Глава восемнадцатая. Путевка в Ад
Мужество обнаруживается в страхах и дерзаниях, соразмерных человеку.
Аристотель
Вадим очнулся от нестерпимой боли в спине. Все тело болело, словно его прокрутили через мясорубку или пропустили по нему толпу футбольных болельщиков. Сознание приходило не сразу, а постепенно, то накатывая, то отступая, как морской прибой.
Сначала Сорока понял, что вокруг него царит беспросветная темнота. Потом - что спина болит от чего - то твердого и острого, что впивается в нее. Видимо, угловатые камни. А уже потом парень различил рядом тихий, почти скулящий стон.
-Светка! -окончательно очнулся он, переворачиваясь на бок и с трудом приподнимаясь на ноющих локтях. Из его диггерской сумки еле-еле выполз тоже сильно помятый огонек, начиная слабо, но добросовестно освещать все вокруг.
И первое, что он осветил - это несколько бледное лицо девушки, которая прислонилась спиной к земляной стене, сжав от боли зубы. Руками она осторожно , бережно ощупывала ногу.
-Ты в порядке?!- встревожено вскочил Вадим, больно стукнувшись головой о низкие своды.
Диггеры оказались в небольшо , буквально крохотной пещере, скорее даже полости в земной коре. Над головами их был низкий земляной потолок, так что откуда они умудрились свалиться - осталось загадкой.
-Нет , я не в порядке, -судорожно выдохнула девушка, запрокидывая голову о боли.- H..нога...
-Сейчас осмотрю, -парень лихорадочно, но аккуратно закатал военную штанину на ноге подруги, попутно осторожно расшнуровывая ботинок.
-Ай, аккуратнее! -злилась и шипела она при каждом неосторожном его движении.
-Как могу,- несколько раздраженно отозвался он, заканчивая oголять ее ноу. Даже неопытным глазом было видно, что девушка ее повредила - та неслабо опухла в щиколотке.
-Кажется, ты вывихнула ногу,- сказал Вадим.
-Да? А болит так , словно сломала...- произнесла она сквозь зубы.- Помоги встать.
Парень помог, и теперь поддерживал девчонку, которая не могла даже слегка коснуться ступней земли. Света выдохнула, утыкаясь лбом ему в плечо и тяжело дыша.
-Что дальше? Ой , а у меня еще и флакончик с противоядием разбился! -она расстроено указала на стеклянные осколки посреди мокрого пятна земли, -Что теперь делать? Где остальные? Где мой брат?!
В ее голосе послышались предистеричные высокие нотки, которые так хорошо на интуитивном уровне распознают мужчин . Поэтому Вадим поспешил как можно скорее ее успокоить:
-Не волнуйся. Уверен , они где - то рядом. Бабочка снова закинула нас в чей - то страх , поэтому мы обязательно их найдем. Только не забывай, что все это не больше , чем галлюцинация.
-А боль вполне реальная! -огрызнулась Света, однако слова парня ее успокоили.
Они медленно, шаг за шагом, на трех общих ногах стали пробираться по ужасно узким круглым коридорам и ходам. Разветвлениям не было числа, они были со всех сторон, будто диггеры очутились в огромном муравейнике.
Вокруг стояла тишина но отнюдь не гробовая: то и дело где - то вдалеке что - то щелкало или потрескивало , в воздухе царило напряжение , словно перед грозой. Землисто - песчаная земля, нескончаемые переходы - все это смутно напоминало парню о чем-то... но о чем - в голову никак не приходило.
В один прекрасный момент они наткнулись на какую - то непонятную штуку, преградившую почти всю дорогу - земля перед ними искрилась, по ней проскакивало нечто вроде молний и раздавалось то самое характерное потрескивание. Вадим побледнел, в сознании возникла нехорошая догадка.
-Это что еще за аномалия?! - удивилась Света, вскидывая вверх брови.
-Вот именно - аномалия ! -схватился парень за голову. И быстро утянул девушку обратно. - Бежим , нужно искать другой путь. Надень респиратор! Защита так себе, но хоть что-то.
Девчурка удивленно захлопала глазами , однако послушалась , хотя надевание респиратора оказалось довольно неловким - трудно делать что - либо , пока скачешь на одной ноге. Вадим тоже натянул свой , благо после встречи с Бабочкой и ядовитыми подземными грибами диггеры не торопились убирать их из сумок.
Света и Вадим еще долго, около часа блуждали по узким подземным коридорам, часто им приходилось стороной обходить те светящиеся участки . Однако , по счастью , больше опасностей им пока не попадалось - никаких бабочек или мутантов . Вскоре над головами их начал проникать свет, сквозь довольно широкие трещины в земле. Однако поверхность была так высоко , что добраться до нее не представлялось возможным. И им очень повезло , когда в конце одного из очередных ходов они увидели крохотный лучик света Видимо , когда - то этот лаз выводил на поверхность , однако сейчас был почти полностью засыпан камнями и землей.
