117 глава
Свет в Западном дворе резиденции Шэнь горел всю ночь.
Шэнь Гую и Шэнь Ваню было очень любопытно, что же там происходит, и они отправили своих слуг на разведку. Однако проще было сказать, чем сделать – даже комар не смог бы проникнуть внутрь.
В комнате Шэнь Цю налил Шэнь Мяо чашку чая и сказал:
– Младшая Сестра, мы внимательно слушаем.
Шэнь Мяо никогда не принимала участия в военных делах, в отличие от Шэнь Синя, Ло Сюэ Янь и Шэнь Цю. Молодые леди, выросшие в столице Дин, знали о войне только понаслышке, и даже достойные семьи города не считали нужным в это вникать. Такие вопросы были не так просты, как могло показаться на первый взгляд, и в них действительно нужно было разбираться. Самые уважаемые чиновники не разбирались в них, что уж там говорить о Шэнь Мяо.
Но когда она начинала говорить, все ее доводы казались настолько логичными, что Шэнь Синю с Ло Сюэ Янь оставалось только поражаться и обмениваться долгими взглядами.
– Оставить армию семьи Шэнь и возродить армию семьи Ло, – медленно повторила Ло Сюэ Янь. – Но все воины в армии Шэнь – профессионалы, а в армии Ло… – упомянув армию своего Отца, она, казалось, погрустнела. – Как может она сравниться с армией Шэнь?
– Хоть навыки их солдат оставляют желать лучшего, самое главное – это чистота их рядов, – сказала Шэнь Мяо. – В армии Отца были предатели, это уже не секрет. А биться бок-о-бок с предателями – все равно, что играть с огнем. Однажды не повезет.
После этих слов все притихли.
Воспитать солдат, вложить в них время и усилия, чтобы в итоге обнаружить, что они изменники – такого и врагу не пожелаешь.
Шэнь Синь нарушил молчание:
– Я уже обдумывал то, что говорит Цзяо Цзяо.
Шэнь Цю и Ло Сюэ Янь разом повернулись к Шэнь Синю. На его лице не оставалось и капли скепсиса, он смотрел на Шэнь Мяо с подобием благодарности.
– Один неверный шаг – и проблем не оберешься. Но тогда, в карете, Цзяо Цзяо упомянула, что через два года меня снова вызовут в столицу. Откуда такая уверенность?
– Точно, – Шэнь Цю посмотрел на Шэнь Мяо, – Откуда Младшей Сестре известно, что Его Величество снова вызовет Отца в столицу?
Никто не знал, что на уме у Императора, и раз Шэнь Мяо заявляла такое – у нее должны были быть веские причины. Ло Сюэ Янь снова начала тревожиться. Если кто и мог догадываться о намерениях Императора, то только люди Императора. Может ли быть, что слухи о Принце Дине и Шэнь Мяо – правдивы? Ло Сюэ Янь боялась, что Шэнь Мяо втянули в грязную борьбу между наследниками и используют как средство достижения целей.
Шэнь Мяо прикрыла глаза. Через два года Император Вэнь Хой будет вынужден вернуть Шэнь Синя в столицу. Все из-за невыгодного положения Мин Ци – со страной Цинь на Севере и Большим Ляном на Западе оно было крайне шатким. В то время здоровье Императора будет уже не то, Наследный Принц сляжет в постель с болезнью, Принцы Чжоу и Ли будут зализывать раны после поединка друг с другом, а Фу Сю И будет занят плетением своих тайных сетей.
Как преданный Генерал, Шэнь Синь окажется единственным, к кому сможет обратиться Император Вэнь Хой для защиты от врагов. Как и в прошлой жизни, Имперская семья хоть и давила на семью Шэнь, но все равно при удобном случае взывала к ней.
Было очевидно, что в досужей беседе все это говорить нельзя, поэтому, встретив взгляды родных, Шэнь Мяо улыбнулась:
– Мне просто приснился очень реалистичный сон. В этом сне спустя два года Отец смог вернуться в столицу, и его репутация была полностью восстановлена.
Эти слова прозвучали наивно, но Шэнь Мяо произнесла их с такой теплотой и невинностью, что сердца ее собеседников невольно смягчились.
