Глава пятая.
Еву разбудил громкий хлопок входной двери. Девушка скинула с себя теплый плед и сонно потянулась в кресле, разминая затекшие мышцы. Сон в неудобном положении дал о себе знать резкой болью в позвоночнике. Она окинула взглядом пустую спальню. Значит, голоса ей не приснились, и в квартире действительно был посторонний.
«Интересно, кого эти олухи прислали? Экзорциста? Патрульного? Или в виде исключения отправили на землю одного из «голубей»?» - гадала Ева, заправляя измятую постель.
Девушка откинула с лица прядь светлых волос, настойчиво лезших в рот. Тишину весеннего, солнечного утра прервал телефонный звонок, веселой трелью врезавшийся в мозг. Ева поморщилась. Нашарив рукой на кресле сотовый аппарат, она нажала на кнопку приема вызова и приложила телефон к уху.
- Евка, как же тебе повезло, подруга! - Восторженный женский голос на том конце не дал вставить Еве даже дежурного «Алло».
- Что? Кто это? - Не совсем проснувшийся мозг отказывался переваривать бессмысленные возгласы собеседницы.
- Ну, ты даешь! Стоило только богатым родственничком обзавестись, как уже не признаешь нас, простых смертных? - Голос, принадлежащий молодой девушке, повысился еще на тон, выражая крайнее возмущение его обладательницы.
Ева отняла трубку от уха на несколько сантиметров, боясь оглохнуть. Перед глазами студентки всплыл образ коротко стриженной соседки по комнате в общежитии. Бойкая девица была в курсе всех событий и сплетен.
- Затычкина, если это очередная твоя сплетня, то попрошу тебя прямо сейчас повесить трубку и не нарываться на конфликт!
- Фи, больно ты мне нужна. Я может быть, от всей души поздравить тебя хотела, а ты сразу кидаешься! Вообще, злая ты, а мы для тебя старались еще, с семьей помогли воссоединиться. Вот и делай после этого людям добро. - Затычкина громко хмыкнула в трубку. Ева представила себе, как соседка в их комнате сейчас сложила губы уточкой и обиженно нахмурила брови.
- Подожди... О чем ты говоришь? Какая семья? - Ева начинала терять терпение, она знала эту черту характера Ольги Затычкиной: до последнего тянуть с сообщением сути новостей, заставляя слушателей буквально вытягивать каждое слово из себя клещами и этим еще больше распаляя интерес к собственной персоне.
- Танцуй, подруга! Твой дядя приехал. Невероятно, после стольких лет разлуки, вы наконец-то встретитесь! - На том конце провода послышались перешёптывания и смешки нескольких человек. Ева отчетливо слышала слова: богат, красив и мажор какой-то. - Надеюсь, в благодарность за помощь, ты познакомишь меня с ним? Ай, ты чего толкаешься? - В трубке послышалась возня и грубый голос парня Затычкиной, грозивший расправой над мажором. На этой ноте связь прервалась.
« И так, что мне удалось узнать из бессвязной речи этой клуши?» - Ева в нервном возбуждении принялась мерить комнату шагами из одного угла в другой, ловко лавируя между креслом и кроватью. Слова местной сплетницы на этот раз сильно взволновали девушку: она поняла, что это не очередная ее сказка, а действительно нечто серьезное.
"Во-первых: меня кто-то ищет. Во-вторых: этот неизвестный "кто-то" уже на полпути к дому Ярослава, спасибо за это надо будет сказать Затычкиной". - Сомнений не осталось, Круэль подобрался на этот раз слишком близко, и Ева в панике бросилась запирать дверные засовы.
«Без приглашения хозяина демон не может переступить порог его дома. Но, зная этого гада, я уверена, что он уже все предусмотрел. Замки его сдержат на некоторое время, но этого недостаточно для защиты», - лихорадочно думала девушка, поворачивая ключ в замочной скважине.
