Песнь глубокой воды

Предрассветный туман плотным серым одеялом лежал на сонных водах Ава'атлу. Деревня еще была погружена в глубокий сон, лишь изредка тишину нарушал всплеск мелкой рыбешки или скрип натянутых канатов.

Аэйра бесшумно выскользнула из своего маруи. На ней была легкая накидка,и обычный наряд НаВи, а волосы у нее заплетены в косички маленькие,чтобы не мешали при быстром плавании.
Она уже собиралась нырнуть в прохладную воду к своему Скимвингу, когда из тени соседней хижины отделился силуэт.

— Ты всё-таки идешь на эту глупую провокацию, — тихо, с ноткой горечи произнес Ротхо. Он скрестил руки на груди, преграждая ей путь к пирсу.

— Это не провокация, Ротхо, это вопрос чести, — отрезала Аэйра, не сбавляя шага. — Этот лесной задавака думает, что небо делает его лучше нас. Я просто обязана макнуть его лицом в реальность.

— Он выведет тебя из себя, и ты совершишь ошибку, — упрямо настаивал Ротхо, подходя вплотную. Его четырехпалая рука легла ей на плечо, пальцы слегка сжались. — Аэйра, послушай меня. Ты не должна ему ничего доказывать. Ты — лучшая ученица рифов, а он — просто гость, который скоро улетит обратно в свои деревья. Зачем ты тратишь на него свое время?

Аэйра сбросила его руку, её зеленые глаза сурово блеснули в полумраке.

— Я трачу свое время на то, что считаю нужным, — жестко сказала Аэйра. — Перестань следить за каждым моим шагом, Ротхо. Ты мой друг, но не моя тень. И уж точно не мой нянька. Иди спать.

Не дожидаясь ответа, она с разбегу прыгнула в воду. Ротхо остался стоять на пирсе, сжимая кулаки от бессильной злости и ревности. Он ненавидел то, как загорались глаза Аэйры, когда она спорила со старшим сыном Салли.

Под водой Аэйра быстро нашла своего Скимвинга. Услышав хозяйку, он грозно клацнул зубами, но, узнав её запах, позволил сделать цахейлу. Связь мгновенно наполнила разум девушки пульсирующей первобытной энергией зверя.

Они вырвались за пределы Великого Рифа как раз в тот момент, когда первый луч солнца окрасил горизонт в багровые тона.

На одинокой, выступающей из воды скале уже ждал Нетейам. Рядом с ним, угрожающе шипя на волны, переминался с лапы на лапу его икран — мощный банши. Нетейам стоял ровно, его левая рука привычно покоилась на рукояти ножа, а ветер трепал распущенные косички.

Аэйра эффектно вынырнула прямо перед скалой. Её Скимвинг взмыл над водой, расправив перепончатые крылья, и с оглушительным всплеском обрушился обратно, обдав Нетейама и его икрана фонтаном соленых брызг.

— Я уж думал, ты испугалась утреннего бриза и осталась спать в своей теплой хижине, — язвительно крикнул Нетейам, смахивая воду с лица. Его икран недовольно закричал, обнажая двойной ряд клыков.

— Оматикайя слишком много говорят, — усмехнулась Аэйра, грациозно спрыгивая со спины зверя на мокрый камень. — Надеюсь, твоя ящерица не сбросит меня от страха, когда увидит настоящую высоту.

Нетейам снисходительно хмыкнул и подошел к своему банши, успокаивающе погладив того по бронированной шее.

— Икран связывается только с одним наездником на всю жизнь. Ты не сможешь сделать с ним цахейлу, — сухо пояснил Нетейам, поворачиваясь к девушке. — Так что тебе придется лететь пассажиром. Садись позади меня. И постарайся не визжать слишком громко, это пугает .

Аэйра фыркнула, но спорить не стала. Она подошла к зверю, стараясь не выказывать легкого трепета. Вблизи икран казался еще более опасным.

