Глава семнадцатая. Принцесса-загадка
Поздним вечером Света и Марат нашли Вадима в диггерской библиотеке. Парень, обложившись книгами , внимательно пролистывал их страница за страницей. На потрепанных корочках полустертыми буквами было написано нечто вроде «Теневедение» , «Симаргл - правда и вымысел» , «Мифы и легенды о древних сиртях или Как найти Гиперборею» и тому подобное.
-Boy , чего это тебя в библиотеку потянуло? -присвистнул Таракан , заглядывая Вадиму через плечо.
Очередная книга была раскрыта на странице , где в полный рост с нескольких ракурсов была подробно изображена тень. Белое человекоподобное существо без признаков пола, лысое, с близкой к анарексии худобой, похожими на вареные яйца глазами и острыми, выдвинутыми едва ли не на дюйм когтями.
-Жуткие , правда ? -хмыкнул Марат над самым ухом.- И как таких уродцев земля носит...Ах да , они же под нее провалились.
-Но разве все они такие? -покачал головой Вадим, со вздохом захлопывая книгу. В воздух поднялась пыль, и Таракан чихнул.- Вот Симаргл , например... он несколько отличается.
-Так он на то и Король теней , чтобы отличаться , -фыркнула Света и подошла ближе.- А что , ты ищешь что-то конкретное?
-Да, - Сорока помедлил , однако вытащил из-под завала книг белый , несколько потрепанный альбомный лист со следами сгибов. На нем ясно была изображена черноволосая бледная девушка с большими чёрными глазами.
-Кирпич мне в рот, вот это поворот!- присвистнул Марат, озадаченно почесывая затылок. - Откуда у тебя это?
-Этот портрет был среди рисунков Шурина. Кажется , эту же девочку я повстречал сегодня. Она дала мне вот это...
И Вадим вытащил из кармана маленький металлический клю .
-Это же ключ от комнаты Шурина! - выдохнула Света .- Откуда он был у нее?!
-Ничего удивительного , -мрачно заметил Марат.- Шурин же попал в лапы Симаргла, а девчонка приходится ему дочерью. Хотя , конечно , она куда симпатичнее отца... даже для тени.
-Значит, она его дочь? -повторил Вадим , и что - то у него в груди неприятно кольнуло. Если принцесса теней такая же , как ее отец... то ничего хорошего это не предвещает.
-Да , но она очень редко попадается на глаза , ее видели лишь единицы диггеров , - пояснила Света - Видимо , Симаргл не особо любит таскать ее с собой. Но , конечно, такие глаза ни с какими другими не спутаешь - это точно она.
-Как ее зовут? -спросил Вадим, не отрывая взгляда от рисунка.
Перед внутренним взором снова возник образ той закутанной в плащ черноволосой девушки, улыбка которой освещалась слабым сиреневым светом.
-Ну знаешь , -фыркнул Марат - Нас как - то не тянет расспрашивать Симаргла о его родственниках , благо если больше таких не имеется.
-Кажется, на «М» как - то...-?задумчиво протянула Света, в отличие от кудрявого отвечая на поставленный вопрос. - Точно не помню , но она вроде как тоже была древнеславянской богиней... В общем, за уточнениями к Юрычу, я не спец.
Вадим вздохнул , аккуратно сложил листок бумаги и убрал. Света и Марат помогли ему разложить по местам книги, и на библиотечном столе остался лежать только небольшой металлический ключ .
-Думаю , она дала тебе его неспроста , -сказала Света , когда парень взял ключ в руки.- Тебе обязательно нужно будет зайти в его комнату.
-Ага , вдруг там найдется что - нибудь , что поможет нам уничтожить Бабочку!-поддакнул Марат.
- Или вернуть самого Шурина, -улыбнулась Света.
***
Уже ночью , когда станция Coro погрузилась в сон , Вадим выскользнул из комнаты. Почему-то он чувствовал , что должен зайти в комнату Шурина один , без посторонних. Ведь та странная девочка передала ключ не кому - нибудь , а именно ему. Значит, на то были причины.
Вадим осторожно ступал по длинному коридору, бетонные стены гулко отражали от себя любой звук. И несмотря на это стояла поразительная тишина , прерываемая тихим сопением из кое - где приоткрытых гермодверей. Лампы светили едва ли через одну , и их тусклый свет не мог полностью разогнать темноту.
Трудно было представить , что в каких - нибудь десяти метрах над этим безмолвным местом кипит ночная жизнь никогда не дремлющей Москвы и ездят по ярко освещенным улицам автомобили. Все то , что происходило на поверхности , казалось сейчас каким - то параллельным миром , чудесным и несбыточным сном.