Вызовут Шэнь Синя назад в столицу или нет – никто не мог сказать наверняка. Случись это через год, два, даже три или четыре – неважно, ведь на данный момент лучшим вариантом действительно было отступление на северо-запад. Не только из-за перспективы, но и потому, что битва за трон обещала принять пугающие обороты, и, оставшись в столице Дин, семья Шэнь непременно оказалась бы впутанной в дворцовые интриги. Простая логика убеждала в том, что лучше залечь на дно, ведь защитить семью – важнее, чем сохранить карьеру.
Шэнь Синь стремился именно к этому.
Он посмотрел на Шэнь Мяо и улыбнулся:
– Раз Цзяо Цзяо увидела такой сон, то мы сделаем все, чтобы он воплотился в жизнь. Отец тебе доверяет.
После слов "Отец тебе доверяет" глаза Шэнь Мяо заблестели. Она чуть не заплакала. В прошлой жизни, когда она всем сердцем хотела выйти замуж за Фу Сю И, Шэнь Синь всеми способами пытался ее переубедить, но в итоге сдался. Гордый и непреклонный Генерал, всегда командовавший солдатами, тогда сдался собственной дочери и сказал: "Раз ты выбрала в мужья именно его, Отец тебе доверяет".
После этой фразы семья Шэнь начала медленно, но верно катиться в бездну.
Шэнь Мяо сделала над собой огромное усилие, чтобы заставить горькие сцены из прошлого исчезнуть из ее головы. Она сказала:
– Если Отец действительно мне верит, то, пожалуйста, подай запрос Его Величеству и отправляйся в Город Сяо Чунь уже завтра.
– Завтра? – Ло Сюэ Янь была в замешательстве. – К чему такая спешка?
– Для того, чтоб обмануть Его Величество. Пусть он думает, что Отец недоволен конфискацией его армии и делает это в порыве злости. Тогда он не станет копаться в причинах, – объяснила Шэнь Мяо.
Шэнь Цю хотел что-то возразить, но Шэнь Синь оказался быстрее:
– Сделаем, как ты говоришь.
– Шэнь Синь! – Ло Сюэ Янь все еще не находила себе места. Она никак не могла поверить, что такой важный вопрос решается так быстро. Хоть в словах Шэнь Мяо и имелся смысл, но Ло Сюэ Янь хотелось взвесить все более тщательно.
Шэнь Синь покачал головой.
– Мы с тобой сражались на поле боя много лет, но утратили способность видеть вещи так, как видит их Цзяо Цзяо, – он посмотрел на дочь и, казалось, о чем-то задумался, но в итоге вытянул руку и погладил ее по голове. – Если бы Цзяо Цзяо была мужчиной, мало кто смог бы сравниться с ней.
Шэнь Мяо молча глянула на него.
Сегодня все, что она говорила, выходило за рамки вещей, которые ожидаешь услышать от юной девушки. А что же Шэнь Синь? Он был человеком военной закалки и уважал язык оружия, но у него была голова на плечах, и он много чего повидал в этой жизни. Однако он никогда не догадался бы о секрете Шэнь Мяо, о ее перерождении, и она абсолютно точно никогда не стала бы рассказывать ему об этом. Отец просто доверял ей, как доверяют самым любимым.
Как и в прошлой жизни, Шэнь Синь всегда был на ее стороне.
– С семьей Шэнь все будет хорошо, – подвела черту Шэнь Мяо.
– Завтра утром Отец подаст запрос, – Шэнь Синь улыбнулся и встал, потянув за собой Ло Сюэ Янь. – Фужэнь лучше сегодня лечь пораньше.
Ло Сюэ Янь хотела что-то сказать, но, увидев выражение лица Шэнь Синя, промолчала. Она была верной спутницей Шэнь Синя уже много лет и знала, что он склонен сомневаться во всем – однако теперь в его глазах не было и капли сомнений. К тому же, он переживал не лучшие времена – почитаемый всеми Генерал, оставшийся без армии и отправляющийся охранять отдаленную территорию. Трудно было представить кого-то более несчастного, чем Шэнь Синь в этот момент, поэтому Ло Сюэ Янь впервые в жизни решила не перечить и сразу согласилась:
– Хорошо.
Шэнь Цю сидел, усиленно о чем-то думая и бормоча себе под нос. Наконец он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Шэнь Мяо.
