Тайсуй / TaiSui / 太岁

— Бай Лин.

В ответ через щель в окне выплыл бумажный человек. Глубокое уныние скользнуло по лицу Чжоу Ина. Не поднимая глаза он дал указание:

— Спроси у Лу-у в Западном Чу, что на этот раз случилось в этом несчастном уезде Таосянь. Я отправляюсь к Восточному морю.

Что-то потревожили жемчужину водяного дракона, которую он оставил Шиюну. Кто осмелился проникнуть в печать демона?

Бай Лин увидел выражение его лица, которое выглядело так, словно кто-то дернул его за чешую под горлом, и не осмелился спросить, что случилось. Не смея медлить, Бай Лин достал артефакт связи и как только он собирался выполнить приказ, он вдруг увидел письмо.

Бай Лин тут же остановился.

— Что-нибудь изменилось в горах Сюаньинь? — спросил Чжоу Ин. —Эти два старых...

— М-мой господин! — сказал Бай Лин.

Чжоу Ин невозмутимо посмотрел — это было выражение крайнего нетерпения — но он увидел, как Бай Лин медленно поднял артефакт связи в руке. На нем была строчка знакомого заносчивого письма: "Все хорошо, не волнуйся."

Как раз в этот момент часы в кабинете отбили полный час, со щелчком выпустив тонкий пар. Вырезанный на часах Зверь Воздаяния, своей головой толках золотые шарики на циферблате часов, ставя их на нужное время. Когда пробили часы, сообщение на бессмертном артефакте еще не исчезло.

Этот человек, который даже не мог говорить в присутствии другого, прорвался через запрет демонической печати.

Си Пин глубоко вдохнул и положил артефакт связи Лу-у.

"Запрет печати демона на мне исчез."

Ему потребовались все силы, чтобы совладать с собой и не написать домой.

Он даже не мог сейчас позаботиться о себе. У него и правда не было лишних сил на защиту смертных в поместье Юннин-хоу. Все, что он мог сделать, это сидеть как можно тише, чтобы не вмешиваться в дела его семьи.

Си Пин неосознанно погладил свои руки, что теперь казались ему незнакомыми — у этих рук были длинные тонкие пальцы, что утопали в роскоши и изобилии. Не говоря уже о плоти и крови, даже слабые мозоли от струнных инструментов казались высечеными скульптором... Не было ни заусенцев, ни шрамов, ни язв. Под ногтями даже не было грязи или деформированных суставов.

Вдруг Си Пин понял, что раньше, когда Лян Чэнь "очнулся" в своем теле, первое, что он сделал, это также удивлено гладил свои руки... точно так же, как он делает это сейчас.

Чем я занимаюсь...? Си Пин резко спрятал большие пальцы в ладони.

Его дух внезапно вернулся в тело. Это было очень непривычно — пока он отсутствовал, эти три Высвободившиеся Старейшины просто разбили его полусырое Заложившее Основы тело вплоть до совершенного Заложившего Основы.

Что же касается стадии Пробуждения Духа, то в то время как "совершенный Пробудивший Дух" и обычный Пробудивший Дух культиватор назывались "полубессмертными", между ними существует разница в сто лет совершенствования с колоссальной разницей. Полубессмертные в основном все еще полагаются на внешние предметы. Какими бы искусными они ни были в заклинаниях и массивах, они все же были ограничены уровнем своего совершенствования — они не могли противостоять совершенствующимся более высокого уровня. Но "совершенный Пробудивший Дух" означал такого культиватора, как Пан Цзянь, с завершенной Духовной Стезей и очищенным Духовным Остовом, только одной таблеткой Заложившего Основ и суммой духовных камней, их сила приблизится к истинному Заложившему Основы. Не говоря уже о том, что Линь Чжаоли был Заложившим Основы последователем пути меча, если бы дело действительно дошло до битвы, он все равно не смог бы победить Пан Цзяна.

А на стадии Заложения Основ совершенствующиеся могли собственноручно вырезать письмена, и мир, каким он предстал перед их глазами, нельзя было упоминать на одном дыхании со стадией Пробуждения Духа.