Какое - то время Света помогала с раскапы ванием выхода , однако очень скоро поняла, что проку от нее сейчас мало. Она устало присела у стены, а Вадим продолжал раскапывать. В арсенале диггеров всегда должна была быть с собой небольшая железная лопата сапера, как раз для таких случаев. В залазах она была вещью незаменимой , даже необходимой. А в умелых руках могла превратиться и в хорошее оружие. Именно такой небольшой саперкой парень теперь с усилием расчищал выход, заваленный землей и камнями
В проход проникало все больше света , а вместе с ним отдаленный рык каких - то чудовищ.
-Тени? -встрепенулась Света , глядя на Вадима . А тот в свою очередь смотрел на открывшийся ему мрачный панорамный вид.
-Не совсем...-покачал парень головой, напряженно осматриваясь вокруг .
Выход , который он несколько расчистил , выводил на довольно крутой каменистый склон . Дальше шла ровная , выжженная солнцем равнина, лишь кое - где разбавленная редкими хилыми деревцами у низин. Где - то вдали возвышались безглазыми серыми уродцами дома и многоэтажки давно покинутого людьми города, а у самого горизонта , если присмотреться - старые развалины четвертого энергоблока. Разрушенной взрывом Чернобыльской атомной электростанции.
-Зона...- прошептал парень , чувствуя , как сердце внутри сжимается от одного этого жуткого слова . Играть в компьютерную игру - это одно, а вот попасть в зону Отчуждения на самом деле - совсем другое. И не важно , что это всего лишь галлюцинация , ведь погибнуть здесь можно вполне по-настоящему.
Не стоит описывать все то , что от души наговорил Вадим в адрес Марата , так как это несомненно был именно кошмар Тараканища. Стоит лишь заметить , что слова были довольно короткими и ёмкими , а Света полностью разделяла Вадимино неодобрение.
Настораживающее рычание звучало все ближе. Парень заметил , что у подножия склона лежат несколько растерзанных тел. У него отлегло от сердца , стоило ему понять , что это никак не могут быть их друзья - одежда на трупах была защитного цвета , на лицах - противогазы. Неподалеку лежало выбитое из рук оружие. Один из снорков - тех самых чернобыльских мутантов , что отдаленно напоминают теней - сидел на груди трупа , зубами вгрызшись ему в глотку . Вадим начал не на шутку тревожиться - респираторы не могли полностью спасти от ядовитого воздуха , а тем более не защищали от радиации. Единственное , что могло обеспечить дитерам хоть какую-то безопасность - это противогазы на лицах почивших сталкеров. Но была одна маленькая, крохотная загвоздка... снорков вокруг все увеличивалось.
Однако Сорока решился . Сжав в руке обсидиан , дарующий новук порцию отваги, парень обернулся на Свету:
-Жди здесь , я постараюсь скоро вернуться. Но , если не вернусь...
- Ты спятил?! - девушка даже приподнялась от ужаса , но ойкнула и упала обратно. Однако Вадим уже не слушал: он выпал головой вниз с трехметровой высоты, из узкой щели между завалившими пещеру камнями. К счастью , покатый склон из осыпавшейся каменной крошки немного смягчил падение. Парень кубарем скатился на траву , и не успела картинка перед его глазами восстановиться, а мир вокруг - перестать кружиться калейдоскопом, как он услышал совсем рядом рык.
Быстро, насколько это позволила дезориентация, Сорока откатился в сторону и сразу вскочил. Как раз вовремя - матерый снорк приземлился на то место , где он только что лежал. Острые коти мутанта полоснули землю. Существо , уже слабо похожее на человека , в одних рваных штанах и язвами по всему телу, зарычало и обернулось , скаля страшную морду в противогазе, из - под которого открывалась хищная зубастая пасть. Краем глаза диггер успел заметить еще двух таких же жутких созданий , вприпрыкку скачущих в его направлении. Увернувшись от очередного прыжка , Вадим кинулся к растерзанным телам. Взгляд его был нацелен в первую очередь на оружие. Сделав кувырок и перекатившись по земле - тренировки с Яром уже давали свои результаты - парень оказался у заветной цели. Схватив автомат , он мгновенно поднялся и по наитию с разворота ударил прыгнувшую его на спину тварь прикладом. Снорк захрипел и отпрянул, харкая кровью и выбитыми зубами. Но не спешил убегать , припав к земле для очередного броска.
Вадим открыл по нему огонь , блаro уроков ОБЖ никогда не пропускал и примерно знал , как обращаться с оружием.
Хотя отдача с непривычки болезненно ударила в плечо, оглушенная предыдущим ударом тварь не успела отскочить. Несколько пуль попали точно в цель - голову , и снорк завалился на бок , затихая . Однако радоваться победе было рано - к нему на помощь уже спешили те несколько мутантов. Если учитывать , что на Вадиме из защиты были только джинсы да тоненькая куртка - шансы выжить при знакомстве с их смертельными когтями стремились к нулю . Склонившись над одним из тел и не давая себе времени на мораль или брезгливость он стал лихорадочно стаскивать с него бронежилет .