В этот же момент в коридоре раздалась веселая трель дверного звонка, на секунду заглушившая громкий стук в панике бьющегося сердца. Девушка нервно сглотнула, и, приподнявшись на цыпочках, стараясь не шуметь, приложила глаз к окуляру глазка. На площадке, гадко ухмыляясь, стоял человек в бордовом пиджаке и пристально смотрел в глазок ехидным взглядом, будто бы зная, что за ним наблюдают. Рядом с ним, хмуря и без того не доброе лицо, расположился амбал, увешанный золотом. Ева невольно отпрянула от двери, узнав в этих двоих своего бывшего начальника и его приспешника - телохранителя.
В квартире раздался оглушительный звон разбитого стекла - девушка нечаянно налетела спиной на трюмо. Шаткое зеркало, упав, рассыпалось на множество осколков, выдав Еву с потрохами.
- Кто-кто в теремочке живет? Кто-кто в «панельном» живет? Мышка-норушка, сбежавшая от своего господина и лягушка-квакушка, связавшаяся с ангелами, - раздался приглушенный голос из-за двери.
Ева поняла, что пропала. Смысла прятаться от демона не было никакого. Девушка решила сдаться добровольно. Ничего противопоставить силе Круэля она не могла, поэтому подумала, что так будет лучше. По крайней мере, квартира Ярослава останется в целости и сохранности, кроме несчастного трюмо, конечно же.
- Мышка моя, я знаю, что ты там. Не заставляй Виталика крушить стены в этом уютном доме, открой старому знакомому по-хорошему.
По его тону девушка поняла, что Круэль начал терять терпение. Ее промедление грозило жизням жителей дома. В попытке добраться до нее он не остановится ни перед чем. Смирившись со своей судьбой, она с понурой головой сделала пол-оборота ключа в замке, как вдруг ее взгляд наткнулся на две красные церковные свечи, выкатившиеся из ящика трюмо. Рука с ключом резко замерла, не завершив полного оборота.
- Чего ты возишься? Открывай немедленно! Ты слышишь меня? - По двери начали колошматить ногами, пытаясь снести несчастную с петель.
- Да. Я слышала тебя. - Девушка быстро распустила косу, которую заплела перед сном, и вырвала с макушки добрый клок золотистых волос. - Перестань в дверь долбить!
Ева подняла с пола свечу и вперилась в фитиль взглядом, пытаясь его зажечь жалкими остатками своей былой силы. Времени на поиски спичек не было. Через несколько секунд напряженного внимания у девушки начала кружиться голова, а перед глазами поплыли темные круги. В дверь принялись стучать с новой силой. С потолка посыпалась штукатурка, стекла в квартире возмущенно зазвенели, с полок в кухне попадала посуда, рассыпаясь по полу мелкой крошкой.
- Давай же! - В порыве гнева Ева отшвырнула строптивую свечу в дальний угол коридора. Та очень возмутилась таким поступком над собственной персоной и вспыхнула от негодования ярким пламенем. Студентка, не теряя ни минуты, подняла огарок. Сложив втрое клок волос, она подпалила его с одного конца и перекрестила себя зловонным дымом. Дверь начала сдаваться под натиском упрямого демона. Студентка лихорадочно крутилась вокруг своей оси, капая на пол воском со свечи, пытаясь создать круг как можно более правильной формы.
Она много раз видела, как этот ритуал проводили люди, для того чтобы защититься от нее самой. И Ева назвала бы психом любого, кто бы сказал, что в ближайшем будущем этот ритуал ей пригодится для защиты от демона. Для защиты от той сущности, какой является сама. Ева невольно бросила взгляд на осколки разбитого зеркала и на миг замерла. Полные отчаянья и ужаса глаза, красные от ожогов дрожащие руки, вид загнанного в угол клетки зверя. Такими перед ней всегда представали ее жертвы - беспомощные, жалкие куски плоти, ищущие в этом ритуале свою последнюю надежду на спасение. Омерзительно! Ева резко отшвырнула от себя стекла ногой, взвыв от боли. Светлый линолеум окропили темно-красные капли крови из множества порезов на ступне.
