Песнь глубокой воды

Утро, последовавшее за страшной находкой, было лишено привычной легкости. Небо над Ава'атлу затянуло плотной серой пеленой, словно сама Эйва оплакивала грядущие беды.

Ветер стал порывистым, холодным, поднимая на поверхности океана тревожные темные волны.

Праздничные гирлянды из ракушек, еще вчера радовавшие глаз, теперь сиротливо бились о деревянные сваи, издавая сухой, тревожный стук.

В главном маруи Тоновари царило тяжелое, удушающее молчание. Вожди, старшие охотники и семья Торук Макто собрались на экстренный совет.

Аэйра стояла у самого входа, прислонившись спиной к плетеной стене. Её руки были скрещены на груди, а пальцы нервно поглаживали рукоять костяного кинжала.

- Они пришли за мной, - глухо, с полным отчаяния вздохом произнес Джейк Салли. Он стоял в центре круга, опустив голову. - Небесные люди не остановятся. Я думал, что, покинув лес, уберегу свой клан. Но я лишь принес войну в ваш дом. Мы должны уйти, Тоновари. Сегодня же.

Нейтири, стоявшая рядом с мужем, резко вскинула голову. В её желтых глазах блестели непролитые слезы ярости и боли, но она промолчала, поддерживая решение Джейка.

- Уйти? - раскатисто, с нарастающим гневом переспросил Тоновари. Оло'эктан тяжело поднялся со своего места. - Океан огромен, Джейк Салли. Но от этой болезни не спрятаться за горизонтом. Вы - часть нашего клана. Мы не бросаем своих братьев на растерзание демонам.

- Моя сестра по духу... тулкуны скоро вернутся в эти воды, - прошипела Ронал. Тсахик шагнула вперед, её лицо исказила ненависть. - Небесные люди убивают всё, к чему прикасаются. Мы не позволим им осквернить Великий Риф! Мы будем сражаться!
Толпа охотников одобрительно загудела, ударяя древками копий о деревянный настил.

Нетейам стоял по левую руку от отца. Его челюсти были крепко сжаты, а осанка выражала абсолютную боевую готовность. Он бросил короткий взгляд на Аэйру. Девушка ответила ему твердым, уверенным кивком. Вчерашняя романтика растворилась в соленом воздухе, оставив после себя лишь инстинкт хищников, защищающих свою территорию.

- Прежде чем вступать в бой, мы должны знать, где они находятся и какими силами располагают, - холодным, командирским тоном вмешался Нетейам. - Отец, разреши провести разведку. Если мы ударим вслепую, то потеряем слишком много.

Джейк посмотрел на старшего сына, и в его глазах промелькнула смесь гордости и страха.

- Только разведка, Нетейам. Никаких боев. Никакого геройства. Выяснить координаты и немедленно назад, - приказал Джейк Салли. - Аонунг, ты поведешь группу. Ты знаешь внешние границы лучше нас.

Аонунг, на удивление серьезный и лишенный своей обычной спеси, коротко кивнул.

- Ло'ак, ты остаешься здесь, - строго добавил Джейк, поворачиваясь к младшему сыну.

- Что?! Папа, я могу помочь! - возмущенно воскликнул Ло'ак, шагнув вперед. - Я не буду отсиживаться, пока мой брат рискует жизнью!

- Это приказ, Ло'ак! - рявкнул Джейк, его голос эхом разнесся по маруи. - Кто-то должен защищать семью и помогать укреплять деревню.

Цирея, стоявшая неподалеку, робко подошла к Ло'аку и мягко коснулась его напряженного предплечья.

- Пожалуйста, останься, - едва слышно прошептала Цирея, её бирюзовые глаза умоляюще смотрели на лесного парня. - Ты нужен здесь. Мне... нам нужна помощь.

Ло'ак тяжело выдохнул, его плечи опустились. Он перевел взгляд с отца на Цирею и, скрепя сердце, кивнул.

- Я пойду с Нетейамом и Аонунгом, - неожиданно громко заявила Аэйра, отрываясь от стены. - Я знаю слепые зоны радаров небесных людей. И мой скимвинг быстрее любого илу. Я смогу вытащить их, если что-то пойдет не так.