А реальность - вот она.
Безмолвная тишина и серый бетон.
Задумавшись, Вадим и не заметил, как едва не столкнулся нос к носу с какой - то темнеющей в полумраке фигурой.
-Простите , -поспешно сказал парень , поднимая глаза . И замер - перед ним стояла черная , будто обугленная фигура . Вблизи лицо Черного Машиниста оказалось таким же обгоревшим , как и тело , а глаза - видимо , вечно печальными.
Вадим почувствовал , как его бросило в холодный пот , а тело перестало повиноваться. С минуту призрак , не мигая , смотрел на застывшего парня. Задумчиво , изучающе , словно пытался заглянуть ему в душу. А после едва заметно улыбнулся , отступая на шаг.
«Следи за полетом , слушай сердце» -прошелестел фантом, растворяясь в воздухе.
Вадим почувствовал , что снова может двигаться , а безотчетный страх перед потусторонним духом отступил. И все - таки он подумал , что на сегодня ему хватит приключений и неожиданных встреч , а потому повернул назад .
Все - таки , комната Шурина никуда не денется , а нервы поберечь стоит. Особенно перед охотой на ту кошмарящую -в самом прямом смысле этого слова - Бабочку.
***
На следующий день , за завтраком команда была уже в полном составе: Юра категорически отказался отлеживаться в лазарете, и Кнопочка добилась лишь того, что кое-как наспех перебинтовала ему руку. И то только потому , что иначе Юрий схлопотал бы по шее от Яра.
Под глазами рыжего парнишки ярко выделялись круги -сказывались последствия гипноза и то , что он всю ночь проторчал в лаборатории, создавая «дихлофос» для Бабочки.
-Ты что , совсем не спал ? -выпучила глаза Света.
-Спасибо , в коме выспался , -фыркнул он , ковыряясь в омлете.- Кстати , у меня почти все получилось. Думаю , уже к полудню закончу разработку яда , и тогда мы можем отправляться на поиски Бабочки!
-Ты никуда не пойдешь , -мрачно парировал Ярослав, отхлебывая чай. Оживившийся было Марат не успел вслух заметить , что чай в кружке блондина как-то подозрительно побулькивает.
-А вот и пойду!- насупился Юра.
Яр закашлялся, внимательно посмотрев на то, что только что выпил.
-Юрий ! Что ты подсыпал мне в чай?!
-Да так, ерунда...- пытаясь сдержать мгновенно растянувшуюся до ушей улыбку, хитро отозвался тот.
-Юр-р-р-а!- угрожающе произнес Ярослав, сверкнув глазами.
-Ой, да не рычи. Лучше скажи: голову не пощипывает?
Яр резко замолк, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. И неуверенно кивнул.
-Эх , зря ты сегодня с утра душ принимал, -с притворной грустью вздохнул Воробей, вилкой задумчиво тыкая в омлет. - Вода так себе была. Да и в шампуне твоем средство теперь не для волос, а скорее ОТ...
-А, так вот зачем ты у меня вчера вечером депиляторный крем выпросил, -догадалась Света.
Ярослав тихо начал сереть, круглыми глазами глядя на снова разулыбавшеroca рыжего мальчишку.
-Ну чего побледнел? Сейчас, знаешь, лысые в моде, если по рекламе судить,- продолжал глумиться Юрий, торжествующе смакуя в каждом слове отмщенье.- Ты лучше скажи, что для тебя страшнее: остаться без волос или в двадцать стать импотентом? А чаёк именно такого действия...
Вадим подавился смехом, выдав его за кашель, а Марат хохотал уже во всю, накрыв лицо рукой.
-То самое чувство, когда Юрий официально дорвался до лаборатории!- прокомментировал он сквозь ладонь.
Глаза Яра, изначально круглые, теперь были уже вертикально овальными. Выйдя из ступора, блондин медленно поднялся из-за стола и глухо зарычал:
-Юр-р-ра... Молись!!
Воробей со смехом увернулся от коршуном налетевшего на него друга и стартанул к выходу из столовой. Яр же , по пути схватив с ближайшего стола разделочный нож, кинулся следом.
-Аааа! -не на шутку перепуганный визг Юрки достиг ушей завтракающих. - Яр, я же пошутил!! Это шутка такая! Ну, про чай, во всяком случае... И вообще, может, там на противоположное действие направлено!.. Ой!
-Как думаешь, он ведь ero теперь точно убьет? -спросил у Светы Вадим, преспокойно отхлебывая из своей кружки. Света кивнула , дожевывая бутерброд с колбасой.
И только Марат все никак не мог вылезти из-под стола, задыхаясь от хохота.
