Конкурс "Путешествие на ту сторону чуда".

- Скажи, ты до сих пор добиваешься своей цели? – спросил священник, подойдя сбоку к принцу, склонившего голову в молитве перед изображением Варна.

- А ты всё так же одержим дурацкой затеей избавить мир от зла? – не поднимая головы, вопросом на вопрос ответил Акил.

- Моё желание никак не связано с местью или убийством существа, покусившегося на жизнь. – твёрдо ответил Лотион.

- Ты ошибаешься, твоя идея напрямую связана с танцами на костях и хождением по головам. – отчеканил парень, скосив взгляд на молодого мужчину. – Ты избавляешь мир от зла, или приносишь его посредством убийства?

- Мы одного поля ягоды, согласись, - фыркнул Лотион, поправив рукав рясы. Он явно пытался игнорировать справедливость суждения принца.

- Мы? О, нет, меня не приписывай к себе, я другой, - хохотнул Акил, обернувшись.

- Неужели? А не ты ли преследуешь своего убийцу, ровно так же, как и все тебе подобные? – хитро глядя на принца, спросил священник, твёрдо уверенный в своём ответе, но...

- Нет. – мужчина опешил от такого ответа.

- Нет?

- Я ищу убийцу Эстель, а не своего. Мы разные, хотя бы потому что я не стал эгоистом даже после того, что со мной сделали. – процедил парень, и отвернувшись, молча вышел из огромного зала через чёрный ход в сад.

Оказавшись позади храма, принц огляделся в поисках сестры. Ханта сидела на булыжнике под раскидистой яблоней и чистила свой кинжал, а в ногах у неё возлежал Рэд. Завидев брата, она поднялась, с тревогой глядя на него.

- Что-то случилось? – тихо спросила принцесса, подойдя к Акилу и аккуратно взяв его за руку.

- Лотион... - пробормотал он тяжело, и вздохнув, потёр переносицу свободной рукой. – С годами он стал ещё большим придурком.

- Будь терпимее, - мягко улыбнулась сестра, слегка сжав руку принца, - скоро всё закончится.

- А что потом? Что будет после того, как всё кончится? – тихо спросил парень, нахмурив брови. Ханта открыла было рот, но её прервали.

- Акил, всё готово, - запыхавшись от бега, сказала Но, устало отдуваясь.

- Иди, - аккуратно подтолкнула брата в спину девушка, - ты нужен им. Мне осталось доделать одно маленькое дельце. Я присоединюсь позже.

Молодой мужчина фыркнул, и, свиснув Рэда, побежал вслед за Каэли, которая уже успела отдышаться и бросилась в обратную сторону. Через какое-то время сад закончился, уступив место сосновому бору, шаг стал более пружинистым, благодаря игольчатой подушке, укрывающей землю. То тут то там мелькали ежевичные кусты, набирающие цвет. Свежий, прохладный душистый воздух обжигал лёгкие, дыхание сбилось, и достигнув опушки, бегуны остановились на короткий отдых. Перед ними открывалась бескрайняя равнина, с юго-запада окружённая лесом. Закатное солнце слепило левый глаз, из-за чего принц скривился, и прикрыл лицо ладонью.

- Вот ведь, - с некоторым удивлением, и даже досадой произнёс парень, посмотрев на вторую руку, из рукава которой сыпалось что-то вроде песка.

- Что случилось? – спросила девушка, оттирая пот со лба.

- Я уже и забыл о времени, - не услышав вопроса продолжил Акил, и обернувшись к Каэли, нахмурил брови, - нельзя терять ни минуты, скорее, идём дальше! – после этих слов, он направился вперёд.

- Чёрт бы тебя побрал, - просипела она, и бросилась следом.

Вскоре забег был завершён – перед путниками открылся магический купол, скрывающий оставшуюся команду. Оглядев побитых бессонными ночами, усталых участников, у принца будто сжалось сердце, вызывая какие-то смутные эмоции, словно оно что-то пыталось напомнить.

