Глава 5
Дни, последовавшие за балом, превратились для Дженни в сюрреалистичную пытку. Тэхён не проявлял к ней открытой агрессии. Наоборот, его поведение стало пугающе вежливым. Он лично выбирал ей платья, предлагал руку при каждом шаге, а за ужином внимательно слушал её ответы. Но в его глазах горел холодный огонь, который говорил: «Ты — моя. И я не дам тебе уйти».
Охрана у ворот была лишь одной частью его ловушки. Другой было усиленное наблюдение. Дженни чувствовала, что за каждым её шагом следят. Она не могла поговорить с Эллой о плане побега, не могла связаться с кем-либо вне стен поместья. Даже простая прогулка в саду проходила под пристальным взглядом двух «теней» герцога, всегда держащихся на расстоянии.
Однажды вечером, когда Дженни листала книгу, сидя у камина, в её покои тихо вошла Элла. Её глаза были полны тревоги, но она держалась уверенно.
— Ваша Светлость, — прошептала она, когда они остались одни, — я выполнила ваше поручение. Я передала письмо через доверенного человека.
Дженни вздрогнула. Она не решалась на такой шаг, пока не была уверена в безопасности. Письмо было адресовано Принцу Чимину. В нем она кратко описала своё положение и попросила о помощи.
— И что он ответил? — тихо спросила Дженни.
— Он сказал... — Элла запнулась, — он сказал, что ждал этого. И что у него есть план. Он просил вас встретиться с ним завтра, сразу после полуночи, у старого охотничьего домика в северном лесу. Он сказал, что там вас никто не будет искать.
Сердце Дженни забилось быстрее. Чимин. Он ответил. Он готов помочь. Это был первый луч надежды в её золотой клетке.
— Он прислал что-то ещё? — спросила она, внимательно глядя на горничную.
— Да, — Элла протянула ей небольшой, искусно выгравированный серебряный медальон. — Он сказал, что это знак, чтобы вы ему доверяли. И что ваш телохранитель... — горничная осеклась, — ...герцог, не должен увидеть этого.
Дженни взяла медальон. На нём был изображен феникс, сплетающийся с цветком лотоса. Красиво. И очень символично.
— Хорошо, Элла. Спасибо. Ты — моя единственная надежда.
На следующее утро Тэхён заметил, что Дженни была необычно тихой. Она почти не ела, отвечала односложно и большую часть времени смотрела в окно с задумчивым выражением лица.
— Ты о чем-то думаешь, Дженни? — спросил он за ужином, его голос был спокойным, но глаза изучали её.
— Думаю о том, как скучно жить в четырех стенах, — ответила она, стараясь звучать легкомысленно. — Выхода в свет всего два раза в месяц. Я начинаю забывать, как выглядит настоящий мир.
Тэхён усмехнулся.
— Я думал, тебе нравится твоя новая жизнь. Ты так старательно примеряешь на себя роль образцовой герцогини.
— Это лишь маска, Тэхён. Как и та, что я носила три года. Я скучаю по свободе. По возможности выбирать.
Его взгляд стал жестче.
— Свобода — это опасная вещь, Дженни. Лучше оставайся там, где тебе безопасно. Под моей защитой.
— Защитой? — Дженни горько рассмеялась. — Или клеткой?
Тэхён ничего не ответил. Он просто наблюдал за ней, и в его глазах читалась странная смесь власти и... сомнения. Словно что-то в её словах задело его.
Поздним вечером, когда все в поместье уже спали, Дженни проскользнула к окну своей спальни. Луна освещала двор, делая тени более глубокими. Она не могла просто уйти. Тэхён следил за ней. Ей нужен был предлог.
В её голове созрел рискованный план. Она тихонько открыла дверь и вышла в коридор, направляясь к покоям Тэхёна. Он спал — она знала это по тихим шагам его личного телохранителя, который стоял у его двери.
Дженни остановилась у дверей его кабинета. Она знала, что там хранятся его самые важные документы. И, возможно, карты.
«Прости, Тэхён», — прошептала она. — «Но моя свобода стоит того».
Ей удалось незаметно проникнуть внутрь. Кабинет был погружен в полумрак, освещаемый лишь тусклым светом луны. Дженни знала, где искать. В оригинальной новелле именно в этом кабинете Тэхён хранил личные донесения и зашифрованные карты.
Она быстро просмотрела бумаги, но ничего, что помогло бы ей в побеге, не нашла. Тогда её взгляд упал на большой стол, где лежала карта континента. Она была покрыта пометками, но среди них Дженни увидела одну, которую искала — обозначенный крестиком старый охотничий домик в северном лесу.
В этот момент её сердце сжалось. Чимин знал. Он действительно знал.
Когда она уже собиралась уйти, её взгляд зацепился за маленький, едва заметный конверт, лежавший в стороне. На нём не было адреса, но была странная печать: феникс, обвивающий лотос.
С дрожащими руками Дженни открыла его. Внутри был лишь один лист бумаги, исписанный знакомым почерком.
«Дженни, я знаю, что ты ищешь выход. Я знаю, что он не даст тебе его найти. Не доверяй ему. Он не спасет тебя, он сломает. Я жду тебя. Чимин».
Дженни вздрогнула. Это было не просто письмо. Это было предупреждение. Чимин не просто хотел помочь ей сбежать. Он знал, что Тэхён пытается ей навредить.
Внезапно её внимание привлек звук. Шаги. Приближались. Слишком быстро.
Дженни запаниковала. Она бросила письмо обратно в конверт, схватила карту и, не думая, выскользнула из кабинета. Она бежала по темному коридору, не разбирая дороги, ведомая лишь инстинктом.
— Герцогиня? — её окликнул голос Тэхёна. Он стоял в конце коридора, держа в руке потухший фонарь. — Куда ты направляешься так поздно?
Дженни остановилась. В её руке была карта. Её видели.
— Я... я не могла уснуть, — пролепетала она. — Просто гуляла.
Тэхён медленно подошел. Его глаза внимательно изучали её.
— Гуляла? В моей личной библиотеке? В час ночи? И с какой это картой?
Он протянул руку. Дженни инстинктивно сжала карту.
— Это... это просто карта поместья. Я заблудилась.
Тэхён усмехнулся. Это был не тот смех, что заставлял её дрожать, а скорее ледяной, насмешливый.
— Заблудилась? В доме, где ты живешь три года? Дженни, ты играешь слишком опасно.
Он подошел ближе, и Дженни почувствовала, как его рука касается её щеки. Это был не ласковый жест. Это был жест собственника.
— Ты слишком часто забываешь, где твое место, — прошептал он. — И кто тобой владеет.
В этот момент Дженни поняла, что Чимин был прав. Она не могла просто сбежать. Ей нужно было больше, чем карта и медальон. Ей нужна была помощь извне. И, похоже, её враг сам того не ведая, дал ей первый ключ к спасению.