128 глава
На следующий день Шэнь Мяо встала поздно.
Се Цзин Син приходил к ней в полночь, и разговор с ним ее утомил. После его ухода она заснула крепким сном без сновидений и проснулась, когда солнце было уже высоко.
Шэнь Мяо обычно вставала рано, поэтому Ло Сюэ Янь заключила, что та просто устала после банкета. Она распорядилась, чтоб дочери оставили еды с завтрака, которую она смогла бы съесть после пробуждения. Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь же отправились в Министерство Войны – их пригласили туда, к тому же им необходимо было уладить старые дела. Шэнь Цю с Ло Лином тоже отсутствовали дома. Шэнь Цю отправился на свою работу, а Ло Лин по инициативе Шэнь Синя составил ему компанию. Он должен был поработать помощником Шэнь Цю хотя бы на первых порах, чтобы другие чиновники привыкли к нему и не издевались из-за его неопытности.
В результате в новой "резиденции Шэнь" остались только Ло Тань и Шэнь Мяо. Проснувшись и позавтракав, Шэнь Мяо узнала, что Фэн Ань Нин прислала ей письмо с просьбой составить ей компанию: она собиралась прикупить себе украшений. Шэнь Мяо предложила Ло Тань пойти туда вместо нее в компании нескольких стражников, и та с радостью согласилась. Шэнь Мяо сказала, что устала и хотела бы провести спокойный день в резиденции.
Ло Тань не стала возражать и горячо поблагодарила Шэнь Мяо прежде, чем уйти. Оставшись дома в одиночестве, Шэнь Мяо приказала Мо Цину отнести письмо в Гуан Вэнь Тан. Тот послушно кивнул и отправился выполнять приказ.
По прошествии двух лет многое в столице Дин изменилось. Например, поговаривали, что Молодая Леди Лю Ин из Бао Сян Лоу, фаворитка многих клиентов, была выкуплена странным Джентльменом Мо за тысячи золотых монет. Молодой Леди Лю Ин больше не существовало, зато в столице Дин неожиданно появились ткани с прекрасной двусторонней вышивкой, которых давно никто не видел. Один метр такой ткани стоил сотню монет. Ходили слухи, что мастерица, создававшая эту вышивку, не только обладала исключительным талантом, но также была редкой красавицей и успешным руководителем, так как ее магазин чувствовал себя великолепно и греб золото лопатами.
Кардинальные перемены в жизни могут обернуться большим успехом. Никто не знал, чего стоило этой мастерице решиться на первый шаг.
Лю Ин жила хорошо, и человек, волнующийся за нее, не мог не радоваться этому. Пэй Лан был из тех, кто держит слово. Когда Шэнь Мяо увидела его на банкете, в ее голове уже родился план. Пэй Лан уже завоевал доверие Фу Сю И, и тот не видел ничего зазорного в том, чтобы держать его близко к себе. Хоть Фу Сю И всегда был недоверчивым человеком, что усугубилось вдвойне после того, как он стал монархом, но он также всегда ценил таланты и способности. Именно этим Пэй Лан покорил его, именно поэтому Фу Сю И ввел его в свой ближайший круг.
Вполне вероятно, что Фу Сю И до сих пор испытывал Пэй Лана на преданность и честность. Шэнь Мяо не могла позволить себе поспешность в таком тонком деле, как встреча с Пэй Ланом – это непременно вызвало бы подозрения Фу Сю И.
Пешка по имени Пэй Лан должна оставаться на вражеской половине поля.
Шэнь Мяо сказала:
– Вынесите мне плащ.
Бай Лу и Шуан Цзян убирали в комнате и опешили, услышав слова хозяйки.
– Молодая Леди собирается на прогулку?
Шэнь Мяо ответила:
– Нужно сделать пару вещей.
Бай Лу и Шуан Цзян больше не задавали вопросов. Гу Юй тихо подошла к Шэнь Мяо с гребешком и принялась расчесывать ее волосы, а Цзин Чжэ вышла за плащом. Служанки Шэнь Мяо выполняли все ее приказы неукоснительно и моментально, что вызвало бы огромное удивление у каждого, кто увидел бы это со стороны. Даже слуги во Дворце не действовали так быстро и послушно.