«- Сколько уже прошло дней?» – промелькнуло в голове у парня. Он потряс головой, приводя себя в чувство. Все присутствующие смотрели на него в ожидании. Набрав побольше воздуха в грудь, молодой мужчина закрыл глаза.

- Одна моя знакомая, что видела будущее, однажды выдала такую фразу: «есть причина, по которой ангелы последовали за люцифером в ад». Я вижу в этих словах отражение действительности. У вас есть причина следовать за мной – спасение Осанны, и, возможно, целого мира. В этой битве полягут многие из нас, но на кону жизни невинных существ. Сегодня никто не умрёт зря. - громко и чётко говорил Акил, приоткрыв глаза. – Я верю в вас. – уже более тихо добавил принц, опустив голову, и обернувшись. За его спиной стояла Ханта, держащая огромный свёрток. Девушка одобрительно улыбнулась, и мотнула головой, без слов предлагая выйти. Парень кивнул, и вслед за ней покинул купол. Оказавшись снаружи, принцесса на пятках развернулась к брату, загадочно улыбаясь.

- Ты неплохо справился, учитывая, что пышные речи это не твоё, - хитро сощурившись, сказала она.

- Можно было бы и лояльнее отнестись, - проворчал Акил, поморщившись.

- Ладно тебе. У меня сюрприз, - рассмеялась Ханта, и откинула тряпку. Глазам предстал двуручный клеймор из двимерита. Он отражал последние лучи солнца, однако казалось, будто клинок сам излучал свет. Принц замер, глаза его расширились, а дыхание сбилось.

- Адэлиниэль, - с каким-то трепетом и тоской произнёс парень, и поднял глаза на сестру, - откуда он у тебя?

- Пришлось обворовать казну. – хитро фыркнула принцесса, однако заметив хмурый взгляд брата, поспешила объясниться. – Шучу. После твоего ухода отец отдал меч мне и сказал, чтобы я спрятала его как можно дальше. Бери, он твой, как ни крути.

- Я астрида, и не имею права прикасаться к семейной ценности, - с грустью ответил молодой мужчина, отведя взгляд в сторону.

- Бери, - настаивала Ханта, - у него только один хозяин, ножны которого до сих пор пусты. Пока жизнь теплится в тебе, не важно кто ты. Этот меч, как и я, принимает тебя любым. – Акил благодарно посмотрел на девушку, и замявшись, нерешительно принял рукой эфес. Немного подумав, он взялся второй ладонью, и поднял клеймор над головой. Сегодня Адэлиниэль сиял ярче прежнего, словно приветствуя своего владельца. Принц взмахнул им, рассекая воздух со свистом. Клинок будто был продолжением рук, казался влитым. Рэд радостно загавкал, кажется, прославляя этот момент.

- Я... я не знаю, как тебя благодарить, - севшим голосом сказал парень, прямо посмотрев на сестру, - ты открыла мне глаза.

- Вовсе не за ... - начала было девушка, но была перебита резким движением. Акил крепко обнял её, зарывшись лицом в прекрасные каштановые локоны. Ханта неловко обняла его в ответ, уткнувшись в ворот рубашки и вдохнув запах сосновой смолы с порошком, пахшего чем-то свежим и сладковатым. Неожиданно, она буквально ключицей почувствовала, как что-то стукнуло у брата в груди.

«-Сердце?..» - подумала было сестра, но ей не дали закончить мысль – Итан громко позвал их, и принцесса мягко отстранилась. В голове словно щёлкнул переключатель, отрыв ей глаза, но в это было сложно поверить.

- Мы вас обыскались, - проворчал эльф, подходя к ним ближе, - Акил, ты же хотел занять выгодные позиции.