Расстояние между "ранним Заложением Основ" и "совершенным Заложением Основ" была даже больше, чем на этапе Пробуждения Духа. Между ними должны пройти сотни, а может даже тысячи лет. Это была просто разница между "бессмертным" и "человеком".

Хотя Си Пин случайно сел на свои волосы, его дух был беспрецедентно свободным.

Пять лет назад он поставил печать на свой вновь созданный Заложивший Основы дух и почти безвозвратно уничтожил себя. Но теперь он мог исследовать свой дух почти по своей воле, используя в качестве медиума любое дерево перерождения на Земле.

Весь уезд Таосянь был как на ладони. Увидев реку Ся и горы за пределами Таосянь, он почувствовал трепет — большая река была похожа на арык, который он мог перекрыть одной рукой, а горы все казались бумажными... Неудивительно, что единственный удар меча Наставника заставил все Восточное море вскипеть.

Все живое стало таким хрупким в его глазах. Си Пин даже не осмелился приложить какие-либо усилия, ступая на белый нефритовый пол Небесного Дворца Змеелова. Он виновато сделал несколько шагов вперед на цыпочках пока не услышал голос Чжи Сю: "...ты размахиваешься не той рукой."

Осколок Чжаотина был подвешен в духе Си Пина, на Цинь Тайсуй — место, где находилась Духовная Стезя. У Си Пина не было Духовной Стези, только слабый кусочек сознания его Наставника, обитающий в осколке меча, что всегда охраняет его безграничную душу.

"Наставник," — пока Си Пин говорил, он уже покинул Небесный Дворец Змеелова прибыл на середину улицы Еревана Шицилии. Было уже совсем темно, у ворот Небесного Дворца зажглись фонари. Прямо перед ним стоял мастер по ремонту посуды, собиравшийся закрывать лавку, прихрамывая с маленькой палкой через плечо, и смотря на него всю дорогу: "Кто-то смотрит на меня. Он...видит меня?"

Прошло слишком много времени с тех пор, как Си Пина могли видеть. Когда кто-то смотрел на него, он смотрел в ответ: два взрослых мужчины смотрели друг на друга посреди улицы — атмосфера была немного своеобразной.

У молодого человека в парчовых одеждах было экстравагантное ослепительное лицо, красивое и с острыми чертами, с присущей надменностью на лице, настолько далеко от "мягкого и честного". Ремонтник посуды был скромным ремесленником, принадлежащий к тому классу, кто ходит по улицам с палками на плечах. Обычно, он избегает таких молодых людей, не говоря уже о том, чтобы пялиться на них. Но почему-то ремонтнику посуды все время казалось, что в человеке перед ним есть что-то знакомое. Глядя на это лицо, которое выражало "дурной нрав", он не только не чувствовал страха, но ни с того ни с сего почувствовал, что его обидел, и случайно врезался в дерево у дороги.

Но когда он ударился, дерево перерождения стало мягким и нежно подняло его. Ремонтник посуды был крайне удивлен. Когда мужчина оглянулся, молодой человек в парчовой одежде исчез в туманной ночи.

"Я тоже смотрю на тебя."

Чжи Сю приходилось делать длительный отдых каждый раз, когда он говорил, будто максимально сохраняя силы. Его слова чуть не заставили Си Пина расплакаться.

Но затем он услышал, как Наставник смеясь слабо сказал: "Я помню все побои, которые должен тебе — брат Линь, мой глупый ученик груб и не имеет чувства меры. Вам пришлось немало потрудиться, присматривая за ним."

Си Пин сдержал слезы и, наконец, вспомнил, что захватил кусочек духа Линь Чи и еще не отпустил его.

Все кончено. Он прямо в лицо назвал этого человека "Линь Чи", а за спиной назвал его "застенчивым". При их первой встречи он обманом выбил из него всю кровь... Будет ли у Мастера Линь жалоба из десяти тысяч слов?

Линь Чи, запертый в дереве перерождения, мог слышать голос Чжи Сю через дух Си Пина. Догоняя в два раза медленнее, чем другие люди, он, наконец, запинаясь, пробормотал:

— Ге-генерал Чжи?

— В его теле есть осколок Чжаотина. Я немного могу использовать его, чтобы одним глазком взглянуть, что происходит, —сказал Чжи Сю. — Думаю, это место больше не связано с духовными горами Саньюэ... Что это была за сила вне закона только что?

