129 глава
Шэнь Синя с женой, вернувшихся в столицу, встретили бурными овациями и фанфарами, а Шэнь Мяо урвала часть славы и себе, одолев Принцессу Мин Ань на глазах у всей элиты местного общества. Но дни шли, и на улицах города все меньше и меньше говорили об этом, переключившись на более насущные вопросы. Теперь можно было подумать о старой резиденции Грозного Генерала, уже ему не принадлежавшей.
Раз Грозный Генерал в ней больше не проживал, этот титул с нее сняли, и теперь этот дом назывался просто резиденцией Шэнь. Ранее, когда Шэнь Синь с позором уезжал из столицы, обитатели этой резиденции не просто его не поддержали. Они также сделали все возможное, чтобы отгородиться от него, как от прокаженного, и на каждом шагу твердили о его изгнании из семьи. Теперь же Шэнь Синь снова был в почете у Императора Вэнь Хоя, и, хотя намерения Императора оставались неясны, всем жителям столицы Дин доставляло огромное удовольствие наблюдать за старой семьей Шэнь Синя и за тем, как все ее члены скрипят зубами от злости и зависти.
В главном зале Жун Цзин Тан Старая Шэнь Фужэнь сидела на диване, застеленном дорогим мехом, который когда-то подарил ей Шэнь Синь. Это была шкура волка, убитого на северо-западе, и из-за частого использования она уже выглядела изношенной. Раньше, возвращаясь в столицу каждый год, Шэнь Синь всегда привозил Старой Шэнь Фужэнь какие-то трофеи с охоты. Это были исключительно полезные в быту вещи, которых на рынках столицы Дин было днем с огнем не сыскать. Теперь же Шэнь Синь не дарил ничего подобного, и Старой Шэнь Фужэнь приходилось довольствоваться старыми, до дыр затертыми вещами.
Больше того, Жун Цзин Тан уже давно не был таким богатым и процветающим, как раньше. Даже декораций на стенах поубавилось. В прошлом Император награждал Шэнь Синя чуть ли не каждый день, и это не могло не сказаться на убранстве резиденции Шэнь – но теперь без материальной поддержки Шэнь Синя Чэнь Жоу Цю, отвечающая за финансы, еле умудрялась сводить концы с концами.
– Третий и ее семья окончательно обнаглели, – Старая Шэнь Фужэнь сделала глоток жасминового чая. И без того морщинистое лицо ее теперь казалось и вовсе каким-то помятым. – Вот-вот придет зима. Вчера я попросила ее прислать портного, чтоб он сделал мне плащ, а она увернулась от темы. Наверное, все деньги себе прикарманила, как же иначе.
Служанка, стоящая позади, с опаской укрыла плечи Старой Шэнь Фужэнь накидкой и молча опустила голову. Сейчас Старая Шэнь Фужэнь была еще более темпераментной. Год назад Шэнь Юань Бо скоропостижно скончался от оспы, и психика Старой Шэнь Фужэнь от этого пошатнулась еще сильнее, чем когда-либо раньше.
Смерть Шэнь Юань Бо в столь юном возрасте стала огромным ударом для семьи Шэнь. Год назад в столице вспыхнула небольшая эпидемия оспы, и, хоть она длилась недолго и унесла немного жизней, Шэнь Юань Бо стал одной из ее жертв.
Во Втором доме семьи Шэнь когда-то было двое сыновей. После того, как Шэнь Юань погиб под лезвием палача, Шэнь Юань Бо стал единственной надеждой дома, но его гибель разрушила все. Шэнь Гуй чуть с ума не сошел, а Жэнь Вань Юнь, узнав об этом, отыскала где-то длинный пояс и повесилась у себя во дворе. После ее смерти Шэнь Гуй привел в дом огромное количество младших жен, но ни одна из них не сумела забеременеть за целый год. В конце концов Старая Шэнь Фужэнь догадалась, что что-то тут нечисто, и попросила врача осмотреть Шэнь Гуя. Врач тогда сказал, что Шэнь Гуй принял таблетки для бесплодия и никогда больше не сможет иметь детей. По крайней мере, в этой жизни.
