Навязанная невеста

– В академии есть совет! – в отчаянии воскликнула я, не желая идти с королём куда бы то ни было вообще. – Ректор не имеет полномочий принимать единоличное решение.

Говорить такое королю было страшно, но оставаться с ним наедине было ещё страшнее! А на моей стороне выступал закон, в конце концов. И я была права!

С этим согласились даже преподаватели, невольно закивав и покосившись на своё начальство.

Не согласился Тэхен, что ожидаемо.

– Я король, – ледяным голосом напомнил он.

А я очень не хочу умирать, правда. А если сейчас с ним уйдём, он или всё поймёт и сам меня убьёт, или не допустит до обучения и выставит из академии, и тогда я всё равно умру от рук Хенсока.

– Ваше величество, – я присела в реверансе, – я ни на миг этого не забываю, но в данный момент вы оперируете полномочиями главы этого заведения, а они ограничены наличием совета.

Совет напрягся. Не скажу, что они до этого были полностью расслаблены и безмятежны, но мои слова им явно не понравились.

Королю не понравились тоже. Я ему, кажется, вообще вся и полностью не нравилась.

И реакцией на мой логический довод стал яростный властный рёв:

– На выход!

Он это так потребовал! Я и опомниться не успела, как вылетела в коридор, тяжело дыша и чувствуя, как грохочет сердце о болящие рёбра.

– Вы слишком многое себе позволяете, мисс Рубиянсь! – разъярённый король вышел следом.

И, не церемонясь, схватил меня за ворот платья, как котёнка за шкирку, и потащил направо от кабинета с оставшимися там преподавателями.

– Ваше величество! – я пыталась затормозить ногами или как-то вырваться, но он без усилий игнорировал моё сопротивление и возню.

Широким шагом дойдя до ближайшей двери, его величество ударом ноги распахнул её и первой втолкнул меня в аудиторию, в которой я несколько минут назад проходила письменный тест.

Король вошёл следом, с грохотом захлопнув дверь и отрезав нас от остальной академии не только ей, но и магией. Отчётливое чёрно-золотое сияние скользнуло по стенам, полу и потолку.

– Ну, мисс! – монарх в ярости сложил руки на груди, глядя на меня, как на заклятого врага. – Ничего не желаете мне рассказать?!

– Уверяю, что не желаю! – заверила клятвенно.

И чисто на всякий случай отступила от него подальше.

Страшный, зараза! Очень. Особенно, когда после моих слов из его груди вырвалось глухое дикое рычание, а крылья носа дёрнулись в ярости.

– А я настаиваю, – его голос был помесью рыка и шипения. – Лучше признайтесь во всём сами, мисс Рубиянсь. Иначе вам же будет хуже!

А в чём признаваться-то? Я даже не издеваюсь, я правда не понимаю. В том, что это я вчера к нему ворвалась? Или в том, что нас дух приворожил? Или в том, что Хенсок меня договором связал?

Ну вот как раз в последнем признаться не смогу никак. Условия договора, мать их.

Да и в первых двух пунктах сознаваться желания не было никакого. О привороте король мог и не догадываться, а о моём вчерашнем визите к нему... да тоже!

Откуда я могу быть уверена, что он именно этого признания требовал? Вдруг его что-то другое разозлило? А тут я возьму и сама себя сдам.

Вот и как быть?

– М-мм, – протянула я, отчаянно ища спасения.

– Мисссс! – терпение некоторых держалось на одном добром слове.

Король подышал, успокаиваясь, но как-то совсем не успокоился и всё тем же шипением припечатал:

– Мне известно, что вчера ночью вы вломились в королевские покои!

Я скривилась. Оно как-то само вышло, честно. Я просто до последнего надеялась, что он меня в чём-то другом обвинял, а не в этом самом страшном...

Хотя, приворот был куда страшнее. Узнал ли он про него?

Тэхен, видя мою реакцию, от ярости аж в мышцах раздался. Стал больше, выше, страшнее. Только что золотые искры не метал.

– Я ничего не знала! – поспешила объясниться. – Дух пришёл и попросил о помощи, а затем перенёс нас... к вашему величеству. Я не знала, что он задумал и...

– А что он задумал? – тут же зацепился взбешённый до крайности монарх.

Я сглотнула, мужчина прищурился, пронзая меня насквозь невидимыми копьями, которые метали его глаза.

– Я не знала, что он перенесёт меня к вам, – объяснила уклончиво и с максимально честным и невинным видом.

Большие глаза, преданное хлопанье ресницами, жалобный вид.