Запрыгнув на жесткое седло позади Нетейама, она почувствовала тепло его спины. Ей пришлось обхватить его руками за талию, чтобы не соскользнуть. Мышцы лесного воина были твердыми, как кора железного дерева, и он явно напрягся от её прикосновения.

— Держись крепче, амфибия, — бросил через плечо Нетейам. — Сейчас ты узнаешь, что такое настоящая свобода.

Икран с пронзительным криком оттолкнулся от скалы мощными лапами. Аэйра невольно зажмурилась, когда желудок ухнул куда-то вниз. Мощные взмахи крыльев поднимали их всё выше и выше. Ветер превратился в ревущий ураган, свистящий в ушах.

Когда она открыла глаза, у неё перехватило дыхание. Океан внизу казался бесконечным сапфировым зеркалом, а острова Ава'атлу — крошечными зелеными пятнами. Это было страшно, но невероятно красиво.

Нетейам, словно почувствовав её замешательство, решил усложнить задачу.

— Посмотрим, как у тебя с вестибулярным аппаратом! — крикнул Нетейам, направляя икрана в крутой поворот.

Они рухнули вниз под немыслимым углом. Воздух вышибло из легких Аэйры. Она инстинктивно вцепилась в талию Нетейама так сильно, что её ногти наверняка оставили следы на его коже. Но она не издала ни звука. Ни единого писка. Она до боли сжала челюсти, отказываясь доставлять ему такое удовольствие.

У самой поверхности воды Нетейам резко выровнял полет. Икран промчался над волнами, едва касаясь их когтями, и снова взмыл в небо.

Нетейам скосил глаза назад. Аэйра тяжело дышала, её волосы растрепались, но на губах играла упрямая, дикая улыбка.

— Впечатляет, лесной принц, — перекрикивая ветер, сказала Аэйра. — Но это просто падение с крыльями. Теперь моя очередь показать тебе настоящую мощь.

Они вернулись к скале. Аэйра легко соскользнула со спины икрана, её ноги немного дрожали, но она ни за что бы в этом не призналась. Нетейам спешился следом, внимательно наблюдая за ней.

— Твой выход, сухопутный упрямец, — хищно улыбнулась Аэйра, указывая на своего скимвинга, который нетерпеливо кружил в воде, высматривая добычу. — Принцип тот же. Связь моя, но ты почувствуешь скорость. Залезай позади меня.

Нетейам подошел к краю скалы. Свирепый вид животного его не пугал, но стихия воды всё еще была для него чужой.

Он молча скользнул в океан и забрался на жесткую, покрытую чешуей спину зверя, ухватившись за специальные ремни позади седла Аэйры.

Девушка обернулась. Их лица оказались слишком близко. В её зеленых глазах плясали озорные бесята.

— Задержи дыхание, Салли. И постарайся не захлебнуться своей гордостью, — прошептала Аэйра.
Она резко соединила косу. Зверь дернулся, словно его ударило током, и со скоростью выпущенной стрелы рванул вперед.

Нетейам едва успел набрать воздух в легкие, как они ушли под воду.
Скорость была колоссальной. Зверь не просто плыл, он прошивал толщу воды, извиваясь всем своим мощным телом. Давление обрушилось на грудь Нетейама. Ему приходилось держаться изо всех сил, чтобы его просто не смыло потоком. Шрам на груди отозвался резкой болью, но он терпел.

Аэйра направляла зверя сквозь коралловые лабиринты. Она делала резкие виражи, уходя в слепые зоны рифов, заставляя Скимвинга выпрыгивать из воды, пролетать по воздуху несколько метров на своих крыльях-плавниках и снова с грохотом врезаться в глубину.

Это была первобытная, необузданная ярость океана. Нетейам чувствовал, как его легкие горят огнем, требуя кислорода. Во время очередного безумного разворота его руки, не привыкшие к такому сопротивлению воды, соскользнули с мокрых ремней.