Девушку выдернула из воспоминаний дверь, пролетевшая на сверхзвуковой скорости весь коридор и в конце встретившая преграду в виде стены. Воздух вокруг заволокло облако пыли и белой штукатурки. Воспользовавшись моментом, Ева уронила последнюю каплю воска на пол, завершая круг. Тлеющий клок волос был безжалостно затоптан окровавленной ступней. В квартире воцарилась звенящая тишина. Студентка, стараясь не дышать глубоко, вглядывалась сквозь толщу пыли на дверной проем, пытаясь разглядеть своего преследователя. Со стороны входа не наблюдалось никаких действий. Прошло мучительных полминуты, пока пыльная завеса полностью не осела. Круэль стоял на лестничной площадке и с недовольством разглядывал дверной порог, сдвинув очки на лоб.
«Неужели ему не удалось добыть разрешение на вход?» - на секунду пронеслась у Евы в голове обнадеживающая мысль. И тут же разбилась о ехидную усмешку бывшего начальника.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. - Круэль не спеша сделал шаг в квартиру и остановился, с омерзением счищая пыль с лацкана своего пиджака. - Ты думаешь о том, что как бы было здорово, если бы этот тип не получил приглашения в дом. Я прав? -Демон окинул взглядом коридор и брезгливо расчищая себе путь мыском туфли, почти вплотную приблизился к девушке. - Терпеть не могу грязь! - в сердцах воскликнул Круэль. - Она отвратительна...
Его гневную тираду на полуслове перебила Ева.
- Ты и есть грязь этого мира! - сквозь зубы процедила девушка, надеясь, что защита выдержит натиск разъяренного демона. -Только посмотрите на него! Сам вылез из выгребной ямы по уши в нечистотах, а теперь корчит рожи от каждой пылинки. - Ева окинула презрительным взглядом мужчину с головы до пят. - Ты видел себя со стороны? Ничтожество!
От резкой фразы лицо демона с каждой секундой приобретало все более насыщенный оттенок красного, пока не превратилось в ярко -пунцовое, перекошенное от ненависти месиво. В глазах зажглось пламя ярости. Сжав кулаки в порыве гнева, Круэль с воплем бросился на свою бывшую сотрудницу, желая стереть ту в порошок. Но его желанию сбыться не удалось. С громким треском мужчина наткнулся на невидимую преграду, и его ударной волной отнесло в дальний конец коридора.
- Шеф, с вами все в порядке? - Молчаливый спутник демона в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от хозяина. Виталий наклонился над боссом, взволновано осматривая его на наличие ран.
- Тварь! - Круэль резко поднялся на ноги и одним взмахом руки отшвырнул от себя заботливого телохранителя. От искалеченного тела демона во все стороны начала расползаться темная вязкая субстанция. Ева невольно поежилась от этого зрелища. Субстанция начала покрывать собой пол коридора, собирая в кучу осколки разбитого зеркала. Круэль собрал пятерню в кулак и поднял его вверх. Вязкая субстанция, повинуясь движению руки, сгустилась в плотный шар, заключив осколки внутри себя. Следующим взмахом демон в слепой ярости отправил смертоносный шар в голову Евы. Поток энергии, не долетев, разбился о невидимый экран, осколки со скоростью звука разлетелись в разные стороны, не причинив девушке вреда. Видя, что его бессмысленные попытки ни к чему не приводят, Круэль решил сменить тактику. Натянув слетевшие в момент удара очки обратно на нос, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака исписанный листок бумаги с печатью.
- Прости мне мою минутную слабость. - Круэль обвел рукой погром, который учинил. - Я обязательно оплачу тому доверчивому пареньку весь ущерб. Да я и не отношения сюда пришел с тобой выяснять, честно говоря.
- Ну да, ты пришел за тем, чтобы затащить меня обратно в ад. - Ева отпрянула от бывшего босса, когда тот приблизился к ней слишком близко, и чуть не вышла из круга. Дабы скрыть свою оплошность, она сложила руки на груди и приняла обиженный вид.
- Ну, зачем же так грубо? Я просто хочу предложить вернуться обратно на работу. -Демон развернул перед носом Евы бумагу и пальцем указал на интересующую его строку. -На довольно выгодных условиях. И более того, я даже не буду наказывать тебя за твою выходку.