– Младшая Сестра, ты хочешь, чтобы Отец восстал против Императора?
В семье Шэнь Шэнь Цю лучше всех остальных представлял себе склонности Шэнь Мяо. Принц Юй приставал к ней, и она не оставила в резиденции Принца Юй ни одной живой души. Семья Цзин плела вокруг нее интриги, и теперь все они гниют в земле. Император отобрал у семьи Шэнь войско. Вряд ли Шэнь Мяо предлагала отступить только для того, чтобы обезопасить себя.
Шэнь Мяо слегка улыбнулась.
– Семья Шэнь всегда была верна Монарху и стране, как ты можешь такое предполагать? Будет лучше, если Старший Брат не будет думать так много. У стен есть уши, и если эти уши услышат что-то подобное – проблемы будут и у меня, и у него.
Шэнь Цю выдержал паузу, после чего сказал:
– В любом случае, пусть Младшая Сестра не наделает никаких глупостей, – он развернулся и вышел из комнаты.
Шэнь Мяо опустилась на стул.
Восстать против Императора. Она и правда этого хотела, но самым важным было сделать это так, чтоб не потерять имени. Самым важным сейчас было избежать бедствия. Но, когда они вернутся в столицу, то обязательно преподнесут большой подарок семье Фу.
Оставалось только надеяться, что семья Фу сможет его принять.
Не успела новость об отборе войска у Шэнь Синя стать известной общественности, как она тут же обросла разнообразными слухами. В Мин Ци постоянно происходили интересные события, так что это событие не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако спустя два дня на рынках и площадях столицы Дин все еще обсуждали только Шэнь Синя.
Говорили, что на следующий день после конфискации армии Шэнь Синь при множестве военных и гражданских обратился к Императору, прося разрешения отправиться охранять Город Сяо Чунь.
Когда-то выдающийся и славный Великий Генерал на самом деле хотел поехать в какой-то маленький непримечательный городок. Это казалось чем-то абсолютно невообразимым, и многие думали, что Шэнь Синь давит на жалость. А то, что он сделал такой шаг просто ради того, чтоб надавить на жалость, могло означать лишь одно – он и правда разозлен наказанием Императора.
В ресторанах горячо обсуждали то, как Император Вэнь Хой изменился в лице и бросил прошение Шэнь Синя прямо ему в лицо, а тот продолжал упрямо настаивать на своем. Как мог монарх терпеть человека, действующего в пылу ярости, даже если ранее этот человек принес много денег в государственную казну? Раз тот хочет уехать в Город Сяо Чунь, то пусть едет и охраняет его. Так будет даже лучше.
Так что очень скоро новости о грядущем отъезде Грозного Великого Генерала в Город Сяо Чунь расползлись по всей столице.
На улицах почти все говорили об этом. Кто-то считал, что Шэнь Синь поступает правильно – раз у него больше нет войска, то влачить такое жалкое существование в столице Дин не имеет смысла. Лучше отправиться к черту на кулички. Другие были уверены, что Шэнь Синь превышает свои полномочия. Сначала он солгал Монарху, потом чудом спасся от казни, а теперь имеет наглость просить у Императора что-то еще! Если бы не доброта Императора Вэнь Хоя, он бы так легко не отделался!
В Куай Хоу Лоу Цзи Юй Шу глядел на Гао Яна, подперев подбородок.
– Скажи, ну зачем Шэнь Синю уезжать из столицы Дин, даже не попытавшись вернуть свою армию?
– Если он правда уедет, то это только делает ему честь, – вздохнул Гао Ян. – В конце концов, иногда сдаться сложнее, чем бороться, – сделав большой глоток чая, он повернулся к Се Цзин Сину, тихо сидевшему в стороне: – А ты почему молчишь?
Се Цзин Син вынырнул из своих раздумий и посмотрел на обоих собеседников.
– Семья Шэнь уезжает слишком быстро.
– Слишком быстро? – не понял Цзи Юй Шу.
Се Цзин Син игрался с чашками в руках. На его губах заиграла странная улыбка. Он указал Шэнь Мяо направление, в котором им надо двигаться, но не думал, что двигаться они начнут настолько скоро. Только вчера их войско было отобрано, а уже сегодня заявление от Шэнь Синя лежит в суде. Шэнь Синь не был импульсивным человеком, так что к этому явно приложила руку Шэнь Мяо, убедив его принять решение за такой короткий срок.