Снорки оказались рядом уже через несколько секунд , но парень успел надеть защиту. Правда , впопыхах выронил оружие , а нагибаться за ним было теперь рискованно. Пришлось импровизировать. чудом увернувшись сразу от двух мутантов , он подскочил ко второму трупу , ногой поддев его оружие , подкинул на руки . И вовремя : снорк кинулся прямо парню на грудь, но наткнулся на выставленный поперек его движения ствол и не успел дотянуться когтями до тела. Вадим и сам не знал , как сумел так быстро отреагировать. Казалось , что это даже не он сделал , а кто - то другой.
Обсидиан на ero груди горел ярким фиолетовым сиянием. Диггер опомнился , от души вдарив под ребра повисшего на ружье мутанта берцем, отшвыривая его в сторону. Вадиму все больше и больше нравилась эта практичная во многих отношениях обувь.
Но за те мгновения , пока он отбивался от этого монстра , второй тихонько подкрался парню за спину . И Сорока слишком поздно о нем вспомнил...
Обернуться он уже не успел. Сильный , просто нечеловеческий удар когтями обрушился на спину, в хлам терзая броню. Жучая боль пронзила все тело, парень упал. Почувствовал , как сознание усиленно старается померкнуть, а по спине бегут теплые усыпляющие струйки... Нет, нельзя!
Молодой диггep , приложив к этому всю силу воли , поднялся. Его шатало. Кровь стекала уже по ногам, заливая ботинки. Но нет, сдаваться нельзя!
Снорки, почувствовав скорую победу, оба разом кинулись на Вадима. Размозжив одному из них голову выстрелом в упор, парень нетвердо отступил на шаг. Его чуть не опрокинуло отдачей. Второй же мутант, рыча, юркнул в высокую жухлую траву. Но уходить не собирался , и по едва заметному шевелению длинных стеблей диггер видел , как мутант кружится вокруг неro, выжидая момент.
Как акула вокруг утопающего.
Вадим неловко , но оперативно перезарядил ружье найденными здесь же патронами. Время шло. Казалось, что часы, хотя на самом деле едва ли минуты . И каждую секунду можно было ожидать контрольного прыжка. Его нельзя прозевать.
Однако напряжение, усталость, боль во всем теле и рана делали свое дело. Вадима медленно , но неуклонно отключало. Пока что он держался, прислонив приклад к плечу и целясь по подозрительно шевелящейся траве. Но кровь капля за каплей уходила из ero тела, и под ногами уже натекла основательная алая лужа. И как назло , совсем недавно Вадим от Марата узнал , что диггерские камни способны исцелять . Вот только , не своих хозяев... А как было бы сейчас кстати!
Перед глазами все плыло, словно как в тумане. Все было похоже на сон. Верно , обычный сон. И снорка никакого нет, и Зоны... И диггеров, и Светы... Света!
Парень очнулся и тряхнул головой, отгоняя нахлынувшую усталость. Если сейчас он сдастся , то кто тогда поможет ей? Он не должен засыпать, не должен. Не должен...
Снорк прыгнул , подгадав момент. Вадим выстрелил , но вместо грохота и огня получился сухой щелчок - оружие заклинило!!
Черт , а ведь парень успел позабыть , что такое в игре случается часто... Мутант сбил диггера с ног и повалил на раненную спину , наваливаясь всей своей мерзкой тушей сверху. Когти ero до боли впились в бронник, который затрещал по швам, хотя пока держался. В любом случае , снорку ничто не мешало вцепиться зубами в открытую шею человека.
Положение было катастрофическое. При падении ружье отлетело в сторону , и теперь парень не мог дотянуться до него даже кончиками пальцев На расстоянии нескольких метров лежал труп сталкера, обглоданным черепом смотрящий прямо на него и словно в улыбке скалящий свои белые зубы. И Вадим догадывался , что сейчас его постигнет такая же участь. Мутант уже намеревался, зарычав и обнажив зубы, впиться парню в горло. И тут сознание зажурившегося Сороки пронзила сиреневая вспышка, обсидиан на груди обжег огнем. Вадим, не зная, что он делает, выставил перед собой руку и сжал ее в кулак. Снорк , кинувшийся на него всем своим телом, истошно завизжал. Острые лезвия проткнули его грудь, выходя из спины.
Ну конечно, перчатки!
Вадим так сильно растерялся, что даже забыл о них! А камень, видимо, напомнил...
Тело мутанта обмякло и всей своей тяжестью обвисло на клинках. Собрав все свои оставшиеся силы, парень кое - как отпихнул труп и отполз в сторону. На большее сил уже не хватило. Тяжело опустившись на спину, теперь парень бездумно глядел в небо. В серых, стального цвета глазах отражалась eго голубизна. Белый туман медленно, но неотступно начинал застилать глаза. Вадим почти уже ничего не видел, ничего не слышал. Снорки? Бог с ними, пусть добьют, если набегут. В конце концов, они тоже когда - то был людьми...