Мо Цина уже не было в резиденции – он отправился в Гуан Вэнь Тан, так что Шэнь Мяо позвала А Чи. Этот подчиненный Шэнь Цю был теперь намного ближе к ней, чем тогда, когда они были на северо-западе. Именно там Шэнь Мяо впервые начала давать Шэнь Цю тактические советы, услышанные в прошлой жизни от советников Фу Сю И. Она делала это не задумываясь и даже не осознавала, что в глазах окружающих людей выглядела очень неординарно, и очень скоро все стражники и солдаты Шэнь Цю начали считать ее прирожденным Генералом. Все эти воины были прожженными, закаленными в бою мужчинами, но они обожали острый ум Шэнь Мяо и относились к ней с огромным уважением.
Шэнь Мяо обратилась к А Чи:
– Никому не говори об этом выезде.
Сердце А Чи дрогнуло. Он был обязан слушаться только Шэнь Цю, но взгляд чистых глаз Шэнь Мяо прожигал его насквозь так, что он не посмел возразить. Он кивнул.
– Хорошо.
А Чи отыскал для Шэнь Мяо самую неприметную карету. Эта карета не была пышной и не привлекала внимания, так что люди на улицах и не подумали бы, что в ней едет кто-то из семейства Шэнь. Ехать в обычной карете было опасно. Вчера Шэнь Мяо посмела оскорбить Принцессу Мин Ань из страны Цинь, и всем было известно, что Принцесса вместе с Наследным Принцем Хуан Фу Хао живут на Аллее Янь Цин – не так далеко отсюда. Если по воле случая они пересекутся, Шэнь Мяо могут ждать большие проблемы. Принцесса была очень самовлюбленной и властной, а страна Цинь не испытывала недостатка в стражниках. Если что-то произойдет, Шэнь Синь с женой просто не успеют добраться до места событий.
А Чи все еще находился в замешательстве. Семьи Шэнь не было в столице целых два года. Если у Шэнь Мяо и была в столице подруга, то только одна – Молодая Леди из резиденции Фэн, Фэн Ань Нин. Но сегодня Шэнь Мяо отвергла ее приглашение, поэтому сейчас явно собиралась не к ней. Фантазия А Чи заработала в полную силу, он мигом вспомнил все женские романы, сюжеты которых Ло Тань пересказывала Ло Цяню в резиденции Ло. Если Шэнь Мяо действительно состоит в тайных отношениях с каким-то джентльменом, он, А Чи, просто обязан проинформировать об этом Шэнь Цю! семья Шэнь потратила столько времени и усилий, чтобы вырастить такую талантливую и красивую Молодую Леди – печально будет, если ее умыкнет какой-то неотесанный мальчишка без роду без племени!
Но он и не подозревал, что местом, куда направлялась Шэнь Мяо, был Ломбард Фэн Сянь.
Ломбард Фэн Сянь за два года ничуть не изменился – был все таким же заброшенным и никому не нужным. В конце концов, мало у кого было столько драгоценностей, чтоб закладывать в ломбард.
Шэнь Мяо выбралась из повозки, и А Чи, Цзин Чжэ и Гу Юй спустились следом за ней. А Чи даже не успел разглядеть местность, в которую они прибыли, как Шэнь Мяо без лишних слов и объяснений направилась прямо внутрь здания.
Младший помощник как раз протирал стол, когда в торговый зал зашли четверо людей. Человек спереди был одет в плащ и шляпу с вуалью, но почти сразу снял эти предметы гардероба – и оказался элегантной и миловидной молодой леди, явно из знатной семьи. Благородное происхождение читалось в каждой черте ее лица. Помощник зачарованно улыбнулся:
– Молодая Леди желает что-то заложить?
Шэнь Мяо смерила его взглядом. Младший помощник поменялся. Ходили слухи, что после отъезда семьи Шэнь в город Сяо Чунь ломбард вообще закрылся на два года и открылся не так давно. Шэнь Мяо не знала, были ли Молодая Леди Хун Лин и Цзи Юй Шу все еще на месте. Она произнесла:
– Я ищу Хун Лин.
Помощник на секунду удивился, потом внимательно всмотрелся в Шэнь Мяо еще раз. Та смотрела на него с выражением невозмутимого спокойствия. После коротких раздумий он быстро выдал:
– Попрошу Молодую Леди подождать. Всего пару секунд. – После этого он развернулся и скрылся в дальнем зале.
