116 глава
В день, когда Шэнь Синь с семьей должны были вернуться из Дворца, Шэнь Мяо лично прибыла за ними к дворцовым воротам.
Как и предполагалось, в семье Шэнь остались люди, недовольные таким исходом – особенно Старая Шэнь Фужэнь, которая была уверена в том, что на сей раз Шэнь Синь точно лишится жизни. Однако услышав о том, что вся военная мощь его была конфискована, она обрадовалась снова.
Шэнь Синь без военной силы теперь не мог конкурировать с Шэнь Гуем и Шэнь Ванем. Старая Шэнь Фужэнь видела только то, что хотела видеть, не замечая, что все по-прежнему ассоциируют семью Шэнь только с Шэнь Синем, и не понимая, что после его падения вряд ли кто-то будет воспринимать их семью всерьез.
Скорее всего, ее это и вовсе не заботило. Ее сыновья, Шэнь Гуй и Шэнь Вань, всегда были для нее лучше и сильнее Шэнь Синя. Она была уверена в том, что, если бы не Старый Генерал, никто бы не чествовал Шэнь Синя сейчас. А раз теперь он переживает не лучшие времена, это отличный момент, чтобы выпроводить его прочь из семьи. То, что семья разделится, уже не вызывало никаких сомнений.
Если Старая Шэнь Фужэнь все еще думала о разделении, мысли Шэнь Мяо были заняты совсем другим. Все сложилось так, как сложилось, и наконец она вернулась на путь, который задумывала изначально. После того, как Император отобрал у них армию, семья Шэнь стала легкою мишенью. Оставаться здесь, в столице, кишащей их врагами – означало подписать себе смертный приговор.
Все еще нужно было отступить.
Без всякой причины Шэнь Мяо вспомнила слова, услышанные от Се Цзин Сина в тот день. "Отступись" – это отличный совет для Шэнь Синя теперь, настолько своевременный, что Се Цзин Син, казалось, знал все наперед.
Повозка остановилась на углу у стен Дворца, спрятанная от посторонних глаз. Политические противники Шэнь Синя явно только и ждут, чтоб начать швыряться в него камнями, да и просто обычные люди не могли не прийти поглазеть – так что место было выбрано укромное. Шэнь Мяо лучше любого другого знала, что за люди – семья Фу. Со стороны они казались великодушными, а за спиной делали все для того, чтоб другие страдали. Шэнь Синя всегда славили за его военную могучесть, а теперь у него отобрали войско – на такое зрелище определенно слетелась бы вся столица.
Шэнь Мяо пережила много потерь в прошлой жизни, так что ей было не привыкать, но она все еще не могла стерпеть подобного отношения к своей семье. Поэтому она попросила остановить повозку здесь, чтобы тайно подобрать Шэнь Синя и других.
Крик Мо Цина вырвал ее из раздумий:
– Стой!
В мгновение ока штора кабины дернулась. Внутрь ворвался порыв ветра, и, не успел никто опомниться, в их повозке оказался кто-то пятый.
Гу Юй в страхе вскрикнула, но Цзин Чжэ вовремя прикрыла ей рот. Голос Мо Цина звучал встревоженно:
– Молодая Леди!
Шэнь Мяо посмотрела на человека напротив.
Перед ней сидел юноша в ярко-красной официальной мантии, с миндалевидными глазами и слегка поджатыми губами. Униформа сидела на нем как влитая, так, что глаз невозможно было отвести.
– Мо Цин, оставьте нас, – тихо приказала Шэнь Мяо.
– Но… – неуверенно попытался возразить Мо Цин. Движения парня были слишком быстры, и он не успел среагировать сразу, но теперь позволять постороннему человеку находиться в карете наедине с Шэнь Мяо было просто недопустимо.
– Ты все равно его не остановишь, – спокойно произнесла Шэнь Мяо и перевела взгляд на служанок. – Вы обе тоже выйдите и сторожите повозку.
Цзин Чжэ и Гу Юй встречались с Се Цзин Сином раньше и знали, что между ним и Шэнь Мяо было что-то вроде дружеских отношений. Правда, они толком не могли дать этим отношениям определение. Нельзя сказать, что они были близки – теплоты между ними не было и следа. Однако нельзя было сказать и того, что они враждовали, так как Шэнь Мяо не относилась бы к врагу так спокойно.