Услышав это известие, Старая Шэнь Фужэнь лишилась чувств, а Шэнь Гуй застыл и не мог сдвинуться с места. После долгих раздумий, уверений и слезных разговоров они наконец сумели найти виноватого – покойную Жэнь Вань Юнь. Она тайно подсунула Шэнь Гую таблетки для бесплодия, чтобы сделать позицию сына Ди Шэнь Юань Бо более стабильной, но в итоге все обернулось таким ужаснейшим образом. Она не могла знать, что жизнь Шэнь Юань Бо будет такой короткой. Теперь Жэнь Вань Юнь была мертва, и Шэнь Гуй не мог ничего с этим поделать, так что теперь во Втором доме остался он один со своей дочерью Шэнь Дун Лин. Все, что у него было теперь – единственный ребенок женского пола и женщина, которая родила ему этого ребенка – Вань И Нян. Для них двоих настали хорошие времена.
С тех пор, как Шэнь Гуй узнал о своей неспособности иметь детей, у него исчезла какая-либо мотивация строить дальше свою карьеру – теперь в мире не существовало никого, кто мог бы унаследовать его достижения. Зачем бороться за горы золота и серебра, если передать эти горы некому? Он опустился на дно жизни и проводил свои дни, напиваясь и слоняясь по округе.
Раз со Вторым домом и его наследием все было ясно, Старая Шэнь Фужэнь отвернулась от него и обратила внимание на Третий дом и Шэнь Ваня. Он не пил никаких таблеток бесплодия, но Чэнь Жоу Цю владела его сердцем целиком и полностью – так что даже после того, как Старая Шэнь Фужэнь прислала в их дом двух молодых девиц, они не выполняли там никаких функций, кроме украшения интерьера.
Старая Шэнь Фужэнь продолжила причитать:
– Совсем не умеет управлять домом. А ведь она была дочерью благородного и ученого человека! Откуда эти деревенские замашки? Не желать помочь мужу продолжить свой род, не быть способной родить ему сына и не позволять ему смотреть на других женщин – с таким успехом у Третьего дома действительно никогда не будет сына Ди. Не пойму только, чего она этим добивается.
Чжан МаМа улыбнулась.
– Старой Фужэнь не стоит злиться. Третий Хозяин просто еще не понимает, насколько хорошо иметь в доме сразу нескольких молодых леди. Третий Хозяин очень сильно привязан к Третьей Фужэнь. Но очень скоро прибудут молодые леди, купленные Старой Шэнь Фужэнь, юные и прекрасные, как весенние цветы. Перед ними Третий Хозяин точно не устоит. Их красоту он оценит.
Старая Шэнь Фужэнь действительно послала своих слуг в провинцию Ян, приказав им купить парочку молодых леди. Чтоб завоевать сердце Шэнь Ваня, одной прелестной внешности было явно недостаточно. Он любил Чэнь Жоу Цю в том числе и за ее глубокие познания в поэзии и искусстве. Девушек из провинции Ян с детства обучали не только хорошим манерам, но и разнообразным наукам, к тому же все они были красивы, так что не было ни одного мужчины, которому бы они не понравились. Старая Шэнь Фужэнь ни за что бы не поверила в то, что Шэнь Вань не купится на свежее тело, будь Чэнь Жоу Цю хоть сто раз прекрасна – она все равно была намного старше.
– Все в этой резиденции только и делают, что злят меня, – с недовольством сказала Старая Шэнь Фужэнь. – Даже Юэ'эр. Видимо, нахваталась от своей матери. Я всеми силами пытаюсь подыскать ей достойную семью, предлагаю столько вариантов – богатых, знатных юношей! – а ей все это не интересно. Она что, за Принца замуж собралась?
Чжан МаМа нахмурилась. Привычка Старой Шэнь Фужэнь лезть не в свое дело не менялась никогда. Она угодливо улыбнулась.
– Вторая Молодая Леди – настоящая красавица. Боюсь, Третий Хозяин собирается отдать ее только в самую хорошую семью.
– Если тянуть с этим так долго – она останется старой девой! – отрезала Старая Шэнь Фужэнь. – Мне интересно на это взглянуть. Что же за семью ей подберет Третий?
