Глава четвёртая.
К главному входу общежития при университете плавно подъехал дорогой, блестящий внедорожник.
Открылась водительская дверь. Из машины вышел мужчина в сером костюме. На носу у незнакомца красовались солнцезащитные очки-«пилоты». Торопливой походкой мужчина обогнул внедорожник и, склоняясь в поклоне, открыл дверцу пассажира.
На крыльце, стоя в сторонке у урны, курило четверо студентов: две девушки и два парня. Бойкая девица с короткой стрижкой и не менее короткими шортиками присвистнула, выражая этим всеобщее удивление от увиденного.
- Ты посмотри, какой важный дядя! - Девушка выдвинулась вперед, желая получше разглядеть прибывших.
- Чей-то отец? - растерянно спросил прыщавый парень.
- Голова у тебя дубовая, Жека. Такие как они, - студентка кивнула в сторону машины, - детей своих в нашу шарашку отдавать не будут. Они у них все по Лондонам да Парижам пораскиданы. - Девушка покрутила пальцем у виска, ставя под сомнение умственные способности прыщавого.
Студенты замерли, во все глаза наблюдая, как из салона выходит статный мужчина в темно - бордовом пиджаке. Изящным жестом незнакомец стряхнул несуществующую пылинку с плеча и направился в сторону ребят.
Через несколько шагов на пути мужчины встала преграда в виде небольшой лужи. Рот незнакомца скривился в отвращении, словно перед ним возникла выгребная яма. Мыском кожаной, лакированной туфли он едва коснулся дождевой воды и тут же отпрянул, как от огня. Спохватившись, водитель скинул с себя пиджак и, подобострастно извиняясь за свою нерасторопность, прикрыл им лужу. Незнакомец, удовлетворенный таким раскладом дела, быстро, стараясь не запачкать дорогую обувь, перебежал на другую сторону.
- Во, дает! Только посмотрите на эту «фифу»! - тихонько, чтобы его не услышал брезгливый тип, воскликнул второй парень. Компания не оценила по достоинству его «шутку юмора» и студент, стушевавшись, сплюнул вниз сквозь зубы.
- Добрый вечер! - поприветствовал франт в пиджаке студентов.
- Здравствуйте! Вы, случайно, не ко мне? - Бойкая девица оправила на груди футболку и недвусмысленно подмигнула мужчине.
- Милая леди, я бы с радостью скрасил ваш тоскливый вечер, но увы, я тут ради другой юной особы. - Незнакомец элегантным жестом поправил сползшие на нос очки и обезоружил девушку ослепительной улыбкой.
- А к кому, если не секрет? - Ответ франта прошел мимо ушей студентки. Продолжая заигрывать с богатеньким дядей, молодая особа кокетливо поправила прическу и улыбнулась в ответ. Прыщавый Жека, видя, что его любимую нагло пытаются увести, притянул студентку к себе за талию и что-то гневно зашептал той в ухо. А то, что никто, собственно, ее уводить не собирался, и что девушка сама с радостью бы "увелась", Жека в расчет не принял.
- Почему секрет? Ничего тайного в том, что мне нужна Фальковская Ева.
- Фальковская? - подала голос застенчивая белокурая девица, до этого стоявшая в стороне от компании. - Она живет со мной в одном блоке.
На миг белокурой студентке показалось, что после ее слов мужчина в бордовом пиджаке чуть ли не подпрыгнул от услышанного. На долю секунды на лице странного типа отразилась хищная усмешка, и девушка могла поклясться, что увидела за стеклами очков огненный проблеск.
- Вы мне не подскажете, какой блок? - лицо незнакомца опять приобрело непринужденно-дружеское выражение.
- Конечно. Двести тридцать второй.
- А вы, собственно, кем ей приходитесь? - встрял в разговор ревнивец Жека.
- Не твое дело, щенок! - огрызнулся водитель, показывая кулак, усеянный золотыми перстнями на каждом пальце.
- Не нужно, Виталий, - успокоил его босс. - Простите бестактность моего подчиненного, он недавно прибыл из мест не столь отдаленных. - Незнакомец почему-то указал пальцем на землю у себя под ногами, чем вызвал громкий хохот водителя. - Мое имя - Алесь Арэстович. Я - дядя Евы. Меня не было в России, когда произошла эта ужасная трагедия. Я очень виню себя за это и хочу все исправить. - По ошеломленным лицам гоп-компашки Алесь понял, что насадил наживку на крючок.