Тем не менее после нескольких эпизодов Цзин Чжэ и Гу Юй пришли к выводу, что Се Цзин Син не способен навредить Шэнь Мяо, и теперь они в который раз убедились в этом – раз уж она позволила ему остаться в карете, значит, все нормально. Поэтому служанки не сказали ни слова и молча покинули кабину вместе с недоумевающим гвардейцем.
Спустя миг в карете остались только Се Цзин Син и Шэнь Мяо.
– До меня дошли слухи, что вчера в суде Маркиз Линь Ань вступился за моего отца. Большое спасибо Маленькому Маркизу, – сказала Шэнь Мяо.
Се Дин помог Су Юй объявить импичмент Шэнь Синю. И хоть это был импичмент, на самом деле за ним скрывался путь отступления для Грозного Генерала. Другие могли этого не заметить, но такой хитрый и умный тип, как Се Цзин Син, просто не мог не понять.
После ее наполовину правдивых слов губы Се Цзин Сина скривились, он откинулся на спинку сидения с ленивым видом.
– Это инициатива Маркиза Линь Аня, я тут ни при чем.
– Ох, – Шэнь Мяо посмотрела на него с легкой улыбкой, – А разве Маленький Маркиз ворвался в мою повозку не затем, чтобы выслушивать мои благодарности? – она специально выделила слова "мою повозку", чтобы всем видом показать, как ее раздражают его непрошенные визиты. Се Цзин Син уставился на нее.
– Ты собираешься отправить Шэнь Синя к семье Ло и укорениться на северо-западе, не так ли?
Сердце Шэнь Мяо екнуло. Не находя слов, она смотрела на Се Цзин Сина.
Это действительно был ее план. Се Цзин Син уже предлагал "отступиться", но она не желала отступаться просто так. Шахматная партия в Мин Ци еще не закончилась, и она не стала бы терять хорошую возможность отыграться. Ее амбиции не привыкли быть задвинутыми в дальний ящик.
Было неважно, есть у Шэнь Синя армия или нет – его ценили не за армию, как считала семья Фу, а за талант командира. Если он сумел создать армию семьи Шэнь, значит, сумеет создать еще одну. К тому же в армии семьи Шэнь были люди Шэнь Юаня, а значит, и люди Фу Сю И. А сражаться в одном ряду с людьми, готовыми вонзить тебе нож в спину – сомнительное удовольствие.
Нужна была новая армия, незапятнанная ничем. Единственным вариантом такого войска представлялась армия девичьей семьи Ло Сюэ Янь – семья Ло все еще ею владела. Конечно, эти солдаты значительно уступали в военной мощи солдатам семьи Шэнь, и их тактики были абсолютно невыдающимися. Но в сложившейся ситуации глупо воротить нос.
Шэнь Мяо устремила свой взор на семью Лу. Она хотела использовать их военную силу как тайный козырь, козырь, известный только ей. Семья Фу все время боялась, что Шэнь Синь восстанет против них – и она планировала сделать их страхи реальностью.
Неужели все эти мысли не укрылись от острого взгляда Се Цзин Сина? Она чуть было не запаниковала, и на ее лице явно отразилось смятение, в которое она пришла от его слов.
Если Се Цзин Син действительно прочитал ее мысли, то что будет делать этот человек, в деталях описанный в исторических книгах Мин Ци? Поможет, поддержит ее или убьет?
Но, вероятно, она зря переживает. Каким человеком была Шэнь Мяо? Она прошла через множество трудностей в прошлой жизни, так что даже короткие эпизоды волнения быстро сменялись у нее хладнокровием. Она подумала о том, что скоро Се Цзин Син отправится в военный поход на северо-запад и там встретит свою смерть. Он погибнет с тысячей стрел, пронзающих его сердце. Десять дней пролетят незаметно, и судьба возьмет все в свои руки, неважно, насколько он изворотлив и насколько острый у него ум. Ему не удастся избежать своей участи. Шэнь Мяо посмотрела на него.
