4. Удивительная теплота
В хижине Морганы царила тихая, умиротвореная атмосфера, словно сам воздух здесь был соткан из древних тайн и полузабытых заклинаний. Пламя в камине трепетало мягким золотистым светом, отбрасывая причудливые тени на деревянные стены, увешанные связками сушёных трав и свитками, исписанными тонким, ровным почерком. Запах лаванды, тимьяна и древесного дыма смешивался с терпким ароматом заваренного настоя, который медленно поднимался в воздухе из стоящего на столе глиняного кувшина.
Элис сидела на резном стуле у стола, её пальцы мягко касались шершавой поверхности старого пергамента. Ей хотелось отвлечься, погрузиться в чтение, в изучение незнакомых символов, но её мысли постоянно возвращались к тому, что сказала Моргана. Имя Малгара пульсировало в её голове, как застарелая рана, напоминая, что время работает против неё.
Моргана сидела напротив, задумчиво помешивая тёмный отвар в своей чашке. Свет от камина мягко касался её лица, подчеркивая высокие скулы, легкий блеск на губах и прядь чёрных волос, упавшую на плечо. Элис поймала себя на том, что следит за каждым движением ведьмы, за тем, как тонкие пальцы касаются чашки, как в её глазах отражаются языки пламени.
- Ты слишком напряжена, - наконец сказала Моргана, не поднимая взгляда. Её голос был мягким, почти заботливым, и от этого по коже Элис пробежала едва уловимая дрожь. - Тьма внутри тебя чувствует это. Если ты будешь держать страх так близко к сердцу, он рано или поздно овладеет тобой.
Элис отвела взгляд, сжав пальцы в кулак.
- Я не боюсь. Я просто... не знаю, что делать дальше.
Моргана посмотрела на неё внимательно, её глаза - глубокие, проницательные - казалось, проникали прямо в душу.
- Нам нужно время, чтобы подготовиться, - ведьма сделала небольшой глоток настоя и откинулась на спинку стула. - Малгар не оставит тебя в покое. Его силу нельзя недооценивать. Он искусен, терпелив и знает, как играть в эту игру.
Элис кивнула, скользнув взглядом по полкам, уставленным странными артефактами и пыльными книгами.
- И что ты предлагаешь?
Моргана отложила чашку, её пальцы скользнули по поверхности стола, очерчивая замысловатый узор.
- Во-первых, тебе нужно научиться прятать свою силу. Ты оставляешь за собой след, даже не осознавая этого. Тени - твои союзники, но они и твои предатели. Они выдают тебя, раскрывают твоё местоположение. Малгар умеет их чувствовать.
Элис прикусила губу, ощутив, как вокруг её запястий снова заплясали тонкие ленты теней, будто подтверждая слова ведьмы.
- Я чувствую их, - прошептала она, осторожно поднимая руку. - Они словно всегда рядом... как дыхание.
Моргана наблюдала за ней с лёгкой улыбкой, в которой сквозила тень чего-то более глубокого.
- Ты должна научиться приказывать им. Быть их хозяйкой, а не игрушкой.
Она медленно встала и подошла к Элис, став позади неё. Элис почувствовала тепло её тела, едва уловимое, но обволакивающее, как мягкий ветер. Пальцы Морганы легли на её плечи, лёгкие, почти невесомые.
- Закрой глаза, - тихо сказала ведьма.
Элис повиновалась, и мир вокруг погрузился в темноту. Только звук потрескивающего камина, только запах трав... и её собственное дыхание.
- Теперь представь, что тени - это вода, текущая по твоим венам. Они слушают тебя, текут туда, куда ты захочешь. Ты должна направлять их... и отпускать, когда нужно.
Элис сделала глубокий вдох, пытаясь почувствовать эту текучесть, представить тени не как нечто чуждое, а как часть самой себя. Она сосредоточилась, и вдруг ощутила, как что-то мягко обвило её пальцы, словно ласковая дымка.
- Вот так, - тихий шёпот Морганы прозвучал слишком близко, её дыхание коснулось уха Элис, заставляя её сердце забиться чуть быстрее.
Элис открыла глаза и взглянула на ведьму. Их лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. В полумраке комнаты её взгляд задержался на мягком изгибе губ Морганы, на спокойной уверенности, скользящей по её чертам. На мгновение, всего лишь на мгновение, в воздухе повисло нечто невысказанное, но почти ощутимое.
Но Моргана мягко убрала руки и вернулась на своё место, словно ничего не произошло.
- Завтра мы отправимся к северным горам, - сказала она ровным голосом. - Там есть одно место... древний храм, скрытый среди скал. Там ты найдёшь ответы на свои вопросы и, возможно, способ защититься от Малгара.
Элис кивнула, хотя в глубине души её мысли витали совсем в другом направлении.
- Спасибо, Моргана, - тихо сказала она, впервые за долгое время ощущая себя в безопасности.
Ведьма лишь слегка улыбнулась, и свет от камина отразился в её глазах, делая их ещё глубже, ещё загадочнее.
Ночь наступала, лес за окнами погружался в бесконечную тьму, но внутри хижины было тепло. Тени больше не казались угрожающими, и, возможно, в этот момент они были её единственными друзьями.
