Загляни в мои глаза

Кэйдан исчез, и я ощутила это каждой клеточкой тела. Дышать стало легче, та темная дымка, что преследовала Темного Дракона везде и всюду, ослабила призрачную хватку и будто ушла навсегда, но я знала, что она еще обязательно вернется. Руки Рея едва дрогнули, и я тут же схватила парня за запястья. В тот же момент парень резко вскинул голову и, не говоря ни слова, попытался вырваться из моей хватки и встать, но едва ли хоть кто-то сейчас мог заставить меня отпустить руки Рея. Я держала его изо всех сил. Держала и смотрела прямо в исполненные штормом глаза.

- Подожди, - одними губами произнесла я. - Не уходи.

- Отпусти, - с трудом выговорил Рей.

Парень не останавливался, все пытался и пытался высвободить руки. Рей дрожал от напряжения, зубы были сцеплены так сильно, что слышался скрежет, лицо побагровело, но я все равно не отводила взгляд и все продолжала продираться сквозь бурю, что бушевала в глубине взгляда темного принца.

- Я снова проиграл ему, Ева, - в голосе Рея проскользило отчаяние. - Чудовище вырвалось, и в смертельной опасности была последняя надежда этого королевства. Прекрати защищать монстра, и дай мне спасти тебя. Отпусти.

Рей снова дернул руками, но моя хватка не слабела.

- Все остались живы, - в груди разлилось приятное тепло. - Мартин и Рой смогли победить Темного Дракона, но мы можем избежать битвы с ним, если ты позволишь Кэйдану поговорить с тобой.

- Ты думаешь, что я ничего не помню? - вдруг вспылил Рей. - Я ведь был там, Ева. Я всегда видел то, что творил этот ящер. Мартин горел заживо, корчился от страшной боли, пока падал вниз, а Блэр был уже без сознания, когда его хранитель сражался со мной из последних сил. Твои друзья не смогут остановить Темного Дракона, особенно, когда все печати разрушены.

Перед глазами пронеслись отрывки той безумной ночи в черно-красных тонах. Я тоже все помнила. Обуглившийся труп Мартина, едва живого Роя, который умирал на моих руках и не мог сказать об этом... В ушах гремел рев безумного Дракона, а перед глазами все еще удивительно живо вспыхивали раскаты пламени.

Но было одно единственное воспоминание, которого Рей видеть не мог.

Дрожащее, сжатое в тугой комок тело, которое я закрыла собой, кровь на моих руках и горькие стоны. Когда я прижималась к Рею, было все равно, что осталось позади. Слова сами вылетали из моего рта, и мне уже не вспомнить, что я говорила темной принцессе. Важным было лишь одно - только бы человек, которого я закрывала собой, прекратил выть от боли тех ран, что не заживали уже много лет.

- Ты ведь никогда не оставлял меня, Рей, - я старалась говорить как можно тише, - ни в академии, ни в Гроте, ни в подземелье дворца. Так с чего ты взял, что теперь я брошу тебя?

- Я ваш враг, Дракон внутри меня всегда был и будет на стороне Джека, - дрожащим голосом ответил Рей. - Да как ты еще не поняла, что я тебя только использовал. Был рядом... Да я ненавидел быть с тобой! У меня просто не было выбора, слышишь?!

- Что бы ни случилось, что бы ты ни сказал, мы не оставим тебя, - мягкая, ласковая улыбка озарила мое лицо. - Я понимаю, как сильно ты хочешь быть как можно дальше от меня, но прошу, позволь остаться рядом, не бойся, ты не причинишь мне вреда.

Темный принц опустил голову, с силой прикусил губу и тихо застонал. Я так сильно хотела, чтобы ему стало легче. Хоть немного, хоть ненадолго. Этот груз, что нес на своих плечах Рей, стал настолько невыносимым, что парню было трудно дышать, трудно думать о том, что кто-то приблизится к нему даже на несколько метров.

- Зачем ты вообще спасла меня? - Рей согнулся и припал лбом к моим рукам. - Зачем... Я так боялся, что убил тебя, Ева.

Темный принц говорил, а с его губ срывалась лишь боль. Все звуки, слова были так горьки, что сердце тягуче заныло. Я кусала губы, чтобы хоть немного притупить это чувство, но продолжала улыбаться, лишь бы хоть немного успокоить Рея.

Моя хватка медленно ослабела, и вот одна рука осторожно легла на спину темного принца. От моего касания парень застыл, словно перестал дышать, и я ощутила, как тяжесть наполняет легкие.

- Я спасла тебя, потому что иначе не могло быть, - к горлу подступал ком. - Потому что...

