Тайсуй / TaiSui / 太岁

Вэй Чэнсян была одной из первых, кто услышал мелодию цинь. Ее дух был раздавлен Разрушителем Законов, а духовная энергия исчерпала. Она проснулась от музыки, ее раны быстро зажили, а меридианы, казалось, стали значительно шире, чем прежде.

Словно что-то поняв, она села и начала медитировать.

Уезд Таосянь мирно спал под опекой музыки цинь — люди были разбужены от оцепенения и подчинения Разрушителя Законов, и с горящей кровью они столкнулись прямо с кровавым полем битвы Вознесшихся и Серебряной Луной. Но звуки циня, достигшая сны каждого человека, оставляла страх позади в глубокой ночи, забирая только их души.

Все совершенствующиеся, проходящие через уезд Таосянь, также имели возможность продвинуться вперед. Даже подвешенный на дух Си Пина Чжаотин успокоился.

Только на рассвете Вэй Чэнсян, наконец, открыла глаза первым лучам утреннего солнца и кричащим лоточникам.

— Старший, вы фальшивили в начале.

"Я никогда раньше не играл песни Чу." — Си Пин нажал на струны. С глубоким видом старшинства и мастерства, он вздохнул : "Кроме того, прошло много лет с тех пор, как я в последний раз прикасался к циню."

Цинь Тайсуй — духовное оружие Си Пина, но, к сожалению, с момента его появления на нем почти не играли. Его либо использовали как большую кувалду, чтобы разбить бессмертный инструмент, либо запечатывали вместе с владельцем на дне Непроходимого моря. Только когда Си Пин уже попрощался с Вэй Чэнсян, он спешно заиграл для нее... К счастью, она не могла читать его мысли по музыке, иначе услышала бы неуверенность и панику в его игре.

Услышав его непринужденный тон и увидев, что он был в настроении спрятаться где-нибудь, играя на цине, она поняла что вопрос артефакта Разрушителя Закона, должно быть, решен. Потягиваясь, она расслабилась, как раз собираясь расспросить о деталях, как вдруг почувствовала, что что-то не так.

Си Пин сидел среди облаков, ожидая первых лучей солнца, его взгляд следовал за росой в мир смертных. Он не был готов раскрыть суть Разрушителя Законов и его условие слишком большому количеству людей и уже состряпал набор лжи. Готовый начать с хвастовства перед молодой девушкой, он увидел, как Вэй Чэнсян дважды похлопала себя и села, словно воскресший труп.

Си Пин принял свою эфирную позу и лениво поинтересовался: "В чем дело?"

— В моем Горчичном Зерне не хватает двух лян и три цянь яшмовых печатей!

Си Пин: ...

С висящей высоко в небе яркой звездой, не могли бы они поговорить о более утонченной теме?

Дух Небесного Владыки Тайсуй, парившего высоко среди облаков, бел перенес обратно в мир смертных ее бормотанием "два лян и три цянь". Цокнув языком, он лениво сказал: "Это невозможно. Посчитай еще раз. Может быть ты просто ошиблась."

Весь уезд Таосянь был у него под носом. Нигде не было более безопасного места, и никто не приближался к А-Сян. Кто мог незаметно украсть духовные камни из ее Горчичного Зерна?

Если бы кто-то и был на это способен, были бы они заинтересованы в этих двух лян и трех цянь?

Вэй Чэнсян вела себя так, будто ее личная целостность была поставлена под сомнение:

— Как я могла неправильно посчитать свои духовные камни? У меня всего-то только около двадцати яшмовых печатей!

Си Пин: ...

Действительно. В конце концов, это была девушка, взявшая весы для того, чтобы взвесить пол цяня изумрудного минерала.

Как раз в этот момент, погруженные в музыку совершенствующиеся, начали просыпаться из медитации один за другим. Си Пин сосредоточился и услышал доносившиеся со всех сторон голоса.

— Странно, а куда делись два синих самоцвета, которые я оставил рядом?

