Глава 3
Утро перед Императорским балом началось не с пения птиц, а с грохота коробок, которые слуги заносили в покои Дженни по личному приказу герцога.
— Ваша Светлость, это от Его Милости, — лепетала Элла, распаковывая платье из тончайшего черного шелка, расшитое настоящими черными бриллиантами. — Он сказал, что если вы выберете что-то другое, он лично сожжет весь ваш гардероб.
Дженни смотрела на это платье как на доспехи. В оригинальной новелле она всегда носила яркие, кричащие цвета — розовый, золотой, небесно-голубой — пытаясь казаться нежной и милой, чтобы понравиться Тэхёну. Но это платье было другим. Оно было агрессивным, властным и... пугающе красивым.
— Он хочет, чтобы я выглядела как его тень? — Дженни провела рукой по прохладной ткани. — Что ж, я буду его самым прекрасным кошмаром.
Весь день её готовили, словно к выходу на казнь. Волосы уложили в высокую сложную прическу, оставив несколько завитых прядей у лица, а на шею надели фамильное колье рода Ким — «Сердце Бездны». Огромный черный камень на тяжелой платиновой цепи казался Дженни ошейником. Символично.
Тэхён ждал её у подножия главной лестницы. Он был в парадном черном мундире с золотыми аксельбантами, его волосы были небрежно, но стильно откинуты назад. Когда Дженни начала спускаться, он замер.
Его взгляд, обычно холодный и скучающий, медленно прошелся по её фигуре. Черный шелк облегал её тело, как вторая кожа, а разрез на бедре при каждом шаге открывал вид на её стройные ноги. Она выглядела не как покинутая жена, а как королева, которая только что взошла на трон.
— Ты опоздала, — выдавил он, когда она поравнялась с ним. Его голос прозвучал чуть более хрипло, чем обычно.
— Ты сам прислал это платье, Тэхён. Его шнуровка требует времени, — Дженни холодно улыбнулась, даже не взглянув на него. — Идем? Мне не терпится поскорее закончить этот фарс.
Тэхён резко протянул руку, и его пальцы сжали её ладонь чуть крепче, чем требовал этикет.
— Фарс? Весь этот мир будет смотреть на нас сегодня. Если ты позволишь себе хоть одну вольность, Дженни...
— ...то что? — она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты убьешь меня? Ты и так это планировал, судя по твоим глазам в последние три года. Так что не трать угрозы впустую.
В карете они ехали в полном молчании. Расстояние между ними казалось пропастью, наполненной невысказанными словами и взаимной ненавистью. Но Тэхён не мог оторвать взгляда от её профиля. Она смотрела в окно, и в свете проплывающих мимо уличных фонарей её лицо казалось высеченным из мрамора. Она больше не пыталась коснуться его руки, не заглядывала в глаза, ища одобрения. И эта тишина сводила его с ума больше, чем её прежние крики.
Императорский дворец сиял тысячами огней. Когда глашатай объявил: «Герцог и герцогиня Ким!», в огромном бальном зале воцарилась тишина.
Шепотки поползли по залу, как змеи:
— Посмотрите на неё... Разве они не собирались разводиться?
— Она выглядит... иначе. Как она смеет так высоко держать голову после всех скандалов?
Дженни чувствовала на себе эти взгляды, но ей было всё равно. Она знала, что сегодня на балу появится Принц Пак Чимин — главный герой оригинальной новеллы и единственный человек, который по сюжету ненавидел Тэхёна так же сильно, как и она. В оригинале Дженни пыталась соблазнить Чимина, чтобы заставить Тэхёна ревновать, но была с позором отвергнута.
«В этот раз я не буду его соблазнять, — думала Дженни. — Я сделаю его своим политическим союзником».
Тэхён вел её в центр зала для первого танца. Его рука на её талии ощущалась как раскаленное клеймо. Музыка заиграла — это был вальс, стремительный и опасный.
— Ты слишком напряжена, — прошептал Тэхён ей на ухо, притягивая её ближе, чем позволяли правила приличия. Его дыхание коснулось её кожи, вызывая невольную дрожь.
— Трудно расслабиться в объятиях палача, — ответила она, мастерски следуя за его шагами.
— Палача? — он резко крутанул её, и подол её платья взметнулся, словно крылья ворона. — Я защищаю твою репутацию, Дженни. Без моего имени ты — ничто в этом обществе.
— Тогда почему бы тебе не о тпустить меня? — она посмотрела на него в упор. — Если я ничто, я не буду мешать твоему величию.
Тэхён хотел что-то ответить, его глаза вспыхнули яростью, но в этот момент музыка стихла. К ним подошел молодой человек с платиновыми волосами и мягкой, но опасной улыбкой.
— Герцог Ким, — произнес Принц Чимин, слегка поклонившись. — Ваша жена сегодня затмила даже звезды. Позволите ли вы мне пригласить её на следующий танец?
Атмосфера вокруг Тэхёна мгновенно изменилась. Дженни почувствовала, как мышцы на его спине напряглись, а его рука на её талии сжалась до боли.
— Принц Чимин, — голос Тэхёна был похож на рокот надвигающейся бури. — Боюсь, моя жена сегодня чувствует себя неважно. Мы собирались покинуть бал пораньше.
— Напротив, — звонко перебила его Дженни, сверкнув глазами. — Я чувствую себя превосходно. И я буду счастлива потанцевать с Его Высочеством.
Она мягко высвободилась из хватки Тэхёна и протянула руку Чимину. Лицо Тэхёна в этот момент стало мертвенно-бледным. Он стоял посреди зала, глядя, как его жена уходит с его главным врагом.
Это был не просто танец. Это был открытый бунт.
Тэхён смотрел, как Чимин что-то шепчет ей на ухо, и как Дженни искренне, по-настоящему смеется — так, как она никогда не смеялась с ним. Внутри герцога что-то окончательно рухнуло. Ревность, которую он считал невозможной по отношению к этой женщине, захлестнула его с такой силой, что он едва не выхватил меч прямо в бальном зале.
«Ты хотела развода, Дженни? — думал он, сжимая бокал с вином так, что тонкое стекло треснуло, и капли багровой жидкости потекли по его пальцам, напоминая кровь. — Теперь ты получишь войну. И я не остановлюсь, пока ты снова не будешь принадлежать мне — телом, душой и каждой своей мыслью».