Тень зверя

Школа, понедельник, 11:01

— Ну, как вам у нас в школе? — поинтересовалась директриса, когда застала Вила в коридоре между уроками. — Освоились?

Если учитывать, что вчера, а точнее, сегодня, он вернулся домой от Драммонда в половине третьего ночи, то ответ напрашивался только один. Как, как? Погано. И ведь убедил же себя, что все, твердил как попугай, что больше туда ни ногой. Хорошо, хоть теперь некому было врать — Мел ушла и никто не спрашивал, где его мотало почти до рассвета.

Вил выжал улыбку, стараясь выглядеть довольным. Впереди ждали еще три урока и их надо было как-то пережить. За несколько прошедших без работы месяцев, он уже отвык от такой бурной деятельности и сейчас чувствовал себя, как разваливающийся робот, который скрипел от каждого движения.

— Вроде все в порядке, — сказал он, пряча в карман руку, на костяшках которой растрескалась кровяная корочка.

«Да уж. Хорош! Учитель!»

Ладно хоть до школы не дошли слухи о скандале в пабе

— Вам полегче все-таки, чем со старшеклассниками. Если что, говорите: если вам что-то нужно или если вдруг помощь понадобится. Мы очень заинтересованы в том, чтобы молодые преподаватели оставались с нами.

— Danke fur deine Sorge.

Это была полная, но очень ухоженная женщина слегка за пятьдесят. По тому, как она засмеялась и парировала ему ответом, Вил сделал вывод, что он ей симпатичен.

— Bitte schon! Вообще-то я тоже жила в Германии в молодости. В Дортмунде, целый год. Очень мне там нравилось, до сих пор вспоминаю.

— Зачем тогда уехали?

— Сложилось так. Я была замужем за одним военным. Чем-то даже вас напоминал, тоже обаятельный.

— Да что вы! — Вил едва сдержал смешок.

— Да. И тоже блондин с голубыми глазами.

«Я уже готов принять за это премию».

— Брак наш продлился недолго. Я вернулась в Клиффрок, но все равно иногда вспоминаю Германию. А вас назад не тянет? Сколько вы уже здесь?

— Почти шесть лет. Мне и тут хорошо.

— И замечательно, — она одобряюще дотронулась до его локтя. — Нам так повезло, что мы вас нашли. Мистер Бирн очень вовремя позвонил, а то уже не знали, что и делать. Учебный год начался, а наша прошлая учительница, миссис Кэпси, совсем расклеилась. Ну, что говорить? Она почти сорок лет здесь преподавала, болела, а тут еще эти новости, проверки...

Вил пропустил в этой школе настоящий переворот. В конце июня бывшую директрису обвинили в растрате бюджетных средств на собственные нужды и посадили на пять лет. Теперь администрация в новом составе пыталась восстановить репутацию учебного заведения в глазах родителей.

— Так что вы просто нас спасли. Я ведь учила внука мистера Бирна, знаете? Эрик такой хороший мальчишка был! Активный, везде участвовал, всегда с улыбкой. Правда, любил влипать в истории. Я благодаря этому всю его семью знаю. Отец у него был очень приятный человек, замечательный мужчина. Трагедия, что он так рано ушел. Правильно говорят — бог лучших забирает. Вы уж меня простите за болтовню, но вы вроде бы тоже им не чужой человек.

— Конечно.

Ученики, показавшиеся за спиной директрисы, наперебой поздоровались, поравнявшись со взрослыми. Все проскочили мимо и лишь одна ученица задержалась чуть дольше, чем следовало. Вил не придал этому должного значения.

— Как вам их девочка? Вроде бы интеллигентная. Ей тут пока трудновато. Мистер Бирн за нее очень просил, и мы все делаем, чтобы она освоилась.

— Да, переезд — это всегда тяжело.

В голове сверкнула опоздавшая мысль. Он оглянулся на ученицу, но та уже пропала. Вил готов был поклясться, что видел официантку, которая принесла ему бумажник после скандала в пабе.

— А она еще начала все сначала. Программа прошлой школы не дотягивала до нашей, она могла бы учиться во втором классе, но пришлось потерять год. Раз уж вы знакомы, скажите, если у нее будут какие-нибудь трудности, чтобы мы могли среагировать. Понимаю, вам тут пока и самому нелегко...

— Ничего. Я сообщу, если что-то будет нужно.

— А вы в баскетбольный кружок не хотите вступить? Мальчишек наших подтянете. Спросите мистера Касслера. Познакомились с ним уже? Он тоже такой высокий молодой парень, физкультуру ведет. Ему не хватает напарника, чтобы следить за детьми. С вашим-то ростом, сам бог велел! Приходите! Они вам будут очень рады.

— Я подумаю, — сказал он, думая уже совсем о другом.

Квартира Эрика, 18:07

Дверь открыла кузина Эрика. Вил широко улыбнулся, надеясь придать новой встрече более приятный оттенок, чем предыдущим.

— Эрик дома?

— Да, — сказала она, пропуская его внутрь. — Он в душе.

Вил поставил продукты на пол. Макбет, услышав шуршание бумаги, выскочил из гостиной и приблизился к пакету, заинтересованно принюхиваясь. Вил знал: пушистый террорист не отстанет, пока не выяснит что внутри, поэтому присел, чтобы заранее предупредить битву кошачьих зубов и упаковки.

— Naturlich, мы тут без тебя не обойдемся! — сказал он коту, возмущенно мяукнувшему в знак протеста.

В воздухе было что-то странное... какое-то напряжение. Вил поднял глаза и сразу напоролся на взгляд девчонки, вошедший ему под кожу острой занозой. По ощущениям она нависала над ним как каменная плита. Не уходила, стояла над душой.

— Классная футболка, — сделал он комплимент, выпрямляясь во все свои шесть с половиной футов, и теперь уже сам мог смотреть на нее сверху вниз. На футболке красовалась зубастая пасть и выглядывающий оттуда кровавый язык в виде щупальца. Шея у девочки была перевязана черной лентой. Вил не понял, украшение это или повязка, зато заметил, что под одеждой не было белья. — Ты типа готка? Или рокерша?

— Мне типа нравится принт.

— А, крутая? Что ж ты мимо в школе проходишь и не здороваешься? Еще и локтями толкаешься.

— Правда? — равнодушно удивилась она, почти сразу сложив на груди руки. — Не помню. Не заметила вас, наверное.

Это еще надо было постараться.

Она неплохо выговаривала слова, но акцент жутко резал уши. За шесть лет жизни в Англии Вил сумел кое-как совладать со своим собственным, а вот ее — просто никуда не годился.

— Не знал, что я такой незаметный. — Он достал из принесенного пакета купленный для нее презент. — Держи.

— Это зачем?

— Не будешь же ты с нами пиво пить.

Вил протянул ей шоколад, а девочка не торопилась брать что-то из его рук. Становилось уже неловко.

— Забыл твое имя, зайка. Напомни дяде, а то память подводит.

— Можешь не утруждаться, — она взглянула прямо ему в лицо. Ну и зеленющие глаза! — Зайчик.

Щелкнул замок. Эрик вышел из ванной.

— О! Привет. — С волос у него все еще текла вода. — Чего вы в прихожей стоите, как не родные? Ты б его хоть в кухню пригласила, Ви.

«Точно! Вивиан!.. Или что-то вроде того».

Эрик, разговаривая с ним, тем не менее как-то взволнованно подошел ближе и встал рядом с кузиной.

Тихоня демонстративно забрала шоколад.

— Спасибо, — пискнула она. Голос изменился тоже, звучал теперь выше, совсем по-девичьи. — Обязательно съем.