Глава 3. О прошлом
***
- Здравствуй, красно-девица. - Незнакомец подошёл ещё ближе. Он взглянул на руки девушки, державшие корзины, переполненные разными грибами и ягодами. - Клюкву, значит, собираешь? - На этом его глаза загадочно блеснули, словно у дикого хищника, нашедшего добычу. Улыбка медленно растеклась по личику с нежными чертами лица. Такая ненормально широкая улыбка ему совершенно не шла. - А ты знаешь... где ты находишься, дорогуша?
- Н-нет. - Бедная девушка почувствовала животный страх. Она в испуге опустила глаза, из-за её чрезмерно дрожащих рук из корзины выпало пару ягод и исчезло, не было даже слышно звука, с которым они плюхнулись в воду или на землю. - Я заблудилась и забрела на болота, сама не знаю, как тут оказалась. И куда подевались все кочки, по которым я сюда добралась. Вы можете мне, пожалуйста, помочь? - Из глаз крупными бусинами покатились слёзы, а дрожащие в истерике плечи дополняли картину. Она выглядела очень несчастной и напуганной, что каждому стало бы её жалко и захотелось успокоить. Но у нашего незнакомца было другое мнение на этот счёт. Уголки его губ только сильнее дёрнулись вверх.
- Милая, тут не из-за чего плакать. Утри свои слёзы, я помогу тебе отсюда выбраться. - Парень протянул платок с изящной жар-птицей. Вышивка действительно была очень искусна. Яркий алый на голове и шее переходил в бледно-жёлтый на хвосте. Птица пестрилась всеми оттенками оранжевого. Каждое пёрышко было идеально прошито, и каждый стежок говорил об искусности мастера. Красавица взяла одной рукой все корзины, а другой приняла платок. - Здесь не из-за чего слёзы лить. Ты ещё не видала горя настоящего.
- Спасибо... П-почему здесь так пасмурно? Здесь темно, как вечером... а на дворе полдень. И что это вообще за место странное, я раньше никогда его не видела! А я, между прочим, здесь с самого рождения гуляла. И ни разу сюда не забредала! Так почему сегодня...
- Довольно. Красно-солнце... никогда не взойдёт над этими землями. Оно отреклось от меня, от этих болот. Здесь теперь всегда так будет. Тебе здесь нечего делать. Я выведу тебя, а ты будь добра, пошли со мной. - Рука с длинным подобием пальцев, с чёрными длинными когтями, потянулась к девушке и взяла её за руку. Девушка послушно взяла под руку незнакомца.
- Негоже прекрасной девице тяжёлые корзины таскать, когда есть кому эту работу выполнять. - С этими словами он забрал у неё корзины и был ошеломлён силой девушки... для него эти корзины были как пёрышки, но для человека, даже необязательно девушки, даже мужчине бы они показались тяжёлыми.
- Спасибо, конечно, но я и сама бы справилась. - В ней уже не было ни капли страха, расправив плечи, она гордо шагала в плотный белый туман, крепко держа под локоть парня. Тут она резко остановилась. Незнакомец так же остановился.
- В чём дело?
- Ваш платок... кажется, я его где-то обронила. Погодите, я его найду. Я быстро.
- Ах ты, дурная девка. Ты сейчас опять потеряешься. Не вздумай отходить от меня. Не беспокойся о платке. Я всё равно хотел его сжечь, да всё руки не доходили. Даже хорошо, что ты его потеряла. Он совершенно мне не к чему. И не нужен. - Абсолютно хладнокровный и не показывающий эмоций и чувств доселе демон вдруг недовольно развернулся и зашагал прочь вверх по тропинке. Он больше не хотел останавливаться ни на минуту.
- Ох... но он ведь такой красивый.
- Идём. - Только одно это слово было пронизано таким холодом и неприкосновенностью, что невольно бросало в дрожь. Но наша героиня была не из робких и, пожав плечами, снова взялась под руку с незнакомцем и пошла с ним шаг в шаг, нога в ногу. Двое путников шли в молчании всю оставшуюся дорогу. Девушка пыталась распросить о платке, имени, кто он такой, но красавец лишь ухмылялся и ничего не объяснял, а только отмахивался. Платок ничего не значит, я никто и звать меня никак. Вскоре они вышли к опушке леса, уже виднелись крыши небольших деревянных домиков, когда парень вдруг остановился.
- Дальше ты пойдёшь сама. Тут недалеко, думаю, разберёшь дорогу. - Возвращая корзины, протянул он.
- Эмм... какой бы я наглой ни была, я всё равно благодарна вам и... э... я хотела бы тебя отблагодарить как следует. Может, я могу для тебя что-то сделать?
- ... - Только незнакомец хотел ответить, как девушка тут же выкрикнула:
- Только замуж я за тебя не пойду! Это исключено! У меня... уже есть любимый человек... - Веснушчатое лицо девушки покрылось густым румянцем.
- Кха-кха-кхе! Чего!? Нужна ты мне! Размечталась! Совсем с дуру сбесилась!? - Бедная нечисть подавилась воздухом от такого заявления. Он стоял в полной растерянности и не знал, что сказать, но в итоге через несколько секунд молчания, которые показались обоим вечностью, выдал: - Кхм, конечно, я и не собирался отпускать тебя просто так. Я сам возьму то, что мне нужно. - Он сделал акцент на последних словах и улыбнулся особенно зловеще. - Ступай.
- Прощай! - Девушка помахала ему рукой, подхватила корзины и пошла прочь из леса. Когда она миновала последнее дерево в лесу, почувствовала странный зуд в руках. Девушка выронила корзины, а по её рукам побежала алая кровь. На рыжих волосах вдруг выступило несколько потемневших прядей, они вмиг стали черными. В недоумении она смотрела то на лес, то на руки. Жидкость стекала по рукам, попадая на траву и землю рядом с лесом. Что удивительно, кровь не оставляла следов на траве. Она бурой нитью исчезала, едва коснувшись земли.
Тут сзади к ней кто-то подошел и крепко обнял со спины.
- Надя! - Красивая девушка с чёрными, как смоль, волосами нехотя отпустила подругу и обеспокоённо посмотрела ей прямо в светлые глаза. - Где ты была целые двое суток!? Хоть представляешь, как все тут волновались за тебя!? Знаешь, как я переживала?! Вся деревня тебя ищет и не может найти, а ты тут прохлаждаешься! - Звонкий девичий голос сильно дрожал. В итоге девушка не выдержала и разрыдалась.
- Настя! Прости! Я заблудилась! Прости, только не плачь, ладно!? - Надя крепко сжала девушку в своих тёплых объятьях, продолжая извиняться и прося перестать плакать.
Девушки не знали, что за ними наблюдает пара ярко-зелёных глаз. Незнакомец не спешил уходить. Он стоял на том же месте и смотрел на развернувшуюся перед ним сцену.
«И почему мне так неприятно наблюдать за ними. Это же типа счастливое воссоединение парочки, или кто они там друг другу. Почему..? Потому что со мной такого не произойдёт? Я вынужден лишь наблюдать за этим и никогда не смогу испытать подобные чувства на себе? Я ведь даже... за пределы этого леса выйти не могу...»
С этими мыслями тёмный силуэт медленно растворился в темени утреннего бора.