Какой-то миг спустя он вернулся, но не один. За ним шла девушка в красном платье. Она все еще носила красное, но внешность ее стала еще очаровательнее, еще милее, чем два года назад. Едва завидев Шэнь Мяо, она удивленно сощурилась, после чего рассмеялась.
– Сколько лет, сколько зим! Молодая Леди – настоящая красотка. Хун Лин ослеплена.
Хоть эти слова и казались грубыми и бесстыдными, они не были оскорбительными. Более подходящим словом было "прямолинейные". Шэнь Мяо слегка поклонилась, что вызвало у Хун Лин еще более широкую улыбку. Она снова сказала:
– Все по-старому, Молодая Леди может пройти со мной, но… – она указала пальчиком на А Чи и звонко хихикнула, – … Этому большому сильному мужчине вход запрещен.
А Чи был чувствительной личностью, вовсе не такой хладнокровной, как Мо Цин. Услышав обращенные к нему слова красивой девушки с налетом явного флирта, он залился краской, но все же решительно возразил:
– Этот подчиненный проследует за Молодой Леди.
– Жди здесь, – вмешалась Шэнь Мяо. – Я собираюсь повидаться с другом. Цзин Чжэ, Гу Юй, идите со мной. Их будет достаточно, – она произнесла это тоном, не принимающим никаких возражений, поэтому А Чи сдался.
Хун Лин наблюдала за этим со стороны, и в глазах ее появился странный блеск. Видимо, она не ожидала, что маленькая и хрупкая девушка вроде Шэнь Мяо может так бескомпромиссно распоряжаться стражниками и ставить их на место. Будь то Мо Цин или А Чи – оба они уважали ее всем сердцем. Обычно опытные стражники вели себя надменно, но рядом с Шэнь Мяо все они почему-то превращались в кротких овец.
Шэнь Мяо была очень способным человеком.
Хун Лин повела Шэнь Мяо в здание Линь Цзян Сянь. Цзин Чжэ и Гу Юй старались не отставать. Шэнь Мяо спросила:
– Слышала, что ломбард Фэн Сянь открылся только недавно. Два года назад…
– Два года назад у управляющего возникли проблемы в семье, он закрыл ломбард и отправился на свою родину. Только вот недавно вернулся в столицу Дин, – Хун Лин улыбнулась и продолжила тему: – Кстати говоря, Молодая Леди – наш первый клиент за очень долгое время.
Шэнь Мяо, в принципе, догадывалась, что так и будет, поэтому согласно улыбнулась. Когда они вошли в здание, Хун Лин, как это бывало раньше, завела ее в красиво обставленную комнату и сказала:
– Хун Лин сейчас позовет Управляющего. Молодая Леди может пока отдохнуть и выпить чаю, – договорив, она покинула комнату.
На столе располагались вазочка с засахаренными сливами и чайный сервиз. В центре стоял чайник с уже заваренным чаем, из которого спиралью поднимался чудесный аромат. Такое большое помещение, как Ломбард Фэн Сянь, просто стояло без дела целых два года – его даже не удосужились сдать в аренду на время, пока хозяин отсутствовал. Все это указывало на то, что им владел очень богатый и влиятельный магнат.
Шэнь Мяо не успела осушить чашку до дна, как послышался звук открытия двери. Она поставила чашку обратно на стол и подняла голову. У входа в комнату стоял человек, одетый в зеленый с золотом длинный плащ, с золотым обручем на голове. Он улыбнулся и подошел ближе к гостье.
Его лицо все еще имело детские черты, но два года все равно не прошли бесследно – теперь оно выглядело немного взрослее. Что не изменилось – так это выражение зловредности на этом лице, хотя… Шэнь Мяо внимательно глянула на него. Цзи Юй Шу был одет безвкусно, как всегда, но выглядел очень счастливым. Тот еще кокетливый тип.
Едва Цзи Юй Шу открыл двери в комнату и увидел Шэнь Мяо, глаза его просияли, и он даже не постарался скрыть выражение глубокого восхищения. Он незамедлительно отвесил комплимент:
– А я-то думал, что Молодая Леди Шао Яо – самая красивая девушка из тех, что я видел. Но кажется, Молодая Леди Шэнь ее превзошла. Мы не виделись два года, и Молодая Леди превратилась в такой бриллиант, что я чуть дара речи не лишился, увидев ее.