- Верно, ты прав, - рассеянно произнёс принц. Он сжимал и разжимал свободный от меча кулак, вероятно что-то пытаясь понять в своих ощущениях, однако Итан закатил глаза, и схватив его за запястье, потянул за собой. Ханта не спеша пошла за ними, бросив задумчивый взгляд в сторону стремительно отдаляющихся парней и пса.

- Вот оно как, - негромко пробормотала принцесса.

- Что-то не так? – спросил женский голос у неё за спиной. Обернувшись, девушка увидела Шерри, которая несла несколько свёртков и свою сумку, в которой что-то звенело.

- Не бери в голову, поторопимся, их нужно догнать, - бросила дева, и обернулась, - давай помогу.

Эванс немного подумала, и решившись, отдала часть свёртков. Разделив ношу, девушки торопливо направились в сторону каменного холма, на котором уже расположили штаб и своеобразный алькер для лучников.

- Нас всего восемь, - неожиданно мрачно начала Шерри, когда девушки отыскали тропинку и начали по ней взбираться в гору, - мы устали. Не смотря на попытки Акила внушить боевой дух, я не верю, что кто-то останется в живых.

- Восемь - это больше чем один, - качнула головой Ханта, не соглашаясь с девушкой, - а значит, что наши шансы на победу возрастают. К тому же, я знаю на что способен мой брат. Может он и не силён в речах, но в стратегии ему нет равных. Он сделает всё возможное, уж не переживай.

Эванс кинула недоверчивый взгляд на принцессу, но продолжила молча идти. Вскоре, их взглядам открылась вершина холма, на которую уже опустились сумерки. Все были чем-то заняты, в том числе и принц, который читал молитвы над кострами, разожжённые Торрой. Она задумчиво смотрела в пламя, будто пытаясь что-то там разглядеть, но была прервана Лунарией, которая тихо подошла к ней, и положила руку на плечо. Дерек вздрогнула и нервно улыбнулась, увидев краем глаза подругу.

Наконец, когда Акил закончил с заговором огня, он посмотрел в темнеющую даль, и словно увидев там что-то, подал знак занимать свои позиции. Быстро развернувшись на пятках, он бросился вниз по склону с мечом наперевес, и кто-то последовал за ним. Но Каэли и Луна остались на вершине холма, окуная наконечники стрел в костры, что освещали всю его верхушку.

Однако, и внизу не было темно – зачарованное оружие остальной команды испускало лучи света, не давая мраку сомкнуть свои клетки и разлучить участников. Тьма клубилась, издавала какие-то омерзительные шаркающие и скрипящие звуки, но сияние не позволяло ей подползти слишком близко. Становилось холоднее, воздух будто сгустился, не позволяя продохнуть, а глаза слепила непроглядная чёрная стена тумана. Рэд настороженно водил ушами, однако лаять не решался.

- Рубите черноту, когда увидите хоть какие-то образы, чтоб они не успели сформироваться. Не бойтесь, и не теряйте оружие, свет отпугивает страх, - давал наставления принц, напряжённо вглядываясь во мглу. Он перехватил Адэлиниэль поудобнее, и слегка опустил клинок, будто готовясь к броску. В какой-то момент он сорвался с места, в прыжке разрубив сгусток материи, и пропал в ней. Пёс бесшумно бросился следом. Парень не слышал криков и шума начавшейся битвы, не разбирая дороги он бежал за каким-то образом, что тщетно пытался спрятаться во мраке.

- Стой! – прорычал Акил, врываясь через стену тумана на подобие арены. Оглядевшись, он заметил фигуру, которая пыталась спрятаться во тьме, но принц был быстрее, перерезав проход, рубанув перед тенью воздух.

- Оставь малыша в покое, - послышался насмешливый голос со стороны, - ведь ты меня ищешь, не так ли?

Парень обернулся, и его взгляд наткнулся на священника в латном доспехе без шлема. Мужчина стоял с палашом в левой руке, удерживая щит правой.