Да, со стороны все было просто – Император Вэнь Хой позволил Шэнь Синю собрать вещи и покинуть столицу на неопределенный срок. Но за всем этим скрывались тайные мотивы – и маленькая девчонка из семьи Шэнь, которая с великолепной точностью угадывала намерения Императора. Если бы об этом узнал сам Монарх, неизвестно, как бы он отреагировал. У Се Цзин Сина было чувство, что Шэнь Мяо может сыграть важнейшую роль в судьбе Мин Ци. Однако его это никак не касалось – он сам скоро должен был покинуть столицу.
– Юй Шу вместе со мной уедет из города, – сказал он. – Гао Ян, ты остаешься за главного.
Цзи Юй Шу потер свой нос и, казалось, вошел в азарт.
– Прекрасно. Третий Старший Брат Се, повара, которые готовят здешнюю еду, просто ужасны. Повар Третьего Старшего Брата все еще остается самым лучшим в городе. Наконец-то я не буду голодать.
Гао Ян закатил глаза и холодно заметил:
– Ты целые дни просиживаешь в ресторанах столицы Дин, когда это ты голодал? – сказав это, он принял серьезный вид и повернулся к Се Цзин Сину: – Можешь не переживать, я со всем справлюсь.
Се Цзин Син кивнул.
Новости распространялись с невероятной скоростью. Семья Шэнь была известной семьей в столице Дин, и многие знатные люди поддерживали с ней связь, а многие менее знатные пытались подлизаться к Шэнь Синю из-за его репутации. Но когда их постигло несчастье, все сразу же поспешили сделать вид, что не знакомы с ними. Теперь Шэнь Синь считался падшим человеком, изгнанным из столицы, поэтому проводить их пришли только пара семей, связанных с ним наиболее прочными узами дружбы.
Шэнь Мяо отправилась в Гуан Вэнь Тан.
Раз она покидала столицу, то больше не могла посещать Гуан Вэнь Тан. Какое-то время назад из-за перемены в характере Шэнь Мяо многие ученики начали сторониться ее, многие даже ее боялись, но теперь из-за ситуации с Шэнь Синем они осмелели и позволяли себе даже насмехаться над ней. Но Шэнь Мяо не обращала на насмешки никакого внимания, с безразличным видом проходя мимо обидчиков, так что очень скоро это им надоело.
Когда Фэн Ань Нин увидела ее, она бросилась к подруге со слезами на глазах и схватила за руки.
– Что же делать? Шэнь Мяо, когда ты вернешься назад?
Шэнь Мяо не знала, как реагировать на ее слезы. Откровенно говоря, в прошлой жизни знатные девушки столицы Дин не желали иметь с ней дела из-за ее репутации идиотки, так что в этой жизни она уже не трудилась завоевать их симпатии. Так вышло, что Фэн Ань Нин стала ее единственной подругой. Хоть она и была слегка высокомерной, но сердце ее было добрым, и иногда, глядя на нее, Шэнь Мяо вспоминала о Вань Юй.
Шэнь Мяо постаралась успокоить ее:
– Я вернусь очень скоро.
– Лгунья! – вскричала Фэн Ань Нин. – Я слышала, как Отец говорил, что в этот раз Генерал Шэнь серьезно разозлил Его Величество. А если Его Величество зол на вас, как вы можете вернуться скоро? Шэнь Мяо, ты должна писать мне письма. А вдруг я выйду замуж, пока тебя не будет?!
Шэнь Мяо хотелось рассмеяться, но видя покрасневшие от слез глаза Фэн Ань Нин, она сдержалась. Шэнь Мяо лучше остальных знала судьбу семьи Фэн и Фэн Ань Нин в частности. Через два года в семье Фэн мало что изменится. Она погладила Фэн Ань Нин по плечу и сказала:
– Ничего не случится. Я обязательно навещу тебя, если ты выйдешь замуж.
Фэн Ань Нин хотела что-то сказать в ответ, но заметила Пэй Лана, приближающегося к ним с книгой в руках. Пэй Лан, снова одетый в зеленое, остановился рядом. Его взгляд упал на Шэнь Мяо, и после небольшой паузы он произнес:
– Шэнь Мяо, прогуляешься со мной?