Се Цзин Син и правда был красив. В прошлой жизни во Дворце Шэнь Мяо встречала множество красивых и талантливых молодых людей, но тогда она не желала смотреть ни на кого, кроме Фу Сю И. Весь облик Се Цзин Сина – его густые брови, точеный профиль, тонкие ухмыляющиеся губы – казался немного злобным. Его красота была тяжелой для восприятия, и под взглядом его миндалевидных глаз иногда было неловко находиться. Они всегда смотрели на других с толикой жестокости, но было в них что-то еще – какое-то более мягкое выражение, глубоко, однако, скрытое.
Се Цзин Син все еще был юношей, но красная мантия чиновника придавала ему более взрослый вид. Фу Мин однажды читал историю семьи Се в книге Мин Ци, и тогда он сказал, что Се Цзин Син был очень талантливым, исключительным молодым человеком, несправедливо встретившим раннюю смерть. В этих книгах его ценили очень высоко.
В прошлой жизни Шэнь Мяо заметила Се Цзин Сина только тогда, когда уже была Императрицей. Она увидела его издалека на банкете во Дворце. Первой ее мыслью было то, что это очень красивый молодой человек, но Фу Сю И относился к нему прохладно. Нынешний Се Цзин Син ничем не отличался от того, и никому даже в голову не приходило, что такой симпатичный юноша потеряет свою жизнь так скоро.
Во взгляде Шэнь Мяо мелькнула жалость. После перерождения она не была доброй девочкой, но, благодаря восхвалениям со стороны Фу Мина и Вань Юй, отношение к Се Цзин Сину у нее было лучше, чем к кому-либо еще в столице.
Выражение ее лица заставило Се Цзин Сина недоумевать. Он неожиданно вспомнил их первую встречу в Гуан Вэнь Тан – она смотрела на него с таким же сочувствием. Се Цзин Сину это не понравилось.
– Ты что, жалеешь меня?
В голове у Шэнь Мяо промелькнула мысль, что этот человек намного наблюдательнее, чем она сама. Легкая улыбка заиграла у нее на губах.
– Разве я в том положении, чтоб жалеть других?
Се Цзин Син хмыкнул в ответ, словно признавая ее слова логичными. Внезапно он протянул руку и отдернул штору кареты.
Место, где они остановились, было удаленным, и никому и в голову не пришло бы здесь ходить. Из окна открылся вид на высокие стены Дворца.
Шэнь Мяо посмотрела на них, и ее глаза заволокла пелена воспоминаний.
Она жила во внутреннем Дворце много лет и после перерождения все должно было повториться заново. Но она не жалела себя. Осознав, что выжить она не сможет, она уже давно обрела для себя новый смысл и цель – отомстить обидчикам.
Шэнь Мяо тщательно изучала каждый камешек на дворцовой стене. Се Цзин Син проследил за ее взглядом, и уголки его губ приподнялись.
– Ты хотела бы жить здесь, не так ли?
Шэнь Мяо на долю секунды остолбенела.
– Я могу помочь тебе с этим, – тон Се Цзин Сина казался ей очень странным, а его улыбка была не просто улыбкой – за ней что-то явно скрывалось. – Если я это сделаю, ты меня отблагодаришь?
– Я буду более признательна Маленькому Маркизу, если он сожжет это место дотла, – ответила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син удивленно приподнял брови.
– Я думал, ты хочешь стать благородной дамой.
– Я и хочу быть ею, – Шэнь Мяо повернула голову в его сторону, издав саркастический смешок. – Только куда более благородной дамой, чем ты думаешь.
– Ты хочешь быть Императрицей.
Императрица. Взгляд Шэнь Мяо стал блуждающим, она снова окунулась в воспоминания. Она в нарядном платье, с драгоценными заколками в волосах, идет коронация. Все чиновники склонились перед ней, все горожане приветствуют ее, она становится матерью государства…
В тот день ей казалось, что она достигла всего, чего когда-либо желала.
Но оказалось, что чем выше летаешь, тем больнее падать, а титул Императрицы – это всего лишь титул.
– Императрицей стать несложно, – заметил Се Цзин Син. – Сложнее стать Императором.
