Песнь глубокой воды

Черный океан ревел, сливаясь со штормовым небом в единую, непроглядную бездну. Дождь бил по лицу мелкими ледяными иглами, но Аэйра почти не чувствовала холода.
Адреналин обжигал вены, вытесняя страх и оставляя лишь звенящую, кристальную концентрацию охотника.

Группа из тридцати лучших воинов Меткайина скользила под водой бесшумными тенями. Впереди, разрезая мощным хвостом течения, плыл Тоновари.

За ним, как два мстительных духа, следовали Джейк Салли и Нейтири.

Аэйра крепко сжимала поводья своего скимвинга. Краем глаза она видела Нетейама. Лесной воин двигался в воде с поразительной для Оматикайя уверенностью. Его длинный лук был плотно прижат к спине, а в руке тускло блестел нож. Желтая боевая раскраска на его лице казалась ярким маяком в этой темной воде.

Внезапно вода вокруг них завибрировала. Низкий, ритмичный гул машинных двигателей ударил по барабанным перепонкам.

Аэйра подала знак Нетейаму и плывущему рядом Аонунгу: «Враг впереди. Обойти с фланга».
Нетейам кивнул. Три тени отделились от основной группы, уходя дальше.

Сквозь мутную воду прорезались слепящие лучи прожекторов. "Морской Дракон" возвышался над волнами, как уродливая железная гора. Вокруг него кружили скоростные катера "Матадоры" и "Пикадоры".

Именно они были их целью. Эти катера несли на борту мощные звуковые пушки, которые сводили тулкунов с ума, выгоняя их на поверхность.

— Помните план, — голос Нетейама по внутренней связи (горловым коммуникаторам, которые Джейк раздал передовому отряду) звучал с металлическим лязгом. — Бьем по двигателям и звуковым пушкам. Не ввязывайтесь в затяжной бой. Ударили и ушли под воду.

— Не учи рыбу плавать, лесной мальчик, — сухо отозвалась Аэйра, крепче сжимая свое карбоновое копье. — Готовьтесь. Три... два... один. Погнали!

Она пришпорила скимвинга. Мощный зверь с ревом рванул в воду, прошивая толщу воды.И потом со всей скоростью вылетел наверх.

Они вылетели из волн прямо перед носом одного из "Матадоров". Солдаты небесных людей в экзоскелетах отшатнулись от неожиданности.

Аэйра, используя инерцию прыжка, метнула копье с убийственной точностью. Копье пробило стекло кабины и вывело из строя рулевого.
Катер резко вильнул в сторону, сталкиваясь бортами с соседним судном.

— Огонь по воде! Огонь! — истошно закричал кто-то на палубе.

Поверхность океана вскипела от очередей из пулеметов.Пули прошивали волны, оставляя светящиеся следы.

Аэйра мгновенно ушла на глубину, её скимвинг извивался, уклоняясь от смертоносного града.

Нетейам вынырнул с другой стороны катера. Он не стал запрыгивать на палубу. Балансируя на спине илу, он натянул свой длинный лук. Две стрелы одна за другой со свистом ушли в темноту.

Обе нашли свои цели — солдаты, управлявшие звуковой пушкой, рухнули за борт.

— Снял их! — крикнул Нетейам, его глаза горели диким, первобытным огнем.

— Справа по борту! Аонунг, уходи! — закричала Аэйра, выныривая неподалеку.

Аонунг, ослепленный азартом битвы, слишком близко подошел к другому катеру, пытаясь достать солдат своим гарпуном.

Внезапно из-под днища катера вынырнул подводный "Краб" массивный экзоскелет, вооруженный  пилой и клешнями.

Машина рванулась к Аонунгу. Клешня сомкнулась на хвосте его илу. Животное издало пронзительный визг боли и начало тонуть, утягивая за собой всадника.

Аонунг в панике бил копьем по бронированному стеклу кабины краба, но оружие лишь бессильно отскакивало. Вода вокруг них начала окрашиваться кровью раненого илу.

— Держись! — рявкнул Нетейам.
Лесной воин не раздумывая направил своего илу прямо на железного монстра. Он на ходу выхватил гранату из тех, что дал им отец.

— Нетейам, нет! Он раздавит тебя! — в ужасе крикнула Аэйра, бросая скимвинга наперерез.

Но Нетейам был быстрее. Он спрыгнул со своего зверя в воду, проплыл под вращающимися винтами "Краба", зацепился левой рукой за гидравлический шланг на спине машины и, сорвав чеку зубами, засунул гранату прямо в открытое сочленение суставов экзоскелета.
Оттолкнувшись ногами от брони, он рванул прочь.

