Песнь глубокой воды

Деревня Ава'атлу гудела, словно потревоженный улей, готовясь к великому Празднику Затмения.

Воздух был пропитан запахом сладких фруктов, жареной рыбы и дымом священных трав, которые Тсахик Ронал сжигала на главном помосте. Три луны Пандоры медленно, но неумолимо сходились в одну линию на бескрайнем дневном небе.

Аэйра сидела в тени раскидистого Древа, чьи мощные корни уходили прямо в прозрачную воду лагуны. Вокруг неё были разложены сотни хрупких, переливающихся всеми цветами радуги ракушек, тонкие нити из прочных водорослей и заостренные костяные иглы.

— Ты давишь на створку слишком сильно, лесной мальчик, — со вздохом произнесла Аэйра, наблюдая за мучениями Нетейама.

Старший сын Салли сидел напротив неё, скрестив длинные ноги, и с сосредоточенным видом пытался проделать отверстие в тонкой перламутровой раковине. Раздался тихий хруст, и ракушка в его руках рассыпалась на мелкие блестящие осколки.

— В лесу мы используем крепкие семена священного дерева и жесткую кору, а эти ваши морские побрякушки крошатся от одного вздоха, — недовольно проворчал Нетейам, стряхивая перламутровую пыль с  ладоней.

Его уши раздраженно дернулись, но в янтарных глазах не было настоящей злости. После их утреннего разговора на Скале Испытаний напряжение между ними сменилось легкой, почти уютной игривостью.

— Это потому, что ты держишь её так, будто собираешься задушить змееволка, — усмехнулась Аэйра.

Она придвинулась ближе и, не задумываясь, накрыла его большие ладони своими. Её прохладные пальцы мягко скользнули по его коже, расслабляя напряженные мышцы.

— Ракушка — это не враг, Нетейам. Это дар океана. Держи её кончиками пальцев, вот так, — тихо объяснила Аэйра, направляя его руку с костяным шилом. — Позволь инструменту самому найти слабое место в перламутре. Не применяй силу. Применяй терпение.

Нетейам затаил дыхание. Он смотрел не на ракушку, а на её лицо, оказавшееся так близко, что он мог пересчитать каждую светящуюся точку на её скулах. От неё пахло солью, свежим ветром и чем-то неуловимо сладким, лесным.

— Как скажешь, наставница, — хрипловато отозвался Нетейам, стараясь сосредоточиться на работе, пока её теплое дыхание щекотало ему щеку.

Рядом раздался звонкий, заливистый смех.
— Нетейам сломал уже пятую штуку! — радостно сообщила Тук, которая сидела чуть поодаль и ловко нанизывала ракушки на нить, создавая длинную гирлянду. — Папа говорит, что у Нетейама руки созданы для лука, а не для плетения!

— Твой папа слишком много болтает, мелкая, — беззлобно отозвался Нетейам, наконец-то успешно проделывая дырочку в ракушке под чутким руководством Аэйры.

— Ракушки поют, если слушать их правильно, — задумчиво произнесла Кири. Она сидела у самой кромки воды, приложив большую витую раковину к уху, и её взгляд был устремлен куда-то за горизонт. — У каждой из них есть свой ритм. Нетейам просто пытается навязать им свой собственный такт, поэтому они ломаются. А ты, Аэйра... ты звучишь с ними в унисон.

Аэйра удивленно посмотрела на приемную дочь Джейка Салли. Кири всегда пугала её своей сверхъестественной связью с природой, но в её словах крылась глубокая мудрость.

— Эйва говорит с тобой, Кири, — уважительно ответила Аэйра, склонив голову.

В этот момент на настил поднялись Ло'ак и Цирея. Младший Салли выглядел взволнованным и прятал что-то за спиной, а дочь вождя нервно перебирала кончик своей косы.

— Привет всем, — неловко поздоровался Ло'ак, бросая быстрый взгляд на старшего брата.

— Где вы пропадали? Праздник начнется с минуты на минуту, — строго спросил Нетейам, принимая вид старшего брата, хотя в его голосе уже не было прежней жесткости.

— Мы помогали... эм... переносить корзины с фруктами для Тсахик, — быстро соврала Цирея, её бирюзовые глаза умоляюще посмотрели на Аэйру.