- А что случилось? - хором спросили студенты.
- Ева вам разве не рассказывала? - в лучших актерских традициях удивился мужчина. - Хотя, конечно, таким горем делятся не с каждым. Год назад мой брат с женой погибли в автокатастрофе, оставив бедную девочку совершенно одну. Я очень корю себя за то, что тогда, в тот тяжелый для нее момент, меня не было рядом. Понимаете, мне очень хочется искупить вину, взяв Еву под свою опеку, ведь она так напоминает мне погибшего брата. - Наживка была проглочена с большим аппетитом: женская половина размазывала сопли по лицу - самое время подсекать. - Если бы вы помогли мне вновь воссоединиться с остатками моей семьи, я был бы вам очень благодарен и, естественно, не остался бы в долгу.
Алесь протянул раскрытую ладонь к своему подчиненному, тот, не мешкая, вложил в нее сотенную купюру "вечнозеленых". Увидев деньги, парни заметно повеселели, сникшие было под гнетом рыданий своих подруг. Капкан захлопнулся. Все четверо попали в сети обаятельного мужчины и готовы были выложить ему все тайны мироздания, если бы таковые знали.
- Она не ночевала сегодня в общежитии, - шмыгая носом, доложила соседка Евы. - Скорее всего, осталась у своего парня.
- Имя парня и адрес! - приказным тоном, не терпящим возражений, прорычал франт.
- Точный адрес я не знаю, помню только название улицы - Терешкова. А зовут его Баринов Ярослав, - растерявшись от резкой смены тона, промямлила блондинка.
Алесь понял, что из-за своей нетерпеливости чуть не испортил все дело. Поборов брезгливость, мужчина приблизился к студентке и взял ее маленькую ладонь в свою сильную ухоженную руку.
- Огромное спасибо! - глядя в глаза блондинки томным взглядом, прошептал Алесь Арэстович. - Благодаря вам у меня появилась надежда найти дорого мне человека. - Студентка затрепетала, когда вторая рука мужчины опустилась ей на плечо.
- Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня, - выдохнул Алесь в нежное ушко студентки. Ноги подкосились, и впечатлительная барышня упала в объятья коварного соблазнителя. - Прощайте! - Сбагрив почти неподвижное тело в руки хохмача, Алесь Арэстович отдал купюру Жеке и, грациозно погрузившись во внедорожник, укатил на улицу Терешкова.
***
Ярослав, прильнув лбом к прохладному стеклу машины, со скучающим видом наблюдал за сменой пейзажей за окном. Стеклобетонные высотки продажных компаний соседничали с деревянными постройками боярских усадеб, которые по закону нельзя было сносить. Тысячи рекламных баннеров ярким пятном всплывали в холодной серости утра и тут же уносились прочь. Ярик не задавал вопросов Димитрию, хотя его самого распирало от любопытства. Ехали молча. Студент захотел было включить магнитолу, но в старой «Ниве» той не обнаружилось.
Свернув с главной магистрали, Димитрий петлял по дворам, всматриваясь в номера домов. Увидев нужный ему дом, экзорцист заехал за гараж -"ракушку", одиноким перстом торчащий около подьезда. Мужчина развернулся и достал с заднего сидения плотный черный пакет.
- Одевайся.
Недоуменно вытащив на свет божий полицейский китель и фуражку, Ярослав покосился на мужчину так, как будто в этом самом пакете находился еще и владелец обмундирования, по частям.
- Ну, что ты смотришь на меня? Не знаешь, куда фуражку натягивать? Ну, явно не на задницу, верно? - Экзорцист приложил ладонь к макушке, наглядно показывая, где должен сидеть полицейский головной убор.
- Очень смешно! Уписаться со смеху можно! - съязвил студент, поборов в себе желание размазать ехидную усмешку Димитрия по приборной панели. - Знаете что? Я не задавал вопросов, когда вы появились у меня на кухне. Я промолчал, когда вы увезли меня в неизвестном направлении. Но это, - парень сунул под нос экзорцисту мятый китель, - это уже перебор! Изображать из себя стража порядка грозит статьёй. Так что, либо вы мне все по порядку рассказываете, либо я отказываюсь принимать в этом участие. - В порыве гнева парень не заметил, как поднял голос и практически кричал в лицо водителю.
