Тайсуй / TaiSui / 太岁

/Отредактировано/

Когда Глаз Реки активирован, дым внутри него распространяется повсюду, принимая все возможные формы, и отражая заботы владельца, как зеркало.

Но, в конце концов, это лишь бессмертный артефакт. Артефакт не мог говорить, а исход зависел от того, в кого он превратился — отражая Си Пина, ему немного не повезло. В живом Си Пине не было столько "мистики": все слишком мистическое было похоже не на него, а на воспоминание о нем после смерти. Но когда дым превратился в пожилую госпожу Си, это было необычайно убедительно, поточу что, по впечатлениям Чжоу Ина, именно такой была его бабушка.

Куда бы он не пошел, и независимо от того, когда бы он ни обернулся, она всегда смотрела на него вот так. Иногда она наблюдала за ним, а иногда смотрела сквозь него на его мать, запертую в дворце Гуанъюнь.

Старушка была очень забывчивой и всегда повторялась, но это не раздражало. Наверное, потому что она никогда не жаловалась, а только вспоминала хорошие и счастливые вещи. Это было подобно весенним цветам, что всегда следуют одному и тому же шаблону — цветут из года в год, но никому не надоедают. 

Она явно была старой смертной женщиной, у которой не было сил связать курицу, но в своем маленьком саду она могла создать рай, подобный Горчичному Зерну или иллюзии, способную развеять заботы и вылечить все яды. Когда Чжоу Ин был маленьким, он был очень любопытен: когда люди состарятся, они все затвердеют в такой оболочке? Жаль, что он не доживет до старости.

Но вскоре он перестал не жалеть об этом, потому что обнаружил, что у людей есть сотни и тысячи способов состариться — многие люди с возрастом становились хитрыми, коварными и злыми. 

Выражение лица Чжоу Ина менялось несколько раз. На этот раз он не препирался с Глазом Реки.

Он не навещал ее пять лет, а список подарков на праздники всегда писал Бай Лин вместо него. Он стал хладнокровным белоглазым волком [1], даже пропустив восьмидесятилетие старушки. На самом деле, Чжоу Ин не осмелился пойти, но раскрыть это перед маленьким паршивцем было просто неудобно.

[1] 白眼狼 [báiyǎnláng] — бессовестный, неблагодарный, бесчестный человек (букв. "белоглазый волк")

Под присмотром Высвободившихся, посреди кладбища бушующего моря, этот демон, который в одиночку взбудоражил все тридцать шесть пиков Сюаньинь, пока горы не запечатали, сконцентрировал свои мысли и развеял тревоги, закрыв глаза в медитации.

Последняя мысль, проскользнувшая в его душе была слабой идеей. Он подумал: "А что если... что, если после того, как я закончу свои дела здесь, я пойду с ней повидаться?"

Но последствия безумия Высвободившегося старейшины не могли быть устранены так быстро.

Первым приказом Вершителя Наказаний Линь Цзунъи было запечатать горы. Это произошло как раз в тот момент, когда дух Си Пина был разделен надвое: наполовину связанный с Наставником, наполовину привязанный к брату — с обеих сторон так прижат, что сперва не понял, каково было намерение Старейшины Линь.

Пока кто-то не остановил Линь Чи.

— Цзышэн, не броди вокруг, — другой Вознесшийся последователь пути меча по фамилии Линь, тихо сказал Линь Чи. — Скорей возвращайся на Пик Посеребренной Луны и запечатай гору.

Только тогда Линь Чи понял, что что-то не так.

Прямо сейчас, за исключением нескольких людей, которые, как и он, не могли читать атмосферу, все Вознесшиеся владельцы пиков собрались возле главной вершины и поделились на две разные стороны. Одна сторона состояла из тех, чья фамилия была Чжао, другая — из тех, чья фамилия не была Чжао.

Условно горы Сюаньинь имели "тридцать шесть" пиков, но на самом деле это было приблизительное число. Не у каждой вершины горы имелся свой мастер. Были также и пустые вершины, в ожидании, когда их выделят новому Вознесшемуся, после того, как первоначальный владелец пика скончался. Кроме того, были еще три или четыре человека из рода Ли, которые всегда держали свои пики запечатанными: обычно, если только старейшины не вызывали их, они не выходили. Не считая их, а также тех, кто сейчас находится в уединении, прибыло около двадцати Вознесшихся владельцев пиков.