***
Когда диггеры, закончив с завтраком, вышли из столовой, их взорам открылась интересная по своей композиции картина:
Ярослав с философским спокойствием сваливал посреди этажа все имеющееся у прибывших торговать гнумов оружие. Низкорослые человечки верещали, негодующе прыгали вокруг, но диггер не обращал на них никакого внимания. Под самым же потолком, неизвестно как туда забравшись, висел, вцепившись в огромную люстру, Юра.
И в ужасе наблюдал за тем, как под ним собирается всякое железное добро.
-Й-Яр... - тихо пискнул он, глядя на то, как оружие аккуратно раскладывают острыми концами и лезвиями вверх.- Ярушка, заюшка...
-Мы же вроде договаривались: никаких пушистых зверей, -напомнил Яр, внимательно крутя в руках очередной меч и проводя по его лезвию пальцем.
-Ну ежик, ну панголин...- не сдавался Юра,- Ну собака...лысая. А хотя нет, ты ж еще не полинял!- рыжик хихикнул.
Ярослав остался доволен мечом, сдул со стали невидимую пылинку и любовно положил меч на середину, ровно под висевшую в трех метрах над полом люстру.
Ты издеваешься?!!- воскликнул Юра, едва не соскользнув с нее и в последний момент уцепившись за люстру мертвой хваткой.- Я, вообще - то, умереть могу! Да и вообще любой человек на моем месте, не обязательно гемофилик!
-На то и рассчитано...- мрачно согласился Яр.
-Может, Юрыча пора спасать? -тихо шепнул Свете Вадим , встревожено глядя на разложенное по полу оружие и скачущих вокруг красных от негодования гнумов. С Маратом сейчас разговаривать было бесполезно, он снова скатывался по стене, трясясь от смеха.
-Милые бранятся - только тешатся,-устало потерев переносицу, хмыкнула девушка.
И пошла успокаивать своего не на шутку взведенного брата.
Юрий остался в живых только потому, что Света смогла убедить Яра. Мол , кто же еще доделает противоядие для Бабочки, как не он?
Рыжик был рад, что отделался только весомой затрещиной , а вот блондин оставался мрачнее тучи.
Более того , он вооружился расческой и теперь чуть ли не каждую минуту расчесывал свои длинные волосы, внимательно следя за тем , не останется ли на ней волосков больше, чем обычно. Юрка же и Марат заперлись в лаборатории , до полудня никого туда не пуская . Оттуда время от времени слышались небольшие взрывы , но в целом все было благополучно. Часам к двенадцати они закончили, о чем и оповестил скучающую в тренажерке команду Марат.
-И , что удивительно , не подорвали станцию , -фыркнула Света.
Яр и Вадим поддержали ее синхронным кивком . От периодических взрывов в лаборатории с потолка сыпалась штукатурка.
Когда диггеры зашли в лабораторию , Ярослав едва увернулся от направленной на него сине-зеленой струи. Это поджидавший их Юра пшикнул из пульверизатора для комнатных растений.
-Серьезно? -усмехнулся блондин , выгибая бровь .- Это и есть ваш план?
-Ну а что? -пожал плечами вошедший следом Марат.- Это же элементарно, Ватсон: если пшикнуть из такой штуки в Бабочку, то она по-любому скопытится!
-Все гениальное просто , -улыбнувшись , кивнул Юра - Я закончил противоядие , а Марат предложил использовать ero в пульверизаторе. Правда , больше у нас таких нет...
-Флакончики из - под духов пойдут? -спросила Света .
-А у тебя много? -оживился Марат. Девчонка кивнула.- Тащи!
***
Как потом оказалось , создать состав для уничтожения Бабочки - только половина дела . Вторая же половина - это отыскать ее , тем более что ни Король теней , ни его творение пока не появлялись .
Прошло уже около двух часов , молодые диггеры облазили почти все ближайшие тоннели , переходы и служебные ходы . Чтобы как - то убить время и развеяться , Вадим решил задать идущему рядом Юрию несколько вопросов , заинтересовавших его после вчерашнего посещения дитерской библиотеки:
-Скажи , Юр , -начал он . - А почему во многих древних источниках Симаргл упоминается как «крылатая собака»?
Юра , которому тоже наскучило брести в тишине , начал охотно разъяснять, Марат со стоном надел на голову наушники.
-Ну , вообще - то собака у древнерусских язычников считалась хранителем урожая и зерен . А Симаргл как раз был богом семян , корней и растений . В некоторых источниках его называют Богом огня» , а в школьных справочниках по истории - не знаю , почему - богом подземного мира, хотя на этой службе у них боги были другие (Тот же Ний , например : божество , которое вкратце можно описать словом «каратель» ). Ну , как видишь , последняя версия как нельзя больше приближена к статусу Симаргла на данный момент.