Услышав это, Цзин Чжэ и Гу Юй нахмурились. Слова Цзи Юй Шу выдавали в нем беспросветного кобеля, гоняющегося за любой подвернувшейся юбкой. Однако, в сочетании с его мальчишеским лицом эти слова казались просто вопиюще глупыми и неуклюжими.
Уголки губ Шэнь Мяо приподнялись в легкой улыбке.
– Управляющий Цзи, как я вижу, живет на широкую ногу, – ее взгляд скользнул по его дорогой одежде.
Цзи Юй Шу уселся напротив Шэнь Мяо и налил себе чаю с таким видом, будто их встреча – лучшее, что случалось с ним в жизни. Он сказал:
– А я и не надеялся, что Молодая Леди Шэнь все еще помнит своего старого друга. Говорят, Генерал Шэнь вернулся в столицу не так давно и Молодая Леди Шэнь не спешит наносить визиты знакомым, но вот она – пришла в Ломбард Фэн Сянь. Кажется, она относится ко мне с большим доверием. Мое сердце тронуто.
Шэнь Мяо не нашла подходящего ответа на это. Этой ночью она еле отделалась от одного похотливого самца, и вот, пожалуйста – еще один. У Шэнь Мяо начала побаливать голова. К тому же, Цзи Юй Шу произнес все это с таким серьезным выражением лица, что ей пришлось признать – он и правда думает, что она относится к нему с доверием.
Шэнь Мяо слегка кашлянула, потянув время. Потом ответила:
– Вообще-то, я пришла сюда по делу. Мне нужно обсудить кое-что с Управляющим Чжи. Я вернулась в столицу Дин только на днях и не знаю многих вещей, поэтому мне придется положиться на Бай Сяо Шэн.
Цзи Юй Шу явно замешкался, прежде чем переспросить:
– По делу? – он сделал паузу и продолжил: – Да, говорить о делах – это хорошо. Бай Сяо Шэн приложит все усилия, чтоб помочь Молодой Леди Шэнь узнать все, что ее интересует. Что касается цены, учитывая нашу добрую дружбу с Молодой Леди Шэнь, она получит хорошую скидку. Двадцать процентов.
Цзин Чжэ и Гу Юй, стоящие позади, закатили глаза. Цзи Юй Шу управлял огромным семейным бизнесом. Официально этот бизнес считался ломбардом, но на самом деле его владелец промышлял разнообразными темными делишками, за каждое из которых получал огромную кучу денег. Но это не мешало ему быть настоящим скупердяем. Двадцать процентов? Это еще что такое?
Шэнь Мяо слабо улыбнулась.
– Деньги не проблема. Проблема в том, что информацию в этот раз добыть будет очень непросто.
Цзи Юй Шу сказал:
– Молодая Леди Шэнь знает толк в шутках. Мой Ломбард Фэн Сянь занимается даже подделыванием информации, и весьма успешно. Неужто Молодая Леди думает, что мы не справимся с ее задачей, какой бы она ни была?
– Но Управляющего Цзи не было в Мин Ци целых два года. Боюсь, для него будет проблематично разузнать внутреннюю информацию Мин Ци после такого долгого отсутствия, – отозвалась Шэнь Мяо.
Цзи Юй Шу улыбнулся, и в глазах его появился горделивый блеск.
– Молодая Леди Шэнь, не советую Вам недооценивать способности Ломбарда Фэн Сянь. Хоть меня и не было в столице Дин два года и Ломбард был тоже закрыт, но бизнеса это касаться не должно. Иначе как зарабатывать деньги? Сяо Бай Шэн все еще в деле. В конце концов, нельзя просто так отказаться от двух лет урожая. Молодая Леди Шэнь, я внимательно вас слушаю. Что вы хотите узнать? Я, управляющий Ломбарда Фэн Сянь, сделаю все возможное, чтобы Вам помочь.
Цзи Юй Шу улыбнулся, и в глазах его появился горделивый блеск.
– Молодая Леди Шэнь, не советую Вам недооценивать способности Ломбарда Фэн Сянь. Хоть меня и не было в столице Дин два года и Ломбард был тоже закрыт, но бизнеса это касаться не должно. Иначе как зарабатывать деньги? Сяо Бай Шэн все еще в деле. В конце концов, нельзя просто так отказаться от двух лет урожая. Молодая Леди Шэнь, я внимательно вас слушаю. Что вы хотите узнать? Я, управляющий Ломбарда Фэн Сянь, сделаю все возможное, чтобы Вам помочь.