В Цю Шуй Юань Чэнь Жоу Цю потирала свой лоб.
Ее личная служанка Ши Цин говорила:
– Фужэнь, эта служанка ходила в Жун Цзин Тан разузнать то, что Вы просили. Старая Фужэнь действительно купила несколько девушек Третьему Хозяину, и они прибудут в резиденцию уже на этой неделе. Фужэнь, Старая Фужэнь вас этим очень унижает!
Чэнь Жоу Цю прикрыла глаза и резко махнула рукой, сбросив со стола целую стопку книг. Комната содрогнулась от грохота, но ни одна из служанок не осмелилась подать голос.
Хоть Чэнь Жоу Цю все еще проявляла огромную заботу и ласку по отношению к Шэнь Ваню, ее служанки не могли не ощутить, что характер хозяйки за прошедшие два года стал непомерно более жестким, чем раньше. Вероятнее всего потому, что она теперь управляла общими финансами и должна была улаживать денежные проблемы всех домов – ну и, разумеется, из-за несносности Старой Шэнь Фужэнь. Чэнь Жоу Цю расплачивалась за долги резиденции из собственного кармана. Раньше ее не заботили подобные вещи и у нее было много времени на саморазвитие и закалку своего характера, теперь же, погруженная в бытовые проблемы, она превратилась в совсем другого человека.
Конечно, основной причиной ее нервозности было то, что у них все еще не было наследника.
Она холодно сказала:
– Эта старая карга снова купила шлюх своему сыну? Ни стыда, ни совести.
Если бы Шэнь Вань присутствовал при этой сцене, его челюсть непременно отвисла бы от удивления. Как могла такая нежная, милая и добрая женщина, как его жена, произнести эти грязные слова?
Хуа И сказала:
– У Фужэнь великолепная выдержка. Если так и будет продолжаться, комната Хозяина скоро будет забита юными девушками.
Чэнь Жоу Цю сделала глубокий вдох и развернулась, чтобы поглядеть на двух своих служанок, Ши Цин и Хуа И. Этих служанок она нанимала себе сама, и обе они были настоящими красавицами в расцвете лет. Губы ее скривились в усмешке.
– Старая Фужэнь и правда идиотка. Если она хочет заполнить наш дом девицами, зачем же она покупает этих грязных дурочек без рода и племени? Неужели не боится испортить репутацию? Лучше уж поискать кого-то знакомого. Кого-то, кто уже заслужил доверие и показал свой кроткий и услужливый характер. Вот вы две – вы очень неплохой вариант.
Хоть ее слова и можно было посчитать приятными, но глаза словно прожигали дыры в служанках. Обе они дернулись в ужасе и быстро упали на колени.
– Эти служанки не посмеют. Эти служанки только хотят верно служить Фужэнь, больше никому и ни за что.
Чэнь Жоу Цю долго смотрела на них сверху вниз. Обе девушки были напуганы настолько, что их ноги дрожали. Наконец Чэнь Жоу Цю мягко произнесла:
– Встаньте. Раз вы так говорите, мне нет смысла вам не доверять.
– Тысяча благодарностей Фужэнь! – служанки поднялись с пола, и можно было услышать, как каждая из них тихонько вздохнула с облегчением. Чэнь Жоу Цю казалась безобидной на первый взгляд и относилась к другим людям с добротой, но ее личные служанки прекрасно знали, кто она на самом деле. Они также знали, что в их доме уже было несколько симпатичных молодых служанок, которые пытались соблазнить Хозяина. Шэнь Вань не попался на их удочку, но и не говорил твердого "нет". С этими девушками потом разбиралась Чэнь Жоу Цю, и ни одна из них не избежала наказания – более того, несладко пришлось даже их семьям. Ши Цин и Хуа И как никто другой понимали, насколько ревнива на самом деле Чэнь Жоу Цю и на какое зло она способна. Если бы кто-то действительно соблазнил Шэнь Ваня, от этой несчастной вскоре не осталось бы и ногтя.
Чэнь Жоу Цю вздохнула.
– Меня обвиняют только за то, что я не смогла родить Хозяину сына. Если бы я родила сына, разве кто-то посмел бы относиться ко мне так?