- Это не моя выходка! - отрезала девушка.
- Знаешь, этот писателишка оказался, на удивление, крепким орешком. Даже под пытками палача он не желал говорить, откуда он узнал про тот пункт в контракте. И сдается мне, что он тебя покрывал. Признайся, ведь это ты ему проболталась? - приторно-елейным голоском спросил Круэль.
- Нет! Я ничего ему не говорила!
- Врешь! - взревел демон, брызжа слюной. Документ в его руке вспыхнул и осыпался пеплом. - Ну вот, теперь придется все заново переделывать. - Демон с наигранным вздохом устало потер переносицу двумя пальцами.
- А ведь это злит тебя...
- Что именно, мышка моя? Меня много чего злит, я, как-никак, хозяин ада, мне по статусу так положено, - язвительно спросил Круэль.
- Твое бессилие. Ты уже несколько лет пытаешься выведать тайну писателя, но твои усилия не приносят плодов. И с каждой провальной попыткой задевается твое самолюбие. Ты просто не можешь вообразить, что тебя обдурил человек. Не можешь в это поверить. Скажи, если я узнаю, как писатель смог тебя облапошить, ты отпустишь меня? - Торги начались. Студентка прекрасно понимала, что выбраться из лап демона она сможет только при том условии, что сыграет на его любопытстве.
«От такого предложения Круэль точно не откажется, - думала она, - ведь больше, чем заполучить меня, он жаждет только узнать правду о старике».
Бывший начальник студентки резко поменялся в лице. На долю секунды в его глазах загорелось страстное желание выведать тайну. Но еще через секунду взгляд приобрел все тот же пренебрежительно-брезгливый вид.
Круэль тихонько хмыкнул себе под нос и резко вскинул руку вверх. Вязкий поток энергии, повинуясь жесту хозяина, пробил в потолке дыру размером со столешницу. Сверху послышались душераздирающие крики, и к ногам Евы упала куча тряпья. Куча зашевелилась и громко взвыла от боли. С нескрываемым омерзением демон подошел к вопящей тряпке и одернул конец. Показалось хрупкое, маленькое тело черноволосой девчушки в неестественной позе раскинувшейся на полу. То, во что была завернута девочка и то, что Ева сначала приняла за тряпку, оказалось байковым одеялом, запятнанным кровью несчастной.
- Пожалуйста, помогите мне! - раздался детский голосок.
Девочка вцепилась в ногу Круэля, как в спасательный круг. Демона безумно обозлил этот поступок. Темная субстанция отделилась от тела своего хозяина и начала затягивать кокон вокруг ребенка, облепляя ее со всех сторон. Глаза мужчины были полны безумия. С каждым сжатием его кулака кокон оплетал жертву все плотнее. Демон учащенно задышал полной грудью и откинул голову назад, испытывая невероятный экстаз от происходящего. Раздался хруст костей. Девочка закричала от охватывающей ее нестерпимой боли. Эти крики были невыносимы. Ева упала на колени и закрыла уши ладонями, дабы больше их не слышать. Жертва начала лихорадочно извиваться, силясь выбраться из ловушки. Ее голос охрип и пропал. Теперь из кокона доносились судорожные всхлипы и стоны умирающего человека. Больше этой пытки Ева выносить не могла.
- Хватит! - Еву била крупная дрожь. - Прекрати!
Девушка попыталась дотянуться рукой до кокона, но потерпела неудачу: он находился слишком далеко от круга. Ева в бессильной злобе разразилась проклятьями в адрес Круэля.
- Хочешь помочь ей? - Демон демонстративно поднял жертву вверх и еще сильнее сжал кулак. Раздался новый хриплый крик о помощи. - Так чего же ты медлишь? Если ты не поможешь этой бедняжке, то дни ее будут сочтены.