- Может , составитель справочника тоже был диггером? - хмыкнула Света. Юра пожал плечами.
-И все - таки , почему именно собака? Симаргл что , может перевоплощаться ? -спросил Вадим.
-Нет . На наше счастье , он не оборотень , -улыбнувшись , ответил Юра . И снова посерьезнел : -Однако он может на время овладевать сознанием какого - нибудь зверя. А ещё у него есть очень мипенький пёсик...
-Размером с хорошего волка , -поправил снова снявший наушники Марат.- Кстати , как раз с крылашками . Видимо , иногда Симаргла путали с его питомцем , потому его и стали изображать собакоптицей .
-Пока Шурин не укоротил собачке крылья , -мрачно хмыкнул идущий впереди Ярослав.-Теперь не только у Короля теней , но и у нее клык на нашего наставника.
-У Симаргла , насколько я понял , есть дочь...- после недолгого молчания осторожно продолжил Вадим , боясь выдать свою особую заинтересованность этим вопросом. - А кем является она?
-Упоминание Симаргла часто встречалось рядом с другим языческим божеством - Мокошью , богиней ремесел , прядения , плодородия и благоденствия. Примечательно , что она была единственным женским божеством , идол которого стоял на воздвигнутом князем Владимиром капище наравне с идолами других богов. Идолы Симаргла и Мокоши стояли рядом , а учитывая их в чем - то общие функции можно предположить , что это и есть его дочка.
-Значит , когда - то тени еще выходили на поверхность? -догадался Вадим .
-Верно , -кивнул Юрий - Симаргл уже тогда пытался захватить власть, что бьло бы нетрудно - все - таки его считали богом , как - никак! Но после свержения идолов и принятия христианства о Короле теней забыли , и он , глубоко оскорбленный , снова вернулся под землю .
-И до сих пор вынашивает планы мести и захвата мира...- добавил Яр.
-Но его дочь... Вдруг она не такая ? -тихо спросил Вадим , не скрывая в голосе надежду.
-Яблоко от яблоньки недалеко падает , -чихнув , заметил Марат.
Они продолжали блуждать по подземельям , и уже начинало складываться впечатление , что их хотят просто измотать до начал схватки.
Марат сдался первым , садясь на ближайшую выступающую из земли бетонную плиту и категорически отказываясь идти дальше .
-Если Симарглу надо - он и сам к нам явится , -разумно заметил он .
Юрий и Света ero поддержали , устало садясь рядом.
-Ничего не понимаю ! -протянула девушка , вытягивая перед собой занывшие ноги , -To мы не можем отделаться от Бабочки , то не можем найти !
-Может , какая нибудь из теней видела нас и доложила о наших планах Симарглу , и он отправил бабочку в отставку ? -с надеждой предположил Вадим , стоя рядом .
-Это вряд ли , -отозвался Ярослав , многозначительно вытирая о рукав испачканный в белесой крови меч, -Если кто - нибудь из них нас и видел , то уже точно ничего не сможет доложить.
Лидер сказал это, прислонившись спиной к стене - и этим одобрив привал. Теперь светловолосый диггер задумчиво поглаживал свою собаку по голове .
-Давайте - ка тогда пока кое - что разъясним , -все посмотрели на него. - Если мы все - таки столкнемся сейчас с этой летающей аномалией , то как будем поступать?
-Пшик - и все ! -потряс в воздухе флакончиком Марат. Но никто его не поддержал.
-А если она снова перекинет нас в мир иллюзий? -резонно заметил лидер , -Кошмары Светы и Вадима мы теперь знаем , они для нас не так страшны . Ну а какие страхи у вас ? Мы должны быть морально готовы ко всему .
Юрий и Марат переглянулись , но молчали . Шутка ли - рассказать всем о том , чего ты больше всего боишься .
-Нет уж , сначала ты , -фы ркнул Таракан , сверкнув на Яра черными глазами .-Ты предложил , так что говори первым .
-Хорошо , -блондин мило улыбнулся.- У меня нет никаких страхов . Абсолютно никаких .
-Ага, кроме как остаться без волос! -хихикнул Юра , за что сразу же схлопотал по уху.
-Не думаю , что галлюцинация в виде парикмахерской нас напугает , -раздраженно отозвался Яр , оттряхивая руки.- Теперь вы .
-А че я - то сразу?!- возмутился Марат, видя три пары заинтересованных глаз, смотрящих на него - Да какие у меня моут быть страхи ? Разве что зарядка на телефоне сядет или наушники откинутся , а так больше ничero , вроде...