Рей не дал мне договорить. Принц выпрямился, сбросив мою ладонь со спины, и с силой прижал меня к груди. Рей обнимал меня обеими руками. Его сердце колотилось так сильно, будто вот-вот проломит ребра, а кожа была холодна, отчего я вздрогнула, но тут же обняла парня в ответ. Рей не дал мне договорить, но он все понял. Я и не заметила, как по щекам полились слезы. И пусть. Сдерживать их я не хотела.

- Думаешь, у Мартина Бирна достаточно сил, чтобы убить Дракона? - шепнул Рей мне на ухо. - Он ведь стал другим, я чувствую это.

- Мартин не тронет тебя, - я сжала рубаху Рея. - И никто больше не тронет.

- А если прямо сейчас я потеряю контроль и стану угрозой для принцессы Лилий? - голос Рея потерял цвет. - Как думаешь, разозлится ли твой вечный защитник?

- Не надо... - встрепенулась я. - Не надо, Рей!

- Прости меня, Ева, - грустно усмехнулся темный принц, и я почувствовала, как задрожали его руки. - Это единственный шанс победить Джека, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от него.

- Прекрати! - вскрикнула я и вместо того, чтобы вырываться, еще сильнее прижалась к Рею. - Он не убьет тебя, Мартин запечатает вас обоих и все!

- Сейчас и проверим, - вздохнул темный принц, опустил голову и прижался к моей щеке. - Иначе и быть не могло. Ты ведь понимаешь, почему...

- Я не боюсь боли, - шепнула я и осторожно коснулась губами виска Рея, - и тебя тоже... Делай со мной все, что хочешь, все, что считаешь правильным, но я все равно буду на твоей стороне, Рей.

- Ева... - выдохнул темный принц, и я почувствовала, как по его щеке скатилась слеза. - Как же мне жаль, что тогда я попал в твой город, в твой дом, в твою комнату. Этого не должно было быть, это все из-за меня...

Эти слова не успели добраться до моего сердца, как вдруг что-то будто сжало легкие изнутри, и не получалось сделать даже крохотный вздох. Я резко отстранилась. В глаза ударил алый свет, а сознание на мгновение потухло.

- Он выводит меня из себя... - прорычал Кэйдан прямо мне в лицо. - Я готов убить этого мальчишку прямо сейчас!

В то же мгновение Дракон схватил меня за затылок и с силой прижал к себе так, что наши лбы соприкоснулись. Секунда, и вокруг нас уже не покрытый снегом редкий лес, а серый холм, посреди которого сопротивляется ветрам одинокое дерево с обломанными шипами на стволе. Это место... Боль разлилась по груди остатками вчерашнего вина, и я попятилась, пытаясь отыскать хоть какую-то опору. Позади темного принца мелькнула фигура, и вдруг чьи-то бледные руки схватили Рея за плечи, отчего парень опрокинулся набок и замер, не решаясь поднять голову.

И передо мной остался стоять Кэйдан. Его одежда высохла, но все еще была измазана в застывшей глине того озера, из которого я вытащила Дракона несколько дней назад. На груди и животе зияли рваные дыры от шипов печати, а края грязно-белой ткани в тех местах обрамляла багровая кайма въевшейся крови. Рукава подпоясанной рубахи были закатаны по локоть. Я могла видеть, как пульсируют иссини-черные вены, будто сердце Темного Дракона изо дня в день гоняло не кровь, а саму ярость.

Кэйдан мельком взглянул на меня яркими глазами, которые теперь пылали багровым костром, и быстро зашагал к Рею. Раздался животный рык, и Дракон пнул парня в живот так сильно, что Рей перевернулся на спину.

- Кэйдан, стой! - вспыхнула я и подскочила на ноги.

- Заткнись, - он резко повернулся ко мне и выставил вперед указательный палец. - Не смей его оправдывать.

- Не трогай ее, - прохрипел Рей и попытался встать на ноги. - Только тронь Еву, и я...

- Не трогай ее, - рассмеялся Дракон, передразнивая Рея. - Ты сам только что хотел ранить ее! Скажи мне, полоумный, у тебя серьезно меньше здравого смысла, чем у меня, чудовища и монстра?

Сердце забилось быстрее, и я ощутила сладковатый привкус страха во рту. Кэйдан не давал Рею даже подняться на ноги, он продолжал пинать его босыми ногами так, что принца мотало в разные стороны, а бесцветная трава понемногу окрашивалась алым.

- Это ты должен защищать Еву от меня, - Дракон со всего размаха ударил Рея по лицу. - Почему я вынужден спасать ее от тебя, а? Да я уничтожу тебя, слышишь, обращу в ничто, если еще хоть раз попытаешься отобрать у меня шанс отомстить Джеку!