Когда прибыли все девять Владельцев пиков семьи Чжао, две стороны стали практически равными — Чжао были явно более нервными, в то время как на другой стороне были смешанные люди подобные Линь Чи, которые не знали, что происходит.

Си Пин взглянул на поле вместе с Линь Чи, думая, что если масштабы владельцев пиков внутренней школы были такими, то масштабы подчиненных им учеников были бы примерно одинаковыми, и такими же для Снизошедших внешней школы.

Неужели... намечается восстание?

"Мастер Линь, — сухо сказал Си Пин среди шквала бряцания сабель [2], — я думаю, вам следует держаться от них подальше. "

[2] 剑拔弩张 [jiànbánǔzhāng] меч обнажён и натянута тетива лука ( обр. о напряжённой обстановке )

Не было необходимости давать ему этот совет. Не говоря ни слова больше, Линь Чи убежал, даже не оглянувшись.

— Они действительно собираются воевать с членами собственной школы?

Си Пин на мгновение замолчал: "Владельцы вершин внутренней школы — все порядочные люди, и им не обязательно вступать в драку после одного разногласия. Несколько дней может быть тупиковая ситуация, но..."

— Что? — сказал Линь Чи.

Си Пин медленно сказал: "Боюсь, что Вершитель Наказаний слишком поздно запечатал гору.

Он попытался своим сознанием прощупать снаружи все как можно дальше, мысленно зовя своего Наставника.

Наставник, как вы?

Смотритель Судеб отправился в Восточное море. Если осколок Чжаотина, который вы оставили, действительно находится в моем теле, пусть он принесет его обратно. А вдруг, Мастер Линь найдется способ его починить.

Вы должны позаботиться о себе. Вы даже не можете правильно вести учет, так что не стоит так сильно волноваться.  Не обращайте на них внимание, и на меня тоже не обращайте внимание, хорошо?

Но печать демона вернулась на свое место, и оковы вновь сковали его. Наставник не мог услышать его.

Вороньи уста Си Пина изрекли пророчество: когда Чжао Инь сбросил Ветвь Витекса и полетел в сторону Храма Совершенствования, мастера пика Чжао уже тайком рассылали новости.

Вопрос Небу горы Сюаньинь соединяет внутреннюю и внешнюю школу и находится под защитой великого горного массива: можно упомянуть истинное имя Вознесшегося или духовный образ Высвободившегося, и при этом остаться незамеченным. Огромный горный массив не был ничьей частной собственностью, и согласно правилам, Вопрос Небу можно было использовать только в служебных целях.

Но у всех великих кланах Сюаньинь были свои личные Вопросы Небу, что позволяло им связываться со своими предками во внутренней школе и получать известие при первой же возможности.

Вопрос Небу семьи Чжао мгновенно распространился по внутренней и внешней школе Сюаньинь. Подобно дикому ветру и проливному дождю, оно вызвало хаос в человеческом мире.

Пан Цзянь сказал, что собирается в поместье Юннин-хоу, чтобы поздравить старушку с днем рождения, но не сделал этого. Он был погребен новостями, поступающими из филиалов Канцелярии Небесного Таинства по всей стране:

"Ветер неизвестного происхождения вылетел из Храма Совершенствования горы Сюаньинь. Проходя мимо Ланьчуань, он звенел в изгоняющее зло колокольчики."

"Когда ветер миновал Каньлань, он разбрасывал камни и звонил в изгоняющее зло колокольчики."

"В Нинъане идут проливные дожди. В духовной энергии клана Чжао в Нинъане есть некие отклонения. Они заперли свои двери и не выходят."

"Чжао Вэй, Чжао Цишань и другие из северной ветви в Гучжоу украли бессмертные оружия и убивают других членов школы!"

Инцидент произошел за ширмой, но бедствие распространилось по всей стране.