Где - то невдалеке послышался выстрел. А за ним еще один, и еще. Взвизгнул подстреленный снорк. Звуки доносились до диггера словно сквозь вату. Сквозь эту же вату он услышал приближающиеся голоса, а затем над ним склонилось несколько размытых туманом голов. Одну из них он с трудом , но узнал - светлая , со спадающими на плечи длинными волосам .
-Яp...- сквозь слабую улыбку произнес Вадим, начиная уже окончательно терять сознание.
-Сорока! - парня схватили за плечи и приподняли.- Что случилось?! Где Светк ?!
-T..там,- с великим трудом давалось Сорокину каждое слово. Он едва приподнял руку и , как смог , указал на заваленную пещеру. И сознание его окончательно отключилось, погружаясь в спасительный мрак.
***
Вадим пришел в себя почти так же, как и накануне - от общей боли во всем теле, а особенно в спине. А еще прямо у него над ухом слышалось чье-то жаркое, слюнаявое дыхание . Приоткрыв глаза, он понял, что уже вечереет, рядом сидит большая немецкая овчарка и потрескивает костер, а сам он лежит на мягкой подстилке из опавших листьев. Вокруг костра полукругом сидели его друзья, все они были в защитного цвета костюмах и противогазах, как , впрочем , и он сам.
Однако кого-то все-таки не доставало.
-Вы уверены , что вообще не видели eго? - глухо спрашивает девичья фигурка в противогазе, по - турецки сидящая рядом.
-Думаешь , мы могли его с мутантами спутать? -так же глухо огрызается другая фигура, высокая и с длинными волосами.
-Странно . Мы его не нашли , хотя побежали в один и тот же тоннель, - задумчиво заметила другая фигура , много ниже и рыжая.
-Мар-р-рат! - прорычал Ярослав , ударяя кулаком по руке.- Это ведь его кошмар, по - любому ! Пасть порву , моргалы выколю...
Вадим, приподнимаясь, болезненно застонал . И этим обратил на себя общее внимание.
-Вадимка ! -Света радостно кинулась его обнимать за шею, чем потревожила едва исцеленные раны на спине. Парень поморщился от боли.
-Отвали от пацана , -приказал Яр , за шкирку оттаскивая сестру. А после сам присел перед Вадимом, с улыбкой заглядывая ему в глаза. Ну , во всяком случае , по голосу он точно улыбался , потому как из-за противогаза лица видно не было.
-Ты молодец , Сорока , -сказал диггер , кладя руку товарищу на плечо.- Сразу трех этих теней угрохал!
-Это не тени , а снорки , -поправила брата Света - Я с девяти лет в эту игру играл , пока ты за гаражами старшакам стрелки забивал.
-Не суть, -отмахнулся Яр.
-А где Марат? -спросил Вадим, окончательно поднимаясь. Ero пошатывало , но в целом ноги его держали. Яр с Юрой переглянулись.
-Нет его,- мрачно ответила за всех Света.- Наверное , его в другое место закинуло.
-И как же ero теперь искать по всей Зоне? -удивился Вадим .
-Ну это же Марат , -усмехнулся Яр. - Уж кто-кто , а он не потеряется. Даже, пожалуй, НЕ найти его будет гораздо сложнее.
Подтверждение его слов не заставило себя долго ждать. Где - то со стороны темнеющих в сумерках кустов раздался приближающийся треск и топот, Азот предупредительно зарычал. После чего к костру выскочила страшного вида огромная свинья, с торчащим между глазами болтом . Пробежав еще несколько метров на переплетающихся копытах, она грузно рухнула на землю . А следом за ней из кустов выскочила всем знакомая кудрявая фигура, с чисто тарзановским кличем направляя на застывших друзей арбалет.
-Ах , это вы , ребят , -буднично произнес парень , закидывая оружие на плечо. У него противогаза не было, только какая - то бандитского вида тканевая маска , закрывающая нижнюю часть лица. - Шашлык хотите? Правда , в составе будет радиация, но...
-Мар-рат!.. - рык Ярослава не заставил себя долго ждать , и уже в следующую секунду черноволосый с криком носился вокруг костра, спасаясь от блондина.
-Ты же говорил, что у тебя нет страхов! - подключилась к погоне еще прихрамывающая Света, преграждая другу дорогу.
-Таких и нет! -отозвался Тараканище, не растерявшись и перемахнув через огонь.
-А это что такое тогда? -Юра показал руками вокруг них. - это ведь из-за тебя нам прописали путевку в этот ад!
-Ничero не знаю! -Марат ловко пронырнул под рукой Яра и отскочил на безопасное расстояние. - Может, попасть на Зону - это мечта всей моей жизни! Нет , ну правда , посмотрите , как же здесь круто! И никакие «VR очки» не нужны...
-По тебе обычная зона плачет, Таракан, -скрипнул зубами Яр , однако попытки убийства отложил на потом.
-Народ , скоро ночь , щас всякие твари полезут, -заметил Марат, настороженно оглядываясь вокруг.
-Их и при свете дня здесь достаточно, -хмыкнул Вадим. -Но ночью просыпаются самые опасные,- без тени улыбки, серьезно заметил Марат, - Тушите костер, топаем за мной. Здесь неподалеку , в лесочке , я наткнулся на хижину. Там и переночуем.