- Не уймешься ведь, если не разложу все по полочкам? - Димитрий вздохнул, удобнее устраиваясь на сидении, явно готовясь к долгому разговору. Ярослав демонстративно сложил руки на груди, намекая, что без ответов он не сдвинется с места.
- Так и быть, расскажу. Ох, и не люблю я любопытных, они занимают слишком много моего времени на глупые расспросы. Теперь понимаю, почему эти двое послали к тебе именно меня: ради забавы. Знаешь, чувство юмора у них хромает на обе ноги.
- Я лично в этом убедился, - ответил Ярослав, потирая лоб, где еще недавно красовалась шишка.
- Может слышал по новостям, что в городе стали пропадать дети?
Студент задумался на миг, припоминая кадры интервью матери одной из пропавших девочек. Женщина во время вопросов журналистки все время рыдала навзрыд так, что слов невозможно было разобрать. По низу экрана пускали бегущую строку, чтобы перевести слова безутешной матери. Ярослав припомнил и еще кое-что: всем пропавшим детям не было и десяти лет.
- Я почти уверен, - продолжил экзорцист после короткого кивка студента, - что это дело рук упырей. Уж очень они любят человечинкой перекусить на досуге. Дети, не достигшие десяти лет, у них считаются деликатесом. И так как достать такой товар проблематично, позволить детишек на обед себе могут только крупные шишки.
- Почему добыть ребенка труднее, чем взрослого? Дети наивны и глупы: помани их конфетами и они пойдут за тобой, куда скажешь. А от взрослого можно и по морде получить, попробуй, скрути бугая вашей комплекции. - Почему-то, этот момент в рассказе, парня смутил больше всего. Насмотревшись на пришествие ангелов и узнав, что его девушка является демоном, студент совершенно не удивился тому факту, что в его городе водятся еще и упыри.
- Эх, ничего ты не понимаешь! Вот сам посуди: все дети ходят в сопровождении взрослых, что уже само по себе проблема - либо укради дитё так, чтобы этого не заметила мамаша, либо забирай и ее с собой, а это лишняя трата времени. И еще: когда без вести пропадает взрослый, наша доблестная полиция начинает шевелить булками только на третий день исчезновения, что дает упырям время хорошенько замести за собой следы. С ребенком такой фокус не пройдет, его начинают искать, как только родители сообщат о пропаже. И не думай, что все детишки такие уж наивные: насмотревшись по телевизору сериалов про ментов, многие малыши знают, как вести себя в экстренных ситуациях, и поэтому, при любом мало-мальски подозрительном действии похитителя, бьют тревогу. Ты даже не представляешь, на какие ухищрения только не идут проклятые уроды, чтобы втереться ребенку в доверие! - С этими словами Димитрий презрительно сплюнул в открытое окно, словно после этих слов его рот наполнился ядом. - Я охочусь на них уже месяц, и чем больше я медлю, тем больше свежатины появляется в холодильниках их ресторана.
- Ресторана? - При этом слове Ярослава передернуло как от удара током.
Он представил себе дорогой, фешенебельный зал с золотыми канделябрами и серебряными столовыми приборами, где у гостей на тарелках красовались кровавые куски человеческой вырезки. А вот упырей парень представить себе не мог, ибо не встречал их, к своему счастью, но перед глазами почему-то упорно возникал образ бледных трупов с острыми, как ножи, клыками, тянущих свои гнилые пальцы из могильной ямы.
- Да, эти уроды организовали целый ресторан для богачей, где коронным блюдом являются пропавшие дети. Каждый месяц они меняют место локации, так что я уже прошляпил их очередное местонахождение, но вчера у меня появилась зацепка. И если ты мне поможешь, мы прикроем их кровавую лавочку раз и навсегда.
- Хорошо, - смущенно пробормотал Ярослав. Он и понятия не имел, что участвует в таком важном деле. Ему стало неимоверно стыдно за свое упрямство. - А форма зачем?
- У меня появилась одна идея, но провернуть ее можно, только побывав в квартире жертвы. Мы представимся сотрудниками полиции, и нас впустят в помещение. Самое главное для тебя, пока я буду расспрашивать пострадавших, найти одну вещь.
- Что за вещь?
