Тайсуй / TaiSui / 太岁

На будущую кого?

На мгновение Сюй Жучэн подумал, что у него что-то не так с ушами.

— Это тоже приказ моего господина?

Его лорд определенно не может быть таким нелепым.

"На самом деле нет, — праведно сказал Си Пин. — До пятнадцатого числа восьмого месяца мне нужно раздобыть сто тысяч лян белых духов."

Сюй Жучэн: ...

Сегодня был последний день седьмого месяца. Нет времени даже на смену начинки в лунных пирогах, которые можно подарить на Праздник Середины Осени. И вот этот злой бог небрежно указал на луну и сказал, что хочет ее съесть!

Просите его ограниченные познания, но когда южные шахты доставляли партии духовных камней в Великую Вань с флотом в сопровождении полдюжины водяных районов, разве синие самоцветы, яшмовые печати и даже зеленые минералы одного конвоя вместе взятые, не стоили сто тысяч белых духов?

"Ну, ты будь осторожней, придумай способ проникнуть во внутреннюю школу Саньюэ, — произнес злой бог, которому самому не придется выполнять никакой работы. — Ты можешь продолжить использовать эту личность, жениться и стать частью Западного Пика. Очень удобно."

— Тогда почему бы тебе... — Сюй Жучэн был так зол, что у него пошел пар из ушей, и его рот чуть не выпал. Заставив себя успокоиться, он изменить то, что собирался сказать. — Зачем тебе столько духовных камней?

"Ну, я хочу собрать небольшой массив собирателя душ в уезде Таосянь, — сказал Си Пин. — Деревья перерождения в уезде Таосянь — моя основа. Сперва, благодаря Цю Ша, я мог свободно передвигаться по Таосянь, но этот старый урод пролил на деревья свет, и они все засохни. Я слышал, что Серебряная Луна оставляет после себя Лунную Тень там, где проходит. Ближайшие полгода духовная энергия не будет свободно течь. Разве к тому времени мои деревья перерождения не сгниют до корней? Мне нужно собрать немного духовной энергии для их защиты. А для массива нужны духовные камни."

Голова Сюй Жучэна раскалывалась.

— Ты что, думаешь, я тупой? До этого ты говорил мне срубить все деревья перерождения в уезде Таосянь. Теперь же, когда Высвободившийся из Саньюэ проделал весь этот путь, дабы избавить тебя от неприятностей, ты говоришь, что боишься за свои деревья, и ищешь духовные камни?

Си Пин все это время кормил его чепухой, и на минуту забыл, что готовил раньше. Его недооценили: "Времена меняются, и я еще не закончил. Чтобы рассеять Лунную Тень над уездом Таосянь, массив сбора духов должен быть завершен до Праздника Середины Осень. Чтобы получить духовные камни от Саньюэ, потребуется слишком много времени, так что я могу положиться только на тебя."

Одним ухом Сюй Жучэн слушал, как злой бог срывает его планы, а другим прислушивался к шуму голосов за пределами дворика. Он открыл абрикосовые глаза маленькой служанки в медные колокольчики:

— Что... Какое, черт возьми, это имеет ко мне отношение? Ты всегда лжешь. Почему я должен помогать тебе делать нечто подобное?

"Хех, —Си Пин спокойно выплюнул три слова: — Клятва демона-искусителя."

Сюй Жучэн: ...

Я прокляну восемь поколений твоих предков!

— Юная Госпожа!

— Дандан!

— Сестрица Циньдан!

В мгновение ока Сюй Жучэн прыгнул за качели. Прежде чем его парящий подол успел коснулся земли, он услышал низкий крик:
— Откройся!

Пылающие письмена третьего класса были погашены духовной энергией Заложившим Основы совершенствующимся. К счастью, большинства письмен сгорело до неузнаваемости, и никто не заметил с первого взгляда, что они были подделаны. Заложивший Основы совершенствующийся быстро разорвал духовную энергию, что питала письмена.

Он и его дух ворвались в маленький дворик почти одновременно.

Сюй Жучэн, закрыв лицо, не имел другого выбора, кроме как активировать на себе бессмертный артефакт с помощью яшмовой печати. Опустив рукава, он вырос на три с половиной цуня, а его круглое лицо слегка вытянулось в овал. Он принял облик Чжао Циньдан.

К сожалению, в то врем как бессмертный артефакт мог имитировать духовный образ человека, Сюй Жучэн не мог имитировать поведение юной госпожи. Этот здоровяк наглядно продемонстрировал, как можно "надеть царские одежды и все равно не выглядеть принцем". Высокая и стройная красавица должна была напоминать бессмертного журавля, а с ним за штурвалом она каким-то образом превратилась в верблюда — ноги остались такими же длинными, но эффект был не совсем убедительным.