- Умолкни... - прохрипел Рей и ударил ладонью по земле. - Не думай, что ты сильнее меня. Только не здесь...

Пространство содрогнулось так сильно, будто рядом проснулся древний вулкан. Я отскочила к дереву и припала к нему спиной. Мы были внутри сознания Рея, в том мире, что создал Симуран своей печатью, и все вокруг нереально, но это нисколько не мешало до смерти испугаться и за Рея, и за себя, и за Кэйдана. Еще чуть-чуть и воздух начнет мерцать от витающей в нем вражды и ярости. Я схватилась за свой кулон и только хотела броситься к Рею и Кэйдану, как вдруг земля подо мной задрожала, и из-под нее вырвались четыре цепи. Бесцветные, словно из черно-белого фильма, они вмиг достигли шеи Дракона и сплавились друг с другом, застыв искореженным ошейником.

Рей вскочил и резко развел руки в стороны, и цепи тут же вытянулись в струны, уходя куда-то вдаль, в пустоту и небытие. Дракон упал на колени и захрипел так, словно одно только касание металла причиняло ему нечеловеческую боль. В воздухе запахло горелой кожей, и Кэйдан взвыл, хватаясь обеими руками за ошейник.

- Я сдерживал тебя много лет, - с отвращением выплюнул Рей и, шатаясь, поднялся с земли. - Думаешь, сейчас не справлюсь? Да, когда-нибудь ты снова возьмешь верх, но мне нужно продержаться всего несколько минут, пока наследник хранителей не убьет тебя.

- И тебя тоже, идиот! - вскрикнул Дракон.

- Да мне все равно, - расслабленно отозвался Рей и взглянул на меня. - Главное, чтобы ты больше никому не навредил.

- А мне не все равно! - выкрикнула я изо всех сил. - Да и сколько уже повторять: Мартин не тронет тебя, потому что иначе я его не прощу!

Я сорвалась с места и бросилась к Рею. Звонкий шлепок, его красная щека и мои наполненные слезами глаза. Этот мир замер в болезненном предвкушении, в ожидании того, кто первым нарушит тишину, но я молчала и продолжала смотреть на Рея с упрямой силой во взгляде. Позади скрежетали цепи и тяжело дышал Дракон. Рей сделал шаг назад, поджал губы и скривился так, словно я его не по лицу ударила, а вонзила в сердце пропитанный смертельным ядом клинок.

- Мне не все равно, слышишь? - прошептала я, и Рей тут же перевел на меня стеклянный взгляд. - И не нужно никого защищать, Кэйдан тоже хочет смерти Джека, он на нашей стороне. Освободи его.

- Ты не понимаешь... - с болью выговорил Рей. - Ты просто не понимаешь, Ева.

- Освободи Кэйдана, и мы поговорим.

- Он хранитель Джека, и всегда им будет, - выпалил Рей и схватил меня за плечи. - Как думаешь, мог бы твой хранитель обратиться против тебя? Нет, он всегда будет на твоей стороне, чем бы ты ни стала.

- Заткнись, мальчишка! - не своим голосом прокричал Дракон. - Это я вырву сердце Джека, это буду я, слышишь? Сними этот чертов ошейник, иначе, когда я освобожусь, выпущу кишки всем в той крепости! Кроме, пожалуй, Евы. Ничего личного, принцесса, - я ощутила на себе прожигающий до костей взгляд, - это всего лишь из-за того, что твой хранитель - тоже Дракон. Но я могу вырвать ее глаза и скормить их тебе же, жалкий трусливый щенок!

Голос Кэйдана сквозил отчаянием, почти детской, слепой обидой, но в нем не было ни капли лжи. Дракон верил сам себе и был искренен. Это чувствовалось кожей, по спине пробежала дрожь, и я осторожно, медленно положила ладони на запястья темного принца.

- Разве ты этого не слышишь? - улыбнулась я. - Не чувствуешь того же, что и я?

- Я не могу дать ему свободу, - Рей вскинул брови и взглянул на Кэйдана. - Такое обычно заканчивается смертью, и я так не хочу, чтобы на этот раз это была ты. Пожалуйста, не проси меня об этом, Ева, ты ошибаешься.

- Тогда я вырву свободу, как делал это всегда, - проговорил Дракон ослабевшим голосом. - Тогда ты пожалеешь. Снова.

- Не нужно, - я взяла Рея за руку и обернулась лицом к Дракону, - Кэйдан, ты ведь не такой сильный, как говоришь. И ты не безумный. И вовсе не чудовище. Не нужно больше претворяться тем, кем тебя считают остальные.