- Это уже более сложный вопрос, на который я, к сожалению, ответа не имею. Внимательно вслушивайся в то, что говорят родители пропавшей девочки - они сами подскажут, что тебе нужно искать, - туманно ответил Димитрий.
Ярослав, будучи полностью уверенным в провале их операции, кое-как переоделся в тесной машине. Что за вещь понадобилась экзорцисту, и самое главное - как ее вынести из квартиры? Все очень походило на театрализованное ограбление. Двое переодетых клоунов грабят убитых горем людей. У парня закралось смутное сомнение, что перед ним действительно служащий света. Если бы Димитрий не объяснил, для каких целей это все затевается, то студент немедленно бы вызвал настоящих стражей порядка.
Димитрий подождал, пока парень облачится в полицейского, а после переоделся сам. Под банданой у экзорциста обнаружился жесткий ежик темных волос, смахивающих на трехдневную щетину, который мужчина тут же прикрыл фуражкой.
- И завершающий штрих! Димитрий обогнул автомобиль и открыл дверцу багажника. -Иди сюда, - позвал он Ярослава, - вооружать тебя буду.
Ярослав недоуменно заглянул в багажник. На поролоновой подкладке в рядочек расположился целый склад оружия. Хромированным боком притягивал к себе взгляд семнадцатый австрийский «Glock». Рядом ютился небольшой «Colt Мустанг» с легкостью помещающийся в кармане. Ярким пятном среди своих зарубежных собратьев выделялся наш пистолет Макарова, поблескивая знакомой звездочкой на рукояти.
- Это что, УЗИ? - спросил Ярослав, ошарашенно вынимая из поролонового паза пистолет-пулемёт.
- Ну, наконец-то ты сделал выбор! - Димитрий заткнул за пояс черный «Glock» и захлопнул дверцу багажника. - Я уж думал, что ты так и будешь пялиться с открытым ртом.
- Что? Нет-нет... Я и стрелять-то не умею! - Студент попытался всучить оружие экзорцисту, но тот лишь с ухмылкой от него отмахнулся.
- А чего тут уметь-то? Снял с предохранителя, нацелился и знай себе дави на курок.
- Ага, если все так просто, то чему люди годами учатся? Проходят специальную подготовку, в тире тренируются? - Вопрос поставил мужчину в тупик.
- Да кто же их знает? Я вот лично сразу научился, без всяких там выкрутасов. Тут знаешь как - если это твое, то пистолет станет продолжением твоей руки. А если нет, то тут уже ничего не попишешь: как ты ни старайся, как по тирам ни шастай, все равно получаться не будет. Но на этот случай у меня и холодное оружие есть. - Димитрий почесал бородку и похлопал парня по плечу. - Не бойся, безоружным не оставлю!
Ярослав немножко подумал над философским изречением экзорциста. Стрелять он не пробовал никогда.
«Если произойдет стычка с упырями, то, скорее всего, я буду занят поисками треклятого предохранителя. И вообще, все не по классике жанра. Разве упырей убивают не осиновыми кольями и святой водой?» - Ярослав высказал свои подозрения экзорцисту, на что тот разразился громким лающим смехом.
- Святая вода... Ну ты даешь...! - Пытаясь приглушить порывы смеха, Димитрий сжал губы в тонкую полоску. Лицо его приобрело пунцовый оттенок, на левом виске вздулась вена. - Никто такими методами не пользуется уже давно. Прав я был насчет того, как ты представляешь себе экзорцистов. Пойми, мы - солдаты! Наша служба заключается в защите мирных граждан от разной нечисти. Ты когда нибудь видел, чтобы на войне против танка выходили с деревянными кольями? Я не зря сравнил тьму с танком - они всегда прут напролом, не заморачиваясь насчет преград. У темных есть огромное преимущество перед нами. Знаешь, какое? - Ярослав отрицательно помотал головой. - У них отсутствует понятие морали. Они могут играть нечестно, подло и жестоко, и никто за это им выговор не сделает, а наоборот, похвалят даже. А вот нам следует держаться правил: шаг влево, шаг вправо - и тебя уже призывают к суду. Мы скованы бесчисленными правилами, законами, моралью, честью и т.д. Мрак это прекрасно знает и вовсю устраивает пирушки, не особо страшась встречи с нами, - сказал Димитрий, меняясь в лице.
