Глава 8
Утро в поместье Ким было наполнено не тишиной, а предчувствием бури. Тэхён провёл ночь в своём кабинете, так и не прикоснувшись к бумагам, которые он обычно разбирал с неумолимой точностью. В голове крутилась одна картина: Дженни, прижатая к Чимину, её шея, испачканная кровью. Эти воспоминания были как раскаленное клеймо, сжигающее его изнутри. Он сам не мог поверить, что это произошло. Он пришёл, чтобы вернуть её, а вместо этого увидел, как она отдаляется от него навсегда. Её слова о том, что он «собственник», ранили глубже, чем любое лезвие.
Когда ему принесли записку от Дженни, он взял её с тяжелым сердцем. Его пальцы, обычно крепкие и уверенные, дрожали. Он развернул лист, ожидая найти прощальные слова, обвинения, или, возможно, даже угрозы. Но текст был другим, и каждое слово било, как молот:
«Тэхён. Я ухожу. Больше я не буду играть в твои игры. Ты никогда не любил меня, ты лишь владел мной. Теперь я ищу того, кто сможет дать мне свободу, а не клетку. Не ищи меня. Я нашла нового защитника».
«Нового защитника». Эти слова ударили Тэхёна сильнее, чем вся ярость, которую он испытывал. Он скомкал записку, но не разорвал.
— Где она? — вырвалось у него. — Где она сейчас?!
Элла, бледная как полотно, стояла перед ним, не смея поднять глаз.
— Ваша Светлость... герцогиня уже покинула поместье. Она уехала на рассвете.
— С кем?! — Тэхён ударил кулаком по столу. По листам донесений, по чернильнице, по всему, что было на нём.
— Она... она уехала одна, Ваша Светлость. Но... она упоминала, что тот человек, который продал изумруд, поможет ей с транспортом. И... и она забрала этот... — Элла указала на пустое место на туалетном столике Дженни, где раньше лежало небольшое, искусно выгравированное серебряное ожерелье с фениксом и лотосом, которое Чимин подарил ей как «знак доверия». — Этот медальон, который ей дал Принц Чимин.
Тэхён закрыл глаза. Чимин. Ему сразу пришла в голову одна мысль — Чимин. Он дал ей свой медальон. Он убедил её в своей «защите».
— Найдите того, кто продал ей изумруд, — приказал он. — Узнайте, кому он его продал. Я должен знать, куда она пошла. И отправьте людей к северным границам. Если она направляется туда...
Дженни ехала в закрытой карете, которую ей помогла раздобыть Элла через того самого посредника. Она не знала, куда направляется, но чувствовала, что должна быть как можно дальше от поместья Ким. Единственной вещью, которую она взяла с собой, был тот самый медальон с фениксом и лотосом, который ей дал Чимин. В её сознании он был уже не знаком доверия, а скорее горьким напоминанием о её наивности.
Она чувствовала себя опустошенной. Мысли о Тэхёне и его словах крутились в голове. Его ярость, его отчаяние, его слова о том, что он «лучше увидит её мертвой, чем в руках другого». Была ли там хоть капля искренности? Или это была лишь игра собственника, который не хотел терять свою «вещь»?
Внезапно карета резко остановилась. Дженни подскочила.
— Что случилось? — спросила она.
— Ваша Светлость, мы... мы не можем ехать дальше, — ответил кучер, его голос дрожал. — На дороге стоят люди. Много людей. И они... они вооружены.
Дженни выглянула в окно. Действительно, впереди, освещенные факелами, стояли вооруженные люди. Они были одеты в темную униформу, украшенную гербом — черным соколом. Это был герб Принца Чимина.
— Это люди герцога, — прошептала она, её сердце упало.
— Нет, Ваша Светлость, — ответил кучер. — Это не люди герцога. Это... это люди Принца Чимина.
В этот момент Дженни почувствовала, как её охватывает ледяной холод. Она была марионеткой в чужой игре. Она думала, что Чимин хочет ей помочь, но он, похоже, просто ждал её.
Впереди показался силуэт самого Чимина. Он стоял, опираясь на меч, и в лунном свете его лицо казалось зловещим.
— Добро пожаловать, Дженни, — сказал он, когда она вышла из кареты, его гол ос был холодным и насмешливым. — Ты сделала правильный выбор, покинув Герцога. Теперь ты в безопасности.
— В безопасности? — Дженни горько усмехнулась. — Я думала, вы пришли, чтобы помочь мне бежать. А не чтобы превратить меня в свою пленницу.
Чимин подошел ближе, его улыбка стала шире, но в глазах не было ничего, кроме холодного расчёта.
— Бежать? О, дорогая. Мы не бежим. Мы идем вперед. Тебе нужно выбрать сторону. Твоя жизнь в поместье герцога была тюрьмой. Теперь ты свободна. Свободна выбирать свою судьбу. А я помогу тебе в этом.
Он протянул к ней руку. Дженни смотрела на его протянутую ладонь, на медальон на её шее. Он ждал, что она возьмёт его руку. Она почувствовала себя пойманной в ловушку.
— Почему я? — спросила она. — Почему вы так одержимы мной?
— Потому что ты — ключ, Дженни, — ответил Чимин, его голос стал серьёзнее. — Ключ к власти. Ключ к падению Ким Тэхёна. Он забрал у меня всё. И теперь я верну всё себе. А ты мне в этом поможешь.
Дженни поняла. Она была не просто объектом одержимости Тэхёна. Она была разменной монетой в борьбе за власть между двумя мужчинами. Она хотела свободы, но оказалась в эпицентре политической интриги.
— Я не хочу быть ключом, — тихо сказала она. — Я хочу быть собой.
— И ты будешь, — Чимин притянул её к себе, его объятия были сильными, почти удушающими. — Но сначала... ты должна помочь мне разбить вдребезги всё, что принадлежит Ким Тэхёну.
Дженни посмотрела назад, в сторону поместья. Она чувствовала, что Тэхён тоже ищет её. И, возможно, он был прав. Возможно, он был не только собственником, но и защитником. Но теперь было поздно. Она сделала свой выбор, выбрав иллюзию свободы, которая оказалась новой, более изощренной ловушкой.
Прода на 7 звезд.