Глава 10
Дженни закрыла дневник Чимина, чувствуя, как её охватывает ледяной ужас. Записи не оставляли сомнений: она была не просто пешкой, а инструментом в его кровожадных планах по устранению Тэхёна и захвату власти. Её роль после его победы была неясна, но интуиция подсказывала, что она будет недолгой и трагичной. Осознание того, что Чимин, которого она ошибочно считала своим спасителем, был куда большим монстром, чем Тэхён когда-либо казался, пронзило её до самого сердца. Ей нужно было выбраться. Немедленно.
Её рука машинально потянулась к спрятанному за пазухой ножу, единственному подарку Тэхёна, который она забрала с собой. Теперь он ощущался не как память, а как оружие для выживания.
Дженни осторожно вышла из кабинета Чимина. В роскошных апартаментах царила тишина, нарушаемая лишь редкими шагами охраны в отдаленных коридорах. Она знала расположение всех постов, так как Чимин, хвастаясь, не раз водил её по своим владениям, демонстрируя свою «империю». Теперь эти знания стали её единственным шансом на свободу.
Она двигалась бесшумно, как тень, скользя вдоль стен и избегая открытых пространств. Её сердце колотилось, отдаваясь глухим стуком в ушах. Пройти мимо охраны у парадного входа было невозможно. Дженни направилась к служебному выходу, о котором Чимин, скорее всего, даже не вспомнил бы.
На пути ей встретилась горничная, которая несла поднос с пустыми чашками. Это была пожилая, тихая женщина, которая всегда казалась испуганной. Дженни перехватила её взгляд, и в нём промелькнула искра понимания.
— Мне нужно выйти, — прошептала Дженни. — Не говорите никому.
Горничная, похоже, поняла. Она кивнула и указала на узкий коридор, ведущий к заднему двору.
— Там есть калитка, Ваша Светлость. Она не запирается. Но будьте осторожны.
Дженни быстро прошла по указанному коридору, миновала кухню, где никого не было, и толкнула старую деревянную калитку. Ночной столичный воздух ударил в лицо, но он был слаще любого самого дорогого аромата в апартаментах Чимина. Она была свободна. По крайней мере, так ей казалось.
Но куда идти? Ей нужен был тот, кому она могла бы доверять. Имя Намджуна всплыло в голове. Адъютант Тэхёна. Он казался честным. Но как с ним связаться?
Она вспомнила, что у неё оставался небольшой, почти незаметный кулон, который ей когда-то подарила Элла. Он был оснащён крошечным передатчиком для экстренной связи с сетью доверенных людей Тэхёна – Элла настояла на этом, опасаясь за её безопасность, и Дженни сохранила его, даже не зная, что он способен на такую связь. Она спрятала его под одеждой, активировав крошечную кнопку, расположенную с обратной стороны кулона.
Тем временем Тэхён, находясь в своем кабинете в поместье Ким, едва справлялся с гневом. Он получил донесения, подтверждающие, что Дженни находится под контролем Чимина, и это сжигало его изнутри. Он знал, что Чимин не остановится, и что Дженни нужна была помощь. Он готовился к следующему шагу, когда на его специальном коммуникационном амулете вспыхнул сигнал. Это был тот самый кулон, который он сам велел спрятать у Дженни на всякий случай.
— Намджун! — рявкнул Тэхён в амулет. — Дженни вышла на связь. Немедленно найди её! Она должна быть где-то в столице. И привези её в безопасное место. Ты знаешь, куда.
Через несколько часов, когда Тэхён уже не находил себе места, Намджун вышел на связь.
— Ваша Светлость, я нашёл герцогиню. Она в безопасности. Мы едем на север, к моему дяде Ёнсу. Она рассказала мне о дневнике Чимина.
— Дневник? — голос Тэхёна стал жестким. — Ты его забрал?
— К сожалению, нет, Ваша Светлость. Но герцогиня видела его содержимое. Она знает истинные планы Чимина.
Тэхён облегченно вздохнул. Значит, Дженни теперь знала правду. Это было самое главное.
— Отлично. Я отправлю к вам подкрепление. И я сам скоро прибуду. Берегите её, Намджун.
Северные земли встретили Дженни прохладой, тишиной и ощущением непривычной свободы. Дом дяди Намджуна, старика по имени Ёнсу, был крепким, простым и наполненным запахом древесины и трав. Здесь не было золотых клеток и шепотов охраны, только спокойствие и тихие, но уверенные голоса. Намджун, сняв часть своего напряжения, стал более открытым, объясняя Дженни, что дядя Ёнсу – бывший капитан королевской гвардии, человек чести, преданный Императору, но не терпящий интриг и лжи.
— Чимин когда-то подставил моего дядю, — пояснил Намджун, когда они сидели за скромным ужином. — Обвинил его в измене, чтобы избавиться от него и получить свободу для своих тёмных дел. Дядя потерял всё, но не сломлен. Он ждал шанса, чтобы разоблачить принца. И теперь у нас есть этот шанс.
Дженни слушала, чувствуя, как её собственная решимость крепнет. Она видела, как её используют, как манипулируют её чувствами, и это вызывало гнев. Но теперь, рядом с Намджуном и его дядей, она чувствовала, что не одна.
— У нас нет дневника, — сказала она, вспомнив, что оставила его в кабинете Чимина во время панического побега. — У нас нет прямых улик. Чимин будет отрицать всё.
— Но у нас есть ты, Дженни, — дядя Ёнсу, который до этого молча слушал, заговорил низким, ровным голосом. — Твои слова — уже улика. Ты была там. Ты видела его планы. И у нас есть кое-что ещё. — Он достал из шкатулки небольшую, искусно выгравированную серебряную пластину. — Это зашифрованное письмо, которое Чимин пытался передать одному из своих сообщников. Мы перехватили его накануне бала. Здесь не всё, но достаточно, чтобы понять его намерения.
Дженни взяла пластину. Она была холодной на ощупь.
— Это может быть недостаточно, чтобы обвинить его в измене, — прошептала она. — Император ему доверяет.
— Верно, — кивнул Намджун. — Поэтому нам нужно больше. Нам нужно, чтобы кто-то авторитетный выступил против него. Кто-то, чьё слово будет услышано.
— Тэхён, — внезапно произнесла Дженни. — Он единственный, кто может противостоять Чимину. И он тоже хочет его остановить.
— Герцог Ким, — дядя Ёнсу задумчиво погладил бороду. — Да, он сильный противник. Нам нужно связаться с ним. Аккуратно.
Через несколько дней к дому дяди Ёнсу прибыл экипаж. В нём был Тэхён. Он был бледнее обычного, но его глаза горели прежним огнём.
— Дженни, — он вышел из экипажа, и его взгляд, полный облегчения и любви, упал на неё. — Я так рад, что ты в безопасности.
— Тэхён, — Дженни шагнула к нему, и впервые за долгое время она почувствовала, что он действительно рядом. — Я... я была так напугана.
— Я знаю, — он взял её руку в свою. — Но теперь ты в безопасности. И мы вместе.
Он рассказал ей о своих планах, о письмах, о том, как они собираются разоблачить Чимина. Дженни слушала, и в её сердце начала зажигаться надежда.
— Мы должны действовать вместе, — сказала она. — Я видела его дневник. Я знаю, что он планирует.
— Я знаю, — Тэхён улыбнулся. — И я верю тебе.
Так, вдали от суеты столицы, родился новый союз. Союз двух сердец, которые прошли через боль и предательство, чтобы найти друг друга вновь. Союз, который был готов бросить вызов самому Чимину.