- Гляжу, ты подготовился, - прыснул Акил, - не жмёт костюмчик?

- Не жмёт, - огрызнулся Лотион, встав в стойку, - защищайся!

- Шут, - фыркнул принц, - ты посмотри на себя! Молитвенник захватил?

Молодой мужчина не ответил, резко атаковав парня сильным ударом сверху. Он увернулся, нервно хихикнув.

- Трус! – пылко рявкнул пастор, снова замахиваясь мечом.

- Не поранься, - с насмешкой ответил юноша, вновь отклоняясь от атаки.

- Ты пожалеешь, - рычал священник. Его лицо с прекрасными античными чертами перекосила слепая ярость, - ты ответишь за всё!

- В чём моя вина, Лотион? – спросил Акил, нагло сощурившись. Их разделяло буквально пять шагов, и в этом небольшом пространстве между ними чувствовалось особое напряжение.

- В чём твоя вина?! – задохнулся от возмущения служитель Варна, сжав палаш сильнее. – Как смеешь ты спрашивать об этом, стервец?!

- Стервец? – ехидно переспросил принц. – А кто же ты, друг мой?

- Не смей называть меня другом, мерзавец! Это ты отнял у меня Эстель и славу! – взревел Лотион, в один бросок преодолев столь ничтожное расстояние, однако снова промахнулся. – Она должна была стать моей женой! – хрипло дыша, продолжал кричать священник, тяжело отдуваясь.

- Ты замечтался, Лоти. – тихо ответил парень, остановившись в нескольких метрах за спиной у мужчины. Игривость и насмешки разом сдуло с него, теперь юноша не прикрывался ложными эмоциями, вот он настоящий - печальный, с горделивой осанкой, но потухшим взглядом.

- Ненавижу тебя! – взвизгнул святой отец, резко развернувшись на пятках. – Всегда был на шаг впереди меня, всегда получал все лавры, имел всё лучшее, паскуда!

- Зависть - это грех в писании Варна, предатель, - отрезал юнец, резко парировав выпад бывшего друга.

- Предатель?! – возопил Лотион. Его лицо побагровело от напряжения и гнева.

- Мне известно всё. Ты служишь не Варну, а Кхалиси, от которой всегда открещивался. Это ты убил Эстель, превратил меня в астриду и сейчас пришёл за Хантой. Забудь о ней, Лоти, она тебе не достанется. – отчеканил Акил, решительно глядя мужчине прямо в глаза.

- О, как же ты меня раздражаешь. – с отвращением бросил тот. – Лоти? Так ты называешь меня, да? – процедил священник сквозь зубы. Он был не в силах скрыть своей ненависти.

- Сейчас ты настоящий. Без лжи и фальшивой улыбки. Такой, какой есть – корыстный, злобный, алчный и завистливый. Таким ты был всегда. – отметил юнец, перехватывая клеймор поудобнее.

- Всегда?! – прошипел пастор, рванув к принцу, замахнувшись клинком, желая отрубить ему голову, однако мечи скрестились. Мужчина буравил юношу взглядом, полного гнева и омерзения. – Таким меня сделал ты, Акил, когда Эстель стала твоей невестой! Моя любимая женщина была присвоена тобой – единственным другом!

- Это не повод лишать её жизни! – рявкнул парень, с усилием оттолкнув от себя завистника, выведя его из равновесия. – Эст и Ханта всегда имели выбор, и всегда шли за мной сами! - резким движением молодой мужчина пробил доспех Лотиона, ввинчивая клеймор в плечо. Священник зарычал от боли, схватившись ладонью за острие клинка. По руке потекла струйка крови.

- Браво, - прохрипел тот, криво ухмыльнувшись, - ты убьёшь друга. Давай, чего же ты ждёшь?!