— Это был Разрушитель Законов, который оставила Сянцзюнь. — Линь Чи не уделил внимания перечислению жалоб. Он тут же спросил Си Пина: — Ч-что случилось? Где Разрушитель Законов? Он активирован? А что насчет его условия?

Си Пин быстро обошел уезд Таосянь и не нашел следов Разрушителя Закон. Этот таинственный демонический артефакт, казалось, слился с землей Таосянь. Даже сила, которую мог почувствовать только Вознесшийся, бесследно исчез.

Но Лунная Тень все еще там, и огромный дефицит духовной энергии никуда не делся, и травмы полной луны тоже не исчезли.

Си Пин заколебался. Тогда Чжи Сю сказал:
— Брат Линь стоит в стороне от мирских раздоров. Пока это не противоречит его Духовной Стези, он не будет охотно вмешиваться в обычные дела.

Си Пин задумался. Это было правдой. В начале, когда явился безликий Сюаньу, если бы Линь Чи не защитил его, тогда Разрушитель Законов в лучшем случае мог бы украсть труп и отдать его людям, чтобы они могли делать подношения. Поэтому он почтительно произнес "Дядя Линь", а затем вкратце объяснил условие, которое он схватил в ядре Разрушителя Законов.

Линь Чи: ...

За все потраченные впустую восемьсот лет, он никогда такого не видел.

Си Пин, казалось, хотел загладить свою прошлую грубость. Ступив на сухую ветку дерева перерождения, чтобы взлететь в небо над уездом Таосянь, он сказал:

— Дядя Линь, разрешите узнать. На ваш взгляд, какова текущая ситуация в уезде Таосянь?

— В области, окутанной Разрушителем Законов, "непреложная истина" вечна, — осторожно сказал Линь Чи после долгих размышлений. — С ним там, по крайней мере, пока ты находишься в уезде Таосянь, никто не сможет понять, что ты делаешь... если только это условие не нарушится или не реализуется.

— Как условие может быть нарушено или реализовано?

— Для того, чтобы реализовать условие, внутренняя и внешняя часть Разрушителя Законов должны быть объединены, но большинство условий невозможно реализовать, поэтому мы можем пока оставить это в стороне. — сказал Линь Чи. — На данный момент кажется, что уезд Таосянь признал тебя как 'Тайсуй'. Пока ты здесь, пока ты не бросил верующих в тебя смертных уезда Таосянь, "непреложная истина" не нарушится.

Си Пин замер, не зная, что и думать.

Другими словами, под защитой условия Разрушителя Закона он мог избежать печати демона и скрыться от мира, но если он будет бездействовать и нарушит условие уезд Таосянь, то Разрушитель Закона, естественно, утратит силу... и его сразу же заметят горы Сюаньинь.

Что это такое?

Теперь он был в "симбиотический отношениях" с уездом Таосянь?

Пять лет назад он был случайно доставлен в Таосянь приносящим бедствие Отступником. Здесь он стал "Тайсуем", а затем изменился с "Тайсуй" обратно на "Си Пин".

Пять лет спустя его судьба была связана чередой случайностей с маленьким городком на границе Вань-Чу, словно некая тайная предопределенность.

— Тогда... — спросил Си Пин спустя время, — что станет с уездом Таосянь? Я только что видел, что сотни тысяч белых духов все еще не найдены.

— Я не знаю, — честно ответил Линь Чи. — Ты все еще помнишь, что в прошлый раз, когда Разрушитель Законов был активирован, его "условием" было всего лишь простое предложение, но как его трактовать, например, где Цю Ша должна быть, чтобы считаться "на ночном пиру Небесного Дворца" и другие такие уклончивые границы, все это было установлено младшим братом Вэем. У других не было возможности узнать. Младший брат Вэй добровольно активировал Разрушитель Закона, так что она намеренно приняла во внимание некоторые условия, но проблема на этот раз в том, что жители уезда Таосянь сделали это непреднамеренно, и замысел активации артефакта не принадлежит конкретному человеку.