К ero словам невозможно было придраться.
***
Они шли след в след за чутко замечающим и обходящим аномалии Тараканом. За ним продвигался Яр, на спине неся еще прихрамывающую сестрицу, а после шли ero пес и Вадим. Замыкал процессию Юрий, зорко видящий даже в темноте - благодаря своему алмазу - и натянувший наготове тетиву . Несколько раз стрела улетала куда - то во тьму , и тогда слышался визг спугнутого мутанта.
Где - то через час , когда мрак опустился на Зону окончательно и в вышине загорелась полная луна, они наконец добрались до хижины . Это оказался небольшой , но прочный сруб , построенный в незапамятные времена. Вероятно , еще до чернобыльской катастрофы. Не особо заморачиваясь , диггеры развели костер прямо посреди хижины и заперли дубовую дверь на прочный засов. Окна не представляли большой опасности , они были на совесть заколочены.
-Так почему, все - таки , нас перекинуло именно сюда? -спросил Юра , с аппетитом жуя зажаренную на огне свинину. Марат все - таки прихватил с собой окорок от заваленного им мутанта.
-Не знаю , -беззаботно отмахнулся Марат, на палочке покручивая над огнем мясо.
-Но ведь это значит , что ты чего - то боишься , -напомнил Яр.
-А кто зомбаков и мутантов не испугается в реальности-то? -хмыкнул тот. - Ладно, дайте подумать...
Думал он долго. Мясо успело прожариться.
-Может, химера? -предположила Света.
-Не , они не страшные , -покачал парень головой. - Конечно , если эта тварь когтями достанет - тогда да. А вообще их убить проще , чем нашего московского прыгуна. Вот кто реально страшен - так это псевдогигант.
Марата даже передернуло . И его испуганный , догадавшийся взгляд встретился с настороженными глазами остальных .
-Н-народ , -нервно улыбнулся он дрогнувшей улыбкой, -Кажись , я знаю , в кого обернется Бабочка на этот раз...
Где - то снаружи , далеко - далеко раздался страшный , ужасающий до мурашек рев. Диггеры побелели .
-Ты знаешь, как грохнуть этого монстра?! - воскликнул Яр , наводя добытый где - то автомат на Марата. Тот поднял вверх руки:
-Знаю , но на тот свет этот бронебойный колобок все равно утащит кого - нибудь с собой! Вообще - то... почти всех.
Ярослав нажал на курок, Марат зажмурился. И ero счастье , что оружие оказалось на предохранителе.
-Пули нам еще пригодятся, и пушечное мясо - тоже, - успокаивающе проворковала Света, ненавязчиво отбирая из рук брата автомат.
-Как нам убить этого мутанта? -повторил интересующий всех вопрос Юра. Рев становился все ближе , хотя по - прежнему был достаточно далеко.
-Гранаты нужны , -подумав , оживился Марат. - Ну или динамит... Очень , очень много динамита и гранат. Погодите, у меня вроде есть!
-Гранаты?? - округлила глаза Света.
Марат не ответил, с головой окунаясь в свой неподъемный походный рюкзак. Через пару минут он вынырнул, но настроение у него было крайне подавленным.
-Вот не поверите! После первой встречи с Бабочкой зарекся всегда его с собой таскать! А сегодня забыл...
-Koro? -спросил Яр.
-Динамит.
-Где?
-Под подушкой.
-Чьей?
-Твоей.
В последнем ответе розыгрышем не пахло. Глаза Марата были все так же печальны. Яр кашлянул, пытаясь переварить такой ответ. И тихо , по нарастающей начал:
-А что , прошу меня извинить, твой ДИНАМИТ делает у меня под ПОДУШКОЙ??!
-Как что? -в свою очередь удивился Марат, -Тебя ждет. Это Юра предложил.
И загорелый палец обличающе ткнулся в рыжеволосого, который уже давно перестал жевать и оглядывался вокруг в поисках укрытия.
-Но потом мы подумали, что тогда не только твою, но и все наши кровати разнесет, потому и не стали его применять, а вот убрать забыли.-продолжал беззаботно резать правду-матку Марат, пока Яр сверлил многообещающим взглядом притихшего Юру.
-Отлично , -мрачно произнес блондин, когда кучерявый закончил исподведь. Ero взгляд продолжал сканировать уткнув шегося в пол глазами Юрия.- Теперь у нас на одно пушечное мясо больше...
Юрка вскочил на ноги и собирался дать деру, но был схвачен бдительной Светой. Бедный рыжик задергался всем телом, пытаясь вырваться из цепоо девичьего кулака, а Ярослав медленно и неотвратимо приближался к бедняге, нехорошо ухмыляясь и заблаговременно заводя руку за плечо. Туда , где из ножен виднелась рукоять меча. И тут Юрке пришла в голову светлая мысль:
-Я..я смогу создать динамит! -пискнул он , не оставляя попыток освободиться. -Ну или что - нибудь взрывающееся... Все равно смогу!.. Ой!