Аэйра мгновенно поняла, что к чему. Она заметила, как из-за спины Ло'ака выглядывает криво сплетенный браслет из красных кораллов — традиционный подарок ухаживания у Меткайинов. Лесной парень явно пытался сделать его сам, но результат оставлял желать лучшего.

— Да, я сама просила их помочь, — не моргнув глазом, подтвердила Аэйра, поднимаясь на ноги. Она подошла к Ло'аку и незаметно выхватила у него из-за спины браслет, ловко пряча его в складках своей портупеи. — Корзины были очень тяжелыми.

Ло'ак выдохнул с таким облегчением, что это было слышно на другом конце пирса.

Нетейам прищурился, переводя взгляд с брата на Аэйру. Он не был дураком и прекрасно понимал, что эти двое что-то скрывают, но, увидев предупреждающий взгляд зеленых глаз девушки, решил промолчать.

— О, посмотрите-ка, лесные неудачники пытаются мастерить наши украшения, — раздался насмешливый голос.

К их группе вразвалочку подошел Аонунг. На нем была парадная роспись, а на шее висело массивное ожерелье из зубов хищных рыб. Он с презрением пнул осколки ракушек, которые сломал Нетейам.

— Если твои руки растут из того же места, что и твой хвост, Оматикайя, то тебе лучше вообще ничего не трогать, — хмыкнул Аонунг, скрестив руки на груди.

Нетейам медленно поднялся. Его рост и широкие плечи сразу же заставили Аонунга чуть сбавить спесь, но сын вождя продолжал дерзко ухмыляться.

— Мои руки достаточно хороши, чтобы держать оружие и защищать тех, кто мне дорог, — холодно ответил Нетейам. — А чем заняты твои руки, Аонунг? Кроме того, что чешут языком?

Аонунг ощетинился, делая шаг вперед.
— Ты забываешься, гость... — зашипел Аонунг.

— Нет, это ты забываешься, — резко оборвала его Аэйра, вставая рядом с Нетейамом. Их плечи соприкоснулись, образовав единый, несокрушимый фронт. — Иди проверь свои ритуальные сети, Аонунг, пока в них не запуталось твое собственное раздутое эго.
Оло'эктан будет в ярости, если ты испортишь праздник своими глупыми придирками.

Аонунг перевел яростный взгляд с Аэйры на Нетейама, понимая, что оказался в меньшинстве. Он прерывисто выдохнул и, махнув рукой, удалился прочь.

— Вы еще пожалеете об этом, — бросил Аонунг через плечо.

— Очень сомневаюсь, — тихо пробормотал Нетейам, когда фигура сына вождя скрылась из виду. Он посмотрел на Аэйру с легкой полуулыбкой. — Спасибо за поддержку. Хотя я бы справился с этим надутым пузырем.

— Знаю, что справился бы, — фыркнула Аэйра, возвращаясь к ракушкам. — Но сегодня праздник. Кровь не должна проливаться на помосты. К тому же... — она бросила на него лукавый взгляд, — мне нравится ставить его на место.

Краем глаза Аэйра заметила на соседнем пирсе Ротхо. Он молча перебирал рыболовные снасти, не поднимая головы. С момента их утренней ссоры он держался на расстоянии, не пытаясь подойти или заговорить.

Аэйра почувствовала легкий укол вины — он был её лучшим другом с самого детства, — но она знала, что должна была очертить эти границы.

Нетейам проследил за её взглядом. Он понял всё без слов.
— Он справится, — тихо произнес Нетейам, присаживаясь рядом с ней. — Время лечит даже уязвленную гордость. Поверь мне, я знаю о гордости больше, чем кто-либо другой.

Аэйра благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как между ними устанавливается прочная, невидимая нить доверия.

Внезапно небо начало стремительно темнеть. Дневной свет померк, уступая место густым сумеркам. Огромные тени от лун поползли по поверхности океана. Фестиваль Затмения начался.

По всей деревне одновременно вспыхнули тысячи факелов. Но настоящее волшебство происходило в воде. Океан, лишенный солнечного света, ответил своим собственным свечением.

Биолюминесценция рифа загорелась ослепительными неоновыми красками: бирюзовыми, фиолетовыми, розовыми и зелеными. Вода превратилась в жидкое звездное небо.

