лицу.

Не колеблясь, Си Пин погрузил свой дух в пруд. Зазвучал Цинь Тайсуй, прерывая шум. Управляя своим духом, Цинь Тайсуй заиграл как проливной дождь, сплетая тонкий защитный щит над духом бумажного человека.

Шип для клейма ударил по щиту, и это было так, словно Си Пина ударил в грудь "Возносящийся к Облакам Речной Дракон". Все его тело онемело.