Шэнь Мяо хмыкнула.
– Раз Управляющий Чжи говорит так, то я спокойна. Сегодня я пришла сюда для того, чтоб решить три вопроса, и все они связаны с добычей информации. Первое… что известно Управляющему Чжи о гибели в бою Маленького Маркиза Се из резиденции Маркиза Линь Аня?
Цзи Юй Шу явно не ожидал такого. Он ошеломленно уставился на Шэнь Мяо.
– Зачем Молодой Леди Шэнь это нужно?
– И семья Се, и семья Шэнь – это военные династии Мин Ци. Хоть взгляды Маркиза Линь Аня и моего отца на политику не сходятся, военные люди всегда уважают друг друга. Как говорится в пословице, лиса грустит, когда кролик умирает. Маленький Маркиз Се, такой выдающийся талант целого поколения, погиб в бою, и мне его очень жаль. Мне хотелось бы, чтоб Управляющий Цзи оказал мне услугу и узнал все детали смерти Маленького Маркиза Се, включая его внезапное исчезновение.
Цзи Юй Шу сделал глоток чая и улыбнулся.
– Легко сказать. Смерть Се Цзин Сина стала очень громкой новостью, обросшей миллионом слухов, поэтому узнать какие-то точные детали будет крайне сложно. Я не могу обещать, что добуду какую-либо информацию, потому что этот человек умер достаточно давно и все, кто мог что-либо рассказать, скорее всего, разбежались.
– Кто ищет, тот всегда найдет, Управляющий Цзи. Но если это невозможно, я не стану настаивать, – Шэнь Мяо взяла чайник и налила себе полную чашку, после чего продолжила: – Итак, второе. Знает ли Управляющий Цзи о человеке по имени Гао Ян – Имперском Враче Дворца Мин Ци?
С громким звуком Цзи Юй Шу поперхнулся, и чай брызнул у него изо рта. Шэнь Мяо бросила взгляд на Цзин Чжэ, и та быстро подала ему носовой платок.
Цзи Юй Шу взял его, вытер лицо, потом и одежду. Послышался голос Шэнь Мяо:
– Кажется, Управляющий Цзи очень удивлен?
– Кхе… – кашлянул Цзи Юй Шу. – Действительно, я немного удивился. Откуда Молодая Леди Шэнь может знать Имперского Врача из Дворца?
– Мне говорили о нем, – Шэнь Мяо пристально смотрела на собеседника. – Управляющему Цзи незнакомо это имя?
Цзи Юй Шу покачал головой.
– Впервые слышу. Видимо, не такой уж он и хороший врач, иначе был бы более знаменитым, – он встретил взгляд Шэнь Мяо и с трудом продолжил: – Скажу вам откровенно, Молодая Леди. Хоть Бай Сяо Шэн и занимается бизнесом серьезно, но силы, связанные с Дворцом, находятся вне нашей компетенции. Это слишком рискованно для нашего дела.
Шэнь Мяо смотрела на него, не говоря ни слова, и спокойный взгляд ее кристально чистых глаз заставил Цзи Юй Шу почувствовать себя крайне неудобно. Цзи Юй Шу тихо кашлянул и, понизив голос, добавил:
– Не то чтобы это было невозможно… Тут, скорее, вопрос цены.
– Как я уже сказала, о деньгах Управляющий Цзи может не беспокоиться, – ласково улыбнулась Шэнь Мяо. – Он получит свое.
Цзи Юй Шу уже было тяжело дышать, он чувствовал стыд за то, что пока что два из двух требований Шэнь Мяо оказались выше его сил. Он нервно рассмеялся, потом спросил:
– Могу я узнать последний вопрос, интересующий Молодую Леди?
– Третье дело немного сложное, – Шэнь Мяо посмотрела на него. – Но я верю, что Управляющий Чжи со своими способностями справится с ним в два счета.
Услышав это, Цзи Юй Шу встревожился еще больше, но выдавил из себя подобие улыбки.
– Благодарю за такое доверие, но… Что я могу сделать, чтобы оправдать его?
– Я хочу разузнать больше об одном человеке, – Шэнь Мяо со стуком поставила чашку на стол. – О Его Высочестве Принце Жуе из Большого Ляна.
Руки Цзи Юй Шу слегка затряслись под столом, но в лице он не изменился. На нем читалось напускное недоумение.