Мин Ци переживал не лучшие свои времена, ситуация в стране была нестабильна. У всех девяти Принцев были свои достоинства и пороки, и даже положение Наследного Принца было очень шатким. Никто не мог предположить, что будет дальше и в чьи руки перейдет власть. Большие знатные семьи всеми силами старались выдать своих дочерей за кого-то из Принцев, надеясь, что именно их избранник окажется в выигрыше.
Это была опасная игра, и алчность стала у ее участников главным инстинктом. История писалась победителями, а проигравшие падали на самое дно. И если девушка выбирала не того, она следовала на дно за ним.
Се Цзин Син буднично спросил:
– Кого бы ты выбрала?
Он спрашивал о том, кто из девяти Принцев казался ей самым надежным, за кого она хотела бы выйти замуж, кого она поддерживала.
– А как считает Маленький Маркиз, у кого из них есть будущее? – ответила вопросом на вопрос Шэнь Мяо.
– Если выбирать по внешности, будущего нет ни у одного из них, – порой слушать Се Цзин Сина становилось невыносимо. – Так что ты будешь делать?
– Искать того, у кого есть будущее.
– А как насчет меня? – спросил Се Цзин Син, приподняв брови. Вероятнее всего, это была одна из его шуток – он просто решил поиздеваться над Шэнь Мяо.
– У Маленького Маркиза тоже нет будущего, – серьезно ответила Шэнь Мяо.
Се Цзин Син не ожидал такой реакции, и на какое-то мгновение просто оцепенел. Ее ответ не был нацелен на то, чтоб спровоцировать его, но он все равно ощутил легкий дискомфорт. Он подумал о том, что всю его жизнь женщины любили его, а мужчины боялись, но что касается Шэнь Мяо – он не чувствовал с ее стороны ни первого, ни второго. Она любила играть с огнем. Неужели он был настолько благосклонен к ней, что она решила, будто он не представляет опасности?
– С какой целью Маленький Маркиз сюда залез? Пожалуйста, поскорее говори, что хотел, и уходи, – Шэнь Мяо уже не скрывала раздражения. – Нас могут понять неправильно.
– Неправильно? – казалось, это развеселило Се Цзин Сина. – Как это можно понять неправильно?
– Развратник забрался в карету к юной невинной девушке, – Шэнь Мяо и глазом не моргнула. Она давно заметила, что Се Цзин Син склонен наплевательски относиться к правилам поведения, и ей это не нравилось.
Хоть на своем веку Се Цзин Син имел дело со многими девушками, тут он не нашелся, что ответить. Он дважды кашлянул, уселся ровно и решил перейти к делу.
– Отступите в северные земли, чем быстрее, тем лучше. Будете долго тянуть – ситуация станет только хуже.
Шэнь Мяо посмотрела на него. Она не ожидала такого дружеского расположения к себе. Как бы там ни было, ей бы очень не хотелось иметь такого врага, как Се Цзин Син, и ее радовало, что он не считает врагом ее. Она ответила:
– Большое спасибо.
Се Цзин Син добавил:
– Лучше всего, если Шэнь Синь покинет столицу раньше меня.
– Будет неплохо, если у него получится, – с долей огорчения сказала Шэнь Мяо. Не у всех были такие возможности, как у Се Цзин Сина. Шэнь Мяо всегда подозревала, что он опирается на какое-то влияние, более сильное, чем влияние своего отца. Но в Мин Ци больше влияния имела разве что Имперская семья, которая в данный момент была не на стороне Се Цзин Сина.
Шэнь Мяо терялась в догадках.
Се Цзин Син на мгновение замешкался, после чего резко отдернул штору и выбрался из кареты. Он ушел так же быстро, как явился. Шэнь Мяо даже не успела отреагировать, как снаружи послышались голоса:
– Фужэнь! Хозяин! Старший Молодой Хозяин!
Шэнь Мяо выглянула в окно и увидела Шэнь Синя с женой и сыном, выходящих из-за угла ворот. Они явно удивились, заметив Цзин Чжэ и Гу Юй. Шэнь Мяо осмотрелась, но Се Цзин Сина и след простыл. Она подумала о том, что этот человек обладает настоящим талантом появляться и исчезать незаметно. Он бы мог стать первоклассным вором.