— "Аонунг, режь поводья!" — жестами показал Нетейам.

Аонунг наконец-то пришел в себя, выхватил нож и перерезал ремни, освобождаясь от тонущего животного.

Глухой, мощный взрыв сотряс толщу воды. Ударная волна ударила их всех в грудь, выбивая воздух из легких. "Краб" дернулся, из его спины вырвался сноп пузырей и машинного масла, и железная махина начала медленно опускаться на темное дно.

Аэйра подхватила барахтающегося Аонунга за шкирку и затащила на спину своего скимвинга.

— Ты цел, скаун?! — прорычала Аэйра, тяжело дыша.

— Д-да... мой илу... — заикаясь, ответил побледневший Аонунг, оглядываясь в поисках своего зверя.

— Забудь о нем, он мертв! — жестко оборвала его Аэйра. Она начала лихорадочно искать глазами Нетейама.

Среди обломков, масла и бурлящей пены она увидела его. Лесной воин вынырнул на поверхность, жадно глотая воздух. На его скуле кровоточила длинная царапина от осколка брони, но он улыбался той самой дерзкой улыбкой, от которой у Аэйры сжималось сердце.

— Живой, древолаз! — крикнула Аэйра, направляя скимвинга к нему.

— Я обещал тебе вернуться, наставница! — ответил Нетейам, ухватываясь за предложенную ею руку и подтягиваясь на спину зверя, прямо за Аонунгом.

В этот момент над их головами раздался оглушительный рев. Сквозь низкие тучи прорвались Джейк и Нейтири на своих икранах.

Нейтири, издавая леденящий душу боевой клич, выпускала стрелу за стрелой, безошибочно снимая стрелков на палубе главного корабля.

Джейк сбросил связку взрывчатки прямо на ракетную установку "Морского Дракона".

Яркая вспышка осветила всё поле боя. Корабль содрогнулся.
— Основные орудия подавлены! — раздался в коммуникаторе голос Джейка. — Тоновари, уводите молодежь! Мы отвлекли их, тулкуны могут уходить!

— Слышали приказ! Отступаем! — крикнул Нетейам, перекрикивая шум битвы.

Аэйра развернула скимвинга. Океан пылал. Горящее топливо разлилось по воде, превращая её в огненное озеро. Им пришлось маневрировать между пылающими участками, уходя на глубину.

Внезапно вода вокруг них странно закипела. Аэйра почувствовала резкую, неестественную вибрацию, от которой у неё заложило уши.

— Аккуратнее! — в панике жестами показал Аонунг, хватаясь за голову. Звук был настолько мощным, что причинял физическую боль.

Один из тяжелых катеров небесных людей, уцелевший после атаки Джейка, включил звуковую пушку на полную мощность прямо над ними. Направленная волна оглушала.

Скимвинг Аэйры взвизгнул, закрутился на месте и в панике сбросил с себя наездников.

Аэйра, Нетейам и Аонунг оказались в воде, дезориентированные и оглушенные. Давление звука давило на виски, сворачивая кровь.

Сквозь мутную пелену Аэйра увидела, как в воду погружается тяжелая сеть, выпущенная с катера.

Металлические волокна, по которым пробегали электрические разряды, неотвратимо опускались прямо на них.

— Уходите! — крикнул Нетейам.
Лесной воин, превозмогая боль в ушах, оттолкнул Аонунга в сторону спасительной темноты рифов. Затем он рванулся к Аэйре, которая пыталась достать застрявший в портупее нож, чтобы разрезать надвигающуюся сеть.

— "Аэйра, плыви!" — Нетейам схватил её за плечи, с силой толкая вниз, за пределы радиуса поражения сети.

— Нет, мы уходим вместе! — закричала Аэйра цепляясь за его руку.

Но металлическая сеть уже накрыла их. Электрический разряд прошил воду. Аэйра почувствовала, как тысяча игл вонзилась в её тело, мышцы свело жесточайшей судорогой, а перед глазами вспыхнула ослепительная белая вспышка.

Последнее, что она видела, прежде чем потерять сознание, — это лицо Нетейама, искаженное болью, и его пальцы, изо всех сил сжимающие её ладонь.

Железные цепи сомкнулись вокруг них, и кто-то начал неумолимо тянуть их наверх, из родного океана в холодный, пропахший металлом мир небесных людей....

что же будет дальше.?