Тоновари посмотрел на лучшую ученицу рифов и одобрительно кивнул.

- Да будет так. Да хранит вас Эйва, - произнес Оло'эктан.

Совет завершился, и деревня немедленно перешла на осадное положение. Аэйра направилась к своему маруи, чтобы собрать боевое снаряжение: легкое карбоновое копье, прочные сети и запасные ножи.

Она как раз проверяла крепления на колчане с отравленными дротиками, когда полог её хижины тихо отодвинулся.

На пороге возник Нетейам. На его лице уже красовалась желтая боевая раскраска Оматикайя, делая его черты еще более резкими и опасными.

- Не думала, что наш первый совместный выход за пределы рифа будет таким, - сказала Аэйра, не отрываясь от оружия.

Её голос звучал ровно, но руки предательски дрогнули.
Нетейам подошел ближе.

Пространство маруи вдруг показалось слишком тесным для них двоих.

- В лесу старики говорят: лучший способ узнать душу воина - пойти с ним в битву, - ответил Нетейам. Он остановился в полуметре от неё. - Но я бы предпочел, чтобы ты осталась в деревне. Это война моей семьи, Аэйра. Не твоя.

Девушка резко вскинула голову, её зеленые глаза сузились.

- Не смей говорить мне этого, древолаз, - прошипела Аэйра, делая шаг навстречу. - Океан - мой дом. И я буду защищать его от любой грязи, будь то акула или небесные люди. Не пытайся спрятать меня за своей широкой спиной. Я не слабее тебя.

Нетейам тяжело вздохнул и, неожиданно для неё, поднял руки в примирительном жесте.

- Я знаю, что ты не слабее. Ты, наверное, самый сильный и упрямый на'ви из всех, кого я встречал, - мягко произнес Нетейам, его голос потерял командирские нотки. - Но я... я просто боюсь за тебя.

Он опустил взгляд на её шею, где под ремешками брони пряталась подаренная им ракушка.

- Вчера вечером... под мангровым деревом... - неуверенно начал Нетейам, его янтарные глаза снова встретились с её взглядом. - Мы не успели закончить.

Аэйра почувствовала, как по спине пробежала горячая волна. Война, страх и смерть были где-то там, за горизонтом, а здесь, сейчас, существовал только он - его прерывистое дыхание и этот прожигающий насквозь взгляд.

- Вернемся живыми - и у тебя будет шанс исправить это упущение, старший сын Торук Макто, - тихо, с вызовом ответила Аэйра.

Она подняла руку и кончиками пальцев провела по желтой краске на его скуле, оставляя едва заметный смазанный след. Нетейам перехватил её запястье, поднес её ладонь к своим губам и легко поцеловал костяшки пальцев. Это был короткий, целомудренный жест, но в нем было столько невысказанных обещаний, что сердце Аэйры забилось птицей.

- Ловлю на слове, Дочь Рифов, - хрипло отозвался Нетейам. - Идем. Пора навестить наших врагов.

Выйдя на пирс, Аэйра краем глаза заметила Ротхо. Он стоял у дальних сетей, мрачно сжимая копье. Его взгляд на мгновение пересекся с её, но парень тут же отвернулся и ушел в тень хижин.

Вчерашняя ссора провела между ними непреодолимую черту. Ротхо страдал, но его гордость и ревность сейчас были не к месту, и Аэйра, отбросив чувство вины, сосредоточилась на миссии.

Океан за Великим Рифом встретил разведчиков враждебным гулом. Волны были высокими, свинцовыми. Аэйра летела впереди на своем мощном скимвинге.

Зверь, словно чувствуя напряжение хозяйки, то и дело выпрыгивал из воды, расправляя оранжевые плавники-крылья, и с ревом обрушивался обратно в пучину.

Чуть позади и ниже плыли Нетейам и Аонунг на своих быстрых илу. Лесной воин уверенно держался в седле водного животного.

Все его движения теперь были синхронизированы с потоками воды - уроки Аэйры не прошли даром.
Они преодолели несколько миль, прежде чем запах океана изменился.

Свежесть сменилась едким, химическим привкусом машинного масла и сгоревшего топлива.
Аэйра подала условный сигнал - резкий взмах левой рукой - и группа ушла под воду, скрываясь за массивом гигантских темных кораллов.

