Песнь глубокой воды

Утренний бриз Ава'атлу всегда пах солью, свежестью и легкой горечью водорослей, выброшенных ночным приливом. Для Аэйры этот запах был синонимом дома. После долгих месяцев изнурительных тренировок на дальних рифах, где она училась у отца, спать в собственном маруи было истинным благословением.

Однако спокойствие длилось недолго. Война, которая прокатилась по рифам в её отсутствие, оставила свой след. Деревня всё ещё зализывала раны, а присутствие Оматикайя раздражало Аэйру, как песчинка, попавшая под веко.

Она сидела на краю плетеного пирса, полируя лезвие своего любимого костяного кинжала. Вода под её ногами мерно плескалась, отражая первые лучи солнца.

- Ты скребешь этот нож так, будто хочешь стереть его в порошок, - раздался знакомый, мягкий голос.

Аэйра обернулась и её лицо озарила искренняя улыбка.
- Ротто! - воскликнула девушка.

Парень легко спрыгнул с соседнего настила и сел рядом, так близко, что их плечи почти соприкоснулись. Его взгляд скользнул по её лицу, задерживаясь чуть дольше, чем диктовала обычная дружба.

- Не мог дождаться, когда ты проснешься, - произнес Ротто, понизив голос. - Без тебя здесь было... невыносимо. Особенно когда на наши головы свалились эти лесные демоны.

Аэйра хмыкнула, пряча кинжал в ножны на бедре.
- Я заметила, как они здесь освоились, - с легким раздражением ответила она. - Ведут себя так, будто родились с перепонками. Особенно старший. Нетейам, кажется? Смотрит на всех с таким видом, будто он лично спас Эйву от гибели.

Ротхо скривился, и в его глазах блеснула откровенная неприязнь.
- Он получил пулю в битве и теперь все носятся с ним, как с хрустальным, - проворчал Ротхо, инстинктивно придвигаясь к Аэйре еще ближе, словно обозначая свою территорию. - Тсахик запрещает ему тяжелые нагрузки, но его гордость распухла больше, чем его шрам. Держись от него подальше, Аэйра. Он приносит только проблемы.

- Я сама решаю, от кого мне держаться подальше, Ротто, - мягко, но твердо осадила его Аэйра, чуть отодвигаясь. - Но не переживай. У меня нет ни малейшего желания общаться с древолазами.

Словно в насмешку над её словами, со стороны общинных костров послышались шаги. На деревянный настил вышел Нетейам. Он был без привычной брони Оматикайя, на его груди, чуть ниже ключицы, розовел жуткий, не до конца затянувшийся шрам - след от пули «небесных людей», который едва не стоил ему жизни.
Несмотря на ранение, он держал спину до раздражающего прямо. В руках он крутил длинное легкое копье для мелководья.

Нетейам остановился неподалеку, делая глубокий вдох и пытаясь выполнить базовую стойку Меткайинов для броска. Его движения были точными, но слишком резкими.

Аэйра наблюдала за ним пару секунд, прежде чем её природная язвительность взяла верх.
- Если ты метнешь копье с такой жесткой спиной, то пронзишь не рыбу, а собственную ногу, - громко заметила Аэйра, не вставая с места.

Нетейам замер, опустив копье. Он медленно повернул к ней голову. Его янтарные глаза сузились.

- Я ценю заботу, но предпочитаю советы от тех, кто действительно участвовал в битве, а не прятался на дальних рифах, - холодно парировал Нетейам.

Ротхо мгновенно вскочил на ноги, его кулаки сжались.
- Закрой рот, лесной! - рявкнул Ротто. - Она обучалась искусству Скимвинга, пока ты барахтался в нашей воде, не умея даже задержать дыхание

Аэйра грациозно поднялась, жестом останавливая своего друга. Она неспешно подошла к Нетейаму. Девушка была чуть ниже его ростом, но её взгляд буквально подавлял.

- Битва закончилась, герой, - произнесла Аэйра, чеканя каждое слово. - Но океан не прощает тех, кто думает, что он тверже кораллового рифа. Твои мышцы зажаты, как у испуганного икрана. Ты борешься с ветром, вместо того чтобы стать им.

Нетейам усмехнулся, хотя в его глазах не было ни капли веселья. Он перехватил копье, опираясь на него.

- А вы, Меткайины, думаете, что пара плавников делает вас неуязвимыми, - ответил Нетейам, чуть склонив голову вбок. - Я выжил не потому, что был мягким, как водоросль. Я выжил, потому что мой народ знает, как держать удар.

- И как получать их прямо в грудь, я смотрю, - съязвила Аэйра, намеренно бросив взгляд на его шрам.

Лицо Нетейама окаменело. На мгновение между ними повисло такое напряжение, что, казалось, воздух заискрил. Ротто за спиной Аэйры довольно ухмыльнулся, наслаждаясь унижением соперника.
Их перепалку прервал радостный визг. Из воды на пирс выскочила Тук, разбрызгивая соленую воду во все стороны. Следом за ней грациозно вынырнула Кири, её глаза блуждали где-то в своих мыслях, пока она рассматривала светящуюся медузу на своей ладони.

- Нетейам! Мама зовет тебя есть! - пропищала Тук, подбегая к старшему брату и обнимая его за ногу.

Следом из воды показался Ло'ак, тяжело дыша. Он оперся о край пирса, откидывая назад мокрые дреды. Через секунду рядом с ним вынырнула Цирея.

