VI. "Спасённое дитя"
«497 г. ЭМ
... Шёл 277 день нашего похода. Непреклонные илифийцы отказывались принимать выдвинутое им предложение сдаться без боя. Силы противника постепенно ослабевали. Водрузим мы вскоре флаг Светлой Астерии на самой высокой башне замка в знак нашей славной победы, и падёт Марин - столица Илифии под натиском войск Вектора Захватчика - величайшего монарха всех времён...
... И молил поверженный король, во времена оны будучи великим, о пощаде. Молил сберечь жизнь народу, и преклонился пред могучим Вектором, и склонил голову его короне. Король астерийский был благосклонен и пощадил народ илифийский, даря им жизнь в новом государстве. И принял решение женить принца Илифийского на единственной дочери своей - Виктории, когда та достигнет замужнего возраста, дабы отвратить повстание народа захваченного, и сделать Илифию частью Астерии...
...Неспокойное Пелагеено море грозило Астерийскому флоту гибелью под водами холодными. Однако силы природы не могли остановить Вектора Захватчика возвратиться домой с долгожданной победой...
... У границы леса Туманного услышал король плачь детский и кинулся в рощу. Да спас он дитя невинное от гибели неминуемой...»
Записки неизвестного воина
Астерийской армии
Она носила королевскую фамилию, хотя в её жилах не текла голубая кровь. Правитель Астерии Вектор Морилл Авеллино не был её кровным отцом, однако считал себя таковым. Приведя потерянного младенца во дворец, он заслужил славу милосердности. Народ Астерии считал Захватчика поистине достославным монархом, истинным потомком Великого Триария.
Однако не долго простолюдинке довелось провести во дворце - сердобольный отец отправил ребёнка в Илифию. Считалось, что неторопливость и терпеливость островного народа сослужили им хорошую службу - илифийцы были необычайно образованым народом. Вот и послал Его Величество дочь свою новоиспеченную набираться ума разуму.
Винея ничем не выделялась среди других городов Илифии – те же вычурные строения, те же люди, не отличавшиеся друг от друга. Вечное лето, не покидавшее юг государства утомляло земли, высушивало поля и сжигало леса. Спасало лишь море, приносящее прохладу на своих волнах. От островитян с их бронзовой кожей, Алессандра отличалась своей бледностью – вмиг становилось неоспоримо ясно, что здесь девушке не место. Да и ей самой эта несносная жара порядком поднадоела. Проведя десять лет на острове, отрезанная от большого мира, она перестала надеяться, что когда-то ей будет дозволено покинуть Винею. Алессандра всеми фибрами своей души тосковала по родному Атру, по его свежему воздуху с запахом хвои и прохладной весне. Она всеми силами пытается ухватится за воспоминания о родине, ведь в последний раз, когда она была в Атре, ей едва стукнуло шесть лет. По истечению времени воспоминания стираются – от этого никуда не деться, не спрятаться, не убежать.
Солнце плавно уходило за горизонт, окрашивая небо в ярко-оранжевый. Девушка каждый вечер наслаждалась закатом на побережье моря, утопая в собственной фантазии. Она представляла, какой будет её жизнь, когда она покинет Винею, что ожидает её впереди, какие приключения и опасности ждут её прихода. Ведь зачем учиться, чтоб всю жизнь прожить в заточении? Главным вопросом её жизнь был вопрос о том, какие планы у её приёмного отца. Не может же быть, что он лишь хотел прославиться, спася её жизнь, а когда в ребёнке не осталось нужды – просто сослал куда подальше. «Нет! Такого быть не может» – твердила себе Алессандра. Но чем больше времени не было вестей со дворца, тем больше она сомневалась в благородности короля.
Здесь её научили не идти на поводу у своих желаний и видеть мир только таким, каков он есть, не пускать ложную надежду в своё сердце. Здесь она выросла и обрела себя. Но её место не здесь – это единственное, что понимала девушка. Терпение илифийцев передалось ей вместе со знаниями, которые они ей давали. Расчётливость и тщательное обдумывание своих действий – залог успеха в делах. Этот урок Алессандра усвоила на отлично. Взрослея, девушка начинала смотреть на события прошлого другими глазами, стала искать скрытый смысл во всём, и была чрезмерно благодарна островитянам за воспитание в ней собственного мнения.
Тёплый сухой ветер развивал её иссиня-чёрные волосы, мешая сосредоточиться на чтении. Всё свободное время девушка проводила за обучением, не из-за того, что так нужно было, а просто потому что ей это нравилось. Все свои мысли и домыслы она записывала в небольшой блокнот, обшитый чёрной кожей. Алесс стала вести дневники с тех пор, как научилась держать перо в руках. Они помогали ей запоминать каждую мысль, что посещая её образованную голову. Спустя время она вновь перечитывала написанное, и удивлялась, как быстро меняется её мировоззрение. Как меняется она сама – от доверчивого ребёнка, радующегося каждому новому дню к умной и расчётливой девушке, способной по разговору видеть человека насквозь.
Когда пылающее светило скрылось за линией горизонта, Алессандра поспешила обратно в особняк. Она была благодарна Вектору Захватчику за предоставленное ей столь шикарное жилище, но глубоко внутри чувствовала, что всё не просто так. В это время её уже должен был ждать шикарный ужин. С кухни доносился аромат запечённого мяса и ещё чего-то сладкого.
– Присаживайтесь, дорогая, скоро всё будет готово, – кухарка мило улыбнулась и приказала жестом присесть за стол. – Ой, чуть не забыла, – донёсся голос с кухни, – Вам пришло письмо. Оно в вашей комнате.
«Письмо? Мне? Но кто может мне написать?» – Алессандра была в недоумении от новости и поспешила в спальню.
На прикроватной тумбе лежал белоснежный конверт с гербом Астерии – четырёхконечной золотой звездой. «Так-так, это уже что-то интересное».
Прочитав написанное, девушка вернулась в столовую, чтобы насладиться долгожданным ужином. Когда она вернулась, всё уже было накрыто: в центре стола красовалась запечённая утка с яблоками, а её окружали различные закуски. Алессандра никогда не понимала, зачем кухарка готовит столько много еды, ведь в доме не так уж много, кто живёт. Но это не стоило её внимания.
– Письмо из дворца – это, наверное, что-то важное, – промолвила женщина, явно намекая, чтоб Алесс рассказала ей о содержимом.
– Вы правы, завтра я возвращаюсь в Атр.