От профилактического подзатыльника ero это не спасло, однако жизнь сохранило. Потирая многострадальную рыжую голову и пытаясь не обращать внимания на все нарастающий рев, Юрий обратился к Марату:
-Есть нитроглицерин?
-Я те чё, ходячий набор юного подрывника?! - огрызнулся тот.
-А если найду?- приподнял бровь рыжик.
Марат набычился, но полез в рюкзак . И помимо указанного вещества вытащил еще кучу других , под все больше офигевающие лица друзей. И только Юру это никак не удивило.
-Отлично, - улыбнулся он, в предвкушении потирая руки.- Но учтите , это займет некоторое время. Отвлеките монстров, сколько сможете.
Все понятливо кивнули. А снаружи доносились какие - то странные звуки , шарканье и шаги. Видимо , мутанты со всей окрестности сбежались к хижине, как оводы к наполненной людьми машине. Доски на одном из окон затрещали, и меж них пролезла костлявая, с гниющей плотью рука, мгновенно отсеченная Ярославом. Но даже при этом она не перестала извиваться и двигаться, пока вскрикнувшая от отвращения Света не отфутболила ее в огонь. Запахло паленой гнилью.
-Опа , и зомбаки уже подтянулись, -невесело хмыкнул Марат, разряжая арбалет в просунувшуюся вслед за рукой облезлую голову.- Ну чё, народ , идем гасить их на улицу?
Яр с сомнением покосился на прочную , но подрагивающую от ударов дверь и посмотрел наверх, вспоминая , что вроде как видел в потолке люк, ведущий на крышу. Марат и овчарка остались внутри , охранять готовящего взрывчатку Юрия, а Ярослав и Вадим, подсадив наверх хромающую Свету, вслед за ней выбрались на покатую крышу.
Вокруг хижины стояли рев и рычание , в призрачном свете полной луны было видно , как неясные тени жутких тварей бродят под самыми бревенчатыми стенами, поскуливая и ожидая сытного обеда . Издалека приближался топот огромных ног, но самый страшный кошмар Марата , на их счастье, оказался довольно медлительным , и еще несколько минут оставалось у диггеров в запасе. За это время стоило разобраться с более мелкой проблемой...
-Гаси их , -кивнул Яр на мелких мутантов , копошащихся внизу.
Света кивнула и открыла огонь , довольно ловко управляясь с автоматом. Однако это не столько напутало монстров , сколько обратило на себя их внимание. И те , кто еще оставался в живых , мигом начали взбираться по стене . Яр схватился за мечи , Вадим выпустил из перчаток лезвия . Вместе они как могли отбивали атаку чернобыльских тварей, убивая их или скидывая обратно на землю. Пошел промозглый, холодный дождь и значительно ухудшилась маневренность на скользкой крыше.
-Вот дрянь , их все больше ! -воскликнул Яр , мечом задевая сразу трёх лезущих на карниз монстров. Двое из них без писка упали , а третий - довольно живучий зомбак - перед падением успел ухватиться мертвой хваткой за ногу парня. Блондин вскрикнул, поскальзываясь, теряя равновесие и сваливаясь на землю следом. Сильно ударившись о довольно твердую землю головой , диггер не сразу пришел в себя. Но его спасло то, что вовремя подключившаяся Светка стала гасить монстров еще на подступах к упавшему брату. Яр поднялся , пошатываясь , но все - таки у него хватило быстроты реакции подхватить с травы меч и выставить его поперек движения прыгнувшего на него очередного зверя. Бешеная собака свалилась замертво , лишившись верхней челюсти и черепа. Прикрываемый огнем сестры, Ярослав стал вдоль стены пробираться к двери , то и дело уворачиваясь от чьих - нибудь зубов и когтей . И сквозь больно хлещущий ливень увидел , как во вспышке молнии в десятке метров от хижины возникла громадная, шарообразная фигура жуткого мутанта...
Тем временем Марат, равномерно отстреливающийся от лезущих в окна сквозь щели монстров, натянул на голову наушники и напевал:
«Ужасная ночь грохотала потоками ливня-я,
В шуме воды мне послышались чьи-то шаги-и,
Я мертвеца у себя на пороге увиде-е-ел
И голос ужасный его прокричал «Помоги-и-и!..»
Выбив дверь , в хижину ввалился грязный , мокрый и взъерошенный Я .
-Марат , кончай петь! Помог бы лучше!
-Bay , как к месту - то , -хмыкнул Марат , снимая наушники .
-Я не мертвец , -хмуро заметил Яр , стараясь запереть дверь на сломанный засов под градом ударов снаружи.
-Но был бы , не окажись мой арбалет на предохранителе, -резонно ответили ему.
-Там твой колобок на горизонте возник. Если не поторопимся , все мертвецами станем! - Ярослав закипал все больше.
-Я все! -подал голос Юрий, вскакивая и попутно завязывая какой - то кожаный мешочек.
-Круто , кидай ! -Марат с готовностью выставил руки. Юра помрачнел , покрутил пальцем у виска и осторожно вложил мешочек в руку черноволосого.