– О… Но зачем Молодой Леди Шэнь вообще пришло в голову добывать информацию о Его Высочестве Принце Жуе? Насколько мне известно, Его Высочество Принц Жуй прибыл в столицу Дин всего пару дней назад. Если Молодая Леди и могла с ним увидеться, то только на торжественном банкете. Может быть, Молодая Леди Шэнь попалась на ту же самую удочку, что и все знатные девушки, и клюнула на прекрасную внешность Принца Жуя? Поэтому решила разузнать о нем побольше? – договорив до этого момента, Цзи Юй Шу почему-то развеселился, и теперь его голос звучал несколько возбужденно.
Цзин Чжэ и Гу Юй, слушающие все это, чуть не лопнули от ярости. Говорить такую чепуху о Шэнь Мяо! Что бы подумали люди, если бы это кто-то услышал! Но служанки не имели права прерывать беседу хозяев, поэтому обе девушки просто терпели и буравили Цзи Юй Шу взглядами, полными возмущения и гнева.
Шэнь Мяо посмотрела на веселящегося Цзи Юй Шу, который как раз почесывал ухо, и неожиданно рассмеялась.
– Да. Мне действительно приглянулась его бесподобная внешность.
Цзи Юй Шу так и застыл на месте. Его челюсть отвисла, и он ошеломленно уставился на Шэнь Мяо, не веря своим ушам.
– Это… это правда?
Шэнь Мяо с готовностью кивнула и серьезно ответила:
– Правда.
На лице Цзи Юй Шу отобразился целый спектр эмоций. Он выглядел так, словно только что раскрыл главную тайну мироздания. Он хихикнул, после чего сказал:
– В таком случае я обязательно выясню все, что смогу, о Принце Жуе… Проверю, нет ли у Молодой Леди соперниц.
Шэнь Мяо поднялась и почтительно поклонилась Цзи Юй Шу.
– Тысяча благодарностей Управляющему Цзи. Если что-то разузнаете, отправьте человека в мою резиденцию, и я снова приеду в Ломбард Фэн Сянь, чтобы встретиться с Вами, – она достала из рукава мешочек, полный серебряных монет, и бросила его на стол перед Цзи Юй Шу. – Это предоплата.
Цзи Юй Шу улыбнулся во все зубы и сказал:
– Молодая Леди Шэнь слишком добра ко мне. Предоплата была вовсе необязательной, – говоря это, он засовывал мешочек в собственный рукав, что взбесило Цзин Чжэ и Гу Юй еще больше.
Шэнь Мяо улыбнулась.
– Получать деньги, когда выполняешь задание – это небесный закон и земной принцип. Управляющему Цзи стоит помнить только об одном, – ее лицо выглядело очень добродушно, но последующие слова испортили это впечатление. – Весь бизнес Бай Сяо Шэн построен на правиле: его услуги полезны, а расценки справедливы. Так вот, если деньги будут получены, а информация окажется бесполезной… – Шэнь Мяо опустила голову и рассмеялась. – … Это может навредить репутации Управляющего Цзи так сильно, что тот больше не сможет вести дела. Никогда. А это никому из нас не нужно, так ведь?
Пока Цзи Юй Шу оставался на месте, снова и снова прокручивая в голове ее последние слова и пытаясь понять, были ли они угрозой, Шэнь Мяо подозвала Цзин Чжэ с Гу Юй и вместе со служанками покинула комнату. Он находился в ступоре до тех пор, пока не услышал, как Хун Лин любезно провожает Шэнь Мяо где-то снаружи. После этого он перевел блуждающий взгляд на чашку, стоящую перед ним, и внезапно чихнул.
Почесав нос, он встал, подошел к большой картине на противоположной стене и отодвинул ее в сторону. Там находилась потайная дверь. Цзи Юй Шу открыл ее и вошел. Не успел он ступить и шага, как почувствовал резкий удар в живот. Скрутившись, он все-таки сумел закрыть за собой дверь и только тогда яростно выкрикнул имя обидчика:
– Гао Ян!
Человек в белом наряде, обрушивший на него удар, выглядел намного презентабельнее самого Цзи Юй Шу. Он грациозно обмахивался веером, но его невежливые слова никак не сочетались с приятной внешностью и манерами.