Слушая это, Си Пин был в замешательстве:
— Хм? Другими словами, нет определения того, что считается "благословением и защитой", а что считается "не быть рыбой на разделочной доске". Для меня нет четких ограничений, которые заставят меня соблюдать 'три учения и три наставления' Сюаньинь. Что... что же мне делать? Делать то, что считаю нужным?

Чжи Сю сказал:
— Это так называемое "условие" нерушимо, так что брат Линь, Золотая Длань, не может препятствовать. Тем не менее, он еще и очень хрупкий, так что Шиюн в любой момент может нечаянно сломать его?

— Все верно, — вздохнул Линь Чи.

Голос Чжи Сю стал немного серьезным:
— Но если это "условие" разрушится, Роковой Набат, точно не отпустит его. Брат Линь, ты можешь что-нибудь придумать?

Линь Чи задумался, затем покачал головой:
— С условием Разрушителя Закона он, возможно, может использовать маски Лу-у, чтобы скрыть свою личность и время от времени покидать Таосянь, но если условие Разрушителя Законов нарушится. Я ничего не смогу сделать, чтобы скрыть его от печати демона. Прошло восемьсот лет. То, что даже такая бездарность, как я, может стать знаменитостью, показывает, что путь создания артефактов обречен. Кроме Сянцзюнь, никто не мог избежать надзора духовных гор.

— Это слишком опасно. Защита Разрушителя Закона как бумага над огнем. — После всего услышанного, Чжи Сю не мог удержаться от того, чтобы сказать: — Шиюн...

Пока Чжи Сю говорил, он рассмотрел несколько мест — например, огромные безлюдные ледяные поля, за морем Умиренного Дракона, к северу от гор Бэйцзюэ; или, возможно, древние скрытые царства, что могли скрывать человека... Демоническая печать на дне Непроходимого моря была такова, что, войдя внутрь, уже не выйти, но в конце концов это место принадлежало Западному Чу, а Сюаньинь на данный момент были нестабильны. Предположим, что Си Пин сразу же отбросит в сторону уезд Таосянь, тогда, возможно, он сможет сбежать в относительно безопасное место, прежде чем горы Сюаньинь начнут действовать.

Но... если он сбежит, то что станет с людьми, что доверились ему в момент полного отчаяния?

Генерал Чжи не мог сказать этого, потому что сказать такое означало бы нарушить стезю Чжаотина, и он не должен так учить своего ученика.

Но в его глазах Си Пин был еще моложе, чем он, когда только вступил в бессмертные горы. Он был еще ребенком. Как мог учитель, такой как он, не сумевший защитить невинных детей на дне Непроходимого моря, иметь наглость использовать себя в качестве эталона для оценки детей?

— Наставник, — внезапно вмешался Си Пин после того, как долгое время безучастно смотрел на уезд Таосянь, возможно, не слушая, что говорили его старшие, — все в порядке. Я знаю.

— Что ты знаешь?

— Кажется, я знаю, каковы границы этого условия. — Си Пин протянул руку, и Цинь Тайсуй приземлился на его колени. Будто что-то поняв, бодрым тоном он сказал: — Думаю... Я тоже внутри него.

Чжи Сю замер. Последнее предложение Си Пина было сказала с акцентом Чу.

— Спасибо вам, дядя Линь, я провожу вас обратно. В будущем мне придется снова вас побеспокоить. — Сказав это, умело используя дерево перерождения, Си Пин вернул дух Линь Чи обратно. Он взмахнул рукой и разогнал туман в небе над уездом Таосянь. Не было никаких признаков новолуния, а только полное звезд небо.

С протяжным звуком Цинь Тайсуй зазвучал по всему Таосянь. Си Пин не очень умело играл песню Чу, тихую и умиротворенную, как будто она могла успокоить души в ста тысячах могилах.

Он сказал, что он "также внутри него". Он также был смешан с... муравьями уезда Таосянь.

Чжи Сю слушал его песню, а когда мелодия закончилась, он внезапно почувствовал смесь эмоций:
— Шиюн, если бы я тогда не позволил тебе покинуть гору...

— Эй, Наставник, почему бы тебе не вернуться в уединение? Что ты делаешь, ввязываясь в это дело вместо того, чтобы как следует восстановить силы? У тебя все равно нет денег.

Чжи Сю: ...

Непослушный ученик!