Увидев Цзин Чжэ, Ло Сюэ Янь поспешила к повозке и оказалась рядом с Шэнь Мяо, уже вышедшей наружу.
После нескольких дней разлуки Шэнь Синь и его спутники показались Шэнь Мяо изможденными. Шэнь Мяо прекрасно знала, какие методы использует Имперская семья. Пытки и причинение боли были для них обычным делом. Семья Шэнь Синя обладала военной закалкой и сильным духом, но, судя по всему, поиздевались над ними основательно.
Ло Сюэ Янь подошла к Шэнь Мяо вплотную и взяла ее за руку, измерив взглядом.
– Цзяо Цзяо, тебя никто не обижал пока мы отсутствовали?
Шэнь Мяо покачала головой.
Ло Сюэ Янь вздохнула с облегчением. Шэнь Цю спросил:
– Почему Младшая Сестра не осталась в резиденции? Зачем приехала сюда?
– До меня дошли слухи, что Отец с Матерью и Братом будут возвращаться в резиденцию сегодня, и я боялась, что им не выделят повозку. Поэтому приехала их забрать, – с улыбкой сказала Шэнь Мяо.
Шэнь Синь хотел было что-то ответить, но передумал. Он знал, что, пойди они пешком, за ними неотрывно следили бы сотни глаз, так что скрытные действия Шэнь Мяо пришлись очень кстати. Его долгом было защищать жену и детей. Теперь же, когда у него отобрали военную мощь, он не мог не чувствовать себя под давлением.
Он молча подошел к карете. Ло Сюэ Янь уже сидела там и втянула Шэнь Мяо внутрь. Цзин Чжэ и двое других слуг уселись на внешней части повозки, только члены семьи Шэнь расположились внутри.
– Мама, что сказал Его Величество? – спросила Шэнь Мяо.
Ло Сюэ Янь поколебалась секунду, потом улыбнулась.
– Ничего особенного. Произошло недоразумение.
– Отобрать у нас армию теперь называется "недоразумением"? – резко спросила Шэнь Мяо.
Шэнь Цю поразился на мгновение и быстро глянул на Шэнь Синя. Новость про то, что у них больше нет войска, разозлила Шэнь Синя больше всех остальных – что было неудивительно. Он не понимал, как все дошло до такого, и догадывался, что какие-то из его солдат оказались шпионами – иначе как бы Император узнал о его неповиновении?
– На самом деле, ничего страшного не случилось, – Ло Сюэ Янь предприняла попытку успокоить Шэнь Мяо, боясь, что та чувствует себя в опасности. – Можно воевать и без армии. Твой Отец – все еще Генерал, и мы обязательно вернем то, что у нас забрали.
Шэнь Мяо помрачнела. Шэнь Синь и Шэнь Цю с опаской посмотрели на нее. Ранее Шэнь Мяо чувствовала себя самоуверенно, зная, что Грозный Генерал – ее надежный тыл. Теперь же без этого тыла она могла ощущать себя беззащитной – так думали ее отец и брат.
– Воевать без армии? Это как? – мягко отозвалась Шэнь Мяо. – Сделать солдатами служанок? Или поваров?
Ло Сюэ Янь и Шэнь Цю смутились. Шэнь Мяо со своей милой внешностью никак не казалась им человеком, способным говорить такие вещи и задавать такие вопросы.
Лицо же Шэнь Синя стало похоже на маску. Ему было больно слушать такое. Гордость Генерала была глубоко уязвлена тем, что Император сохранил ему жизнь, бросив при этом в пучину позора. Смертный приговор он перенес бы намного легче.
– Разумеется, мы все еще можем воевать. Только теперь Его Величество будет контролировать каждый наш шаг, и если Отец и будет Генералом, то только на бумаге. А такой Генерал – это просто пустышка, – глаза Шэнь Мяо сияли невинным блеском, как если бы она рассуждала о совершенно будничных бытовых вещах.
Видел ли кто-нибудь ее такой агрессивной до этого момента? Возможно, Шэнь Цю мог бы вспомнить пару похожих эпизодов, но Шэнь Синь с Ло Сюэ Янь наблюдали такое впервые. Более того, она рассуждала об очень взрослых вещах.