Ши Цин и Хуа И не решились ответить, так как дети были больной темой для Чэнь Жоу Цю. Та продолжила бормотать:
– Теперь резиденция Шэнь пришла в окончательный упадок, и в младшем поколении нет ни одного сына. Был малыш во Втором доме, но теперь и он погиб. Сейчас я и правда завидую Ло Сюэ Янь, у которой есть и сын, и дочь – и никаких конкурентов. Шэнь Синь тоже относится к ней, как к бриллианту, у него за всю жизнь не было ни одной любовницы. Это просто невыносимо.
Чэнь Жоу Цю думала о вчерашнем торжественном банкете. Шэнь Мяо на нем была в центре всеобщего внимания. Ее же дочь, Шэнь Юэ, была намного красивее и талантливее Шэнь Мяо, но из-за упадка их дома никто даже не желал на нее смотреть! Не говоря уже о Принце Дин, по которому уже очень давно страдало ее сердце.
Горькая обида поселилась в сердце Чэнь Жоу Цю. Всю свою жизнь она стремилась к лучшему, вырывалась вперед, но теперь эта неотесанная дочь Генерала разрушила все, к чему она так долго шла.
Неожиданно в комнату зашла старая служанка.
– Фужэнь, у дверей резиденции стоит гостья и просит провести ее к Старой Фужэнь. Она уже хотела зайти, но эта служанка ее остановила. Фужэнь, она вроде как пришла просить помощи у семьи Шэнь.
Услышав это, Чэнь Жоу Цю нахмурилась. Она решила, что это одна из дальних родственниц Старой Шэнь Фужэнь, которая пришла клянчить деньги. Казалось бы, пример семьи Цзин должен был всех их проучить, но нет, все еще находились такие бесстыдные люди. Лицо Чэнь Жоу Цю моментально превратилось в маску.
– Если ей нужны деньги – дай две серебряных монеты и выпроводи отсюда. Эта резиденция не потерпит попрошаек у своих дверей. И не запусти случайно котов или собак, я их терпеть не могу.
– Она не хочет денег, – служанка почесала затылок. – Фужэнь, она не похожа на попрошайку. Она сказала, что она – старая знакомая Старого Генерала Шэня, что у нее проблемы в семье и она не нашла другого выхода, кроме как прийти за помощью сюда.
Старый Генерал Шэнь.
Чэнь Жоу Цю долго думала, после чего поднялась.
– Подведи ее к боковому окну, я хочу взглянуть.
Когда Шэнь Мяо вернулась из Ломбарда Фэн Сянь, на улице все еще было светло. Она заперлась в комнате и никто не знал, о чем она думает. Ближе к вечеру вернулась с прогулки Ло Тань. Она накупила себе украшений и зашла к Шэнь Мяо, чтобы подарить парочку ей.
– Младшая Сестра Бяо! Сегодня мы были в ювелирном магазине. В столице Дин такие огромные ювелирные магазины! Мы с Молодой Леди Фэн вдвоем выбирали это для тебя, не знали, понравится тебе или нет. Возьми их, а если они не в твоем вкусе – мы в любой день можем вернуться в магазин!
Ее глаза сверкали от возбуждения, и казалось, девушка на седьмом небе от счастья.
Шэнь Мяо с благодарностью кивнула и после ухода Ло Тань принялась разглядывать принесенные ею драгоценности, пытаясь посчитать, сколько денег она бы получила, заложи она это все в ломбард.
Шэнь Синь и остальные тоже вернулись вскоре после прихода Ло Тань. Все сели ужинать за общий стол. Видимо, в Министерстве все прошло гладко, так как Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь пребывали в прекрасном расположении духа. Одна лишь Шэнь Мяо выглядела мрачной на фоне общего веселья, и Ло Лин не мог этого не заметить. Он спросил:
– Младшая Сестра Бяо, ты чем-то расстроена? Что-то случилось?
Шэнь Цю моментально перестал орудовать палочками для еды и уставился на Шэнь Мяо.
– Младшая Сестра, что не так?
Шэнь Мяо удивилась, обнаружив, что все за столом затихли и смотрят только на нее. Она улыбнулась.