Со стороны главного маруи раздался мощный, глубокий голос Тоновари, запевающего ритуальную песню Меткайинов.

Его поддержала Ронал, её голос, высокий и чистый, взвился над лагуной. Сотни голосов присоединились к ним, создавая невероятную, вибрирующую гармонию.

Джейк Салли и Нейтири стояли на центральном помосте вместе со старейшинами. Нейтири, облаченная в свои лучшие лесные одежды, с легкой улыбкой наблюдала за тем, как её дети растворяются в толпе водного народа.

Её проницательный взгляд на секунду задержался на Нетейаме и Аэйре, которые стояли в стороне от общего танца.
— Океан принимает их, мой Джейк, — тихо произнесла Нейтири, касаясь руки мужа.

— Да, — кивнул Джейк Салли, с гордостью глядя на старшего сына. — Похоже, наш идеальный солдат наконец-то нашел свой якорь в этой воде.

Тем временем Аэйра стояла на самом краю пирса, завороженно глядя на свечение волн. Её рифовые татуировки и точки на лице ярко пульсировали в темноте.

Нетейам подошел к ней бесшумно, словно тень. Светящаяся вода отражалась в его янтарных глазах, делая их невероятно глубокими.

— Это потрясающе, — выдохнул Нетейам, облокотившись на деревянные перила рядом с ней. — В лесу во время затмения духи предков спускаются к нам по ветвям Древа Голосов. А здесь... здесь кажется, что вся Эйва дышит прямо под нашими ногами.

— Вода объединяет всё, — мягко ответила Аэйра, не отрывая взгляда от океана. — Она забирает печаль и приносит новую жизнь.
Нетейам замешкался на секунду, а затем достал что-то из небольшого кожаного мешочка на поясе.

— Я... я сделал это, пока ты спорила с Аонунгом, — с легким смущением произнес Нетейам.

Он протянул ей раскрытую ладонь. На ней лежал тонкий плетеный шнурок. На нем висела та самая перламутровая ракушка, которую он так долго и упорно пытался продырявить, не сломав.

Но это было не всё. Рядом с ракушкой было вплетено крошечное, прочное семя священного дерева Оматикайя, идеально отполированное.

Лес и океан, соединенные в одном узле.

Аэйра замерла, её губы приоткрылись от удивления.
— Нетейам... это... — прошептала Аэйра, не находя слов. Для На'ви создание украшений своими руками было актом глубокого уважения и признательности.

— Это не традиционный подарок ухаживания, не пугайся, — поспешно добавил Нетейам, хотя кончики его ушей предательски потемнели. — Просто... благодарность. За то, что не позволила мне утонуть в моей собственной гордости сегодня утром. И за то, что показала мне, как правильно дышать в вашей воде.

Аэйра подняла на него глаза. В полумраке затмения его лицо казалось мужественным и невероятно красивым. Все их прошлые колкости и ссоры растворились без следа.

— Поможешь мне надеть его? — тихо попросила Аэйра, поворачиваясь к нему спиной и приподнимая густую косу.

Нетейам сглотнул. Он сделал шаг вперед, его пальцы, слегка подрагивая, обхватили тонкий шнурок. Осторожно, стараясь не задеть её кожу своими жесткими мозолистыми руками, он завязал узел на затылке девушки. Его дыхание коснулось её шеи, вызвав у Аэйры табун мурашек.

Когда она повернулась обратно, ракушка и семя идеально легли в ложбинку между её ключицами, слабо поблескивая в свете биолюминесценции.

— Тебе идет, — хрипловато произнес Нетейам, не в силах отвести от неё взгляд.

— Спасибо, лесной воин, — улыбнулась Аэйра, её глаза светились мягким, теплым светом. — Знаешь, а твои руки годятся не только для того, чтобы натягивать тетиву лука.

Они стояли на краю пирса, окруженные песнями клана и сиянием океана.

И хотя до полного взаимопонимания было еще далеко, в этот миг, под тремя затмившимися лунами Пандоры, лед между ними окончательно растаял.

_________________________________

Ребята ,как вам история????
очень стараюсь написать ее, куча всего хочется и сказать, и сделать.

надеюсь не слишком длинный текс?
🤭