Осколок молота

Ветер наполнял паруса, а чистое небо сулило спокойное плавание. Аюр не первый раз бывал в этих водах и прекрасно знал о непостоянности здешней погоды. Поэтому велел своей команде смотреть в оба и не расслабляться.

Шверды откровенно скучали, кто-то прогуливался по палубе или развлекали себя игрой в кости. Анхиса удивляло, что всем, ,кроме торговцев и нескольким членам корабля, запретили спускаться в грузовой отсек. Хотя, чаще всего именно люди из Дома Ласточки спускались к грузу, и чаще всего у них в руках были небольшие ящики. Хотя Анхис стал немного нервным и подозрительным из-за бессонных ночей. Ему снились те несчастные, чьи тела он терзал. Порой Хину казалось, что это он прикован к стене цепями, а тяжёлая рука наносит ему удары. Снова и снова Хин просыпался в холодном поту и с немым криком на устах.

Вся команда корабля, названного в честь богини ночи Идри, состояла в основном из угрюмых и молчаливых мужчин, больше походивших на пиратов. Самых младших матросов тоже не пускали к грузу. Хина это настораживало ещё больше, но он помнил наставления Абхи.

– Эти люди могут показаться странными, мрачными и неприветливыми, но такая уж у них работа. Не каждый согласится возить груз в Тёмные Земли. – напутствовал Анхиса дядя перед отплытием. – Доверься капитану. И выполняй все его указания.

Так уж было заведено не первый десяток лет. Корабли, торгующие с дикарями, плавали раз в десять лет в сопровождении белого жреца и нескольких швердов. Никто точно не знал, какой товар запросили дикари в обмен на редкие металлы с их островов. Но слухи ходили разные. Некоторые даже верили, что товар — это преступники или нищие для жертвоприношений. Хин считал всё это глупыми суевериями, но сейчас и сам начал задаваться вопросом, что же они везут. Была более насущная проблема.

Стараясь отвлечься от лишних мыслей, Анхис прошёл к играющим в кости швердам. Среди них, сжимая в зубах трубку из слоновой кости, сидел Анил. Хина удивило, что юноша не намного старше его уже так лихо обращался с трубкой.

– Вы не видели нашего жреца?

– Нет, кхир, он не высовывался на палубу с утра. – отозвался один из играющих.

– Будем надеяться, что жрец не страдает морской болезнью. – подметил юноша с родинкой на щеке. – Иначе от него никакого толку в этом плавании.

– А вы разве не знаете? – сделав бросок кости, торговец, который тоже решил скоротать время за игрой, сказал: – Это же наследник Дома Белой Куницы. Он славится своим пьянством и похождениями в места удовольствий. Вот тебе и посланник света. Хотя чего ещё ждать от этого семейства.

– Тогда нам стоит молиться всем богам, чтобы плавание прошло спокойно. – выдохнул дым Анил.

До Хиона доходили такие слухи, но он прежде не пересекался с Орионом. Лишь пару раз видел издалека на собрании великих домов. Их разговор прервал подошедший Кили. Судя по блестящему лбу и мокрым волосам, он только что закончил свои тренировки на носу. Анхис не раз замечал его там, отрабатывающего выпады, и всегда удивлялся, почему он не снимает мундир. Возможно, у северян принято превозмогать жару и прочие неудобства.

– Кхир, я догадываюсь, где может быть наша пропажа.

Анхис немного удивился, но решил пройти за юношей. Кили провёл его через камбуз в пороховой погреб. Там, среди бочек, Хин не сразу разглядел ноги в белых башмаках. Юношу на минуту сковал страх, что кто-то умер или, того хуже, был убит. А он не уследил и не смог предотвратить.

– Не переживайте вы так, – усмехнулся Кили, слегка ткнув носком ботинка лодыжку лежащего. – Белый жрец, или как его там, спит сном пьяного младенца.

– Он...напился? – Анхис уставился на Ориона.

Тот лежал на спине. Из уголка рта капала слюна, а светлые волосы разметались по полу.

– Будем надеяться, что он при этом не обмочился. Запаха вроде нет. – юный шверд поднял опустошённую бутылку и флягу. – Стоит его разбудить.

Анхис присел на корточки и потряс пьяное тело.

– Кхир, светоносец, придите в себя.

Орион промычал нечто неразборчивое и повернулся на бок, не желая просыпаться. Хин уже хотел начать хлопать жреца по щекам, как Кили окатил наследника великого дома холодной водой. Похоже, он успел отойти на палубу. Орион резко сел, промокший, не до конца проснувшийся и не очень понимающий, где он находится.

– С добрым утром!

– Я надеюсь, это вода, которой матросы драили палубу? – тихо осведомился Анхис.

– Нужно вывести его на свежий воздух. – Кили помог жрецу подняться.

Вдвоём они смогли дотащить трезвеющего Ориона наверх. Команды и другие шверды с любопытством наблюдали, как помятому после долгой ночи Ориону принесли чистой воды. Умывшись и придя немного в себя, он осмотрелся.