– Нет, все хорошо. Мне просто сложно привыкнуть к столице Дин после двух лет в городе Сяо Чунь. Через пару дней это пройдет.
Шэнь Цю рассмеялся.
– К чему тут привыкать? Если Младшая Сестра не повеселеет за пару дней, я лично заставлю ее прогуляться с запада на восток, а потом с юга на север города. Несколько раз пройдешься так – и вмиг привыкнешь.
– Старший Брат Бяо, и меня с собой захватите! – мигом откликнулась Ло Тань. – Я тоже хочу прогуляться с тобой и Младшей Сестрой Бяо.
– Чушь, – встряла в разговор Ло Сюэ Янь. – Если твоя Младшая Сестра совершит такую прогулку, под конец она будет валиться с ног. К тому же, столица Дин большая, произойти может всякое, – она глянула на Шэнь Синя, ожидая его поддержки.
Шэнь Синь лишь рассмеялся и сказал:
– Если детям нравится, то почему бы и нет. А ты, оборванец, если и правда решишь повести своих Младших Сестер на прогулку, обязательно возьми с собой солдат своего старика. Они душу вытрясут из любого, кто посмеет к ним сунуться. Бояться нечего.
Ло Сюэ Янь покраснела от гнева и больно стукнула его ногой под столом.
Отношения между этой супружеской парой могли показаться странными, но на самом деле эти двое были очень близки. Шэнь Синь был устрашающим Генералом, но, возвращаясь домой, слушался Ло Сюэ Янь и уважал ее мнение. Шэнь Мяо улыбалась, глядя на родителей, ее радовало это зрелище – но внезапно ее взгляд затуманился, а внутри появилось ощущение непонятно откуда взявшейся тоски. Она быстро опустила голову, надеясь, что никто из присутствующих этого не заметил, но Ло Лин видел все. Он сидел рядом и отслеживал каждое ее движение, так что тоже задумчиво опустил глаза и молча продолжил трапезу.
Недолго пообщавшись в главном зале после ужина, все разбрелись по своим комнатам. Шэнь Мяо возвращалась в свои покои в одиночестве, так как энергичная Ло Тань опередила ее и уже давно была в своих. Едва Шэнь Мяо ступила в свой двор, ее остановил голос Ло Лина.
– Младшая Сестра Бяо, подожди!
Шэнь Мяо развернулась и смерила его взглядом.
– Что такое, Старший Брат Лин?
Ло Лин поколебался секунду, после чего вынул что-то из своего рукава и протянул ей. Небольшой предмет в его руке был завернут в бумагу.
– Сегодня мы со Старшим Братом Бяо шли по улице, и я случайно заметил один магазин, где продавалось это. Там было много покупателей, но я успел выхватить один. Я слышал, Младшая Сестра Бяо любит приятные запахи, поэтому попросил побрызгать его ароматными духами. Если Младшая Сестра Бяо не против, я бы хотел подарить это ей.
Вначале Шэнь Мяо была удивлена до такой степени, что не нашла подходящих слов. Она подняла голову и уставилась на юношу перед собой.
Ло Лин обладал приятной внешностью. Хоть он вряд ли мог сравниться по храбрости с Шэнь Цю, по обаянию с Се Цзин Сином, да что там – даже Цзи Юй Шу выглядел милее него, но его добрый и бесхитростный характер не мог не вызвать глубокой симпатии. Он был самым выдающимся представителем младшего поколения семьи Ло, не потому, что его характер был самым стабильным, а потому, что он был самым зрелым из них. Он мог выдержать груз ответственности за себя и за весь клан и при этом оставался честным и искренним.
Даже в ночном полумраке двора было видно, что щеки его покраснели. Он с заметным смущением пробормотал:
– Если Младшей Сестре Бяо не нравится…
Шэнь Мяо ласково приняла вещь из его рук и улыбнулась.
– Как могу я отвергать добрые чувства Старшего Брата Бяо? Большое спасибо, Старший Брат Бяо.
Ло Лин просиял.
– Я буду рад, если тебе понравится.
Его выражение лица, взгляд глаз, интонация – все это говорило о безграничной заботе. Именно такого отношения к себе жаждут все юные девушки. Будь на месте Шэнь Мяо любая другая, она бы не просто была тронута – она бы моментально растаяла. Но Шэнь Мяо сделала шаг назад и бросила на него невозмутимый взгляд.