Кулаки Шэнь Синя сжались от досады, но голос его оставался спокойным.
– Цзяо Цзяо, Отец еще покажет себя, и наша армия еще вернется в наши руки. Цзяо Цзяо, тебя все это никак не коснется.
Шэнь Синь не понимал никакого другого языка, кроме языка войны. Он был убежден в том, что в Мин Ци не было никого храбрее, чем он (за исключением Се Дина). Драгоценный меч не боится быть закопанным – он знает, что однажды его раскопают и используют по назначению.
– Но сколько еще ждать? К тому времени, как это случится, армия семьи Шэнь перемешается с армией Юй Лина. Останутся ли эти воины преданными Отцу? И раз среди них уже есть шпионы, где гарантия того, что их не будет в будущем?
Услышав это, Ло Сюэ Янь помрачнела. Она серьезно спросила:
– Цзяо Цзяо, кто сказал тебе такое?
Шэнь Мяо могла знать про конфискацию их армии, могла знать про ее смешение с армией Юй Лина, потому что об этом знали все. Но о шпионах в армии семьи Шэнь не было известно никому в городе. Человек, который сообщил эту информацию Шэнь Мяо, определенно хорошо разбирался в делах императорского двора. Ло Сюэ Янь боялась того, что Шэнь Мяо используют как марионетку.
Шэнь Мяо покачала головой.
– Я не настолько глупа, чтоб не додуматься до этого самостоятельно.
Шэнь Цю вмешался в разговор:
– Младшая Сестра очень умна, – с того самого случая с Принцем Юем Шэнь Цю понял, что Шэнь Мяо обладает незаурядными способностями. Он знал, что она не похожа на других юных леди и видит суть вещей очень ясно.
Шэнь Цю редко говорил ей комплименты напрямую. Шэнь Синь не мог не заметить этого. Он угрюмо спросил:
– Цзяо Цзяо, к чему ты клонишь?
– Армия семьи Шэнь больше нам не принадлежит, поэтому плакать из-за нее не стоит. Как насчет того, чтоб отпустить ее восвояси? – слова Шэнь Мяо были шокирующими.
– Цзяо Цзяо, – перебила ее Ло Сюэ Янь и, почувствовав, что ее тон стал слишком строгим, смягчила его: – Армия семьи Шэнь была создана руками твоего Отца и состоит из людей, которым он без лишних сомнений доверил бы свою жизнь. Отпустить ее – все равно что пойти против своих в разгар сражения. Это невозможно.
– Тогда каков план у Отца? – отозвалась Шэнь Мяо. – Затаиться и терпеливо ждать, пока подвернется возможность? А если она не подвернется никогда?
Шэнь Синь уставился на Шэнь Мяо так, будто впервые увидел. Он, казалось, над чем-то задумался, после чего спросил:
– А что мы должны делать по мнению Цзяо Цзяо?
– Если на Востоке дела не идут, нужно попытать счастья на Западе, – глаза Шэнь Мяо загорелись. – Отец умело управлял армией семьи Шэнь, а как насчет другой армии?
Шэнь Синь казался удивленным, после чего громко рассмеялся и потрепал Шэнь Мяо по голове, как если бы она рассказала хороший анекдот. Он ответил:
– А ты и правда маленькая девочка, которой еще расти и расти. Под этими небесами армии не появляются просто так и не ждут командира, – под конец фразы в его голосе послышалась грусть.
Армия семьи Шэнь была словно ребенком, которого бережно взрастил Шэнь Синь, так что для него боль от ее потери действительно была велика.
Шэнь Мяо ухмыльнулась:
– Как насчет армии семьи Лу?
Улыбка мгновенно сползла с лица Шэнь Синя, а Ло Сюэ Янь с Шэнь Цю недоуменно переглянулись между собой.
Шэнь Мяо продолжила:
– Разве девичья семья Матери не обладает внушительными военными ресурсами? Хоть их армия и не идет ни в какое сравнение с нашей, тем не менее она многочисленна, так что при должной тренировке легко сможет посоревноваться с любой другой.