К подъезду подходили молча. Студент размышлял о сказанном. Получается, что свет сам себе диктует правила. Поговорочка «На войне все средства хороши» была явно не для них. С таким раскладом дела, удивительно, как мир еще не погрузился в пучину хаоса, растерзанный демонами? Значит, не все так плохо, как кажется на первый взгляд. Да, светлые - чопорные, вышколенные и занудные, но они знают свое дело и сдерживают натиск нечисти уже много веков подряд.
Размышления Ярослава прервал резкий удушливый запах, кулаком боксера ударивший в нос. Студент огляделся: небольшой палисадник перед подъездом был огорожен заборчиком, сваренным из старых труб, в автомобильных, крашенных синей краской шинах расположились клумбы анютиных глазок. Вокруг этого пережитка советского прошлого валялся разный мусор и сигаретные окурки. Недалеко от клумб стояла покосившаяся лавочка, имевшая некогда желтый цвет, сейчас же ее оттенок походил больше на мокрый песок, втоптанный в грязь. Самый обыденный дворик спального района. Ни дохлых животных, ни мусорного контейнера поблизости не обнаружилось. Но запах настойчиво продолжал лезть в ноздри, вызывая слезы на глазах, будто лже-полицейские стояли не посреди жилого двора, а по колено в компостной яме.
- Чувствуешь? Именно здесь была похищена девочка. Их вонь не выветривается, она въедается в каждый предмет, находящийся неподалеку. Нам это на руку, так как всегда можно определить место происшествия. Все дети были похищены у подъезда своих домов, - с отвращением на лице сказал Димитрий.
- Но почему? Разве это не рискованно? А если соседи в окно увидят, или собачники?
- Риск-то, конечно, есть, и большой. Но ты сам посуди: возле школы их не схватишь - слишком много народу. В метро тем более: камеры на каждом шагу и, опять-таки, свидетели. Да и жертва может заподозрить неладное и позвать на помощь. Но чем ближе жертва к дому, тем больше она теряет бдительность. Создается ложная иллюзия защищенности, дети думают, что в родном дворе с ними ничего плохого случиться не может и расслабляются. Этим очень легко воспользоваться: представься каким-нибудь дальним родственником дяди Пети из триста второй квартиры, потерявшего собачку - и ребенок поведется. Отправится искать вместе с родственником соседа его пса и не вернется больше никогда.
- Знаете, - Ярослав аж подпрыгнул от осенившей его идеи,- почему бы нам просто не пойти по запаху? Ну как поисковые собаки. Такой сильный след, наверное, тянется на многие километры. - Экзорцист нахмурил брови и вперился в лицо студента осуждающим взглядом.
- Ты за дураков их считаешь? Парень, никогда не недооценивай врагов! Естественно, что они оборвали след еще до выезда из района. Наш враг силен и очень опасен, а ты из них шутов гороховых делаешь! Если было бы все так просто, стал бы я тогда время терять, ожидая новых жертв? В собачек он решил поиграть... - Димитрий в сердцах сплюнул студенту под ноги и широким шагом направился к двери в подъезд.
- Извините! Я не хотел вас обидеть! Просто подумал...
- Другие будут думать, а у тебя задача иная, - туманно изрек экзорцист.
- Но я же извинился! Подумаешь, глупость сморозил, ведь я во всем этом деле новичок еще, - возмутился Ярослав.
- Ты теперь все свои дурацкие поступки этим оправдывать будешь? - Пальцем мужчина набрал на панели домофона квартиру двести сорок и нажал на кнопку вызова. Возмущению парня не было предела. Он собирался высказать все накипевшее наглому экзорцисту в лицо, но не успел: из динамика донесся хриплый женский голос.
- Да. Кто там?
- Гражданка Сысоева? - грозно буркнул в динамик Димитрий.
- Да, это я! А кто спрашивает?
- Мы из полиции. Я капитан Фахитов, со мной младший лейтенант Баринов. Нам нужно поговорить с вами по поводу вашей дочери.
«Откуда этот тип знает мою фамилию?» - пронеслось в голове у Ярика.
Из динамика домофона раздался всхлип и протяжный сигнал, извещающий, что дверь открыли. В подъезде было темно и пахло кошачьей мочой. Возле почтовых ящиков валялось множество мятых листовок с рекламой. Многие ящики были вскрыты с помощью подручных предметов. Лифт не работал, об этом свидетельствовала табличка с одноимённой надписью, написанной жирным шрифтом на куске картона.