Они осторожно выглянули из укрытия, и у Аэйры перехватило дыхание.

Вдалеке, окруженный десятками патрульных катеров, возвышался "Морской Дракон" - гигантский
корабль небесных людей.

Его металлический корпус казался уродливым шрамом на теле Пандоры. С кормы судна в воду опускались тяжелые механические крабы в экзоскелетах, чьи клешни безжалостно дробили священные кораллы на дне, расчищая путь.

- Эйва Всемогущая... - булькающим шепотом выдохнул Аонунг через переговорный жест. Его глаза расширились от ужаса при виде того, как машины уничтожают подводный лес. - Они убивают всё живое.

Нетейам сжал челюсти так, что скрипнули зубы. В его глазах отражался холодный, расчетливый гнев.

- Сколько катеров на патруле? - жестами спросил Нетейам у Аэйры.
Она быстро оценила обстановку, её острое зрение выхватывало детали сквозь мутную воду.

- Шесть "Пикадоров" и два подводных бота. У них сонары. Если мы подплывем ближе чем на тысячу шагов, они нас услышат, - ответила Аэйра знаками.

Внезапно один из механических крабов на дне поднял манипулятор. Клешня сомкнулась на стае мирно проплывающих мелких скатов, разрывая их в клочья просто потому, что они оказались на пути. Кровь мутным облаком поднялась в воде.

Аонунг не выдержал. Ярость затмила разум сына вождя. Он выхватил гарпун и рванулся вперед, прямо из укрытия, забыв о приказах.

- Аонунг, стой! - закричала Аэйра, забыв о маскировке. Её голос глухо исказился под водой.
Но быстрее всех оказался Нетейам.

Лесной воин, словно выпущенная торпеда, оттолкнулся от своего илу, перехватил Аонунга за плечо и с невероятной силой впечатал его обратно в коралловую стену, выбивая из парня воздух.

- Куда ты лезешь, скаун?! - прошипел Нетейам прямо в лицо сыну вождя, удерживая его на месте стальной хваткой. - Это не игра! Там пулеметы, которые порвут тебя на куски быстрее, чем ты замахнешься! Ты хочешь выдать нас всех?!

- Пусти! Они рушат наш риф! - сопротивлялся Аонунг, пытаясь вырваться, его лицо исказила боль.

Аэйра подплыла к ним, перехватывая руку Аонунга, в которой был зажат гарпун.

- Нетейам прав! - жестко подтвердила Аэйра, глядя прямо в разъяренные глаза Аонунга. - Отец Торук Макто приказал только разведать. Твоя смерть не остановит эту махину. Если мы погибнем сейчас, деревня не узнает, откуда ждать удара. Умерь свою гордость ради клана, Аонунг!

Слова Аэйры и железная хватка Нетейама наконец подействовали. Аонунг обмяк, тяжело дыша, и опустил оружие. В его глазах стояли слезы бессилия.

- Возвращаемся, - скомандовал Нетейам, не сводя сурового взгляда с гигантского корабля. - Мы увидели достаточно. Их цель - глубокие воды. Они готовятся к охоте на тулкунов.

Группа бесшумно развернулась, растворяясь в синеве океана. Обратный путь казался бесконечно долгим. Страх перед неизведанным злом, которое пришло из-за звезд, ледяными щупальцами сжимал их сердца.

Когда они вынырнули у Ава'атлу, начинался сильный дождь. Капли с шумом били по воде, словно пытаясь смыть нависшую над островом угрозу.

Нетейам спешился первым. Он подал руку Аэйре, помогая ей выбраться на скользкий настил. Его пальцы задержались на её ладони дольше положенного.

- Ты была права, - тихо сказал Нетейам, глядя на её мокрое, сосредоточенное лицо. - Ты не слабее меня. Мы отличная команда.

Аэйра сжала его руку в ответ.

- И мы заставим их захлебнуться в нашей воде, - с мрачной решимостью произнесла девушка. - Готовь свой лук, лесной воин. Скоро он тебе понадобится.

Всем привет, девушки с 8 марта вас❤️
Желаю всем всего самого наилучшего!