В очередной раз Гучжоу первым увидел переворот, как и пять лет назад. Должно быть, это чертово место было проклято.

В филиале Канцелярии Небесного Таинства в северной Гучжоу два полубессмертных по фамилии Чжао ни с того ни с сего "сошли с ума", и украли то, что было доверено им, незаконно перенеся огромное количество бессмертного оружия. В тот же день Снизошедшие, что охраняли склад и первыми пришли на помощь, когда услышали шум, подверглись нападению: один был мертв, а другой тяжело ранен.

Все Отступники были отчаянными преступниками. Снизошедшие боролись с ними с умом и силой из года в год; коллеги и товарищи по оружию доверяли друг другу, сражались спиной к спине и доверяли свои жизни. Нападение на члена школы можно назвать безумием.

Когда командир отделения в северном Гучжоу получил это известие, он пришел в ярость и выдал орден на их арест — независимо от того, мертвы они или еще живы.

Звери Воздаяния следовали за остаточной духовной энергией вплоть до самого бокового ответвления клана Чжао в провинции Гучжоу. Фамильное древо Чжао было большим и имело глубокие корни: помимо основной семьи в Цзиньпине, родственники этого клана были распространены по всей Великой Вань. Почти в каждой провинции была ветвь клана Чжао — такова была их сила. Обезумевший от гнева командир северного отделения хотел немедленно начать обыск местности: как могла семья Чжао в Гучжоу, чьи глаза выше макушки, согласиться на такое? Обе стороны сразу же вступили в бой. Бессмертные оружия и низкоуровневые бессмертные артефакты стремительно взлетели, неожиданно разоблачил незарегистрированных совершенствующихся, которых семья Чжао в Гучжоу поддерживала в частном порядке.

Если это были не Отступники, то кто же?!

Северный Гучжоу запросил поддержку у других отделений Канцелярий Небесного Таинства, сложность в этом деле заключалась в том, что среди Снизошедших было слишком много Чжао. В результате конфликта в Гучжоу, все остальные отделения, независимо от того, случилось ли что-то или нет, начали разделяться и натягиваться.

Как только Пан Цзянь столкнулся с этим давлением, в ночь на десятое число седьмого месяца на город Цзиньпин обрушился свирепый ветер.

Рикши, перевозившие людей, курсировали по недавно отремонтированной  проезжей части в Цзиньпине. Стоя лицом к ветру, рикши так устали, что начали задыхаться как быки, а их пьяные искатели удовольствий были подхвачены разъяренным дьявольским ветром и в замешательстве открыли глаза.

В главном отделении Канцелярии Небесного Таинства календарный блок сильно колебался между состояниями "ясно" и "ветрено". Все дремлющие звери Воздаяния встали, ощетинившись мехом.

Прежде чем Пан Цзянь смог точно выяснить что именно случилось в Гучжоу, он услышал, что с отделением Канцелярии Небесного Таинства в Сулин невозможно связаться — командир этого филиала был связан узами брака с семьей Чжао!

Ужасающий ветер, достигший Цзиньпина, пронесся над главным отделением Канцелярии Небесного Таинства. Бронзовые изгоняющие зло колокольчики на карнизах с "треском" зазвенели.

Сердце Пан Цзяна сжалось, но колокольчики прозвенели только один раз. Тогда бронзовые колокола без языка будто колебались, звонить или нет. Они только с шелестом тряслись, словно зловещий шепот.

— Главнокомандующий!

Синие Одежды влетел прямо во внутренний двор:
— Командир Чжао из Башни Сердца исчез!

— Разве я не говорил вам всем не сводить с него глаз? — сказал Пан Цзянь.

— Да, главнокомандующий, — сказал Синие Одежды, — но у него было незарегистрированное бессмертное оружие из внутренней школы...

Пан Цзянь махнул рукой и прервал его. Времени для объяснений не было:

— Башни Лазурного Дракона не могут остаться без присмотра. Поезжай в поместье Юннин-хоу и скажи Си Юэ, чтобы он присмотрел за Башней Сердца Лазурного Дракона. Доложи двору и немедленно найди несколько братьев для защиты Его Высочества. Окружите семью Чжао в Цзиньпине и активируйте все оборонительные массивы в городе. Оповестите всех Просвещенных, которых сможете найти, чтобы пришли на помощь, а также...