- Нам на какой?- спросил Ярослав без энтузиазма.
- На одиннадцатый,- так же ответил мужчина.
Бросив взгляд вверх на просвет между этажами, парень представил себе расстояние, которое им придется пройти. Топать предстояло отнюдь не мало. Преодолевая первый пролет, Ярослав с интересом читал надписи на обшарпанных, грязных стенах, много рассказывающих о проживающих здесь людях. Ирка из сто седьмой квартиры славилась своим легким поведением. Некто из сто четырнадцатой задолжал денег и его в грубой форме просили вернуть долг, грозясь страшной расправой. Но больше всего студента заинтересовала надпись : «ГУСЬ АФТАРИТЕТ И...» дальше надпись обрывалась черной полосой, так и не рассказав обо всех титулах загадочного Гуся.
«Интересно, что помешало человеку закончить предложение? - подумал Ярослав.- Старая соседка, уставшая оттирать художества со стен? Сам Гусь, усмотревший в надписи оскорбление собственной личности? Или же просто у писателя внезапно ушло вдохновение, оставив, сей опус с открытым финалом?»
Между шестым и седьмым этажами на площадке кто-то выкрутил лампочку. За окном собиралась черная грозовая туча, занавесив солнце, словно тяжелые бархатные портьеры. В подъезде стоял полумрак. Студент сквозь китель нащупал рукоять УЗИ, перекинутого на ремне через плечо. Ярослав ощутил непонятную тревогу, он озирался по сторонам, пытаясь вычислить угрозу, но натыкался взглядом только на разномастные двери и железный мусоропровод. В подъезде, кроме них, никого не было. Ощущение в руке рукояти пистолета придавало парню уверенности. И пусть он не умеет стрелять - пистолет сойдет в качестве метательного орудия. Добравшись до одиннадцатого этажа, Димитрий нажал кнопку дверного звонка. Сквозь стены донеслось приглушенное чирикание, имитирующее пение птиц. Ярослав никогда не любил этот звук, похожий на последний вскрик умирающей птицы. Дверь открыла заплаканная женщина в необъятном голубом халате. Из квартиры пахнуло ароматом свежей выпечки, желудок у парня недовольно заурчал, давая понять, что зря он пропустил завтрак.
- Я надеюсь, вы поймете меня, если я попрошу показать удостоверение? - хлюпая носом, спросила женщина.
И тут Ярослава накрыл приступ паники. Документов, естественно, никаких нет, женщина поймет, что перед ней мошенники и вызовет настоящих полицейских. Все пропало! Одним единственным вопросом гражданка Сысоева развалила весь их план, который не понравился студенту с самого начала. Однако экзорцист был совершенно спокоен. Размеренным движением он достал из нагрудного кармана кителя два красных удостоверения и, развернув их, поднес к глазам женщины. Та, бросив быстрый взгляд на Ярослава, коротко кивнула и посторонилась, пропуская их в квартиру.
«Что это был за фокус? Когда этот тип успел подделать документы? Почему ее совершенно не смутило, что моя ксива находилась в кармане у напарника?» - Рой вопросов пронесся в голове у парня, но он решил оставить их на потом.
Хозяйка привела лже-полицейских в небольшую светлую кухню и, усадив всех за стол, приготовилась выслушать стражей порядка.
- Надежда Анатольевна, я понимаю, вы уже все что могли, рассказали нашим коллегам, но будьте так добры, перескажите нам все с самого начала. Я боюсь, что мы упустили важную деталь, которая может прояснить дело. - Тон экзорциста был, на удивление, мягок и ласков. Ярослав, привыкший за короткое знакомство к шутливому и громогласному Димитрию, немного растерялся, уличив в его голосе нотки сочувствия. Женщина дрожащей рукой достала из огромного кармана халата замызганный носовой платочек и громко высморкалась в него.