Си Пин: : ...

Даже ворвавшиеся внутрь Чжао были ошеломлены.

Сюй Жучэн сразу понял, что превратил юную госпожу в идиотку из соседней деревни. В мгновение ока он продемонстрировал некоторую сообразительность, и прежде чем другие успели понять, что случилось, он бросил в толпу заклинание.

— Какое вам дело, жива я или мертва? Я верну вам это тело!

Как и ожидалось, попытка самоубийства оказалась удовлетворительной. Ни у кого больше не осталось внимания на придирки к поведению юной госпожи. Сюй Жучэн боялся сказать что-то не так и не осмеливался импровизировать. Он лишь повторил то, что услышал от Чжао Циньдан, когда она плакала, кричала и угрожала самоубийством. Он даже знал как корректировать исходные слова и их последовательность, чтобы не казаться попугаем, что просто повторяет услышанное.

В скрытом царстве семьи Чжао маленький дворик юной госпожи был в разрухах.

Си Пин рассмеялся: "Гений Сюй, ты несравненный!"

Сюй Жучэн тихо стиснул зубы: Вот же дьявол, чтоб ты умер без потомства!

Успешно поставив Сюй Жучэна на место Чжао Циньдан, Си Пин больше не беспокоился — у этого Лу-у, в основном, не было сообразительности, но в кризисной ситуации он был достаточно надежным.

Но как только его сознание покинуло скрытое царство клана Чжао, смех Си Пина перестал быть таким легким.

Си Пин не показывал этого перед Сюй Жучэном. Его внутренним беспокойством было кое-что другое.

Так называемые "сто тысяч лян" были абсолютным итогом, результатом его преследования Линь Чи и Си Юэ посреди ночи, прося их помочь взглянуть на массив собирателя духов, а затем, используя чертежи, оценивал прибыль ночами вместе с А-Сян. Для такого большого массива, что покроет весь уезд, ни один мастер не посмеет сказать, что не будет убытка от двадцати или тридцати процентов духовных камней.

Он не знал, есть ли у Юцзявань столько денег, и не знал, сколько он сможет получить.

Полмесяца...

Как и сказала А-Сян, было бы практичней прогнать всех жителей уезда Таосянь.

В одно мгновение дух Си Пина вернулся в уезд. 

Было сказано, что горы Саньюэ согласились предоставить Таосянь средства и зерно для оказания помощи при бедствиях и случаях чрезвычайной ситуации, так что, пережить зиму не составит труда. Таким образом, пока они скребли землю, дабы удостовериться вдвойне, воспитанные люди подняли головы и стали выжидающе смотреть вперед.

Это жалкое место ничем не отличалось от прошлых лет.

Что бы ни сказали, люди не могли уйти. Транспорт в Западной Чу не так хорошо развит, как в Великой Вань, и чтобы добраться до центра округа из родного города, предстоит пройти долгий путь. Все местные головорезы и деспоты присвоили себе фабрики и фермы, и всем остальным приходилось выжимать себе пропитание из их сжатых пальцев. Поэтому люди повсюду были изоляционистами.

Даже если уважаемый и добродетельный человек обнародует дело о Тени Луны, в лучшем случае все жители будут в еще большем отчаянии. Никто не уйдет. Поскольку в предыдущие годы бедствий некоторые покинули свои дома и стали беженцами, в итоге выжило гораздо меньше половины из них. Если бы они остались в Лунной Тени — по словам мастеров ночниц, большая часть взрослых людей, не имеющих серьезных проблем со здоровьем, чувствовали бы себя достаточно хорошо, потеряв лишь десятилетие или два своей жизни.

Си Пин все взвесил — если бы это был он, то тоже бы не ушел.

После того, как Серебряная Луна прошла над лесом деревьев перерождения, он чувствовал там себя не очень комфортно. Казалось, внутри него все еще остались остатки света Серебряной Луны, колющие его сознание словно тонкие иглы, предупреждая его о том, что Законы Небес наблюдают за ним, Заложившим Основы муравьем, что преувеличен чувством собственных способностях.

"Пусть смотрят, — укол вызвал у Си Пина что-то вроде ярости. Столкнувшись с остатками мощи Серебряной Луны, его природная непокорность пробудилась и сменилась упрямством. Он подумал: — Я останусь здесь, и точка."

Поблизости беззаботно бегала и играла группа маленьких детей. Один из них широко раскрыл рот и неплохо так чихнул, брызнув соплей длиной в половину чи. Этот могучий герой беззаботно отшвырнул сопли в сторону дерева перерождения, и с воем бросился на своих товарищей.

Си Пин: ...