- Не друга, - твёрдо ответил парень, вставая на колени перед храмовым служителем, - я убью предателя. Ты сам от меня отрёкся. Помнишь, как ты говорил? Око за око, Лоти. – тихо прошептал Акил ему на ухо, и воткнул в грудь кинжал.

- Ты проиграл. – испустив последний выдох процедил пастор, закашлявшись от крови, пошедшей горлом. Её капли оросили лицо принца. Вытащив меч из плоти своего соперника, он отпихнул труп ногой, и огляделся. Туман потихоньку таял в лучах утренней зари, открывая поле битвы и ничего не понимающих участников, стоящих то тут, то там. Только Эхо лежала без сознания, вероятно, уже умерев. Вот Руил заметил парня, и будто даже хмыкнул. Впервые внутренняя буря улеглась в душе юноши, наконец давая отчётливо почувствовать покой и свободу. Его губы тронула слабая, но искренняя улыбка, а колени подкосились от слабости.

Вдруг, он заметил ещё одно бездыханное тело в тёмно-зелёном потёртом плаще. Руки дрогнули, и отбросил клеймор в сторону, принц нашёл в себе силы, и подбежал к девушке. Каштановые локоны расплескались по земле, обрамляя голову. Акил приподнял Ханту за хрупкие плечи, в ужасе и панике слегка потрясывая сестру.

- Ханта! Ханта, ты меня слышишь? Открой глаза, Ханта! – кричал парень, прерывисто дыша. Ресницы девы затрепетали.

- Акил, - слабым голосом произнесла она, приподнимая веки, - как хорошо, ты наконец-то рядом.

- Не засыпай, слышишь? Не смей! – срывающимся голосом говорил юноша, судорожно шаря в карманах. Принцесса перехватила его руку, слегка улыбнувшись.

- Ты стал живым. Ты нашёл лекарство от проклятия Кхалиси, - мягко говорила, она, - я рада.

- Прошу, подожди, я смогу тебя вернуть, пусть даже ценой жизни, - бормотал молодой мужчина, сжавшись, однако девушка лишь сильнее сжала ладонь.

- Спасибо, брат. – прошептала она, в последний раз прижавшись к его груди, и обмякла. Принц закусил губу, и поднял голову, посмотрев на горизонт слепым взглядом. В его чёрных глазах блестели слёзы, они катились по щекам, оставляя дорожки, что разъедали его кожу.

- Акил, ты осыпаешься! – крикнула Блю, подбегая, с ужасом смотря на эту картину. Парень перевёл потерянный взгляд на неё, и углы губ тронула горькая усмешка. Тело будто налилось кипящим свинцом, причиняя огромную боль. Подул ветер, сдувая неживой прах на землю, оставляя лишь одежду.

Блю и Торра тяжело опустили головы, судорожно всхлипнув. Лунария обняла Дерек, нервно сглотнув. Итан и Но опустили головы, будто пытаясь что-то рассмотреть у себя под ногами. Руил нахмурился, о чём-то своём задумавшись. Все потеряли счёт времени, слушая глухие рыдания девушек и шум ветра.

- Что нам делать дальше? – тихо спросила Шерри. – Их больше нет.

- Можно кое-что попробовать, - негромко отозвался Итан. Руил нагнулся над кучкой пепла, и выудил из неё льняной мешочек.

- Мы думаем в одном ключе, - подтвердил он.

- Что вы предлагаете сделать? – недоумённо поинтересовалась Луна, откинув прядь волос с лица.

- Воскрешение. – вместо парней ответила Но.

- Сил хватит только на одного из них. Придётся решать, кого именно мы наделим жизнью, и довольно-таки быстро. Нужно управиться до 14.05. – деловито отметил брат Идриль, не отрывая взгляда от праха.

- Предлагаю описать в очерках сражение с точки зрения каждого из нас, рассказать об эмоциях, испытываемых этой ночью. По традиции пожелаем друг другу удачи. – попыталась разрядить обстановку Лунария, погладив скулящего Рэда.