- Это я во всем виновата! - Надежда Анатольевна закрыла рот рукой, сдерживая рвавшиеся наружу рыдания. - Я должна была забрать Эллочку из школы на машине, но не смогла. На работе случился завал, поджимали сроки сдачи отчета, мне пришлось остаться, как и всему нашему отделу. Я позвонила Элеоноре и сказала, чтобы она сама доехала на метро, ее школа недалеко, всего две станции. Как добираться до дома самостоятельно, она знает. Мы специально учили ее этому, на случай непредвиденных обстоятельств. Вроде бы я и знала, что девочка у меня самостоятельная, да сердце не на месте было. Я позвонила мужу, он у меня бригадир, на стройке работает, там такой шум, что не слышно рядом стоящего человека, не то, что трели телефона. Тогда я послала ему смс с просьбой перезвонить мне, как только он освободится. - Женщина замолчала. Всплеснув руками, она подбежала к духовому шкафу и извлекла из его чрева противень румяных булочек. Желудок студента громко буркнул, гастрит дал о себе знать резкой ноющей болью. Надежда Анатольевна, посмотрев на парня, широко улыбнулась сквозь слезы. Улыбка преобразила лицо молодой женщины, скинув той лет пять возраста. Зеленые раскосые глаза засверкали впервые не от слез. Студент стыдливо опустил взгляд в пол, поняв, что потуги его желудка обратить на себя внимание не прошли незамеченными.
- Угощайтесь, товарищ младший лейтенант. - Хозяйка поставила перед парнем тарелку с восхитительной сдобой, - Они с яблоком и корицей, Эллочкины любимые. - Поток слез вновь обрушился на головы мужчин.
- Через какое время вам позвонил муж? - Экзорцист коротко кивнул Ярославу и указал глазами на тарелку, мол: «Ешь, давай!» Студент, стушевавшийся было от слез женщины, запихнул горячую сдобу целиком в рот и вскочил с места, обжегши язык. Димитрий устало потер переносицу двумя пальцами и воздел глаза к потолку, про себя ругая нерадивых ангелов, сваливших на его голову столько геморроя.
- Муж позвонил мне через сорок минут, за это время он успел доехать до нашего дома, но дочки там не оказалось. От школы до подъезда добираться минут двадцать. Я начала паниковать, но муж меня успокаивал: он говорил, что она, может быть, просто задержалась в школе на продленке. Мы звонили ей, но телефон был выключенным. Муж говорил, что в метро связь плохо ловит и поэтому не получается до нее дозвониться. Но через час и он понял, что что-то все же произошло. Я позвонила в школу, учительница сказала, что Элеонора не оставалась в группе продленного дня, а сразу же отправилась домой. Для меня это стало настоящим ударом. Шеф, видя мое состояние, отпустил меня с работы, и я бегом направилась в метро. Я три раза обежала нашу станцию, побывала на следующих двух, с надеждой, что дочка просто перепутала остановки. Но ее нигде не было. - Женщина судорожно вздохнула, вспоминая тот кошмарный вечер.
- Что в это время делал ваш муж? - спросил Димитрий.
- Он в участке писал заявление о пропаже. Он не верил, что я смогу найти ее и поэтому сразу обратился в полицию. - После этих слов экзорцист насторожился. Ярослав заметил, как Димитрий нахмурился и напряженно подобрался на стуле, словно готовясь к броску.
- В протоколе сказано, что он не стал обзванивать подруг вашей дочери. Вы можете это объяснить?
- Да, все очень просто. Я пребывала в шоке и плохо соображала на тот момент. Все номера подруг Эллочки записаны в блокнот, я попросила мужа обзвонить их, но он молодец: не стал терять время и обратился к представителям власти. Понимаете, мы переехали в этот район совсем недавно и дочка не успела завести здесь подруг вне школы. Когда я была в ее классе, то видела, что все девочки, с кем Элеонора дружила, остались на продленке, и, собственно, дочка не могла у них оказаться. Олег это понял и не стал зря тратить драгоценное время. - Надежда утерла слезы платком и с нежностью посмотрела на большой семейный портрет, висевший в коридоре.
Что-то в ее рассказе не вязалось. Студент перебирал в уме сказанное, пытаясь нащупать нить своих сомнений, но та упорно ускользала. Ярослав переместил взгляд на портрет. С него весело улыбались светловолосая девчушка лет восьми, черноглазый мужчина с поседевшей головой и сама Надежда Анатольевна. Фото было сделано на фоне Эйфелевой башни, в вечерних сумерках сверкавшей тысячами теплых огней.
«Девочка совершенно не похожа на отца», - пронеслось в голове у Ярика.
- Гражданин Сысоев ведь не родной отец девочки? - спросил экзорцист, подтверждая догадки парня.