– Я просыпался в местах и похуже. – пробормотал жрец, приводя своё одеяние в порядок. Внешне он сейчас больше походил на матроса с попойки, который переоделся в одежду священнослужителя.

– Его можно было и не будить. Сейчас он даже свой посох не удержит. – Кили наблюдал, сложив руки на груди, как Орион осел на пол, опираясь на бочку, и извергает из себя всё выпитое и съеденное за ночь и вечер.

– Тогда мы вряд ли доберёмся до Тёмных Земель. – капитан Аюр поглаживал свою бороду и задумчиво смотрел на небо.

– Вы уверены что будет шторм? – Хин тоже поднял голову.

– Шторм – меньшее из бед. В этих водах обитают чудовища. Советую вам быть готовыми ко всему и надеяться, что наш жрец не напьётся снова.

***

Чем дальше от родных берегов уходил корабль, тем беспокойней становилось море. Вода чернела всё сильнее с каждым днём. Команда корабля прислушивалась к знакам, что посылало им небо и море. Торговцы всё чаще пропадали в трюме. За Орионом приглядывали и не давали напиться до беспамятства. Хотя задача была не из простых, так как жрец успел неплохо подружиться с командой корабля и торговцами. Вовлекая их в азартные игры, выпивал на спор. Но после нескольких выволочек от капитана, матросы уже не так охотно принимали предложение жреца.

Ветер налетел внезапно. Небо заволокли чёрные тучи, а молнии разверзлись над самым кораблём. Огромные волны вздымались, стремясь проглотить судно вместе с его экипажем. Кили с Хином и другими швердами, помогали команде справиться с кораблём. Торговцы скрылись в грузовой отсек, чтобы переждать там непогоду. Палубу заливало и раскачивало. Анхис попытался найти в этом хаосе Ориона, но того нигде не было видно. Хин понадеялся, что жрец не улетел за борт. Лучше уж пусть он болтается пьяным в гамаке.

Корабль резко накренился. Что-то ударило в правый борт.

– К пушкам живо! – крикнул капитан. – Высматривайте тварь в воде!

Хин поспешил помочь канонирам с ядрами, и здесь он заметил Ориона. Жрец стоял с непроницаемым лицом на самом носу, сжимая в пальцах посох.

– Он снова напился? – Пробормотал Кили, помогая управляться с парусами.

Жрец поднял над собой посох и начал выводить им причудливые символы. Его не раз окатывало ледяной водой, но он упорно размахивал своим орудием. Орион шептал тайные слова, взывая к свету. Сквозь тучи начали пробиваться лучи, а глаз, венчавший посох, загорелся белым сиянием.

– Не расслабляйтесь! – крикнул Аюр, стоя за штурвалом. – И не спускайте взгляда с моря.

Корабль снова накренился, но Орион смог устоять на ногах и направил глаз Акнаса на воду. Свет посоха разгонял тьму и прокладывал кораблю путь. На миг луч света выхватил из глубины вод огромную морду твари. Всего секунда, но Орион смог разглядеть нечто отдаленно напоминающее змея с шипами и острыми клыками растущими из-под верхней губы. Тварь быстро исчезла во мраке морских глубин.

Постепенно волны улеглись, а шторм начал стихать. Когда небо просветлело, вдали стали видны очертания островов.

– Земля прямо по курсу! – крикнул матрос из вороньего гнезда.

– Помогите пострадавшим и проверьте обшивку. – велел Хин. Юноша был вынужден признать, благодаря Ориону они избежали крупных потерь.

Кили посмотрел за борт, и ему тоже почудилось, будто под кораблём проплыла огромная, змеевидная тень.

– Кроу, помоги с канатами. – окликнул его Анхис.

Кили уже мчался к матросам, которые собирали массивные верёвки. Орион тоже не стоял в стороне. Жрец помог моряку, который неудачно ударился о борт, спуститься в кубрик и лечь в гамак. Мужчина благодарно кивнул. Орион собрался уйти, но ему почудился странный, тихий звук, похожий на стон, иисходящий откуда-то снизу.

– Здесь кто-то ещё ранен?

– Там никого нет, не волнуйтесь. – тихо произнёс матрос, тяжело дыша. Похоже, у него было сломано ребро.

– Но я слышал...

– Это скрипит обшивка корабля. Такое бывает после шторма. – к ним спустился Кумар. Всё время, пока был шторм, старпом предпочитал отсиживаться в каюте, прижимая к себе свои ценные бумажки и карты.

Орион снова прислушался и готов был поклясться, что опять услышал стон.

– Мы скоро прибудем. Вы нужны наверху. – пухлый человек чуть ли не выпихнул жреца к лестнице.

Постояв немного, Орион всё же вышел. Его посетила жуткая мысль, что этот звук походил на детский стон. А у старпома пот лил градом и явно не только от жары.