Раз Шэнь Мяо покидала Гуан Вэнь Тан, она должна была попрощаться с Учителем, Пэй Ланом. В этом не было ничего зазорного. Фэн Ань Нин отпустила руки Шэнь Мяо и осталась стоять на месте, когда они удалились из класса.
Пэй Лан привел Шэнь Мяо в треугольный двор Гуан Вэнь Тана. Учителя проживали в школьной резиденции, а этот двор целиком принадлежал Пэй Лану, и другим вход в него был закрыт. Он толкнул дверь и вошел в ближайший класс. Шэнь Мяо проследовала за ним, прикрыв за собой двери.
– Ты уезжаешь, – на сей раз Пэй Лан не ходил окольными путями, как обычно, а говорил прямо.
Шэнь Мяо кивнула.
Выражение лица Пэй Лана изменилось, и он поколебался секунду, прежде чем сказать:
– Что насчет Лю Ин?
– Молодая Леди Лю Ин обосновалась на новом месте, – быстро ответила Шэнь Мяо. – Она живет и работает в мастерской вышивки и прекрасно себя чувствует. Ее двусторонняя вышивка – просто великолепна, и у нее есть все шансы стать известным мастером. Возможно, она даже сможет взять несколько учеников.
Пэй Лан вздохнул с облегчением. Шэнь Синь и семья вот-вот покинули бы столицу, так что он очень боялся того, что Шэнь Мяо так и не решила вопрос с Лю Ин.
Он успокоился, но это был не конец разговора – Шэнь Мяо посмотрела прямо ему в глаза и спросила:
– А что скажете по поводу вашей части сделки?
Пэй Лан застыл на месте.
Шэнь Мяо буквально спрашивала, собирается ли он становиться шпионом у Фу Сю И. В тот день в Куай Хоу Лоу Пэй Лан уже показал свое отношение к этому, но раз Шэнь Мяо выполнила обещанное, он не мог откреститься от собственного обещания. Пэй Лан решил потянуть время и угрюмо спросил:
– Что ты имеешь в виду?
– Два года, – сказала Шэнь Мяо. – Через два года я абсолютно точно вернусь в столицу. К тому времени Учитель Пэй должен стать советником Его Высочества Принца Дина и его доверенным лицом.
Пэй Лан улыбнулся, но эта улыбка больше походила на оскал.
– Шэнь Мяо, ты меня несколько переоцениваешь. Я всего лишь бедный ученый без гроша за душой. Даже если мне удастся как-то познакомиться с Принцем Дином, каким образом я сумею стать его доверенным лицом?
– Учителю вовсе не обязательно изображать скромность. Учитель – не просто ученый, а очень способный ученый, и найдется тот, кто это оценит. – Шэнь Мяо улыбнулась. – А если никто еще этого не оценил, значит, Учитель еще не показывал своих способностей, – ее голос понизился, и она заговорщически посмотрела на Пэй Лана. – А если Учитель не сможет этого сделать, то я найду способ рассказать Лю Ин всю правду о Префектурном Судье Пэе, а также упомяну, что Учитель был причастен к этому самым прямым образом. Как думаете, Молодой Леди Лю Ин это понравится?
– Ты… – голос Пэй Лана задрожал от ярости. Шэнь Мяо явно ему угрожала, намекая, что, если он вовремя не станет правой рукой Фу Сю И, она расскажет Лю Ин все неприятные подробности из ее прошлого. Лю Ин все еще пребывала в святом неведении, и узнай она всю правду сейчас, женщина легко могла бы в порыве злости вернуться в Бао Сян Лоу.
Пэй Лан сказал:
– Я никогда не встречал такой злобной и хитрой девушки, как ты, – девочка перед ним полностью плевала на этикет, не выражала никакого почтения к его профессии и положению, хоть и была его ученицей. Более того, у Пэй Лана было ощущение, что Шэнь Мяо все время давит на него. Она провоцировала и пугала, каждый раз ставя его в невыгодное положение. Кто бы мог подумать, что это с виду невинное и милое создание имеет характер сложнее, чем у погрязшей в хозяйстве старой девы?