Аэйра, обладающая невероятно острым зрением даже для На'ви, не могла не заметить одну крошечную, но важную деталь. Под водой, скрытые от чужих глаз, пальцы Ло'ака на мгновение переплелись с пальцами Циреи. Дочь вождя смущенно отвела взгляд, её щеки потемнели, а Ло'ак смотрел на неё с такой отчаянной нежностью, что Аэйре на миг стало неловко.

«О Великая Эйва, только этого нам не хватало», - мысленно простонала Аэйра. Связь между сыном Торук Макто и дочерью вождя могла обернуться настоящей катастрофой или великим благом, но сейчас это было лишь секретом, который она случайно раскрыла.

- Мы тренировали задержку дыхания, - гордо заявил Ло'ак, подтягиваясь на настил. Он посмотрел на брата, затем на Аэйру и нахмурился. - Я что-то пропустил? Вы выглядите так, будто собираетесь друг друга убить.

- Мы просто обсуждали анатомию древолазов, Ло'ак, - сладко улыбнулась Аэйра. - Выясняем, есть ли у вас в голове что-то, кроме смолы.

Ло'ак вспыхнул, собираясь огрызнуться, но Цирея мягко положила руку ему на плечо.
- Аэйра, не нужно ссориться, - произнесла Цирея своим успокаивающим голосом. - Океан один для всех. Мы должны жить в мире.

- Скажи это моему брату, Цирея, - вмешался Нетейам, бросив на Аэйру последний презрительный взгляд. - Пошли, Ло'ак. У нас есть дела поважнее, чем выслушивать лекции от тех, кто катается на рыбках.

Нетейам развернулся и пошел в сторону общинных костров, уводя за собой Тук. Ло'ак бросил на Аэйру сердитый взгляд, но, поймав робкую улыбку Циреи, заметно смягчился и поплелся следом.
Аэйра удовлетворенно выдохнула.

- Наглый, самоуверенный кусок коры, - процедила она.

Ротто подошел сзади и ободряюще коснулся её плеча.

- Не обращай внимания. Он скоро поймет, что здесь он никто, - сказал Ротто.

В этот момент над деревней раздался низкий, вибрирующий звук трубы из ракушки. Это был призыв Оло'эктана и Тсахик.

Аэйра и Ротто переглянулись и поспешили к центральному маруи вождя.

Там уже собрались Джейк Салли и Нейтири. Джейк о чем-то тихо переговаривался с Тоновари, в то время как Нейтири стояла с прямой спиной, её желтые глаза настороженно сканировали толпу. Ронал сидела на возвышении, перебирая целебные травы.

Когда Аэйра подошла ближе, Ронал подняла на неё глаза.
- Аэйра, дочь лучших ныряльщиков клана, - произнесла Тсахик, и её голос заставил всех замолчать. - Подойди.

Аэйра послушно приблизилась, почтительно опустив глаза.
- Я вижу тебя, Тсахик, - сказала Аэйра.

- Твое возвращение принесло радость, - кивнула Ронал. - Но твое обучение не окончено. Ты знаешь Шепчущие Пещеры лучше, чем кто-либо из молодежи. Там, на самом дне, растут синие коралловые грибы. Они нужны мне, чтобы сделать новую мазь для... гостей.

Ронал многозначительно посмотрела в сторону стоящего неподалеку Нетейама, который как раз подошел к родителям.

- Так как эта мазь нужна для раны старшего сына Салли, он отправится с тобой, - отрезала Ронал тоном, не терпящим возражений.

В толпе повисла мертвая тишина.
Глаза Аэйры расширились от возмущения.

- Моя Тсахик, при всем уважении... Шепчущие Пещеры опасны, - начала Аэйра, отчаянно ища отговорку. - Там сильные течения. Лесной мальчик не справится. Он станет для меня обузой!

Джейк Салли нахмурился, его хвост раздраженно дернулся.
- Мой сын не обуза, - твердо произнес Джейк. - Он выжил в битве с демонами. Он сможет достать несколько грибов. Верно, Нетейам?

Нетейам шагнул вперед. На его лице читалось такое же отвращение к этой идее, как и у Аэйры, но перечить отцу перед вождями он не смел.

- Я справлюсь, сэр, - ответил Нетейам, выпячивая грудь. Он посмотрел прямо на Аэйру. - Я не доставлю хлопот.

Ротто, стоявший в толпе, не выдержал.
- Оло'эктан, позвольте мне пойти с ними! - взмолился Ротхо. - Два воина Меткайина лучше защитят гостя.

Тоновари поднял свою массивную руку, обрывая спор.
- Нет, Ротто. У тебя есть свои обязанности с рыболовными сетями, - басом произнес Тоновари. - Аэйра и Нетейам пойдут вдвоем. Это научит их доверию. Путь Воды соединяет все вещи. Вы выступаете, когда солнце будет в зените.

Решение было окончательным.
Аэйра поклонилась, скрипнув зубами так сильно, что у неё заболела челюсть. Она резко развернулась и пошла прочь, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд янтарных глаз Нетейама и полный отчаяния взгляд Ротто.

«Два на'ви зайдут в пещеры», - мрачно подумала Аэйра, направляясь к своему илу, чтобы подготовить снаряжение. - «Но если этот лесной сноб сделает хоть одну глупость, выплывет только один».