Мощный рывок — и Нетейама сорвало со спины зверя. Он закувыркался в бурлящей воде, теряя ориентацию.
Аэйра мгновенно почувствовала, что вес позади неё исчез. Она резко затормозила , подняв тучу пузырей, и развернулась.

Нетейам вынырнул на поверхность, жадно хватая ртом воздух и отплевываясь от соленой воды. Он тяжело дышал, его волосы облепили лицо.

Аэйра вынырнула рядом, грациозно сидя на своем звере. Она ожидала увидеть гнев или панику, но к её удивлению, Нетейам, откашлявшись, начал смеяться. Это был хриплый, искренний смех, лишенный привычной высокомерности.

— Безумие... — выдохнул Нетейам, смахивая воду с глаз. — Эта тварь сумасшедшая. Как и её хозяйка.

Аэйра невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри тает крошечная льдинка неприязни.

— Я же говорила, что океан не для слабых, древолаз, — ответила Аэйра, протягивая ему руку. — Ты продержался дольше, чем я ожидала. Большинство ломается на первом же погружении.

Нетейам посмотрел на её изящную, но сильную руку с перепонками между пальцами. Он ухватился за неё, и Аэйра одним рывком помогла ему забраться обратно на зверя.

Их мокрые тела соприкоснулись, и на какую-то долю секунды они оба замерли, глядя друг другу в глаза. В этот момент не было ни различий кланов, ни взаимных подколов — только два воина, признавших силу друг друга.
Но момент был разрушен так же быстро, как и возник.

— Аэйра! — раздался громкий, возмущенный крик со стороны деревни.

Они обернулись. К ним на огромной скорости приближался илу, на котором сидел Ротхо. Его лицо было искажено от гнева, а взгляд метал молнии, когда он увидел, как Нетейам держится за талию Аэйры.

— Что здесь происходит?! — закричал Ротхо, резко останавливая илу в поднятом облаке брызг. — Тсахик ищет тебя, Аэйра! А ты... ты развлекаешься с этим...

— Следи за тоном, Ротхо, — мгновенно похолодела Аэйра, её улыбка испарилась. — Мы просто устроили тренировку.

— Тренировку? — Ротхо перевел полный ненависти взгляд на Нетейама. — Он даже в седле удержаться не может. Слезай с её зверя, Оматикайя. Твое место на деревьях, а не в нашей воде.
Нетейам, чье настроение мгновенно испортилось, медленно соскользнул в воду и поплыл к скале, где его ждал икран.

— Не беспокойся, рыбешка, — бросил через плечо Нетейам, не глядя на Ротхо. — Твоя подруга в безопасности. Я уже сыт вашим гостеприимством по горло.

Он выбрался на камни, легко запрыгнул на своего банши и, не сказав Аэйре ни слова на прощание, взмыл в небо, быстро превратившись в точку на фоне облаков.

Аэйра проводила его взглядом, чувствуя странный укол разочарования. Она повернулась к Ротхо, её лицо было непроницаемым.

— Зачем Тсахик искала меня? — ледяным тоном спросила Аэйра.
Ротхо сглотнул, понимая, что перегнул палку.

— Приближается фестиваль Затмения, — пробормотал Ротхо, избегая её глаз. — Ронал хочет, чтобы ты помогла с организацией ритуальных танцев для молодежи. Включая... этих новеньких.

— Замечательно, — процедила Аэйра, разворачиваясь в сторону Ава'атлу. — Очередной повод нянчиться с лесными. Поплыли, пока я не решила скормить тебя акулам за твой длинный язык.

Она рванула вперед, оставив Ротхо позади. В её мыслях, несмотря на злость на друга, всё еще звучал смех Нетейама и ощущение его горячих рук на её талии.

Война между ними не закончилась, она лишь перешла на новый, куда более опасный уровень. И Аэйра впервые поймала себя на мысли, что ей не хочется, чтобы это противостояние заканчивалось.