– Если это все, что хотел сказать мне Старший Брат Бяо, я бы хотела вернуться в свою комнату.
На лице Ло Лина мелькнула тень разочарования – но очень быстро он взял себя в руки.
– Не смею больше задерживать Младшую Сестру Бяо, – он развернулся и ушел.
Шэнь Мяо долго провожала взглядом его удаляющийся силуэт. Она не была дурой и невинной тоже не была. Хоть в прошлой жизни в отношениях с Фу Сю И ей так и не довелось испытать, что это такое – нежность между мужчиной и женщиной, но она все же долго жила во Дворце. Ло Лин был хорошим парнем, и втянуть его в свою жизнь, полную интриг, схем и тайн, было бы просто бесчеловечно. Да, Ло Лин по всем параметрам был для нее хорошей партией, но семья Ло всегда относилась к ней хорошо – ответить им злом означало проявить черную неблагодарность.
Она направилась в свою комнату. После уборки Цзин Чжэ с Гу Юй оставили ее в одиночестве, и Шэнь Мяо села за стол, чтобы развернуть упаковку и посмотреть на подарок Ло Лина.
Это был носовой платок с – какое совпадение! – великолепной двусторонней вышивкой, редкий платок, который очень сложно было достать в столице Дин. Судя по всему, Ло Лин потратил на него порядочное количество денег. На платке красовался маленький белый журавлик и от него исходил приятный, успокаивающий аромат.
Шэнь Мяо тщательно изучала вышивку. Это явно было дело рук Лю Ин. Ее стиль узнавался моментально, к тому же, в Мин Ци можно было по пальцам пересчитать мастериц, способных вышивать таким способом. Видимо, дела у Лю Ин шли чудесно. Чем больше Шэнь Мяо смотрела на платок, тем лучше становилось ее настроение. После целого дня мрачных мыслей наконец-то наступило облегчение.
Шэнь Мяо внезапно осознала, что очень устала за сегодня. Пора было ложиться спать. Она сняла с себя верхнее платье и прошла к дивану, чтобы сесть на него. Как только она потянулась к завязкам на нижнем платье, чтобы снять и его и переодеться в ночное, она услышала тихий смешок.
– Ну не так же быстро.
Рука Шэнь Мяо остановилась на полпути, и она медленно повернула голову в ту сторону, откуда раздался голос, не в силах больше скрывать бушующего в ней гнева. Бросив уничтожающий взгляд на очень знакомый силуэт за окном, она прошипела, чеканя каждое слово:
– Се Цзин Син.
Человек без лишних церемоний запрыгнул в комнату, прикрыл за собой окно и задернул занавески. Все это делалось так неспешно и лениво, словно он находился у себя дома. В этот раз он был без маски, его красивые черты лица были на виду и в свете лампы смотрелись еще более волнующе. Но у Шэнь Мяо в голове пульсировало лишь одно желание – пырнуть его ножом.
– Теперь только ты одна под Небесами можешь называть меня ласковым именем, – Се Цзин Син буднично пододвинул к себе стул и уселся недалеко от дивана, на котором находилась Шэнь Мяо. – Во всем мире только тебе дана такая честь.
Он был настолько высок, что даже сидя превосходил в росте Шэнь Мяо. Его вальяжная манера общаться очень хорошо сочеталась с внушительным ростом.
Шэнь Мяо смерила его взглядом, полным ненависти.
– У Принца Жуя, видимо, много свободного времени, раз он так часто наведывается в наш район.
– Все просто, – Се Цзин Син подпер голову рукой. – Я купил все резиденции, начиная с Аллеи Янь Цин и до этой. Резиденция по соседству с вами тоже принадлежит мне. Этот Принц наносит визиты соседям, чтобы выстроить с ними добрые отношения.