"Злой бог", который не боялся оставшейся мощи Серебряной Луны, в ужасе улетел прочь.

Проходя мимо другого дерева у дороги, он увидел еще одну толпу детей, что щебетали и чирикали, окружая девочку. Как только Си Пин увидел детей, он вспомнил про сопли. Он намеревался держаться на приличном расстоянии, и проходя мимо бросив непреднамеренный взгляд, увидел, что девочка, которая была в центре действия, рисовала цветочными красками маленьких животных на руках других. 

Си Пин остановился: она рисовала на корочках полнолуния, превращая пугающие мозоли в круглые животы животных.

— У меня тоже есть, я тоже хочу! — Ребенок рядом с ней поднял руку, показывая корочку, похожую на змеиную чешуйку, на тыльной стороне ладони. — Нарисуй мне маленький цветочек!

— А у меня нарисован кот!

— Хе-ха, кот ничего, мой больше, я хочу большого тигра!

— Я первый захотел тигра, у тебя его не может быть! Моя корочка больше твоего, давай посмотрим, чей самый большой, раз не веришь!

Невежественные дети кричали и толкались, обращаясь с корочками полной луны как с медалями.

Интуитивное Восприятие Си Пина было внезапно затронуто. Он послал взгляд и увидел стоящего рядом старика с закрытым лицом — это был мастер ночниц.

Он жадно смотрел на толпу этих маленьких "ходячих духов".

Си Пин отправил приказ Лу-у, находившимся в Небесном Дворце Змеелова, чтобы они прогнали стервятников, которых привлек запах гниющего мяса.

В дворце Змеелова сбережения ранее были довольно существенными, по после выходок Цю Ша, как минимум, половина его духовных камней была истощена. Даже если они соберут все, что у них есть, в лучшем случае выйдет одна-две тысячи белых духов. Все равно что пытаться потушить воз горящих дров чашкой воды.

Все счета Чжоу Ина должны были быть честными, и в любом случае одно дело попросить немного денег на карманные расход, но перевезти огромное количество духовных камней через границу просто невозможно.

Времени слишком мало, а сумма слишком велика. Он также не мог поставить все ставки на Сюй Жучэна.

Где еще он может быстро получить деньги?

По мере того как дух Си Пина блуждал по сценам разрушений в Лисьем Крае, взяв за основу законы Великой Вань, он рассматривал каждое не оплаченное уголовное обвинение одно за другим, вычисляя, где деньги придут быстрее всего.

Внезапно он вспомнил момент, когда уезд Таосянь был окутан артефактом Разрушителем Законов, и духовная энергия, просачивающаяся от Вознесшихся, почти превратила бесплодную землю в зеленорудные поля.

Да, когда совершенствующиеся "воровали небесный порядок", они украли духовную энергию из окружения и сохранили ее в своей сущности. И когда эти люди умрут, духовная энергия в их сущности просто так не исчезнет.

Трупы совершенствующихся также можно использовать в качестве духовных камней.

Как только идея зародилась в голове Си Пина, она неконтролируемо продолжала расти: по крайней мере, до того, как дерево перерождения сгнило до основания, Лисий Край по прежнему был в его владении. Никто не знал, что у него есть глаза на всех диких деревьях, растущих вдоль стен и дорог. Пока он мог держать ситуацию под контролем, все совершенствующиеся, ступившие в Лисий Край, могли стать его добычей...

Заложившие Основы... Вознесшиеся... скольким белым духам они равны?

Пока мысли Си Пина скользили во все более и более опасном направлении, в его ушах раздался звон, будто сознание ударило очень тонким куском металла: эхо беспрестанно дрожало. 

Си Пин сразу же пришел в себя. Знакомая холодная аура коснулась его духа... Чжаотин!

"Наставник!"

Ответа не последовало.

Как безголовая муха, дух Си Пина наматывало круги и ища повсюду, но перед ним были только бескрайние холмы и горизонты, которые он не мог увидеть.

Не зная почему, он вдруг почувствовал себя немного одиноким. Выбрав растущее в реке дерево перерождения, об которое не вытирали сопли всякие негодники, Си Пин свернулся и успокоил разум. Впервые за пять лет он начал медитировать, как ученик благочестивой школы.

Как только его волнистое и раздраженное сознание улеглось, Си Пин "увидел" оковы печати демона на своем духе. Направляясь против закованного в кандалы демонической печати, он установил слабую связь со своим телом в Непроходимом море.

Затем он услышал шепот меча, ударившего в его дух из далекого Восточного моря. Невольно Си Пин стал искать этот слабый голос. 

"Настав...эй!"

И снова энергия меча мягко ударила его. На этот раз, Чжаотин, похоже, злится.