Это был мастер ночниц.

— Число моих духовных камней неверно, куда они делись?

— Думаю, я потерял белый дух!

Вот же жирная овца. Взгляд Си пина на мгновение привлек этот крик, но он услышал, как кто-то еще сказал:

— Одна десятая часть моей духовной сущности истощена!

В уезде Таосянь пребывало довольно много Заложивших Основы совершенствующихся. Си Пин заметил это и стал еще сильнее беспокоиться.

Духовные камни могли быть посчитаны неправильно или потеряны, но как могли вот так просто исчезнуть жизненные силы Заложившего Основы?

Схваченная Лу-у Чжао Циньдан так же проснулась и на всякий случай проверила свой мешочек с духовными камнями. Выражение ее лица стало серьезным. Спустя время даже Лу-у, оставшийся в Небесном дворце Змеелова отправил ему сообщение: "Старший Тайсуй, каждый из нас потерял около десятой части духовных камней. Причина пока неясна, мы отправили людей пересчитать запасы камней Змеелова."

В уезде Таосянь для смертных все шло как обычно, но у каждого совершенствующегося, казалось, не хватало одной десятой части своих духовных камней, а те, у кого не было духовных камне, потеряли десятую часть своей духовной сущности.

Так странно.

— Может, это Разрушитель Законов напакостил? — спросила Вэй Чэнсян.

Си Пин нахмурился. Слушая, как культиваторы обсуждают свои потери, он вытащил Цинь Тайсуй.

Струны циня двигались, но звук не раздался. Духовная энергия на кончиках его пальцев распространялась во все стороны словно волны. Си Пин посмотрел вниз и внимательно проследил за движением духовной энергии.

С таким числом культиваторов, теряющих духовные камни, количество будет немалым. Собранное вместе такое большое количество духовных камней, невольно привлечет свободную духовную энергию.

Си Пин хотел посмотреть, куда течет духовная энергия, но духовная энергия, плывущая из струн циня, прошла едва ли дюжину чжан, прежде чем, словно на буксире, собралась и вернулась в цинь Тайсуй.

Свет вспыхнул на струнах цинь среди духовной энергии, как будто критикуя его за расточительство своей духовной сущности.

Си Пин: ...

Этот цинь был скрягой?

Разумно говоря, духовное оружие являлось носителем Духовной Стези культиватора, а совершенствование — это очищение Духовной Стези. После десятилетий и столетий усердного совершенствования духовное оружие становилось частью их тела и разума.

Но у Си Пина нет Духовной Стези, поэтому, несмотря на то, что он по ряду совпадений оказался "совершенным Заложившим Основы", на самом деле он еще не очень хорошо знаком со своим духовным цинем.

Все становилось странным, когда речь заходит о нем. Словно завязав разговор с незнакомцем, Си Пин осторожно изучил цинь своим сознанием, желая увидеть, какова "природа" этого циня.

Цинь Тайсуй никак не отреагировал, такой же умеренный, как Лотос Умиротворения, который он дал брату. Возможно, он сбил его с толку, или он слишком долго был заперт в Непроходимом море.

Вдруг внутри цинь Тайсуй зазвучала мелодия, именно та, которую он только что сыграл. Си Пин был поражен: что-то было не так. Внутри циня была негармоничная аура, как будто внутрь попал посторонний предмет.

Его дух сразу же погнался за ним, и вскоре он уловил луч золотого света внутри циня — Разрушитель Законов!

Артефакт Разрушитель Законов, который Си Пин и Линь Чи не смогли найти прошлой ночью, все это время был спрятан в цине Тайсуй.

Разрушитель законов, видимо, не хотел от него прятаться, и, не дожидаясь, пока его поймают, он полетел к Си Пину, окутанный золотым светом, врезаясь прямо в его дух.

Поле зрения Си Пина расширилось, когда его дух был втянут в скрытое царство.

Все вокруг было размытым, но когда он проник внутрь, пустые пейзажи приобрели форму, превратившись в задний сад поместья Юннин-хоу.