Шэнь Мяо с шумом вдохнула воздух. Хоть Аллея Янь Цин и находилась недалеко от их резиденции, это расстояние все равно было немаленьким. Се Цзин Син скупил все резиденции от Аллеи Янь Цин и досюда. Это значило, что половина южной части города находилась в его владении, включая дом, примыкающий к резиденции Шэнь. Даже если у Се Цзин Сина есть деньги, не обязательно было тратить их подобным образом. Он по-настоящему пускал их на ветер. Неужели он растратил всю казну Большого Ляна на это? Знает ли об этом Император Юн Лэ?
Увидев на лице Се Цзин Сина ехидную улыбку, Шэнь Мяо снова начала закипать от гнева. Со стороны Се Цзин Сина было просто запредельным нахальством упоминать о "добрых отношениях с соседями". Где это видано, чтобы люди навещали своих соседей посреди ночи без стука, без спроса, даже не предупредив о визите письмом? Неужели в Имперской семье Большого Ляна не учат таким элементарным правилам приличия?
– Ты выглядишь не слишком счастливой, – Се Цзин Син поглядел на нее с огромным интересом. – Можешь делиться со мной любыми своими переживаниями, как со своим Старшим Братом. Не забывай, что я все-таки Принц Жуй, а ты – мой давний друг.
Шэнь Мяо закатила глаза. Она не понимала хода мыслей Се Цзин Сина. Однако его слова напомнили ей о том, что Цзи Юй Шу сказал ей в Ломбарде Фэн Сянь. Она подумала о чем-то и вдруг спросила:
– Се Цзин Син, что ты думаешь о Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня?
Мадам Фан из резиденции Маркиза Линь Аня, родная мать Се Чан У и Се Чан Чао. Мадам Фан была так или иначе причастна к смерти Принцессы Юй Цин, а Принцесса Юй Цин была запретной темой для Се Цзин Сина – об этом знали все, в том числе и Шэнь Мяо. Стоит ли говорить, что именно поэтому она и коснулась этой темы?
Се Цзин Син посмотрел на нее с подобием улыбки.
– Все ясно, ты хочешь, чтобы я сболтнул лишнего.
– Так ты будешь отвечать или нет?
– Я легко могу сказать тебе, это не такой уж большой секрет, – протянул Се Цзин Син. – Как по мне, она жалкое насекомое. Или даже хуже.
Шэнь Мяо внимательно посмотрела на него.
– Почему тогда ты не убил ее, чтобы отомстить?
Се Цзин Син прищурился и долго смотрел на Шэнь Мяо, после чего рассмеялся. Его голос прозвенел в ночной тишине, как сотня маленьких колокольчиков. Он сказал:
– Шэнь Мяо, ты боишься, что Шэнь Синь превратится во второго Се Дина.
Шэнь Мяо опустила глаза.
– Ты прав, – она помолчала, потом продолжила: – Будь я на твоем месте, я бы отомстила любой ценой. Убила бы Мадам Фан, а затем и ее сыновей. Только тогда бы я успокоилась и ощутила, что мой долг выполнен.
Она произнесла все это как бы между прочим, будто ее слова вовсе не несли того ужасного значения, которое она в них закладывала. Но, услышав их, Се Цзин Син вовсе не удивился. Он только громко хмыкнул, словно его знатно повеселила жестокость Шэнь Мяо. Он сказал:
– Я не убил Мадам Фан не потому, что боялся последствий. Просто Се Дин и Принцесса Юй Цин мне никто, так зачем мне за них мстить?
Шэнь Мяо застыла в удивлении.
Она уже слышала от Се Цзин Сина, что Се Дин не был его отцом, так что этот факт прошел мимо ее ушей. Но как могло получиться, что Принцесса Юй Цин тоже не имеет отношения к нему? Раз в жилах Се Цзин Сина не текла кровь ни Се Дина, ни Принцессы Юй Цин, как мог он стать сыном Ди семьи Се?
Сердце Шэнь Мяо забилось сильнее, и она долго размышляла о чем-то, прежде чем задала вопрос:
– Так сын Принцессы Юй Цин?..
– Мертв, – без всяких эмоций бросил Се Цзин Син. – Родился мертвым.
Родился мертвым. Но не это было самым страшным в этой истории. Видимо, в какой-то момент Се Цзин Сина и погибшего ребенка поменяли местами, и никто об этом не узнал. Вероятно, даже сама Принцесса Юй не заметила подвоха.