-При сильном ударе смесь сдетонирует, -произнес он . - Действуй.
-Почему именно я??- Марат , кажется , начал даже заикаться.
Но не успели ему ответить , как из последних сил сдерживающий дверь Яр воскликнул и его вместе с дверью отбросило в сторону. Мощная ударная волна прошлась и по мутантам , тоже раскидав их в разные стороны . При свете луны , в нескольких метрах от хижины возникло чудовище. Огромное, двухметровое шарообразное тело, мощные гипертрофированные передние лапы и недоразвитые, крохотные передние. Перекошенное уродством и вечной злобой лицо. Существо , по силе и бронестойкости превосходящие танк.
-М-мама моя матрица...- прошептал белеющий Марат сквозь дрогнувшую и погасшую улыбку. Это и было то самое существо.
Парень , не помня себя , выскочил на улицу , oтбегая ближе к кустам. Попытайся монстр добраться до них в хижине - от старенького домика не осталось бы и следа . А мутанта , кажется , интересовал именно Таракан...
Крик Марата потонул в реве чудовища и отушающем топоте его огромных лап . Ударная волна в доли секунды сотрясла землю и теперь приближалась к нему, чтобы отбросить назад. Еще мгновение - и она сшибла бы его с ног, с силой отшвыривая и ударяя о землю . Потеряв самообладание от нахлынувшего на него ужаса, Марат зажмурился , ожидая удара и надеясь на чудо. Однако прежде , чем его сбила на лопатки ударная волна, послышался испуганный крик и кто - то с силой оттолкнул его под укрытие выступаюuero из земли валуна. Он упал , неслабо ободрав колени и руки , но умудрившись не повредить мешочек со взрывоопасной смесью. И успел разглядеть в бледном свете фигуру Юрки.
Рыжему спасителю повезло меньше , отскочить он не успел: волна сбила его с ног и отбросила на несколько метров. Псевдогигант с ревом тяжело , но быстро направился к отчаянно пытавшемуся встать рыжику. Юрий лихорадочно пытался подняться на руки, однако сильно припадал на одну из них - кажется , вывихнул. Его флакончик с ядом тоже оказался разбит при падении, разлетевшись осколками . К счастью , псевдогигант отвлекся: со стороны хижины послышались крики, и автоматная очередь Светы яркими вспышками прорезала тьму. Мутант взревел и повернул туда , пули без вреда отлетали от его твердолобой головы .
Тем временем Марат , а с ним вместе и выбежавший из хижины оклеймавшийся Яр кинулись к Юре. Помогая рыжему другу подняться, попутно Ярослав дал Марату по голове , перекрикивая очередь автомата:
-Ты чего ворон считаешь?! Подрывай давай своего монстра!
Со стороны хижины послышались треск и грохот, стрельба не прекращалась, однако Вадим и Света с криком посыпались на землю. Мутант , с разбегу врезавшись в стену, обрушил хижинку в хлам. К счастью, монстра тоже завалило, однако на его смерть рассчитывать не стоило: бревна , которыми его придавило, уже начинали опасно шевелиться.
-Марат , сделай что-нибудь! -воскликнула подскакивающая к остальным Света. Ее поддерживал Вадим , после падения девчонка стала хромать еще больше. Оба они были основательно помяты, как, впрочем и остальные. По грязной диггерской сумке Вадима растекалось темное пятно - очевидно , его флакончик тоже серьезно пострадал.
-Ладно, не боись, -выпятил грудь храбрящийся парень, хотя в черных глазах продолжали отражаться паника и ужас.- Сейчас я ero ка-а-ак...
Договорить он не успел - раздался разъяренный рев. Псевдогигант выбрался из-под завала и, оттряхивая от трухи и пыли свою огромную голову, понесся на диггеров. Они отскочили в разные стороны , но чудовище сознательно выбрало своей целью Марата.
-Почему именно я?! - кричал парень , yбегая и попутно подпрытивая при очередной ударной волне. Тогда она почти не задевала ero, однако подгадать момент на бегу было ужасно трудно. Одно он знал точно - нужно увести монстра подальше от всех остальных.
Отскочив на безопасное расстояние, Марат поднял над головой мешочек, врученный Юрием, и победно захохотал сквозь бьющие по земле струи дождя:
-Ну что, колобок? Катись-ка ты на тот свет! Он с силой швырнул мешочек под ноги мутанта.
Раздался оглушительный, ужасающий по своей силе взрыв. В лицо Марату дохнуло огнем, он едва успел отвернуться. Однако, когда дым рассеялся, посреди устрашающего размера воронки стоял, целый и невредимый... все тот же псевдогигант.
Толстая кожа его в нескольких местах обуглилась и набухла, один из глаз заплыл бельмом. Но зверь заревел , все с тем же неумолимым упорством шагая на парня.
-Ой-йой...- все , что смог произнести он.
Положение было безысходным. Больше взрывчатки или чего-нибудь со схожим эффектом у них не было, да и нигде во всей округе. А хотя... Мысль , осенившая Марата , была , пожалуй , самой гениальной за всю его не слишком долгую жизнь и еще менее долгую профессию диггера.