Внутри Разрушителя Законов был... сад?

Там, где пересекались извилистые пути, била ключом богатая духовная энергия. Си Пин последовал за духовной энергией, взглянул и был ошеломлен.

В глубине сада маленький рыбацкий павильон был доверху набит духовными камнями, от белых духов до примесей яшмовых печатей. Посередине стоял большой полупрозрачный кувшин, наполовину наполненный духовной энергией в виде жизненной сущности, полученный неизвестно от кого, и разделенный на духовные камни! 

Си Пин: ...

Был ли это какой-то вымысел, придуманный в ответ на его "ежедневные заботы и ночные сны"? Но тогда почему существует одно целое и частичное? Все это... для большей достоверности?

Пока он пребывал в недоумении, в его ушах прозвучал несколько обеспокоенный голос Чжи Сю: "Шиюн!"

— О, Наставник, — словно во сне бездумно ответил Си Пин, уставившись на духовные камни, — скорее, ударьте меня.

Едва он заговорил, как услышал возглас удивления Чжи Сю. Рядом с Си Пином приземлилась белая фигура с размытым лицом, но в целом узнаваемой формой.

Си Пин с первого взгляда понял, что это был его Наставник. Он бесчисленное количество раз искал эту фигуру среди свирепых ветров и сильных снегов Пика Нефритовый Полет. Каким бы большим не было расстояние, он все равно узнает его по очертаниям.

Но... разве Наставник не прикрепил к осколку Чжаотина лишь небольшую часть своего духа?

Не дожидаясь, пока Си Пин придет в себя, расплывчатая фигура опустилась, и, без лишних слов, грубо ударила его по затылку.

Си Пин:
— Оу!

Это местно странное. Удар по его духу ощущался так же, как и удар по физическому телу.

У Чжи Сю было мало энергии. Изначально он медитировать на Пике Нефритовый Полет, но вскоре он внезапно проснулся, и больше не мог чувствовать дух Си Пина.

"Ты внутри Разрушителя Законов?" — В один миг Чжи Сю осмотрел сад внутри артефакта.

Он был в полушаге от Высвобождения, а осколок Чжаотина находился внутри духа Си Пина, поэтому, если не считать какой-то печати демона, ничто не могло препятствовать ему. Это место давало ему ощущение того, что он находится за пределами трех миров и пяти элементов. Там, где оно соединялось, Чжи Сю не мог ясно понять с первого раза, а Разрушитель Законов, казалось, мог отрезать все посторонние взгляды — если только Си Пин не захочет его впустить.

Пока он говорил, маленький сад медленно менялся. На цветах и деревьях появился снег и лед, а маленький павильон с духовными камнями в центре принял вид соломенного домика на Пике Нефритовый Полет.

Чжи Сю остановился.

Си Пин также понял, что происходи, и сосредоточился, очищая свои мысли. Смена обстановки прекратилась, и "гибрид" Пика Нефритового Полета и сада поместья Юннин-хоу превратился в убедительный Небесный Дворец Змеелова.

— Кажется, я могу менять здесь обстановку, как захочу... — тихо сказал Си Пин. — Странно, почему куча духовных камней не меняется, как бы ни менялось место?

— Эти духовные камни, вероятно, настоящие. — Чжи Сю нахмурился и посчитал на пальцах, припоминая. Он сказал: —Должно быть, это духовные камни, потерянные теми совершенствующиеся в уезде Таосянь. Превратив их всех в белые духи, ты получишь около двух-трех сотен лян.

— ...Откуда вы знаете, Наставник? — спросил Си Пин.

— Услышал пока был в твоем духе. Я могу приблизительно подсчитать все.

— Вы можете... Как вы это сделали? — удивлено спросил Си Пин. — Наставник, разве вы раньше не были великим генералом? Как вы можете вести счет лучше, чем руководитель Цуй Цзи?