– Цзи Юй Шу, ты что, больной на голову? Если ты и дальше будешь так вести дела, когда-нибудь тебя продадут с потрохами, а ты даже и не заметишь!
Потирая место удара, Цзи Юй Шу огрызнулся:
– Да, ты тут самый умный. Умный, но, тем не менее, твое дело шляпа! Кое-кто уже разыскивает Имперского Доктора Гао!
– Заткнись, – послышалось из угла. Оказалось, в комнате находился еще один человек, который, наконец, не выдержал и подал голос. Этим человеком в пурпурной мантии был не кто иной, как Се Цзин Син. Он бросил выразительный взгляд на Цзи Юй Шу. – От тебя много шума.
Цзи Юй Шу смутился и, понизив голос, сказал:
– Третий Старший Брат, я ничего не знаю. Я уехал из столицы с тобой и, не успел я вернуться, как сразу же кто-то что-то заподозрил. Очевидно, это Гао Ян облажался, – он гневно посмотрел на Гао Яна. – Отвечай! Что ты сделал такого, что могла обнаружить Молодая Леди Шэнь?
Красиво обставленная комната для чаепития прилегала к тайной комнате, поэтому разговор Цзи Юй Шу с Шэнь Мяо был прекрасно слышен двум людям за стеной. Ни одна деталь этой беседы не ускользнула от Се Цзин Сина и Гао Яна. То, что оба человека, о которых желала осведомиться Шэнь Мяо, находились в этот момент в нескольких метрах от нее, было поистине странным и даже ужасающим.
– Цзи Юй Шу, ты идиот? – отозвался Гао Ян. – Шэнь Мяо сама вернулась в столицу пару дней назад. Она никак не могла узнать о том, чем я занимаюсь во Дворце, если только она не ясновидящая. Я вот думаю, что проблема в тебе.
– Какая еще проблема во мне? Молодая Леди Шэнь интересовалась не мной, а тобой – без причины, хочешь сказать? Хочешь сказать, ты ей просто симпатичен? Спешу тебя огорчить, Молодой Леди Шэнь нравишься не ты, а Третий Старший Брат, – Цзи Юй Шу призадумался над чем-то, и на его лице расплылась озорная улыбка. – Хех. Третий Старший Брат покорил даже Молодую Леди Шэнь.
– Только такой придурок, как ты, способен поверить в это, – ледяным голосом сказал Гао Ян. – Или ты думаешь, ты сам такой красавчик, что все в округе падают при виде тебя?
Цзи Юй Шу отмахнулся от него.
– Ты не хочешь слышать аргументы, поэтому продолжать разговор с тобой бесполезно. Третий Старший Брат, что нам делать теперь? Предоставить ей правду? Или сблефовать и придумать какую-то ерунду, чтобы отделаться от нее?
– Раз Шэнь Мяо заинтересовали именно эти три вопроса, значит, она что-то в них да смыслит. Так что любая ложь будет раскрыта. Какие у Шэнь Мяо намерения? Даже я не совсем понимаю позицию семьи Шэнь. Пэй Лан, тайный друг Шэнь Мяо, теперь доверенное лицо Фу Сю И. Молодая Леди проворачивает какие-то сложные схемы. Как такое вообще возможно? – пробормотал Гао Ян. Он повернулся к Се Цзин Сину и обнаружил, что тот вообще не слушает их двоих, а тупо смотрит на чашку, стоящую на столе. Было неясно, о чем он думает. Гао Ян несмело обратился к нему:
– Се… Ваше Высочество, как нам действовать теперь?
Се Цзин Син вернулся в реальность и секунду поразмыслил, после чего сказал:
– Никак. Никак не действуйте. Откажитесь ее обслуживать.
– Почему это? – не дожидаясь реакции Гао Яна, встрял Цзи Юй Шу. – Не заработать на ней денег? К тому же Молодая Леди Шэнь – исключительно умная молодая леди, если мы откажемся ей помогать, она заподозрит неладное. А что, если она поймет, чем мы на самом деле занимаемся в Ломбарде Фэн Сянь?
Се Цзин Син слабо улыбнулся.
– Именно потому, что она умная, с ней лучше вообще не связываться.
– Ты хочешь сказать… – Гао Ян нахмурился.
– Она поняла, что что-то не так, и пришла сюда прощупать почву, – глаза Се Цзин Сина сузились, а губы скривились в ухмылке. – Ее слова были обращены не к тебе. Они были обращены ко мне.