Студентка прекрасно понимала, что Круэль устроил ей ловушку, но поделать с собой ничего не могла. Крики несчастной разрывали ей сердце. Она не хотела, чтобы из-за нее кто-то погиб. Подняв с пола осколок стекла, Ева бросилась к кокону. Стараясь не поранить человека внутри, она с остервенением резала и рвала зубами материю, желая как можно скорее освободить жертву, дабы та не задохнулась. Вязкая субстанция по консистенции напоминала резину.
Из кокона показалось лицо девочки с кровоточащей раной на лбу. Кровь сочилась, заливая глаза и рот. Девочка хрипло дышала и то теряла сознание, закатывая глаза, то вновь приходила в себя, крича от разрывающей боли. Но самое главное - она была жива. Ева бережно переложила девчушку на одеяло и в сердцах бросилась на демона, желая выцарапать тому глаза.
- В рукопашную против танка не идут, мышка моя. - Бывший начальник с легкостью схватил девушку за грудки, словно котенка, и одной рукой отправил в полет.
Дыхание перехватило от резкого удара спиной о стену. Ее затылок пронзила раскаленная спица боли. На Еву напала сильная апатия, хотелось лишь лечь и умереть. Сквозь звон в ушах раздался тихий стон. Студентка с трудом разлепила свинцовые веки и повернула голову к источнику звука. Круэль стоял, склонившись над девочкой, и душил ту ступней ноги, добивая ее, как надоевшего жука. Лицо его жертвы, несмотря на залившую его кровь, приобрело синюшный оттенок.
- Да твою же мать! - Ева попыталась встать на ноги и грузно опустилась обратно на пол, потерпев неудачу. Умереть этой девчонке она не позволит. Из-за нее она вышла из защитного круга, подвергнув себя опасности. Из-за нее сдирала пальцы в кровь, освобождая из плена. И теперь просто так она эту бедняжку ему не отдаст.
Девушка, превозмогая боль, перевернулась на живот и по-пластунски, словно заправский боец, поползла спасать ребенка.
- Круэль! Прекрати немедленно!
Поняв, что ей не успеть, Ева попыталась переключить внимание бывшего начальника на себя. Демон окинул девушку уничтожающим взглядом. Сняв ногу с горла своей жертвы, он неспешной походкой подошел к студентке. Больно ткнув носком ботинка Еву в бок, Круэль перевернул ее на спину и оседлал сверху, придавив той ладони коленями.
- Надеюсь, ты поняла мой посыл? - Круэль с шакальей усмешкой обвел рукой учиненный погром. - Здесь я, - демон тыльной стороной ладони отвесил Еве пощёчину, - я диктую правила! Никогда не смей даже думать о том, чтобы перехитрить меня!
Ева сжала зубы, чтобы не закричать. Она твердо решила стерпеть все, до чего додумается воспаленный ум демона. Своего она добилась - отвлекла его внимание от жертвы.
- А теперь, мышка моя, слушай внимательно. - Круэль щелкнул пальцами, и в руке у него из ниоткуда возник уже знакомый листок. - Прочтешь это и дашь ответ. За ним я приду через два дня.
Очередная оплеуха оказалась слишком сильной. В порыве гнева демон не рассчитал сил. Сквозь оглушающий звон в ушах до Евы донесся обрывок фразы Круэля.
- ...чтобы ты не устроила очередной спринтерский забег.
Демон поднес свое запястье ко рту и резко вырвал зубами кусок плоти. На Еву дождем хлынули потоки черной, густой крови. Попадая на открытые участки тела, капли начинали бурлить и испаряться на коже, выпуская в воздух зловонные пары. Испаряясь, демоническая кровь оставляла на теле багровые ожоги. Ева забилась в истерике, оглушительно крича. Ей хотелось только одного - содрать с себя кожу живьем, дабы не чувствовать больше этой обжигающей, всепоглощающей боли. Разум начал покидать тело, мерзкое лицо бывшего начальника закружилось перед глазами. Ева кое-как свела в фокус ухмыляющуюся ненавистную физиономию и резко плюнула, чтобы хоть как-то досадить брезгливому экс-начальнику.
- Если ты тронешь девчонку, то я покончу с собой, - тихим шепотом произнесла Ева и впала в небытие, с надеждой, что Круэль все же услышал ее слова.