Тень зверя

Она споткнулась о корни дерева, но Мартин вовремя ее подхватил. Ночной воздух обнимал их за плечи, заставляя прижиматься друг к другу ближе. Страх притаился, свернулся в живой комок и дрожал между ребер.

Травяной настил проглатывал шум шагов. Было слышно, как Пэйдж задерживала дыхание. Приходилось замедляться, чтобы дать ей возможность подышать. Мартин прислушался к деревьям. Ветер баюкал на высоте птичьи гнезда, укрыв их среди крон.

Пэйдж дернула его за локоть и вздрогнула всем телом, когда кусты перед ними расступились, выпуская темную фигуру. Мартин машинально оттеснил Пэйдж за спину.

— Бу! — На телефоне незнакомца зажегся фонарик. — Ну и рожи у вас!

Алек засмеялся, обнажая клыки.

Мартин тут же понял, что их специально загоняли сюда, к Кадманну. Они думали, что бежали от опасности, а на самом деле шли прямиком к ней в лапы. Кончится дракой, нечего и гадать. Справиться с пьяным будет несложно, а вот схватиться с Драммондом — то еще удовольствие. Он был на полголовы выше, сильнее и с детства занимался хоккеем. Еще и не пил, берег себя. Его удар в прошлом году сломал на катке челюсть одному из игроков. Мартина передернуло.

— А че вы так приуныли? Не рады меня видеть? — Кадманн сделал попытку приблизиться, но они отступили назад почти синхронно. — Что такое? Разве не ты меня позвала? Ты же хотела, чтобы я пришел! А? Что, язык проглотила?!

— Чего тебе надо? — спросила Пэйдж.

— Да так! Мне тут мышка на хвосте принесла интересную новость. Думала натравить на меня этого дрочилу Хаксли? Ну? Получилось? Трусливая сука, как всегда, свалила грязную работу на других! Че ты там спряталась за своего щенка подзаборного? Ссыкуха! Выйди вперед!

Пэйдж отстранилась, Мартин не успел ее задержать. Теперь она загораживала его собой.

— Мартин здесь ни при чем. Хочешь разобраться — давай! Разберемся вдвоем.

Алек усмехнулся, а у Мартина скрутило кишки. Кадманн не сунулся бы на него с голыми руками, даже если б Мэтт страховал его в кустах. И он страховал, никаких «если». Пришлось незаметно осмотреться, разыскивая засаду, но с виду их окружали только стволы деревьев.

— Хуйня! — Алек раздраженным движением отвел одну руку за спину, а второй подозвал Пэйдж. — Иди-ка сюда!

В слепящем свете его худой силуэт отбрасывал на еловые ветки длинные тени, повторяющие друг друга. Мартин сжал плечо Пэйдж, не позволяя ей двигаться.

— Я сказал, иди сюда! — заорал Алек с пеной у рта, разбрызгивая слюну по сторонам. — Быстро!

Пэйдж боковым зрением глянула на Мартина, но даже не подумала пошевелиться. Алек убрал телефон в задний карман джинсов и стал искать что-то другое. Они снова нырнули во тьму. После яркого света зрение фокусировалось с трудом. Пэйдж опомнилась первая. Вжавшись в грудь Мартину, она произвольно попятилась, пока он прищуривался, разглядывая, что Алек на них навел. Лучше бы глаза его обманули. Алек держал в руке пистолет.

— Ну!

— Где ты это взял? — спросила Пэйдж сбивчивым шепотом.

— Не твое дело! Быстро, тупая ты овца! Или хочешь, выпущу в твоего героя пулю? — Она тут же попробовала вылезти из хватки, но ее держали крепко. Алек в исступлении сжал волосы на макушке. — Отвали, а то пальну в нее, понял? Мне терять нечего! Я вас обоих тут захуярю!

— Тебя посадят, Алек, — Пэйдж безрезультатно взывала к его разуму. — Опусти его! Не делай фигни!

— Он опять под чем-то. Вот и машет тут...

Алек не дал ему закончить. Он вдруг рванулся вперед, схватил Пэйдж за кофту прежде, чем Мартин успел откинуть его руку в сторону, и навел дуло ему в лицо. Щелчок предохранителя хлестнул по вискам.

— Завали ебало! Я стрельну, если ты не отвалишь! Пусти ее!

— Алек, хватит! — Ее пальцы сжали его предплечье. — Что ты хочешь?! Дай ему уйти, и я сделаю, что хочешь! Он ни в чем не виноват. Пусть уйдет... Мартин, не двигайся! Не говори ему ничего!