– Если бы сын Се Дина остался в живых, он бы все равно умер, даже не достигнув трехлетнего возраста, – безразлично продолжил Се Цзин Син. – Но из-за того, что вместо него в этом доме рос я, Мадам Фан не посмела даже прикоснуться ко мне. Хотя, вообще-то, был один случай, – он рассмеялся, и смех его пробрал Шэнь Мяо до костей. – Она подсылала ко мне каких-то людей, но они волшебным образом исчезли.
На Шэнь Мяо внезапно снизошло озарение. Она знала, что Мадам Фан поставила Принцессу Юй Цин в крайне безысходное положение, в итоге погубившее ее – так что Мадам Фан явно была очень непроста. Но ей всегда было непонятно одно: как такой хладнокровный и злой человек, как Мадам Фан, мог позволить Се Цзин Сину вырасти в целости и сохранности? Раз все убийцы, которых она подсылала к Се Цзин Сину, исчезали при странных обстоятельствах, она рано или поздно должна была понять, что его защищают какие-то дьявольские силы. Почему же эти люди пропадали? Видимо, учитывая то, что Се Цзин Син был Принцем Жуем из Большого Ляна, вокруг резиденции Се всегда незаметно дежурили профессиональные гвардейцы – и их было более чем достаточно, чтобы разделаться с Мадам Фан.
Теперь все части головоломки сложились воедино, и все стало ясно, как день. На душе Шэнь Мяо стало легче. Вряд ли ее семье сейчас стоит о чем-то переживать.
Се Цзин Син слегка опустил голову, заглядывая ей в глаза, и тихо произнес:
– Тебе не нужно волноваться. Шэнь Синь совсем не похож на Се Дина.
– Я тоже совсем не похожа на тебя, – ответила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син слегка удивился, но не перебил Шэнь Мяо, продолжившую говорить.
– Ты не понимаешь, зачем нужно мстить, и не считаешь это необходимым. Я считаю не так. Если бы кто-то вроде Мадам Фан так издевался над моей семьей, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы заставить ее страдать. Попадись на моем пути кто-то, похожий на Мадам Фан, посмевший хоть пальцем тронуть меня или моих родных – я бы разорвала его на куски и скормила бы уличным псам, – произнося последние слова, она не смогла унять дрожи в своем голосе и опустила голову, чтобы скрыть от Се Цзин Сина свои горящие яростью глаза.
Вдруг она почувствовала прикосновение. Се Цзин Син мягко положил руку ей на голову.
– Если такой человек появится – только скажи мне. Так как соседи должны выручать друг друга, я готов убить его ради тебя, лишь бы он не доставлял тебе проблем.
Шэнь Мяо стряхнула его руку со своей головы. Се Цзин Син смотрел на нее, широко улыбаясь. Он вел себя раскрепощенно, как и всегда, в словах его явственно слышалась насмешка, но взгляд его глаз был неожиданно серьезным.
Создавалось впечатление, что убийство ближнего своего и правда является для Се Цзин Сина довольно будничным делом.
Шэнь Мяо сказала:
– Не стоит так беспокоиться. Если нужно будет, убить я и сама смогу.
– Только не в том случае, если это понадобится срочно. Импульсивные действия – это глупо, тут лучше обратиться к профессионалу, – отозвался Се Цзин Син. – А если ты будешь чувствовать себя в долгу, можешь наградить меня чем-нибудь за эту услугу.
Шэнь Мяо хмыкнула.
– Ваше Высочество Принц Жуй, кажется, сам состоит из золота и осыпает золотом все вокруг. У меня не так много денег, чтобы они могли представлять для Принца Жуя хоть какой-то интерес.
Се Цзин Син улыбнулся.
– Для тебя – двадцать процентов скидки.
Он встал, быстро прошел к столу, на котором лежал подаренный Ло Лином платок, и взял его в руки. Принюхиваясь к аромату духов, он приподнял бровь.
– Хоть этот запах и отдает дешевкой, думаю, собаке этого Принца понравится. Она любит нюхать всякую едкую дрянь, – не дожидаясь ответа Шэнь Мяо, Се Цзин Син сунул платок себе в рукав. – Считай это предоплатой.