— Идти на войну — значит вести счет, — Чжи Сю махнул рукой. — Или как, по-твоему, мы руководим армией? Летим на мечах, пролетая тысячную армию, чтобы отрубить голову вражескому генералу?

— Подождите, — сказал Си Пин, — подождите, Наставник, вы хотите сказать, что, пока я играл на цине прошлой ночью, этот паршивый артефакт прятался внутри циня....и за моей спиной собирал плату за прослушивание? И вынуждал к продаже?

Учитель и ученик в ужасе уставились друг на друга. Генерал Чжи, казалось, задавался вопросом: как такой последователь меча, как он, может обучать такого "блестящего" ученика. Поэтому он сухо сказал:

— Кажется, что твое мастерство в этой области действительно может зарабатывать тебе на жизнь. Как твой учитель, я очень рад.

Си Пин сразу рассердился и вскочил:
— За кого меня принимает этот паршивый артефакт? Уличный музыкант, что поет баллады?

Чжи Сю был ошеломлен. Он не ожидал, что Си Пина это будет так волновать, как будто он хотел сохранить лицо.

Тогда Си Пин повернулся и сказал:
— Играя полночи за два шичэня я заработал триста лян белых духов. Тогда не потребуется ли мне шестьсот шичэней, чтобы заработать сто тысяч белых духов?! Почему этот чертов артефакт не сказал об этом раньше? Скажи он об этом раньше, я бы играл два месяца подряд, и разве не было бы у меня сейчас этих сто тысяч лян? Осталось около десяти дней. Нельзя больше задерживаться... Могу ли я получить больше денег, если начну продавать улыбки [1]?

[1] Продавать улыбки — заниматься проституцией.

Он еще мог надеть красочное платье и танцевать, если чиновники в зале не побоятся сокращение жизней после представления.

Чжи Сю: ...

Генерал Чжи поднял руку и схватил своего ученика, обезумевшего от бедности:
— У всех совершенствующихся в уезде Таосянь, вместе взятых, нет и ста тысяч белых духов, и если ты еще раз возьмешь их вещи, то только спугнешь всех! Вернись обратно.

— Кому не хочется сэкономить, дожидаясь, пока скот откормят на убой? — настойчиво сказал Си Пин. — Массив собиратель духов ждать не будет!

— Ты разработал правила, которые Разрушитель Законов использует для сбора духовных камней? Сядь.

Си Пин, пойманый своим Наставником, удерживался в груде сверкающих духовных камней. Успокоившись на некоторое время, он сказал:

— Похоже, Разрушитель Законов забрал только одну десятую часть духовных камней каждого человека — и только у совершенствующихся. У многих смертных в уезде Таосянь также есть духовные камни дома, но я не слышал, чтобы кто-то из них говорил о пропаже.

Чжи Сю задумался:
— С твоим почти Вознесшимся уровнем совершенствования, играя на своем духовном цине, ты принесешь больше пользы культиваторам более низкого уровня уезда Таосянь.

— Ну, я же не для них играл... — сказал Си Пин. — Подождите, раз я играл не для них, значит, Разрушитель Законов собрал за меня плату?

Условие этого места основана на желаниях смертных Таосянь. Совершенствующиеся, приходящие извне, не попадали под защиту условия. Если они получали какую-либо пользу от него, им приходилось расплачиваться.

Разум Си Пина тут же начал работать, а глаза округлились.

Чжи Сю постучал по его лбу:
— В совершенствование невозможно полагаться на внешние вещи. Одно дело иметь нежданно-негаданную встречу, что приведет тебя к некоторому просветлению. Если бы ты и правда играл на цине день и ночь в течении двух месяцев, ты свел бы их всех с ума. Сдерживай свои коварные замыслы.

— Я только...

Си Пин уже собирался что-то сказать, как вдруг кто-то во весь голос окликнул его: "Тайсуй, помоги!"

Крик эхом разнесся по всему Небесному Дворцу внутри Разрушителя Законов, как большой колокол.

Это был Сюй Жучэн.