Ласковая улыбка держалась на моем лице из последних сил, я смотрела в широко распахнутые глаза Темного Дракона и видела, как за чудовищным взглядом возрождается жизнь.

- Наивная малышка... - просипел Кэйдан. - Я на самом деле силен, и на самом деле могу вырвать твои глаза и даже не моргнуть.

Я крепче сжала руку Рея и осторожно потянула его за собой. Темный принц скрипел зубами и молчал, но я чувствовала, как сильно он сопротивляется мне, как не желает, чтобы я приближалась к его чудовищу еще хоть на шаг.

- Ты правда хочешь вырвать мои глаза? - шепнула я, оставляя руку Рея. - Или тебе нужно, чтобы я тебя боялась? Боялась, как и все остальные, включая Рея - единственного, кто мог бы быть на твоей стороне. Это выглядит очень глупо, Кэйдан.

Всего лишь шаг отделял меня от Дракона. Он стоял на коленях и едва мог держать голову, но, несмотря на это, упрямо глядел прямо на меня распахнутыми глазами. Кожа под ошейником обуглилась и почернела, а на руках все еще пульсировали темные вены.

- Мне ничего от тебя не нужно, - медленно, с паузами выговорил Кэйдан. - Убирайся прочь и щенка своего забери!

- А я не уйду, - по-доброму усмехнулась я и опустилась на колени, - пока ты не освободишься. Рей как-то сказал, что с трудом удерживал тебя под контролем все это время. Так вот как ему это удавалось. Все эти годы ты провел на цепи, ведь так?

Кэйдан поморщился и подался назад. Искреннее замешательство вдруг сменилось жестокой ухмылкой, и Дракон произнес:

- Не делай вид, что сочувствуешь мне.

И голос его был пропитан вином из отборных сортов боли многолетней выдержки с терпкими нотками отчаяния и едва уловимым ароматом крика о помощи.

- Твои руки ведь свободны, - я продолжала смотреть прямо в черные глаза Дракона, - а я так близко. Почему мои глаза все еще при мне, а?

- Ева, не провоцируй его, - испугавшись, шикнул Рей, - отойди.

Дракон кривился от боли и то и дело поджимал плечи, чтобы немного сдвинуть сплавившийся вокруг шеи металл. Что-то особенное было в его глазах. Что-то невероятно неестественное и пугающее своей природой, редкое и ужасное. Вымученное спокойствие. Словно эта боль больше не пугала Кэйдана, словно он уже к ней привык, и обуглившаяся шея была не самой страшной пыткой в его жизни.

- Ну же, давай, - сглотнув, я схватила Кэйдана за руку и положила ее на свою щеку. - Вырви мои глаза.

Сопротивление Дракона едва можно было назвать таковым. Кэйдан попытался выдернуть руку из хватки, которая от страха стала крепче любого капкана, а когда хранитель Рея коснулся моей кожи, то и вовсе перестал противиться.

- Совсем сдурела что ли? - опешил Кэйдан, и ухмылка быстро стерлась с его лица. - Не буду я этого делать! Рей, убери ее от меня, принцессе, очевидно, нехорошо.

- Очевидно, - повторил за ним темный принц. - Так ты на самом деле не сумасшедший, Дракон.

Тихий голос Рея дрогнул, будто вместе с ним пошатнулась и каменная стена недоверия и страха. Еще один сильный удар, и она рухнет. Да... Я разрушу эту стену.

- Его зовут Кэйдан, - я с улыбкой взглянула на Рея, не отпуская руки его хранителя.

- И ты веришь ему? - темный принц подошел ближе и склонился, заглядывая в глаза Кэйдана.

- Скажешь «да», и я точно сочту тебя ненормальной, - ухмыльнулся Дракон.

- Тогда «нет», - на моем лице возникла та же едкая ухмылка, - я не верю тебе, Кэйдан. Но есть то, во что я готова поверить всем сердцем.

- И во что же? - спросил Рей и опустился на бесцветную землю немного позади меня.

- В его ненависть, - ответила я и прищурила глаза.

Рука Дракона, что все еще невесомо лежала на моей щеке, дрогнула. Я тут же мотнула головой и вовремя скинула ладонь Кэйдана со своего лица. В ту же секунду Дракон с силой сжал кулак, а его потемневшие, мутные глаза начали медленно загораться алым пламенем так, словно ветер раздувал тлеющие, уже давно сожженные угольки.

- Я ведь говорил, - выдавил Кэйдан, - с вами или без, в оковах или будучи свободным, я убью его. Вырву сердце Джека, и только тогда позволю вам убить и меня.