-Это хорошо , -успокоено выдохнул Ярослав , -За твои кошмары я волновался больше всего.
-Эй , Юрыч , твоя очередь , -пихнул друга локтем в бок Таракан.
Юра смутился:
-Да нет у меня никаких страхов... разве что уколоться об иголку какую - нибудь и случайно умереть , или еще хуже - сильную рану получить... также я очень боюсь врачей , потому что они еще с детства меня из - за моей болезни достали... Ну и все. Ах нет , еще боюсь , что экзамены при поступлении в МГУ не сдам.
-Сдашь , не беспокойся , гений ты наш , -в шутливо - ворчливой форме успокоила ero Света .
-Да. И я , кстати , сильно сомневаюсь , что нас можно напугать экааменами или шприцом ! -засмеялся Марат .
-А мы и не собираемся запугивать вас шприцами , -произнес насмешливый , змеиный голос со стороны.
Диггеры вздрогнули, напряженно вперившись взглядами в темноту.
Симаргл , как и всегда , появился неожиданно . И не один : рядом с ним стояла огромная , волкоподобная белая собака , угрожающе прижимая уши , которых оказалось две пары , и подняв вверх свой пушистый белый хвост, тоже дублированный . Азот ощерился , шерсть у него на загривке встала дыбом . Однако даже при этом он оставался меньше волка раза в три . Оба зверя глухо рычали , пожирая друг друга глазами .
-Что , одна твоя Бабочка уже не справляется ? -хмыкнул Ярослав , вытаскивая из ножен оба меча.- И ты поэтому привел ей подмогу?
-Ний , место , -холодным , спокойным голосом приказал Король своему чудовищу .
Еще секунда - и обе собаки набросились бы друг на друга.
Волк заворчал , поочередно мигая четырьмя светящимися голубым светом глазами , но покорно сел . Овчарка же так и осталась стоять , в полной боевой готовности припадая к земле.
-Я вижу , ты не теряешь своего рвения , -усмехнулся Симаргл , глядя на Яра - Все так же заботишься о своем народе , жаждешь мести... В этом мы с тобой похожи.
-У нас нет ничего общего , -грубо ответил диггер , прожигая тень глазами .
-Кто знает...- В руке у Симаргла вспыхнула бабочка , он любовно погладил ее по крыльям . -Вы смелее , чемя ожидал ,- усмехнулся подземный бог , поднимая на молодых диггеров глаза. - Хотите испытать судьбу во второй раз ? Ну что ж... валяйте .
Король теней небрежно махнул рукой , снова растворяясь в темноте . Но вот волк и насекомое никуда не исчезли , а оскал зверя очень сильно напоминал теперь зловещую улыбку .
-Бежим ? -предложил Марат , однако этот вопрос был лишним : все уже развернулись и дали деру , а белый монстр кинулся за ними , в два прыжка преодолевая разделявшее их расстояние . Света вскрикнула , едва не
придавленная мохнатой тушей , но Вадим вовремя утянул девушку на себя . Тоннель , по которому они бежали , неожиданно разделялся . Хотя , насколько помнил Вадим , здесь разветвлений никаких не было.
Значит , снова проделки Бабочки . Волк перескочил у них над головами и оказался впереди , скалясь и разевая пасть с острыми зубами . Он преградил диггерам дорогу , однако пока не нападал . За их спинами все ярче светилась приближающаяся Бабочка .
-Не поддавайтесь на эту уловку ! Они хотят нас разделить!- догадался Яр , кидаясь на зверя с занесенным мечом . Волк отскочил , одним из хвостов сшибая парня с ног .
-Яр ! -одновременно воскликнули Света и Юра , кидаясь на помощь другу . Монстр оскалился , поворачивась к ним .
-Эй , Лунтик - переросток!- отвлек волка задорный оклик Марата и выпушенный ему по загривку болт . Таракан уже стоял в одном из проходов , на уровне лица держа арбалет , -А болтами закусить не хочешь ?!
Очередной выстрел резанул зверя по морде , оставляя существенную рану , он зарычал и бросился на чернявого . Юрий и Света помогли Ярославу подняться, однако в последний момент волк обернулся и снова кинулся между ними . Яр и Юра успели юркнуть вслед за Маратом , а вот Свете и Вадиму путь туда был прегражден массивной агрессивной тушей .
-Сюда! - снова хватая растерявшуюся девчонку за руку , парень вместе с ней влетел ближайший к ним темный проход .
И следующее , что они почувствовали - это пустоту. Земли под ногами не оказалось , и они с криком стали падать куда-то во мрак...