это стратегия, Блек

Время пролетело быстро.
До Святочного бала оставалась неделя, и Хогвартс постепенно превращался в сказку. Ледяные скульптуры вырастали у входа, потолок в Большом зале засыпало настоящим снегом, а эльфы сбивались с ног, готовя горы угощений.

Анита сидела в библиотеке, пытаясь вникнуть в домашнее задание по Трансфигурации, но мысли разбегались. Шея больше не болела — рисунок успокоился так же внезапно, как и активировался, — но осадок остался. Она всё ещё носила свитера с высоким горлом и вздрагивала, когда Оливер случайно касался её затылка.

Он, кстати, последние дни был сам не свой. Постоянно куда-то исчезал, шептался с близнецами и выглядел подозрительно довольным.

— Ты чего такой странный? — спросила она вчера, когда он в очередной раз выскользнул из гостиной под предлогом «нужно проверить метлу».

— Я? Ничего! — ответил он с такой невинной улыбкой, что сразу стало ясно — он что-то задумал.

Сегодня, сидя в библиотеке и гипнотизируя учебник, она почувствовала чьё-то присутствие раньше, чем увидела.

Оливер плюхнулся напротив неё, сияя, как начищенный снитч.

— Анита!

— М? — Она подняла глаза от книги.

— У тебя есть планы на Святочный бал?

Она замерла. Этот вопрос повис в воздухе, и только сейчас она поняла, что они ни разу не обсуждали это. Турнир,  его подготовка к нему — всё это заслонило собой нормальную жизнь.

— Ну... — Она пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной. — Вообще-то я думала пойти с Симусом. Мы же друзья, он позвал меня ещё месяц назад, чисто по-дружески, чтобы не сидеть в углу одной...

Лицо Оливера вытянулось.

— С Симусом?!

— А что такого? — Она приподняла бровь. — Ты же всё равно занят турниром и тренировками. Я не думала, что ты вспомнишь про какой-то там бал.

— Не вспомню?! — Он аж подскочил на стуле, чем привлёк внимание мадам Пинс. — Анита, я с того момента, как объявили о бале, только об этом и думал!

— Правда? — усомнилась она. — А я думала, ты думаешь о драконьих яйцах и как не сгореть заживо.

— И об этом тоже! — признался он. — Но и о бале! Я... я хотел пригласить тебя красиво. По-настоящему. Не как-нибудь, а чтобы ты запомнила!

— Красиво? — Она отложила книгу, и в её глазах зажглось любопытство. — Это как?

Оливер  улыбнулся, встал и вышел из-за стола. Мадам Пинс настороженно следила за ним — вдруг этот ненормальный решит устроить представление прямо в библиотеке?

— Анита Блек, — начал он торжественно, — я приглашаю тебя...

— Оливер, сядь, на нас смотрят, — зашипела она.

— Пусть смотрят! — Он не сдавался. — Я приглашаю тебя на Святочный бал. И у меня есть кое-что для тебя.

Он полез в карман мантии и вытащил маленькую коробочку, перевязанную серебряной лентой.

— Что это? — насторожилась она.

— Открой.

Она развязала ленту, подняла крышку и ахнула.

Внутри лежала брошь. Изящная, старинная, в виде серебряного дерева с крошечными голубыми камнями вместо листьев. Оно напоминало... оно пугающе напоминало то, что было у неё на шее, но в светлом, прекрасном варианте.

— Оливер... — выдохнула она. — Где ты это взял?

— Заказал у одной ведьмы в Хогсмиде, — смущённо признался он. — Я помню, ты говорила, что у вас в роду есть символ — дерево. Я подумал, может, тебе понравится светлая версия. Чтобы ты помнила: твоя семья — это не только тьма. Там есть и свет. Ты — свет.

У неё защипало в глазах.

— Ты... ты идиот, — прошептала она, сжимая коробочку.

— Я знаю, — улыбнулся он. — Но ты пойдёшь со мной?

Она подняла на него глаза

— А если я скажу «нет»?

— Тогда я буду стоять у входа весь вечер и смотреть, как ты танцуешь с Симусом. И завидовать. И страдать. И, может быть, плакать в тыквенный сок.

Она фыркнула, не сдерживая смех.

— Ты невозможный.

— Знаю. Так да или нет?

— Да, — выдохнула она. — Конечно, да. Куда я от тебя денусь.

Он просиял так, будто только что выиграл турнир, дракона и Кубок мира по квиддичу одновременно.

— Правда?

— Правда. Но с одним условием.

— С каким?

— Ты переживёшь свой первый турнир. Я не собираюсь идти на бал с трупом.

— Обещаю, — торжественно сказал он. — Я выживу. Даже если дракон будет очень стараться меня съесть.

— Он не будет стараться. Я сама его попрошу.

— Жестокая.

— Зато честная.

Мадам Пинс, которая всё это время наблюдала за ними, не выдержала и кашлянула.

— Молодые люди, это библиотека, а не место для свиданий. Если вы закончили, будьте добры покинуть помещение или заняться учёбой.

— Мы уходим, — быстро сказала Анита, хватая Оливера за руку. — Пошли, чемпион. Нам нужно обсудить цвет твоих носков к балу.

— Носки? — растерялся он, пока она тащила его к выходу. — А при чём тут носки?

— При всём! Ты же не собираешься идти на бал в этих уродских тренировочных штанах?

— Я думал, форма подойдёт...

— Вуд, ты идиот. Я сама тебя одену.

— А можно я сам? Я же капитан, я привык принимать решения...

— Решения будешь принимать на поле. А на балу я — капитан. Ясно?

— Так точно, — вздохнул он, но улыбка не сходила с его лица.

Они вышли в коридор, и Анита остановилась, чтобы ещё раз взглянуть на брошь.

— Оливер, — тихо сказала она. — Это правда красиво. Спасибо.

— Тебе идёт, — просто ответил он. — Наденешь на бал?

— Обязательно.

— И тогда все увидят, что ты — моя.

— Они и так знают, — фыркнула она. — Ты везде за мной таскаешься как хвостик.

— Я не таскаюсь, я сопровождаю.

— Это одно и то же.

— Нет, таскаются коты, а я — чемпион Турнира Трёх Волшебников, который сопровождает свою девушку, чтобы на неё никто лишний не заглядывался.

— А если кто-то заглянется?

— Я ему клюшкой по голове дам. Чемпионам можно.

— В правилах турнира про это ничего не сказано.

— Значит, будет прецедент.

Она засмеялась и чмокнула его в щёку.

— Пошли, чемпион. Кормить тебя надо, а то на бал сил не хватит.

— Я бы сначала поцеловал свою девушку, — жалобно сказал он.

— На балу поцелуешь. Если не опоздаешь и придёшь в нормальной одежде.

— Жестокая.

— Справедливая. Пошли.

И они пошли по коридору, держась за руки, а Анита всё сжимала в свободной руке коробочку с брошью — светлым древом, которое должно было затмить тьму на её шее.

Хотя бы на одну ночь.