Навязанная невеста

Очень-очень медленно Ким Тэхен обернулся.

Цепкий взгляд его чёрных глаз вонзился в моё лицо и скользнул ниже, молниеносно сканируя. Ему понадобилась всего секунда, чтобы оглядеть меня и мрачно сжать губы в тонкую полоску.

А вот мне понадобилось секунд пять, чтобы справиться с шоком от его появления, ужасом по той же причине, вспомнить о приличиях и присесть в низком, почти грациозном реверансе.

Хенсок обучил нас и этому, заставляя упражняться по несколько часов в день. Реверансам, поклонам, танцам. А некоторых и ходьбе на каблуках.

– Ваше имя, – холодным резким тоном потребовал король.

Как быть? Что ответить, если я при нём не собиралась говорить вообще ничего? Ни слова, чтобы он ненароком не узнал мой голос.

Вот это влипла! Вот вам и не привлекла ненужного внимания! Вот вам и держусь от короля подальше!

Я выпрямилась, не поднимая головы, и попыталась сделать звучание голоса более низким и грудным.

– Дженнифер Рубиянсь.

Метнула быстрый взгляд на его величество и заметила, как сощурились глаза и дёрнулись крылья носа. Он встал ровнее, расправил плечу, подобрался. Как гончая на охоте, почуяв желанную добычу.

Узнал? Да не мог! С двух слов? Да просто не мог!

Я начала верно паниковать. Очень старалась держать себя в руках и не поддаваться страху, но попробуй тут не испугайся.

– Вам сообщили, что наше учебное заведение не предоставляет никаких пособий для иномирян? – вкрадчиво уточнил тот, кто явственно меня в чём-то подозревал.

– Да, ваше величество, – ещё один короткий поклон.

На лице монарха появилось выражение мрачной удовлетворённости, убеждённости и... ярости.

Его подозрения подтвердились. Своим ушам король всецело доверял и не сомневался, что ослышался или что-то напутал.

Но вместо прямых обвинений и незамедлительной казни он спросил о другом, столь же неприятном:

– Кто ваш поручитель? Назовите имя.

Я замялась. Это был довольно опасный момент.

Нет, вообще, вопрос стандартный. Как я уже говорила, у иномирян здесь два пути – в необразованную прислугу или на попечение кого-то из знати.

Ну, в основном знати, потому что они располагали достаточным уровнем образования и денег, чтобы принять в дом чужака и сделать из него «приличного человека».

А вообще законом не ставилось ограничений на то, кто может взять попаданца к себе на обучение и проживание.

Так вот, вопрос был обычным.

Но по условиям нашего договора я не могла сказать лишнего – это раз. И по имени его величество или кто угодно другой мог найти Хенсока, спросить у него обо мне и выслушать кучу убедительной и порочащей меня лжи – это два.

Я не хотела умереть из-за договора, дать Хенсоку ещё одну возможность испортить мне жизнь и лгать королю. Все три варианта могли быть смертельно опасными.

Пришлось выкручиваться.

– Как уже было сказано, меня не интересуют государственные выплаты для иномирян. Ни учебные, ни рабочие. Следовательно, нет необходимости оформлять поручительские документы.

Его величество хищно прищурился.

– Вы отказываетесь отвечать королю? – откровенная провокация, смешанная с неприкрытой угрозой.

Я сглотнула и, не будь дурой, ответила единственно верное в такой ситуации:

– Ни в коем случае.

Но лорд Ким в эти игры играть не стал и властно потребовал:

– Имя!

И так он это приказал... ну конечно, у человека его положения давно выработан повелительный тон, которому следуют незамедлительно даже бывалые военные и прожжённые политики. Куда уж всего лишь мне?

– Янь Хенсок! – выдала, как на исповеди, встав ровно-ровно.

И тут же нахмурилась, беззвучно засопев.

– Как вы попали в наш мир? – новый требовательный вопрос.

Вот тут отвечать честно уже было нельзя – договор.

И я принялась рассказывать то, что репетировала сотни раз перед Хенсоком:

– Случайно провалилась в грани между мирами. Очнулась в лесу. Через несколько часов меня нашли люди лорда Яна и доставили к нему. У него приют для иномирян, вы знали?

Его величество напрочь проигнорировал мой вопрос и снова задал свой:

– Что это был за лес?

– Что? – я нахмурилась, недоумевающе качнув головой.

– Лес. Опишите его, – потребовал монарх.

– Самый обычный лес, – я снова покачала головой, – ёлки, сосны, шишки.

– Опишите место, в котором вы оказались, – не отступал мужчина.

Он говорил быстро и властно, требуя незамедлительных ответов. И я понимала, что он делал – пытался поймать меня на лжи.

Торопливо вытащив из головы какую-то картинку, начала описывать:

– Крохотная опушка, много молодых елей, папоротник, земля под небольшим уклоном. Справа были густые кусты и большой камень во мху.

– Окружающие запахи и звуки, – новое требование.

Я вдохновенно врала с такой скоростью, с которой никто и никогда до меня.

– Свежесть и хвоя, пели птицы и стучал дятел, в кустах кто-то шуршал.

– Сколько людей вас нашло? – хлёсткий словесный удар.