За спиной раздался глухой смешок, и Рей тут же напористо заговорил:

- Ненависть - это единственное, что есть в этом Драконе, и я знаю, насколько она страшна. Он же сметет все на своем пути, только бы добраться до тех, кому хочет отомстить. Мы уже убили столько людей... Ты и представить себе не можешь, Ева.

- Людей, причастных к ритуалу, - скрипнул зубами Кэйдан. - Тех, кто пытал семилетнего мальчишку тринадцать дней и ночей, только бы заставить его истинного хранителя отречься от него. Ты вообще помнишь, как обессилил от боли уже через несколько часов и только и мог, что звать мамку? Ты открывал рот, а звука не было, потому что к первому восходу солнца голос сорвался.

- Мне было десять, - холодно произнес Рей, - и я не звал маму.

- Неважно, - хмыкнул Кэйдан, - суть не изменилась. Я забрал жизни тех, кто убивал беззащитное дитя сотни раз. Эти люди заслуживали смерти, и не смей спорить со мной, трусливый щенок.

И как бы я не хотела не согласиться с Драконам, как бы не сопротивлялась тьме, что сочилась из его слов, он был прав. По-своему, но прав. Ни один человек во всех мирах не пережил бы того, что вынесли эти двое, и только они одни знают, каково это - умирать и не умереть.

В груди кольнуло, когда Кэйдан в очередной раз скривился от боли, и я тут же обернулась к Рею. Темный принц не сводил хрустального взгляда с Дракона, смотрел на него и не мог оторваться, будто провалился в бездну, что залегала глубоко на дне глаз преданного хранителя. Кожа Рея побледнела, а лицо замерло в бесцветной, ничего не выражающей маске.

- Заслуживали смерти, - по словам выговорил он, - ты прав, Кэйдан. Они были чудовищами, каждый из них.

- Рей... - тихо позвала я, и принц перевел затуманенный взгляд на меня. - Кэйдан не причинит мне вреда и не тронет невиновных. Освободи его.

Я не успела договорить, как вздрогнула от громкого металлического звона. Цепи, что сковывали Дракона, рухнули на серую траву и провалились сквозь нее, исчезнув из этой реальности навсегда. Кэйдан рвано вздохнул и одной рукой схватился за шею, на которой запекся след от ошейника, а другой уперся в землю, чтобы не потерять равновесия.

- Я не верил в тебя ни секунды, - усмехнулся Дракон, исподлобья глядя на меня угольными глазами. - Пожалеешь ведь, глупая малышка.

- Ты ведь сам просил меня об этот, - лукаво сказала я, поднимаясь на ноги. - Или уже забыл?

- Я? Просил тебя помочь мне? - закашлялся от изумления Дракон. - Не смеши меня, не было такого и быть не могло.

- А кто сказал, что я помогаю тебе? - губы растянулись в кривой ухмылке. - Все то время, пока контроль над телом был у тебя, ты ведь мог отправиться в замок, найти и убить Джека и себя с Реем заодно, но вот вы оба здесь, а не там. Почему?

Кэйдан устало откинулся назад и улыбнулся, обнажая драконьи клыки. Черные волосы выбились из низкого хвоста и упали на лицо, но Дракон не спешил их поправлять. Сквозь растрепанные пряди на меня глядели две черные блестящие интересом бусины, и Кэйдан вдруг тихо произнес:

- А ты мне нравишься, принцесса Лилий. Такая же отчаянно смелая, как твой отец, и сообразительная, как мать.

- Так почему же? - раздался голос Рея позади. - Ведь Ева права. Это совсем на тебя не похоже.

- Тьфу ты, - мотнул головой Дракон. - Да она все уже сама поняла. А ты своим слабоумием точно в папашу пошел, не иначе. Что ты на меня так пялишься? - вспыхнул Кэйдан после нескольких мгновений тишины. - Не буду я этого говорить еще раз!

Рей устало вздохнул и шаткой походкой подошел к своему хранителю. Темный принц взглянул на Кэйдана снизу-вверх и в следующее мгновение протянул ему руку.

- Ты хотел, чтобы они нашли способ убить Джека, но спасти нас?

- Не нас, а тебя, - буркнул Дракон с подозрением глядя на Рея. - Меньше всего мне хочется задерживаться в этом мире еще хоть на миг.

- Поднимайся, Кэйдан, - взгляд темного принца сверкнул сталью, - я доверюсь тебе, но если предашь, подниму сотни цепей и похороню тебя под ними.

- Кишка тонка, - усмехнулся Дракон и протянулруку темному принцу. - А вообще, цепи это даже весело...