– Учитель, должно быть, шутит. Хочешь жить – умей вертеться, вот я и верчусь, – скромно засмеялась Шэнь Мяо, словно ученица, принимающая похвалу от преподавателя. После этого она молча достала что-то из своего рукава, быстро потянулась к рукаву Пэй Лана и вложила эту вещь туда.
От мягкого прикосновения ее пальцев Пэй Лан застыл на мгновение, но это ощущение почти сразу развеялось, словно лишь бабочка коснулась его кожи. Оправившись от секундного ступора, Пэй Лан почувствовал, что держит в руке что-то вроде письма.
– Если у Учителя нет никаких дел, он хоть сейчас может навестить Молодую Леди Лю Ин в ее мастерской. К тому же, в письме есть еще кое-что, что Учитель может найти любопытным. Надеюсь, Учитель не разочарует меня в ближайшие два года.
Тело Пэй Лана не слушалось его, но он не был зол. Он рассмеялся.
– Шэнь Мяо, ты хочешь сделать меня своей марионеткой.
– Почти все ученые люди обладают упрямым и несгибаемым нравом, а ум Учителя очень гибок, что я очень уважаю. Если бы Учитель был не таким, какой он есть, я бы не использовала таких методов, – Шэнь Мяо подняла голову и посмотрела на Пэй Лана почти со злостью, но с легкой улыбкой на губах. – Но есть ли у Учителя выбор? Да, есть. Он легко может отказаться выполнять свое обещание, но хоть я и буду за тысячу гор и десять тысяч рек, я найду способ сообщить Лю Ин обо всем, – она улыбалась, но слова ее были жестоки.
Пэй Лан почувствовал нарастающее внутри негодование. Перед Шэнь Мяо он не чувствовал себя Учителем. Каждый раз, когда он хотел разозлиться, он не был способен на это из-за ее постоянно безразличного выражения лица. Пэй Лан никак не мог смекнуть, чем он так насолил Шэнь Мяо в прошлой жизни, что в этой она так над ним издевается. Он подавил в себе обиду и спросил:
– Просто делая, что обещал, я выполню твои требования?
– Я верю в таланты Учителя, – глаза Шэнь Мяо опустились. В том письме было написано обо всем, чем занимался Фу Сю И в последние несколько лет. Хоть со стороны он и казался бесхитростным, на самом деле он находился в поиске талантливых ученых. Что касается его методов вербовки – никто не был осведомлен о них лучше, чем Шэнь Мяо. Пэй Лан был необычным человеком, поэтому все, что ему необходимо сделать – это продемонстрировать свой "талант". После этого Фу Сю И найдет его сам.
А чтобы стать для Фу Сю И важным человеком, нужно реализовывать пошаговую стратегию. В том письме Шэнь Мяо не расписывала для Пэй Лана план действия, она просто дала подсказку, в какой момент подобраться к Фу Сю И будет проще всего. Вопрос завоевания его расположения полностью ложился на плечи Пэй Лана.
Для Шэнь Мяо это была высшая степень доверия по отношению к Пэй Лану.
В прошлой жизни Фу Сю И с Пэй Ланом были на одной стороне, но теперь она завербовала его первой, получив в свои ряды достойнейшего бойца. Ей очень хотелось дать Фу Сю И прочувствовать на собственной шкуре, что такое предательство близкого человека.
Она глянула на Пэй Лана и неожиданно ощутила тревогу. Раз все улажено, продолжать разговор незачем. Она развернулась, чтобы уйти.
– Шэнь Мяо! – Пэй Лан остановил ее и долю секунды поколебался, прежде чем бросить два слова: – Береги себя.
Шэнь Мяо удивилась, но не изменилась в лице и ответила:
– Большое спасибо.
После этого она удалилась. Проводив ее взглядом, Пэй Лан остался в одиночестве.
Едва Шэнь Мяо покинула двор Пэй Лана, краем глаза она заметила какой-то маленький круглый силуэт, прячущийся в саду за школой. Глаза шарика заблестели, заметив ее.
– Старшая Сестра Шэнь!
Су Мин Лан, топая, подбежал к ней.
Шэнь Мяо остановилась в замешательстве.