– Трое.

– Как они выглядели, во что были одеты?

– Тёмные штаны, кожаные куртки...

– Какими были их первые слова для вас?

– Я не...

– Что вы сказали им? Как отреагировали на их появление? Что почувствовали?

Я содрогнулась всем телом, внезапно налетев на что-то спиной.

Запоздало поняла, что всё это время не сводила взгляда с глаз короля, будто околдованная их золотым свечением. А мужчина, нападая вопросами, медленно и неумолимо приближался, заставляя меня неосознанно отступать.

В итоге я уткнулась спиной в дверь, а он замер каменным изваянием в какой-то шаге от меня.

Громадный, злющий, тёмный и опасный.

Я не ответила на последнюю череду его вопросов. Но мои ответы лорду Киму и не требовались.

Он уже пришёл к определённым выводам. И, выпрямившись, ледяным тоном припечатал:

– Вы мне лжёте.

Страшно? Да не то слово!

Я слышала достаточно пугающих слухов об этом человеке, чтобы твёрдо решить, что не хочу сталкиваться с ним ни разу в жизни.

Король, которого вынудили принять корону и править страной. Лучший боевой маг, которого запихнули в рассадник дворцовых интриг и сплетен. Властный, принципиальный, непримиримый. А ещё суровый, решительный и всегда добивающийся своего.

И прямо сейчас лорду Киму требовались мои откровения. Которых я, увы, не могла дать, связанная договором.

Патовая ситуация. Безвыходная.

Но я всё равно попыталась аккуратно вырулить, потому что ничего другого мне всё равно не оставалось.

– При всём уважении, ваше величество, у вас нет доказательств для подобных обвинений, – произнесла я негромко и, надеюсь, ровно.

Я старательно пыталась храбриться. И не хамить. У меня хамство вообще с детства защитная реакция на любой стресс. Но, боюсь, если оскорблю монарха хоть намёком, он с меня шкуру спустит. Тут же.

– Вы не забыли, что я король? – ледяным голосом спросил он, нависая надо мной готовым убить зверем.

Забудешь такое, как же.

– Вы намекаете, что королю закон не писан? – нервно, но очень вежливо уточнила я.

Преподаватели на том конце помещения нервно закашляли, а править окаменел. И лицо его стало непроницаемой маской, только глаза яростно сверкали.

Я поняла, что ляпнула что-то совсем не то, и втянула голову в плечи, надеясь, что её не снесут одним гневным ударом.

– Я сообщаю, что поиск неопровержимых доказательств не займёт много времени, – отчеканил он.

Меня откровенно запугивали или он со всеми такой? Или он всех запугивает?

– Простите, – я выдавила улыбку, – но если вы закончили, то я хотела бы узнать результаты теста. Я допускаюсь до магического экзамена?

Лорд Ким недобро сощурился.

– Вам ведь известно, что я занимаю должность ректора данного учебного заведения?

Вот! Он же опять угрожает! Намекает на то, что решение за ним.

Я прикусила губы, чтобы снова ничего не ляпнуть, а мужчина сверкнул глазами, плавно развернулся и гибко вернулся к столу преподавателей.

Стоило ему отойти, как я не сдержала тихого облегчённого выдоха. Даже спину сгорбила и плечи опустила.

Ну и энергия! С ума сойти. Он меня не касался, но ощущение, будто исходящая от него мощь вдавливала в стену.

Шелест бумаги привлёк моё внимание.

Подняв голову, я увидела короля, молниеносно просматривающего мои ответы. Он переворачивал листы с такой скоростью, что я серьёзно засомневалась в том, что он успевал хоть слово разглядеть.

Может, просто делал вид? А сейчас скажет, что я всё ответила неправильно и меня не могут взять.

Но его величество удивил.

– Ни одной ошибки, – постановил он мрачно, уронив листы на стол.

И снова обернулся ко мне, чтобы наградить крайне нехорошим тяжёлым взглядом.

Я нервно повела плечом.

– Значит, я допускаюсь до магического экзамена? – уточнила для ясности.

Преподаватели обменялись неуверенными взглядами и вопросительно посмотрели на своего короля, которых сейчас их напрочь игнорировал. Он был занят. Пытался убить меня взглядом.

И ладно бы просто смотрел.

Он вдруг как выдал:

– Мы с вами прежде не встречались?

Моё сердце застучало быстро и громко.

Узнал? Он меня всё-таки узнал?! Кажется, нет, но что-то точно заподозрил!

– Уверена, я бы не забыла нашей встречи, – ответила предельно вежливо.

И не солгала. Я правда едва ли когда-нибудь забуду нашу первую встречу!

Его величество медленно прищурился, а я раздосадованно вспомнила, что он не из тех, кто играет в словесные игры.

– Уверяю, – его вибрирующий голос ударил по моим костям, – я её тоже не забуду.

Ой! Ой-ёй-ёй!

Вспомнил? Он меня всё-таки вспомнил?!

Не успела я толком об этом подумать, как король мрачно решил:

– У вас неординарный случай. Он нуждается в дополнительном тестировании. Идёмте, мисс Рубиянсь. Сдадите экзамен лично мне.