Песнь глубокой воды

Прошло три дня. Небесные люди словно растворились в океане, зализывая раны после дерзкой атаки Джейка Салли и побега пленников.

Ава'атлу медленно возвращалась к своему мирному ритму, хотя дозорные на рифах не смыкали глаз.

Рука Аэйры заживала на удивление быстро благодаря заботе Ронал, но плавать на большие расстояния ей пока запретили.

Девушка чувствовала себя запертой в клетке, мрачно бродя по пирсам и провожая взглядом охотников на скимвингах.

Заметив её уныние, Цирея подошла к Джейку и Тоновари с предложением.

— Гроты Слез Эйвы открыты, отец, — сказала Цирея, почтительно склонив голову. — Вода там обладает великой исцеляющей силой. Позволь нам отвести туда Аэйру и Нетейама. Им нужен покой, а не мысли о битвах.

Тоновари и Джейк обменялись понимающими взглядами и дали свое согласие.

Путь к гротам пролегал через мелководье, скрытое за отвесными скалами на другой стороне.

Из-за травмы Аэйра не могла управлять животным, поэтому Нетейам молча подвел своего илу к краю настила и протянул ей руку.

— Запрыгивай, наставница. Сегодня я твой личный транспорт, — с теплой улыбкой сказал Нетейам.

Аэйра фыркнула, но с удовольствием устроилась позади него, привычно обхватив его за твердую талию здоровой рукой.

— Только не утопи нас, лесной мальчик. Я не смогу вытащить тебя с одной рукой, — поддразнила она, укладывая подбородок ему на плечо.

— Я буду нежнее утреннего бриза, обещаю, — усмехнулся Нетейам, направляя илу вслед за Ло'аком и Циреей.

Гроты оказались невероятным местом. Это была закрытая лагуна внутри скалы, куда проникали лишь узкие лучи солнца.

Вода здесь была кристально чистой, теплой и густо усеяна особыми светящимися анемонами, которые испускали мягкое, пульсирующее розовое свечение.

Цирея и Ло'ак, звонко смеясь, сразу же нырнули в воду. Младший Салли пытался поймать красивую светящуюся рыбку, чтобы подарить её дочери вождя, а та лишь грациозно уворачивалась от его брызг, её бирюзовые глаза светились неподдельным счастьем.

Нетейам помог Аэйре спуститься в теплую воду у края грота, где глубина была по пояс.

Они сидели на гладких, поросших мягким мхом камнях, наслаждаясь тишиной, прерываемой лишь плеском воды и далеким смехом младших.

Внезапно из узкого прохода в грот вынырнул Ротто. Он был один.

Оставив своего илу у входа, он медленно подошел к ним. Его лицо было серьезным, но прежней злобы в нем не осталось.

Нетейам напрягся, инстинктивно придвигаясь ближе к Аэйре, но девушка мягко коснулась его колена, прося не вмешиваться.

— Ротто, — спокойно  поприветствовала его Аэйра.

— Я пришел не для того, чтобы ссориться, — тихо произнес Ротто, останавливаясь в паре шагов от них. Он посмотрел на перебинтованную руку девушки, и в его глазах мелькнула боль. Затем он перевел взгляд на Нетейама.

— Я был слеп, Оматикайя. И глуп, — сказал Ротто, гордо выпрямив спину. — Я думал, что смогу удержать океан в своих руках, но вода всегда находит свой путь. Ты спас её. И ты не бросил моего Оло'эктана в беде. Ты достойный воин.

Нетейам, тронутый такой искренностью, склонил голову.
— Я вижу тебя, Ротто. Твоя преданность Аэйре делает тебе честь. Я никогда не хотел отнимать у неё друга, — серьезно ответил Нетейам.

Ротто перевел печальный, но полный смирения взгляд на Аэйру.
— Я всегда буду твоим братом по рифу, Аэйра. Если понадоблюсь — просто позови. Но... я больше не буду стоять между вами, — он слабо улыбнулся, развернулся и так же бесшумно покинул грот, оставляя их одних.

Аэйра шумно выдохнула, чувствуя, как огромный камень падает с её души. Она опустила взгляд на воду, наблюдая, как светящиеся пылинки кружат вокруг их ног.

— Тебе грустно? — мягко спросил Нетейам, осторожно касаясь её щеки.

— Нет, — Аэйра покачала головой, поднимая на него свои зеленые глаза. — Я просто рада, что мы смогли найти мир... хотя бы здесь, в этой пещере.

Нетейам спустился чуть глубже в воду, оказавшись прямо перед ней.

Он зачерпнул ладонями светящуюся, теплую жидкость и осторожно полил ею плечи Аэйры, смывая напряжение. Его движения были бережными, почти благоговейными.

— В лесу мы верим, что вода помнит всё, — тихо заговорил Нетейам, его глаза не отрывались от её лица. — Но я хочу, чтобы эта вода смыла все наши плохие воспоминания. Все мои грубые слова. Всю твою колючесть.

Аэйра замерла. Ощущение его больших, сильных рук, скользящих по её мокрой коже, вызывало сладкую дрожь. Она подняла левую руку и кончиками пальцев провела по его скуле, очерчивая контур желтой боевой раскраски, которая уже начала тускнеть.

— Моя колючесть — это моя броня, Нетейам, — прошептала Аэйра, подаваясь вперед. — Но рядом с тобой мне больше не хочется носить броню.

Нетейам судорожно сглотнул. Он обхватил её лицо обеими руками, осторожно, словно она была величайшей драгоценностью Пандоры.

— Тогда позволь мне быть твоим щитом, Дочь Рифов, — хрипло выдохнул Нетейам.

Их губы наконец-то встретились. На этот раз в поцелуе не было привкуса крови, адреналина или страха скорой смерти.

Это был медленный, глубокий и невероятно нежный поцелуй. Вода вокруг них пульсировала розовым светом, словно сама Эйва благословляла этот союз.

Аэйра приоткрыла губы, позволяя ему углубить поцелуй, её здоровая рука зарылась в его длинные косички.

Нетейам притянул её ближе, скользя руками по её мокрой спине, чувствуя каждый изгиб её сильного, грациозного тела. Время остановилось. Не было ни небесных людей, ни долга перед вождями, ни различий между Оматикайя и Меткайина.

Когда они нехотя отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание, Нетейам прижался лбом к её лбу, его глаза сияли неподдельным счастьем.

— Знаешь, — с лукавой улыбкой прошептал Нетейам, поглаживая её талию под водой. — Я начинаю думать, что мне нравится быть твоим личным транспортом.

Аэйра тихо рассмеялась, её смех эхом разнесся по светящемуся гроту.

— Привыкай, лесной мальчик, — ответила она, лукаво прищурив зеленые глаза. — Океан просто так никого не отпускает. Особенно тех, кто осмелился украсть сердце рифовой наездницы.