– А про бесподобную внешность?.. – Цзи Юй Шу всегда интересовало одно.
Се Цзин Син бросил на него ледяной взгляд.
– Это тоже предназначалось мне!
Снаружи, в карете, Цзин Чжэ и Гу Юй с опаской изучали выражение лица Шэнь Мяо. Гу Юй мягко сказала:
– Молодая Леди, Управляющий Цзи сказал что-то не то?.. Молодая Леди выглядит немного злой.
Действительно, она была зла. Хоть с первого взгляда этого не было видно, служанки могли почувствовать это по атмосфере, царящей в карете. Шэнь Мяо словно была обижена и в то же время злилась – последнее не подлежало сомнению. Цзин Чжэ и Гу Юй не понимали, в чем дело, так как они хорошо слышали весь разговор между Шэнь Мяо и Цзи Юй Шу. Хоть Цзи Юй Шу и был неотесанным, а слова его подчас выходили за все рамки приличия, Шэнь Мяо не выказывала огорчения по этому поводу – до этого момента. Более того, Шэнь Мяо была не из тех, кто обижается на слова.
Цзин Чжэ и Гу Юй решительно ничего не понимали. Шэнь Мяо тихо ответила:
– Все нормально, – но в голосе ее звучал холод.
Девушка слегка сжимала рукава плаща, и тяжелые мысли заполонили ее голову. Ломбард Фэн Сянь закрылся очень скоро после ее отъезда, а теперь открылся незадолго до ее возвращения. Бывают ли в мире такие совпадения? Совпадения очень редко приводили к чему-то хорошему, поэтому Шэнь Мяо обдумывала все очень тщательно. Одновременно с закрытием ломбарда и отъездом Шэнь Синя произошло еще одно знаковое событие – запрос Се Цзин Сина на командование и его отбытие на войну. Что касается открытия Ломбарда Фэн Сянь… Помимо возвращения в город семьи Шэнь, в это же время состоялся торжественный марш Мин Ци, на который были приглашены гости – Наследный Принц с Принцессой из страны Цинь и Принц Жуй из Большого Ляна.
Семья Шэнь никаким образом не была связана с Ломбардом Фэн Сянь, так что вряд ли его закрытие произошло из-за семьи Шэнь. Хуан Фу Хао не бывал в столице никогда до этого момента. Так что все дороги вели только к одному – к Се Цзин Сину. Да, сегодня она приехала в Ломбард Фэн Сянь лишь для того, чтобы прощупать почву.
Все прошло так, как она и ожидала. Видимо, Цзи Юй Шу был и ранее знаком с Се Цзин Сином и Гао Яном. Собрав все факты воедино, можно было предположить, что Цзи Юй Шу и Гао Ян – люди из Большого Яна, скрывающиеся в столице Дин под ложными именами. Самым ужасным во всей этой ситуации было то, что, судя по всему, Се Цзин Сину было прекрасно известно о продаже резиденции Принца Юя, по поводу которой Шэнь Мяо когда-то обращалась к Цзи Юй Шу. Она думала, что сможет уничтожить Цзи Юй Шу и выйти из игры победителем, но в итоге оказалось, что настоящая опасность – это Се Цзин Син, этот хищник, притаившийся во тьме. Размышляя над тем, какой дурой выставил ее Се Цзин Син, у Шэнь Мяо возникло навязчивое желание разорвать его на куски.
Ее щеки порозовели от этих мыслей. Заметив это, Цзин Чжэ решила, что в карете слишком душно, и подняла было занавеску – как вдруг резко опустила ее назад. Шэнь Мяо успела выглянуть в окно и увидела в толпе знакомое лицо.
Цзин Чжэ опустила занавеску, но Шэнь Мяо схватила ее за руку и приказала остановить карету. Она отодвинула штору и принялась вглядываться в оживленную улицу, но лица больше не было видно.
– Молодая Леди? – Цзин Чжэ и Гу Юй пребывали в полнейшем шоке от сегодняшнего поведения Шэнь Мяо. Та достаточно долго всматривалась в прохожих, ища кого-то или что-то взглядом, после чего опустила штору и сказала:
– Ничего. Едем дальше.
Это было незаметно с первого взгляда – но после этого происшествия брови Шэнь Мяо сдвинулись на переносице, а лицо ее приобрело еще более серьезный вид.