— Да?

Пан Цзянь на мгновение задумался, а затем мрачно сказал:

— Отправьте письмо Чжуан... отправьте письмо Бай Лину. Не важно, что делают эти засранцы из Лу-у, пусть они приостановятся и вернутся успокоить ситуацию!

Снизошедший дал утвердительный ответ и ушел.

Пан Цзянь сделал глубокий вдох и достал из своего Горчичного Зерна коробку с таблетками заложения основ и свой защитный амулет — бумажка, которую написал для него Чжи Сю, когда он вступил в Канцелярию Небесного Таинства. Таким образом он успокаивался, а затем убирал вещи обратно в карман.

Главнокомандующий Пан не зря провел сто лет в Канцелярии Небесного Таинства. Помимо новостей, которые всплывали на поверхности, он также получил два ужасающих секретных письма: он не знал, правдивы они или нет.

"Ходят слухи, что внутренняя школа запечатана. Обстоятельства неизвестны."

"Ходят слухи, что Старейшина Хранитель Церемоний скончался!"

Скончался Высвободившийся Старейшина. Если бы это было правдой... если бы это было правдой...

Пан Цзянь вздрогнул. За тысячи лет, прошедшие со времен образования духовных гор Великой Вань и основании государства, подобное было неслыханно.

Разве дело в Восточном море не было решено пять лет назад?

Когда Си Юэ получил приказ, он сидел в одиночестве у ворот поместья Юннин-хоу.

Празднование дня рождения старушки было прервано, и все гости давно разошлись по своим домам. В поместье стало тихо, если не считать оперу, которую все еще пели на заднем дворе. Си Юэ отправил слугу, дежурившего у ворот, отдохнуть, а сам читал книгу о массивах при свете лампы. Спустя полночи он не перевернул ни одной страницы, а свернул уголок в чесночную кожуру.

Когда он почувствовал, что кто-то приближается на мече, Си Юэ резко поднял голову. Прежде чем на его лице появилась радость, он ясно увидел сапфировое одеяние новоприбывшего, и взгляд его снова потускнел.

Услышав сообщение Снизошедшего, Си Юэ, как обычно, не сказал ни слова, только спокойно и сдержанно кивнул. Затем он достал горсть духовных камней и быстро выложил круг массивов внутри и снаружи поместья. Но когда он подошел к боковому входу, он увидел стоящего в одиночестве Юннин-хоу.

Волосы Юннин-хоу уже поседели, но спина и плечи оставались по-прежнему прямыми. Его славная молодость прошла, но очарование осталось. Ночной ветер яростно хлестал его широкие рукава. Он поднял голову и посмотрел в сторону верхней стены бокового входа.  

Си Юэ подошел и поклонился Юннин-хоу.

Юннин-хоу, не повернув голову, без предисловий сказал:
— Каждый раз, когда твой бесполезный старший брат возвращался посреди ночи, он осмеливался использовать только боковой вход. Я ждал здесь со слугами, чтобы поймать его и ловил каждый раз... но не сегодня. Боюсь, он не придет.

Длинные брови Си Юэ слегка дернулись. Его спокойное выражение лица почти дрогнуло.

— У тебя есть одно дело, да? — Юннин-хоу развернулся и похлопал Си Юэ по плечу: он выглядел немного постаревшим, когда двигался, и его движения не были такими решительными, как раньше. — Ступай... ступай. Думаю, этот зловещий ветер не к добру. Береги себя и отправь весточку домой когда закончишь, чтобы мы знали, что ты в безопасности, хорошо? Не вырасти таким же негодником...

Си Юэ как раз собирался что-то сказать, как вдруг внезапно почувствовал странные колебания духовной энергии.

Пропитанием полукуклы были духовные камни, так что он был гораздо более чувствителен к духовной энергии, чем люди... или даже обычные совершенствующиеся. Он резко поднял голову и увидел, что вся духовная энергия Цзиньпина быстро стекается в одно место — дворец Гуанъюнь.