-Эй, колобок! Дуй сюда! -замахал он руками , хотя монстр и так направлялся к нему.- У меня для тебя подарочек есть!..
Псевдогигант взревел и ломанулся следом за парнем в лес, сбивая деревья и сминая кусты. Марат бежал изо всех сил , при этом позволяя монстру не отставать и на память вспоминая дорогу. За то время , что стояло солнце, он успел исследовать местность вокруг хижины. И помимо нескольких небольших аномалий он наткнулся на большую, круглую и абсолютно пустую поляну посреди леса. Трава на ней была закручена по спирали , воздух вокруг дрожал и пах напряжением. Несколько раздробленных костей, разбросанных по траве, подтвердили его догадку и дальше он к этому месту не сунулся. Однако сейчас...
Вырвавшись из кустов, Марат наконец - то оказался на открытом пространстве. Завибрировавший воздух над поляной , освещенной зловещим лунным светом, не предвещал ничего хорошего. Быстро найдя палку побольше и покрепче, парень швырнул ее как можно ближе к середине полянки. Бревно мгновенно засосало в центр , завертело , закружило , сжало до размеров пятикопеечной монеты и - бабах!- разнесло в опилки. Аномалия разрядилась с такой силой , что парня чуть не отбросило, и Марат тут же бросился в нее.
-Ну давай же, скорее...- шептал парень, остановившись на середине и считая секунды. На загорелом , но сейчас таком бледном лбу выступили холодные капли пота. Деревья и кусты затряслись, из леса вывалилась массивная туша. Мутант , взревев, кинулся на диггера, а тот в свою очередь бросился к противоположному краю поляны. Доли секунды хватило на то, чтобы он оказался там. Однако этой доли хватило, что он почувствовал, как воздух вокруг невыносимо сжимается, а невидимая воронка скручивается, неотвратимо и безвозвратно засасывая в себя все живое.
Сзади раздался жалкий , испуганный и отчаянный рев. А после - хруст сдавливаемых в пространстве костей...
Марат успел . В ужасе вскрикнув , он сделал последний , отчаянный рывок. И все , что аномалия успела засосать - это левый ботинок. Парень вывалился в кусты и теперь полулежал, задумчиво смотря на ногу в одном только носке и шевеля пальцами. А вот чудовищу повезло меньше , в его случае «Воронка» сработала безотказно. Ливень внезапно стих, и Таракан, за десятки метров обойдя злосчастную поляну с уже мало похожими на монстра ошметками, вернулся к своим.
-Марат, - воскликнул Яр , со смехом сдавливая локтем смуглую шею друга и попутно костяшками пальцев натирая ему макушку. - Впервые в жизни я рад, что ты жив!!
Все улыбнулись . Кто устало , кто счастливо , а кто болезненно. Диггеры все как один были грязные, промокшие до нитки, но определенно счастливые. И только Юра охнул, теряя улыбку и хватаясь за плечо. Ярослав нахмурился, отпуская Марата и подходя к рыжику. Рука Юрия не слушалась, плечо набухло и посинело.
-Вывих, -констатировал Яр, осторожно дотрагиваясь до синюшной кожи. Юра ойкнул и сцепил зубы. - Потерпи, будет немного больно.
Часто на тренировках диггеры отрабатывали первую медпомощь при травмах, хотя Вадим, на самом деле , плохо себе представлял , как это может пригодиться. А вот, пригодилось.
Вадим благородно одолжил Юре свой полосатый шарф, который тот покорно сжал зубами. На всякий случай Сорока вместе с Маратом держал рыжика, чтобы тот случайно не дернулся, а Света отвернулась, затыкая уши . Однако это не спасло ее от противного звука вправляемой кости. Юрий не вскрикнул, проявив удивительную стойкость. Лишь сильнее сцепил зубы, зажмуриваясь и замычав от боли, да из-под рыжих ресниц все равно брызнули непроизвольные слезы. Его колотило.
-Ну , вот и все , -выдохнул Яр , отступая.- Жить будешь.
Юра осторожно, не открывая глаз, кивнул. Блондин снял с груди изумруд и коснулся им вправленного плеча , что - то при этом нашептывая. Камень засиял зеленым светом , и уже через минуту синева и опухоль пропали, плечо стало как новое.
-Ага. Ему ты , значит , плечо вправил и залечил , а с моей ногой возиться отказался!- надулась повернувшаяся Света, скрестив руки на груди.
Я не успел ничего ответить, как мрачно зааммавшийся Марат обратил на себя всеобщее внимание:
-Народ , а вы ничero не заметили? -ero хмурый взгляд обвел всех присутствующих кругом, -Мы до сих пор в Зоне!
-А ведь верно , -встревожено произнесла Света , мгновенно переключаясь и оглядываясь вокруг, - После убийства монстра ничего не изменилось. Что бы это могло зна...
Их вдруг окутала тьма , словно внезапно выключили луну. И Вадим почувствовал, как земля снова уходит из-под ног.