Ясная аура меча распространилась в его сознании, и Си Пин в недоумении воспринял ее: что делает наставник? Обучает его фехтованию? У него даже рук нет!

Но за исключением нескольких слов на веере Вэнь Фэя, прошло довольно много времени с тех пор, как он слышал что либо от своего уважаемого наставника. Си Пин тут же сосредоточился.

Когда он жил на Пике Нефритовый Полет, Чжи Сю не учил его владению меча — его молодой ученик только начал совершенствоваться, разница была слишком велика. Напрасно учить его, все равно что играть в цинь с коровой. Но сейчас тело Си Пина находиться на вершине стадии Заложения Основ, а его дух был отточен во время странствий по обоим берегам реки Ся и, возможно, оно было даже сильнее, чем у среднего Вознесшегося. Ситуация полностью изменилась. К своему удивлению, он обнаружил, что теперь может "понимать" ауру меча наставника.

Сначала меч был спокойным и справедливым, потом становился все более и более пронзительно холодным и все более неукротимым. Меч изначально был оружием ради пролития крови. Без каких-либо ограничений, его свирепость была непреодолимой. Си Пина окутал ужас. Если бы он всем сердцем не верил, что наставник не причинит ему вреда, он был бы готов поджать хвост и бежать сверкая пятками.

Ярость меча что-то задело. Он одну за другой отражал все мысли Си Пина об охоте за совершенствующимися, и сразу ставил эти мысли перед его глазами. Он становился все быстрее и быстрее, все размытые и размытые, пока, наконец, с грохотом перед его глазами не осталось ничего, кроме кровавого света.

Си Пин был напуган. Энергия меча рассеялась, и лишь слабый холод коснулся центра его лба, как мелкий снег на Пике Нефритовый Полет.

Его дух резко пробудился от медитации. В тот момент он понял, почему небо и земля не могли вынести его — у него действительно не было Духовной Стези.

Даже мастера ночниц, изготовлявшие оружия из людей, имели над головой Духовную Стезю, не позволяя им прикасаться к обычным людям, кроме "живых духов".

Но человека без Духовной Стези ничто не удерживало, как бурю над Непроходимым морем, и ни перед кем не отчитывалось.

Он мог свободно бегать по небу и земле, действовать исключительно исходя из своих симпатий и антипатий. Что теперь с ним будет?

Си Пин с удивлением понял, что, поскольку его называли Отступником, он все больше и больше становился похожим на истинного злого бога Тайсуй.

Беспорядки в уезде Таосянь, что оставила Цю Ша... он теперь думал, что Цю Ша была чудовищем, принесшим бедствие людям, но... возможно, рано или поздно настанет день, когда люди будут смотреть на него так же, как они смотрели на нее.

Невозможно идти по прямой линии с завязанными глазами.

Поэтому наставник всегда присматривает за ним.

Си Пин тяжело вздохнул. К счастью, погода в Чу была теплой и без снега, иначе ему пришлось бы очищать все крыши округа.

"Но у меня все еще нет денег, наставник. Что мне делать?"

На этот раз в его сознании была тишина, и осколок Чжаотина не отвечал. Его наставник был бедным, который мог потратить только два белых духа за сотню лет. Он был бессилен помочь, как бы ни хотел.

Вэй Чэнсян направилась в уезд Таосянь со скоростью света. Старший Тайсуй сказал, что найдет способ, как достать духовные камни, а она должны выложить массив до пятнадцатого числа. Она усердно учила амулеты и массивы, но с таким большим массивом столкнулась впервые, и ей нельзя ни на йоту отвлекаться. Вэй Чэнсян хотелось съесть чертежи массива собирателя духов и держать их в животе.

Когда она только закончила чертить последние штрихи на границе уезда Таосянь и выдохнула, ее Интуитивное Восприятие внезапно потревожили.

Вэй Чэнсян замерла: она почувствовала артефакт Разрушителя Законов!

Левая рука Вэй Чэнсян была чуть бледнее правой — она использовала бессмертный инструмент, который дал ей Мастер Линь. У нее не было скрытых костей "пути смерти", и она не являлась гекконом. Конечно, раны зажили, но конечности отрасти невозможно, если у нее не было шанса Заложить Основы.

Но Золотая Длань была, в конце концов, Золотой Дланью. Эта поддельная рука ничем не отличалась от ее настоящей руки, и даже не мешала рисовать амулеты и создавать массивы, а кожа была даже мягче, чем у настоящей руки. Прошло всего несколько дней, а Вэй Чэнсян уже начала считать бессмертный инструмент частью себя. И только сейчас она вдруг вспомнила, что ее рука все еще была отрублена и украдена злобным Разрушителем Законов.

Кажется, артефакт теперь следит за ней.