Си Юэ не успел сказать что-нибудь еще. Он вытащил свое Горчичное Зерно и сразу подтолкнул Юннин-хоу бессмертные низкоуровневые артефакты, которые он собрал за эти годы, и поспешил к слиянию духовной энергии, но Пан Цзянь перехватил его на полпути.

Пан Цзян схватил полукуклу за шею одной рукой, легко подняв его тело, которое было на треть легче смертного с таким же телосложением, и толкнул в сторону Башни Сердца.

— Я сказал тебе охранять Башни Лазурного Дракона. Не ходи туда, там кто-то нарушает правила и закладывает основы в мире смертных!

Сильный ветер с треском разбил газовую лампу. Над дворцом Гуанъюнь нависали тяжелые тучи, сквозь которых слабо мелькала молния.

Чжао Юй, командир Башни Сердца, находился в имперской сокровищнице во дворце Гуанъюньгун. Он поставил на место последний фрагмент картины "Фушань, парящий над морской гладью". Нынешний император был скромным и сдержанным — его единственным увлечением было коллекционирование украшений и старинных произведений искусств. При жизни предыдущего императора, он не смел вести такой образ жизни, но с восшествием на престол позволил себе немного расслабился. Все льстецы знали об этом и часто собирали для него нужные материалы, а этот фрагмент картины был одним из предметов дани Цзинчжоу в этом году.

В глазах смертных картина была всего лишь антиквариатом, стоящий немного денег. Полюбовавшись им несколько раз, Чжоу Хуань бросил его в имперскую сокровищницу. Хотя Чжао Юй может легко проникнуть в императорскую сокровищницу, он никогда не осмеливался действовать дальше — Чжуан-ван знал, что он ищет эту картину.

К счастью, небеса были на его стороне — Третий Принц не вернулся в столицу.

Чжао Юй глубоко вздохнул и использовал всю свою духовную энергию, чтобы сшить разорванные кусочки воедино. Когда духовная энергия охватила тысячелетнюю древнюю живопись, нарисованные в ней свет и тень начали расплываться, а на туманной горе Фушань, мелькали чудовищные тени. Вся картина "ожила", Чжао Юй завладел духовным оружием этого мастера. Он сделал несколько глубоких вдохов, достал заранее приготовленную таблетку заложения основ и проглотил ее.

Он не мог больше медлить: из внутренней школы пришли известия, что небо семьи Чжао — Старейшина Хранитель Церемоний — пало. Это станет великой скорбью для всего клана Чжао. Предки сказали им подготовиться заранее. Любой, кто может заложить основы, должен сделать это сейчас и не скупиться на духовные камни, которые они обычно прятали.

Во дворце было много низкоуровневых бессмертных артефактов, а в сокровищнице императора было много синих самоцветов, которые Чжао Юй проглотил залпом. Он не жалел даже эликсиры и лечебные травы, которые вельможи использовали для поддержания здоровья.

Его сознание стало беспрецедентно свирепым. Он вылетел из дворца Гуанъюнь. Только что прибывшие полубессмертные Синие Одежды из Канцелярии Небесного Таинства, были сброшены со своих мечей, как только столкнулись с ним. На какое-то время у Чжао Юй сложилось впечатление, что весь человеческий мир — это всего лишь картина, а он подвешен высоко над холстом и может иметь над ними полную власть, как только возьмется за кисть!

Цзиньпинь...

В следующий миг он быстро нашел императора Чжао Хуаня на "картине".

Одной лишь мыслью, Заложивший Основы совершенствующийся уже пробил себе путь к новому императору, которого разбудил свирепый ветер!

В этот момент стрела, которая, казалось, несла пламя, пронзила протянутую руку Чжао Юя. Стрела прошла мимо смертного императора, оставив ошеломленного Чжао Хуаня невредимым.

Пан Цзянь протяжно свистнул. Несколько Синие Одежды приземлились вокруг Чжао Юя, тесно окружив его.

Чжао Юй слегка взмахнул рукой и ладонь, пронзенная луком Разрушителем Барьеров, зажила сама по себе.

— Главнокомандующий.