Ло Сюэ Янь происходила из военной династии, но далеко не самой влиятельной. У этой семьи действительно было войско, но все, что Шэнь Синь помнил об этих солдатах – это как в Городе Сяо Чунь они бросили оружие и разбежались по близлежащим полям. Хоть они и именовались "солдатами", на деле они лишь обеспечивали настоящих воинов провизией и не занимались ничем. Спустя годы граница между этими военными и мирными жителями почти полностью стерлась.
– Как это возможно? – семья Шэнь была предана Монарху и государству так много лет, что служить им уже стало их инстинктом, так что слова Шэнь Мяо выходили за все рамки приличия. Тренировать собственную армию в отдаленных местах без ведома Императора! Ло Сюэ Янь сказала: – Цзяо Цзяо, сейчас не время для шуток, – она не знала, как правильно объяснить Шэнь Мяо, что ждет Генерала, создавшего свою армию без участия Императора. Как могла Шэнь Мяо осознать последствия этого в полной мере?
Шэнь Цю, до этого очень лаконичный, решил снова подать голос.
– Младшая Сестра хочет заменить армию семьи Шэнь армией семьи Лу?
– Это не совсем замена, – с легкой улыбкой ответила Шэнь Мяо. – В конце концов, Генерал наш Отец или кто? Генерала не существует без подчиненных. Нужно отыскать кого-то, кто за ним последует, и какая разница – будут это люди семьи Шэнь или люди семьи Ло? Переманив армию Ло на нашу сторону, мы получим еще один козырь в рукаве. Разве это плохо?
Видимо, она немного переборщила, так как от этих ее слов собеседники пришли в еще больший шок. Ло Сюэ Янь возмутилась было от того, что сказала ее дочь, но потом ее взгляд упал на Шэнь Синя. Он глубоко задумался, как будто действительно взвешивал аргументы Шэнь Мяо у себя в голове. Он чувствовал, что сейчас у него разболится голова.
Шэнь Синь посмотрел на Шэнь Мяо и сказал:
– Цзяо Цзяо говорит красиво, но армия семьи Ло находится далеко отсюда, в Городе Сяо Чунь. Как мы туда попадем?
– Зависит от изобретательности Отца, – Шэнь Мяо улыбнулась, глядя на него. – Может быть, он скажет Императору, что хочет отправиться на северо-запад и защищать его снова. Как можно скорее. Желательно в ближайшие несколько дней.
Все трое были поражены.
Сяо Чунь был небольшим городком в северо-западном регионе, и от столицы Дин его отделяли тысячи гор и десятки тысяч рек. Если бы Шэнь Синь попросился туда, все бы решили, что он желает убежать от позора и укорениться в каком-то богом забытом месте, где о его злоключениях никто не знает. А это означало потерять остатки репутации, которая и так висела на волоске.
Шэнь Синь решительно уставился на Шэнь Мяо.
– Это все равно, что сдаться. Нет.
Да, иногда было лучше затаиться и ждать момента для нападения – но Шэнь Синь был уже не молод. Он прожил уже сорок лет, и даже если ему удастся переманить к себе армию Ло и воспитать ее, он вряд ли сможет распорядиться ею правильно – скорее всего, даже границу перейти не сможет. Осознание того, что молодость и былая энергия уже не вернется – это воистину трагедия, несравнимая ни с одной другой.
– Это обыкновенная военная стратегия – отступить, чтобы потом напасть с новыми силами. Чего боится Отец? – Шэнь Мяо не желала сдаваться так просто. Она буравила отца взглядом. Впервые за долгое время она решила пойти на провокацию. – Боится, что после падения не сможет встать на ноги? Или боится того, что раз отступившись, больше не осмелится напасть? Или того, что его время прошло, и он слишком стар для того, чтобы бороться?
Эти простые вопросы заставили Шэнь Синя возмутиться, и не только его – Ло Сюэ Янь и Шэнь Цю тоже почувствовали неловкость. Шэнь Синь внимательно взглянул на Шэнь Мяо и неожиданно осознал, что его маленькая хрупкая на вид дочь полностью унаследовала его собственную твердолобость и самоуверенность.
– Тогда подумай еще раз, – спокойно сказала Шэнь Мяо. – Спустя два года Его Величество непременно вызовет Отца обратно в столицу. И в тот самый день, когда Отец вернется сюда, он возродится заново.