Теперь уже скривился король. С глубокой досадой и неприязнью.

– Цель визита? – потребовал он не терпящим неповиновения тоном.

Вот тут даже врать особо не пришлось, я же до конца так и не поняла.

– Не знаю, – покачала головой, – но когда мы вернулись, он был радостным и говорил что-то про пробуждение духов и... свою мать.

Монарх заскрежетал зубами и отвернулся к окну. Не знаю, что он делал – успокаивался или просто не желал меня видеть.

В любом случае, я не вмешивалась, а он не очень удачно силился взять себя в руки.

И всё-таки взял.

Медленно опустил руки, расправил плечи, выпрямил спину. Сразу стал выше, солиднее, серьёзнее и опаснее. Ярость и гнев исчезли с его лица, даже чёрные глаза подёрнулись холодом.

Именно в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

Просто одно дело маг в ярости, эмоциональный и не контролирующий себя. И совсем другое – этот же маг в ледяном спокойствии, чётко просчитывающий каждый шаг.

В первом случае меня могли максимум убить. А вот во втором... страшно даже подумать, к каким ещё выводам может прийти правитель и какую кару для меня придумает.

– Это всё? – ровным холодным тоном уточнил он.

И посмотрел с намёком и нажимом. Будто предупреждал, что ложь – последнее, что мне следует делать.

Я нервно повела плечами, тщетно пытаясь сбросить напряжение.

Признаться или промолчать? А если я сейчас промолчу, а он потом сам узнает? Ыыы!

Я тихо судорожно выдохнула и подняла руки к шее, чтобы начать расстёгивать мелкие пуговки на груди.

Правая бровь мужчины медленно поползла вверх.

– Взятка? – уточнил он сухо и незаинтересованно.

– Да если бы, – буркнула, расстегивая четвёртую пуговку.

К правой брови медленно поднялась левая, уголок тонких губ скептически вжался в щеку.

А затем столь же медленно лицо мужчины посуровело. Брови сползли к переносице, губы вытянулись в тонкую полоску, на скулах проявились желваки, голова опасно опустилась. И в целом вид у монарха сделался крайне угрожающим.

А всё потому, что я остановилась на шестой крохотной пуговке и развела в стороны края платья, открывая шею и золотую ящерицу, что мирно спала на мне.

– Это не я, – предупредила сразу. – Пожалуйста, скажите, что вы можете её снять.

Мужчина медленно поднял взгляд на мои глаза и хрипло убийственно заверил:

– Могу.

– Не отрывая моей головы! – добавила умоляюще.

Глаза мужчины полыхнули золотой магией. Он явно предпочёл бы вариант с отрыванием.

Но выдохнул и почти даже спокойно спросил:

– Как у вас оказался брачный артефакт моего рода?

– Вону, – я со вздохом беспомощно развела руками. – Так... вы его снимите?

И с надеждой посмотрела на правителя.

Тот скрипнул зубами и приблизился широким мрачным шагом. Выглядело до того внушительно, что первым моим желанием было отшатнуться назад, но под немигающим взором мужчины я удержалась и осталась на месте.

Он приблизился вплотную. Встал так близко, что в нос ударил окутывающий его флёр цитрусовых и свежей хвои.

Мой нос как-то сам по себе сделал вдох. Спасибо хоть, что беззвучный. Кажется, Тэхен ничего не заметил.

И верно. Он в этот момент уделил всё своё внимание ящерице на моей шее. Посмотрел на неё мрачно и недобро.

А после решительно протянул руку и не менее решительно коснулся золотого украшения.

Р-р-разряд!

Треск тока был таким громким, что я невольно вздрогнула, но боли не почувствовала. Удар был направлен не на меня, но король, вопреки ожиданиям, не вскрикнул и руки не одёрнул. Он просто скрежетнул зубами и медленно убрал пальцы, разрывая контакт с артефактом.

И вдруг замер, напрягшись.

Я напряглась тоже. Просто он же явно больше моего понимал, и если вот так отреагировал, значит, там что-то страшное случилось.

И ведь угадала!

Король резко вскинул руки, не расстегнул – попросту разорвал ворот рубашки. Оторванные пуговицы посыпались на пол, а мы в немом изумлении уставились на грудь короля.

Там, на бронзовой коже, обнимая золотую цепочку, мирно дрых драгоценный варан. Ящерица была больше, мощнее и сильнее, но в остальном в точности повторяла позу той крохи, что спала на мне.

Я как-то интуитивно поняла, что это парные артефакты.

Парные брачные артефакты.

И судя по виду короля – украшения до этого момента на нём не было.