Говорить? От вида пистолета вблизи у Мартина отнялся язык. Алек совсем с катушек слетел! Вдруг реально выстрелит? Не в него, в Пэйдж...

— Идея была моя, — снова обратилась она к Алеку. — Все же знали, все! Давно уже знали! Она меня к себе позвала про Карен поговорить. Я думала, помощь предложит, а она спросила хожу ли я к школьному психологу. Потом вышла — я увидела на столе документы. Прочитала случайно. Заказ на какие-то компьютеры, которых в школе не было. Очень дорогие. Я все сфоткала. Когда вы отказались заплатить, я не могла просить свою маму, но могла попросить маму Мартина, чтобы она вызвала аудит. Это нужно было сделать давно. Удивительно, что никто не сделал. Мартин ни при чем! Отпусти его. Умоляю, отпусти. Я сделаю, что хочешь. Что хочешь сделаю, только отпусти. — Смотреть, как она унижалась ради него, было невыносимо, а Пэйдж все твердила одно и то же: — Отпусти, прошу тебя. Все, что хочешь. Я сделаю все, что захочешь.

Кадманн рывком схватил ее за волосы и заставил упасть перед ним на колени. Она вскрикнула, тут же задавив в горле этот крик. Мартин бросился вперед, замахнулся кулаком. Зубы Алека до мяса сорвали с костяшек кожу. Он взвыл, харкнул кровью. Мартин хотел добавить, но кто-то навалился на него сзади и стал оттаскивать, взяв шею в захват. Кислород вставал в горле. Руки Пэйдж вцепились ему в джинсы. Мартин упирался, а она держала его из последних сил.

— Пусти его! Мэтт! Отвали от него, ты, сволочь!

Мэтт был сильнее. И он не давал дышать.

Алек ударил Пэйдж коленом в голову. Та обмякла и сгорбилась, припадая к его кроссовкам. Он наступал ей на волосы, рвал и топтал пряди, а она вытягивала их из-под подошвы. Дождавшись минуты, он поставил ногу на тонкие девичьи пальцы и перевалил на них весь свой вес. Мартин слышал, как хрустнули суставы, но как Пэйдж кричала уже не разобрал. Он рванулся, выгрызая себе пространство, и пихнул Алека в грудь так, что тот отлетел и выронил пистолет. Пэйдж откатилась в сторону.

— Пэйдж, беги! — Что же она стояла?! — Беги!

Она бросилась в заросли. Алек попытался отползти к кустам — не вышло. Мартин прижал его к земле и держал. Мэтт безуспешно попробовал отодрать их друг от друга. Потом пропал... отошел куда-то. Мартин не видел, куда.

— Ну че, друг? — заржал Алек. — Все равно не дала? Хоть я ее и бросил, как ты просил!

Бах! Мартин не понял, что случилось первым — он услышал хлопок или ощутил резкую боль в затылке. С волос посыпалась крупная стеклянная крошка, которую он тут же попытался стряхнуть.

Пальцы, ощупавшие место удара, стали влажными. Он тяжело моргал, смотря на ладонь, ставшую черной от крови. Еще не осознав, что произошло, он сделал очередную попытку удержать Алека на месте, сжал его горло. Картинка помутилась. Он как будто проваливался в колодец.

— Отдохни, Гилмор! — сказал Мэтт откуда-то сзади. Эта мразь разбила бутылку ему о голову.

Мартин перестал различать, где были враги. Кадманн все еще лежал рядом, но они больше не могли бороться.

— Спасибо, блядь! Пораньше нельзя было? — он присвистнул: — Хуя ты ему ебнул! Это че, из-под шампанского? Он хоть не откинется?

— Посмотрим.

Алек вылез из-под него, легко высвободившись. Мартин тоже хотел встать, но ноги отказались выполнять приказы. Оставалось только лежать. Корчиться, пытаясь собрать себя в кучу.

Мэтт возвышался над ним как титан. Казалось, он продолжал расти, с каждой секундой становясь все выше и выше. Огонек сигареты, подсветивший лицо, вспыхнул в его зрачках красным.

— Извиняй, братан, — Алек наклонился, кривя разбитые губы в улыбке. — Ты знаешь, к тебе — ничего личного, — он обратился к Драммонду: — Видел, куда побежала?

Кровь заливала глаза. Мэтт пнул Мартина со спины, прерывая тяжкие старания подняться.

— Видел.

Алек загоготал, заливаясь до одури.

Мартин потерял сознание.