Глава 6
Тэхён стоял так близко, что Дженни видела отражение собственного страха в его расширенных зрачках. Его пальцы на её щеке были холодными, но прикосновение обжигало сильнее огня. Он медленно потянул за край карты, которую она сжимала. Дженни держала её мертвой хваткой, но силы были неравны.
— Карта охотничьих угодий, — негромко произнес он, бросив взгляд на пергамент, когда наконец забрал его. — И отметка у старого домика. Скажи мне, Дженни, неужели ты внезапно увлеклась охотой на кабанов посреди ночи? Или добыча там куда более... благородных кровей?
Дженни сглотнула, пытаясь унять дрожь в коленях. Ей нужно было врать. Врать так убедительно, чтобы этот человек, который видел людей насквозь, хотя бы на секунду усомнился.
— Я искала место, — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Место, где я смогу побыть одна. В этом доме у меня нет даже воздуха, Тэхён. Твои люди следят за мной, когда я сплю, когда я ем, когда я моюсь. Я просто хотела найти точку на карте, где меня никто не найдет.
Тэхён усмехнулся, и этот звук был полон горького сарказма. Он сложил карту и засунул её за обшлаг своего мундира.
— В северном лесу водятся волки, Дженни. И некоторые из них ходят на двух ногах и носят платиновые волосы. Ты думаешь, я не знаю, кто прислал тебе медальон?
Дженни похолодела. Он знает про Чимина.
— Если ты знаешь, то зачем этот спектакль? — выкрикнула она, переходя в наступление. — Подпиши бумаги! Отпусти меня! Ты ведь сам презирал меня три года! Почему теперь ты держишься за меня, как утопающий за соломинку?!
Тэхён резко сократил расстояние между ними, прижав её спиной к холодной каменной стене коридора. Он уперся руками по обе стороны от её головы, создавая живую клетку.
— Потому что раньше ты была понятной, — прошептал он ей прямо в губы. — Ты была навязчивой, скучной и предсказуемой. Но эта новая Дженни... которая смотрит на меня с таким ледяным безразличием, которая ведет тайную переписку с принцами и пытается сбежать в лес... Эта Дженни заставляет мою кровь кипеть.
Он наклонился к её уху, его голос стал пугающе нежным.
— Я не отдам тебя Чимину. Я скорее сожгу этот лес вместе с его охотничьим домиком, чем позволю тебе коснуться его руки. А теперь — иди в свою спальню. И не заставляй меня приставлять охрану прямо к твоей кровати.
Дженни заперлась в покоях. Часы на стене неумолимо отсчитывали время: 23:30. Через полчаса она должна быть в лесу. Тэхён уверен, что запугал её, но он не учел одного: Дженни знала финал этой книги. Если она останется, она умрет.
— Элла! — позвала она шепотом.
Горничная вышла из тени гардеробной. Она уже была в темном плаще.
— Ваша Светлость, всё готово. Охранники в саду выпили чай с сонным зельем, как вы и просили. У нас есть сорок минут, пока не придет смена.
Дженни быстро переоделась в дорожный костюм, накинула плащ с капюшоном и спрятала за пазуху нож с рукоятью, украшенной рубинами — единственный подарок Тэхёна, который она решила взять с собой. Не как память, а как оружие.
Они выбрались через потайной ход для слуг, о котором Тэхён, вероятно, забыл — он слишком долго был на войне, чтобы помнить все мелочи своего поместья. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Лес за стенами дома казался черной пастью монстра, но этот монстр пугал её меньше, чем муж.
Они бежали по хрустящему валежнику. Ветви царапали лицо, дыхание сбивалось. Наконец, среди вековых сосен показался силуэт старой хижины. В окне горел тусклый свет свечи.
— Принц Чимин? — выдохнула Дженни, толкая хлипкую дверь.
Внутри пахло хвоей и старой кожей. У камина стоял человек. Когда он обернулся, Дженни замерла. Чимин выглядел в лунном свете почти призрачно. На его губах была та самая мягкая улыбка, которая в романе покорила тысячи сердец, но сейчас она показалась Дженни... хищной.
— Ты пришла, — Чимин шагнул навстречу и взял её руки в свои. Его ладони были необычайно теплыми. — Я боялся, что герцог прикует тебя цепями к твоему трону.
— У нас мало времени, — быстро проговорила Дженни. — Он знает, что я хотела встретиться с тобой. Он заберет меня, если мы не уйдем сейчас.
Чимин нежно погладил её пальцы.
— Уйти? О, Дженни, мы уйдем. Но сначала... ты должна отдать мне то, что обещала в письме. Доказательства того, что Тэхён готовит заговор против Императора.
Дженни застыла. Письмо? Доказательства заговора? Она никогда не писала об этом. Она просила только убежища.
— О чем ты говоришь? Я не присылала никаких документов...
Внезапно дверь хижины с треском распахнулась. На пороге стоял Тэхён. Он был без плаща, в одной рубашке, забрызганной кровью — видимо, он прорывался сюда через что-то или кого-то. В его руке был обнаженный меч, а лицо напоминало маску ярости.
— Отойди от неё, Чимин, — голос Тэхёна вибрировал от сдерживаемой жажды убийства. — Или я закончу то, что не доделал на войне.
Чимин не испугался. Напротив, он притянул Дженни к себе, обхватив её за талию и приставив к её горлу маленький изящный кинжал, который мгновенно появился в его руке.
— Ты опоздал, Герцог. Твоя жена сама пришла ко мне. И знаешь, что она сказала? Что она готова на всё, лишь бы никогда больше не видеть твоего лица.
Дженни смотрела на Тэхёна, её глаза молили о помощи, но она видела, как в его взгляде что-то надломилось. Он увидел её в объятиях другого мужчины в лесу, ночью... и он поверил в ложь Чимина.
— Так это правда? — Тэхён опустил меч, и его голос прозвучал пугающе тихо. — Всё это время... ты просто выигрывала время, чтобы предать меня? Твой развод, твои слезы... это было частью его плана?
— Тэхён, нет! — вскрикнула Дженни, но лезвие кинжала Чимина слегка оцарапало её кожу, заставляя замолчать.
— Знаешь, Дженни, — Тэхён поднял на неё глаза, в которых ненависть теперь смешалась с безумной, искаженной любовью. — Я хотел спасти тебя. Я пришел сюда, чтобы убить его и забрать тебя домой. Но если ты выбрала его... я лучше увижу тебя мертвой, чем в его руках.
Он сделал шаг вперед, и Дженни поняла: в этой истории нет «доброго» героя. Есть два одержимых мужчины, и она — приз в их кровавой игре.
Прода на 5 звезд