- Нет. Я познакомилась с Олегом, будучи беременной. Отец Эллы бросил меня, узнав о моем положении. Я хотела покончить с собой, но счастливый случай свел меня с Олегом. Он стал лучшим отцом для девочки. Элеонора не знает о том, что Олег не родной ее отец, для нее это станет настоящим шоком. Прошу, не рассказывайте ей об этом, если... когда вы ее найдете. - Женщина встала, и по новой наполнила опустевшую тарелку Ярослава. Ей просто необходимо было о ком-то заботиться, чувствовать себя нужной, потому что это ее успокаивало и придавало сил жить дальше.
Студент поблагодарил хозяйку и стал более пристально разглядывать портрет. Волосы Эллы были заплетены в два тоненьких «мышиных» хвостика. На голове красовался бордовый берет, а на носу - круглые очки. Одета девочка была на французский манер: белая водолазка, короткий жилет в тон берету и черная плисовая юбка до колен. Одежда матери была выдержана в том же стиле. А вот отец наоборот, приложил все усилия, чтобы сойти за русского за «бугром». Ярко-красная футболка с белой надписью RUSSIA, черные джинсы, сандалии поверх белых носков и кожаная барсетка в правой руке. Левой же рукой этот гопник с лавочки обнимал за плечи жену, Ярославу бросился в глаза огромный золотой перстень на указательном пальце Олега.
- Этот перстень ему от отца достался. - Женщина проследила направление взгляда студента. - А его отцу - от его отца и так далее. Семейная реликвия, передавалась по мужской линии множество поколений. - Женщина громко всхлипнула. - Олег хотел подарить его нашей дочери на совершеннолетие, так как сына у нас нет. Я очень надеюсь, что вашими усилиями ему удастся это сделать.
- Мы тоже на это надеемся, Надежда Анатольевна, - ободряюще сказал экзорцист. - Ваш муж сейчас на работе?
- Да. Он в последнее время все чаще стал там задерживаться. Ему нелегко мириться с этим горем, он старается как можно реже бывать дома, где все ему напоминает об Элеоноре.
Студента задело за живое сказанное бедной женщиной. Хорош муженек, ничего не скажешь: вместо того, чтобы справляться с горем совместными усилиями и поддерживать друг друга в трудную минуту, он бросает жену одну дома лить слезы и заниматься самокопанием.
- Этот перстень... ваш муж постоянно его носит, не снимая? - Этот вопрос был риторическим, ответ на него Димитрий знал заранее.
- Да. А к чему вы это спросили? - удивилась женщина.
- Профессиональное, не обращайте внимания... Спасибо за угощение. Нам пора. - Экзорцист резко поднялся с места, чуть не опрокинув табурет, на котором сидел. Ярослав, ничего не понимая, вопросительно взглянул на лже-полицейского.
«А как же предмет, из-за которого весь сыр-бор?» - читалось во взгляде парня. Экзорцист коротко кивнул в сторону двери, давая понять, что объяснит все потом, когда будет уверен, что их никто не услышит. Надежда Анатольевна захлопотала над столом, собирая в пластиковый пакет остатки булочек с корицей.
- Ох, младший лейтенант, возьмите с собой в дорогу. - Хозяйка сунула кулек студенту в руки. - Ведь не съедим же, пропадут.
На лбу Димитрия залегла глубокая морщина, потирая щетину, экзорцист задумался над чем-то и неожиданно для всех выдал:
- Вы часто пользуетесь корицей?
Женщина замерла с протянутой рукой. По лицу ее пробежала тень замешательства. Надежда Анатольевна вопросительно посмотрела на Ярослава, желая отыскать в нем поддержку и ответ на странный вопрос, но ни того, ни другого парень ее дать не смог, так как сам пребывал в некоем ступоре: ему было очень стыдно за бестактность своего спутника.
- Да, - после продолжительной, неловкой паузы смогла выдавить из себя хозяйка, - Олег очень любит выпечку с добавлением этой специи. А что, это имеет какое-то отношение к моей пропавшей дочери?
Димитрий пропустил ее вопрос мимо ушей. Он схватил парня за локоть и быстрым шагом поволок к выходу.
- Извините моего напарника, просто у нас выдалось тяжелое утро! - успел бросить на прощание Ярослав ошарашенной женщине. Пока за ними не закрылась дверь, студент успел увидеть, как бедная женщина медленно сползает по стене, заглушая их шаги новым приступом рыданий.