— Чжао Юй, — сначала Пан Цзянь защитил смертных Горчичным Зерном, затем повернулся к своему бывшему коллеге, заложив руки за спину. — Ты вступил в Канцелярию Небесного Таинства сразу после меня. Нас обоих обучал сам Старейшина Су, и теперь мы можем считаться ветеранами. Не получив разрешения, ты самовольно заложил основы в мире смертных и едва не ранил смертного. Это является преступлением.

Чжао Юй улыбнулся:
— Господин Пан, не притворяйтесь дураком. Я знаю, что вы очень хитрый. Разве вы не знаете, что произошло во внутренней школе? Что случилось с кланом Чжао по всей стране?

— Какое это имеет отношение к тебе? Родственники твоей семьи Чжао и их брачные отношения повсюду. — сказал Пан Цзянь. — Не говоря уже о Гучжоу, даже семья Чжао в Нинъане не может претендовать на тебя через девять ступеней родства. Ты сошел с ума?

Услышав это, Чжао Юй только рассмеялся:
— Да что ты знаешь?

Этот Пан Цзянь был всего лишь беспечным сторожевым псом, родители которого были деревенщинами из какой-то неизвестной горной деревни, которых невозможно найти ни в генеалогической записи, ни на родовой могиле. Всю жизнь его поле зрения было ограничено миром смертных. Он был таким же, как тот Су Чжунь, условно входивший во внешнюю школу Сюаньинь, но на самом деле неспособный даже найти путь в бессмертные горы.

Гриб, что растет утром, не знает течения времени. Он не мог понять, что значит для клана "Высвободившийся".

— Бессмысленно говорить дальше, — Чжао Юй покачал головой. — Я знаю, что у вас много уловок, и вы не раз превышали свои границы, чтобы убить Заложившего Основы.

Не успел он договорить, как они вдвоем уже оказались где-то в другом месте. Пан Цзянь прошел сквозь землю и появился там, где стоял Чжао Юй. Чжао Юй знал, что он собирался сделать. Как только Пан Цзянь показал свою голову, его Интуитивное Восприятие было тронуто: он только почувствовал, что все вокруг него было слегка скручено невидимой рукой. А позади императора, которого он защищал в своем Горчичном Зерне, внезапно появилась пропасть. Лицо Чжоу Хуаня выглядело испуганным, казалось, что он вот-вот упадет.

В мгновение ока Пан Цзянь обнаружил Чжао Юя, но все талисманы, которые он бросил, были рассеяны в воздухе один за другим.

Другие Синие Одежды довольно слаженно работали вместе. Некоторые отправились защищать Чжоу Хуаня, а некоторые помогали Пан Цзяну. Но вскоре вокруг них появились горы и туман картины "Фушань, парящий над морской гладью", и Чжао Юй с легкостью заточил их всех в картину.

Всех Заложивших Основ, которых они  убивали раньше, были Отступниками. Несмотря на высокое совершенствование и собственные магические силы, их ресурсы были ограничены, в конце концов, они не могли сравняться с Канцелярией Небесного Таинства, который ежегодно снабжался оружием из Пика Посеребренной Луны. Но это не относилось к Чжао Юю. Стоя плечом к плечу, защищая Башни Лазурного Дракона в течение ста лет, Снизошедшие знали методы и приемы друг друга лучше, чем свои собственные. Когда они дрались, это было похоже на то, как левая рука борется с правой рукой, и левая рука только что приняла укрепляющую таблетку!

В то же время все подразделения Канцелярии Небесного Таинства активировали защитные письмена по всем городам. Новости о мятеже клана Чжао долетели до столицы, как снежинки. Во внутренней школе Сюаньинь, которая была плотно запечатана, Линь Чи увидел, что обе сторона на главной вершине были пока временно успокоенны, и вернулся на Пик Посеребренной Луны. Прятался там весь день, он не смог больше сопротивляться неоднократным призывам Си Пина и тихо выскользнул наружу. Подлетая к Пику Нефритовый Полет, с главной вершины внезапно раздался громкий звук. Бедный синий луань чуть не облысел от испуга.

После двухдневного противостояния они все-таки начали драться.