Су Мин Лану шел уже одиннадцатый год. Несмотря на это, он выглядел совсем не так мужественно, как его Старший Брат. То ли о нем слишком сильно заботились, то ли он был таков от природы, но выглядел он лет на пять-шесть от силы. Он пробежал какое-то расстояние от кустов до Шэнь Мяо, поэтому запыхался. Шэнь Мяо приблизилась к нему и взяла его толстые ручки в свои.
– Что такое?
– Старшая Сестра Шэнь, это правда? Ты уезжаешь?! – захныкал Су Мин Лан. – Я буду послушно ждать тебя, пока ты не вернешься. Ладно?
Шэнь Мяо так и застыла на месте. Теперь, когда общественности стало известно, что они уезжают в Город Сяо Чунь, никто не говорил об их возможном возвращении с уверенностью. Все произносили фразы вроде "если вы вернетесь, то…" или "а вдруг вы останетесь там навсегда?". Слова же Су Мин Лана были полны уверенности в том, что Шэнь Мяо еще вернется в столицу Дин. Это заинтересовало Шэнь Мяо. Она положила руку ему на голову и решила его подразнить:
– Кто сказал тебе, что я вернусь? Может быть, я останусь там навсегда.
– Это как? – Су Мин Лан с удивлением уставился на нее и принял серьезный вид. – Старшая Сестра обязательно вернется.
Шэнь Мяо изучала его взглядом. Говоря это, Су Мин Лан ни капли не сомневался в правильности своих слов. Она спросила:
– Почему ты так уверен?
– Старший Брат Се сказал, что ты обязательно вернешься через два года, – радостно заявил Су Мин Лан.
Старший Брат Се. Се Цзин Син.
– Хотя Отец и Старший Брат думают, что после вашего отъезда вы больше здесь не появитесь. Отец говорит, что в этот раз Генерал Шэнь разозлил Его Величество, и Его Величество вряд ли захочет когда-либо видеть Генерала Шэня, – Су Мин Лан был еще ребенком, поэтому не понимал, что его слова могут ранить. Он говорил все, что приходило в голову. – Но когда Старший Брат Се пришел навестить Старшего Брата, он сказал Старшему Брату, что Генерал Шэнь несомненно вернется в столицу спустя два года.
Шэнь Мяо едва не пришла в ужас от того, насколько ясно Се Цзин Син был осведомлен о ее намерениях. Она постаралась взять себя в руки.
– Хотя Старший Брат Се плохой, он мучает меня, мучает моего Старшего Брата и даже моего Отца, но все, что он говорит, всегда оказывается правдой, – впервые Су Мин Лан говорил так четко, будто во что бы то ни стало хотел доказать свою точку зрения. Он продолжил: – Он сказал, что ты вернешься, значит, ты вернешься. Старшая Сестра Шэнь, это ведь правда? Правда? – закончив свою речь, он уставился на нее глазами, полными надежды.
Внезапно Шэнь Мяо подумала о Фу Мине. Ее сердце смягчилось, и девушка рассмеялась:
– Он прав. Я вернусь.
– Это чудесно! – Су Мин Лан подпрыгнул от радости. – Тогда я буду ждать Старшую Сестру Шэнь. Когда она вернется, я буду угощать ее засахаренными травами, сдобными фигурками, сахарным тортиком на пару…
Шэнь Мяо не выдержала и снова рассмеялась. Разговор с Су Мин Ланом разогнал все тучи из ее сердца, и теперь на ее душе было легко. Девушка сказала:
– Слушайся своего Отца. Все, что ты мне сказал о моем возвращении – правда, но никому больше об этом не говори.
Если бы эти слова услышал кто-то посторонний, это стало бы новым предметом для обсуждения в городе и обязательно дошло бы до Императора Вэнь Хоя. Такие вещи нельзя было выносить в массы.
Увидев серьезное выражение лица Шэнь Мяо, Су Мин Лан притих и послушно сказал:
– Я понял. Я сказал об этом только Старшей Сестре, больше никому не скажу, – он замялся, а затем продолжил: – Старшая Сестра Шэнь, ты тоже не говори Старшему Брату Се о том, что я тебе рассказал. Я все это подслушал. Если Старший Брат Се узнает о том, что я опять подслушивал, он снова меня побьет.
В глазах Второго Мастера Су изящный и благородный Маленький Маркиз Се был злом в чистом виде.
Шэнь Мяо кивнула:
– Хорошо, я ему не скажу.